Меня держал в курсе дел Саня Смит. В основном потому, как сказал он, позвонив самый первый раз, что иногда возникают всякие вопросы, а задавать их Алику никаких нервов не хватит. Но временами мне казалось – это шеф хочет, чтобы я знала, что там происходит. Что ж, я имею на это право. Я там была. Я помню ту боль. И уже никогда не забуду.
Два земных эсминца, пошедшие к Полигону в сопровождении трофейной «гадюки», были атакованы на дальних подступах. «Гадюку», естественно, раздолбали вдребезги. Потрепали и эсминцы, да так, что одному пришлось вернуться на Землю. Зато второй прорвался… люди сели рядом с поселком, накрыли его защитным полем и стали отбивать атаки и ждать подкрепления.
К моменту, когда подкрепление прорвалось сквозь илловские заслоны, только накрытый защитой поселок и остался от всех обитателей планеты… иллы сработали чисто. Пустая планета… никого и ничего, что могло бы подтвердить существование имперской базы. Люди в спасенном поселке не в счет – мало ли, что наговорит на честного илла человек, подученный другим человеком… старая, хорошо известная уловка. А атаковали их почему-то муравьи. Почему-то… ясно, почему! Удивительней, как такой поворот не предусмотрели! Похоже иногда на то, что сведения получают одни люди, а решения принимают совсем другие!
В общем, на мой взгляд, назвать десант удачным хватит совести разве что у профессионального политика – потому что политикам в самом деле привалила удача. Им досталась сохраненная Степанычем запись. Хотя самого Степаныча так и не нашли. Ни его, ни Алана, ни Ясю…
И я вполне могу себе представить «вежливость» работавших с захваченным иллом людей.
– Так что, – ухмыльнулся Вик, – он проникся?
– После дозы мрарлы? – Шеф кинул на меня благодарный взгляд. – А ты как думаешь? Теперь о невидимках на Земле мы знаем всё. И не только о невидимках.
– Он оказался такой важной шишкой? – хмыкнул Вик.
– Куратор Земли, светлейший господин Илуватар, – отчетливо выговорил шеф.
– Кто-кто? – ошалело переспросил Вик. – Илуватар? Шеф, я не ослышался?
– Представь себе. Эй, капитан Блонди, очнись! В наши руки попал имперский куратор Земли, а тебя волнует, что он слямзил имя у Профессора?
– У какого профессора? – спросила я. Мне бы, конечно, полагалось слушать старших, помалкивать и на ус мотать – но я вдруг перестала понимать их обоих, я только чувствовала, что речь идет о чем-то важном…
– Потом объясню, Альо, – отмахнулся Вик. – Для дела это несущественно. Шеф, так ведь надо всех этих хоббинутых протрясти?
– Уже, – сообщил шеф. – Не ты один такой умный.
– И что?
Я пожимаю плечами и беру последний бутерброд.
– Да ничего. Так, сбор информации. История, литература, физиология. Пытки, кстати. Сняли пароль на подчинение и отпустили дальше мечами махать. Марину к ним внедрили. На всякий случай. Вписалась она замечательно. Уже на второй игре из любопытствующих зрителей пробилась в эльфы.
Меня передернуло. Не знаю, в каких эльфов играли эти «хоббинутые», но мне вспомнились те картинки в Наткином журнале – илл с мечом и убитый дракон. Они ведь сделали свое дело, растерянно подумала я. Сколько детей увидели в илле доброго эльфа? И как мы сможем с этим бороться? Что вообще можно сделать – теперь? Мы ведь хвосты рубим, и не все хвосты, а только те, которые сумели найти… на всех я мрраврлы не наготовлю.
– Так что акция «Авторитет» накрылась с треском, – вполне оптимистично заявил шеф. – Землю мы почистим, теперь-то, при всей информации. А вам двоим пора на Нейтрал. Засиделись…
Радость толкнулась в душу. Домой! Загостилась… могла бы сразу догадаться, думаю я. Когда шеф сказал маячки снять.
– Что-то случилось? – подобрался Блонди.
– Случится. – Хорошее настроение шефа сменяется глубокой и, кажется, мрачной сосредоточенностью. – Конгломерат провел переговоры с драконами. Запись та помогла, конечно. И журнал, что вы откопали… предъявили факты, короче говоря. Предъявили, обсудили, – шеф замолкает. Как будто сильно сомневается, имеет ли смысл пускаться в подробности.
– Шеф, у меня такое ощущение, что лично вам что-то в этих переговорах чертовски не понравилось, – осторожно кидает Вик.
– А кто меня о чем спрашивал? – зло отзывается шеф. – Там своих умников было хоть отбавляй. Значит, так. То, что вы сейчас услышите, вам знать категорически не положено. Даже моим замам не положено! Хотя им, конечно, я тоже рассказал. Потому что нас ждет адова работа, и надо учитывать…
Снова пауза… Кажется, он просто пытается взять себя в руки. Или, может быть, собраться с мыслями.
– Смелее, Палыч, – буркнул Вик. – Мы тебя не выдадим.
– Да уж знаю. Ладно, начну с хорошего. Хоть что-то хорошее должно же быть во всем этом безобразии? Альо может ходить без охраны и не принюхиваться к каждому встречному. Ты рада, Альо?
– Скажите лучше сразу, где подвох, – фыркнула я. – По-настоящему хорошие новости так не преподносят.
Шеф какое-то время сидит молча. Вертит в руках опустевшую кофейную чашечку. Наконец роняет ее на стол и объясняет:
– Переговоры эти, конечно, нужны были до крайности. Только провели их топорно. – Шеф рассеянно смотрит на кучку кофейной гущи. Чашечка лежит на боку. Поднимает, ставит на блюдце с преувеличенной аккуратностью. – Вчера получил сообщение от трилов. ИО полагает, что имперская разведка не только заранее узнала о переговорах, но и успела внедрить своих осведомителей. Когда трилы что-то полагают… я так думаю, с Альо и Алика иллам теперь взять нечего.
Снова пауза.
На этот раз Вик смолчал.
Шеф резко выдохнул сквозь зубы и продолжил:
– На переговорах установлены квоты на получение донорского материала от драконов. В обмен на военную помощь в случае враждебных действий со стороны Империи. Это основное. А детали…
– Погодите, шеф, – встрял Вик. – Что значит «квоты»? Какие квоты, шеф?
– Такие, капитан Блонди, – огрызается шеф. – По сто двадцать доз на тысячу населения, после оценки численности независимыми экспертами.
– Но это же… шеф, это ж полный бред! Это же что твориться будет, Палыч?!
– Вот именно. Ты, Виктор, это понимаешь. А кое-кто не понимает! – Шеф шумно вдохнул, резко выдохнул и сказал почти спокойно: – Откровенничаю тут с вами… прямое, понимаете ли, нарушение списка рассылки, несоблюдение режима секретности, расстрельная статья. – В голосе его прорезалось непривычное, горькое какое-то ехидство. – Ты, Витя, еще деталей не знаешь. Сказать тебе главную? Драконы открывают миссию на Нейтрале. Их донорам удобнее прилетать туда. А доставка по назначению – за счет получателей.
– Соответственно потери в дороге становятся проблемой получателя, – очень спокойным голосом уточняет Вик. – Скажи, Палыч, тебе не кажется, что эти переговоры велись не просто при имперских осведомителях, а под илловскую диктовку?
– Не кажется, – тускло усмехается шеф. – Я в этом абсолютно уверен. Достаточно хотя бы вскользь, навскидку прикинуть последствия. Вот скажи, тебе что приходит в голову? Первым делом?
– Первым делом? – так же спокойно переспрашивает Вик. – Ну… Первым делом мы получаем дефицит. Причем дефицит, одинаково ценный для всех членов Конгломерата… даже нет, для любой расы Галактики! Кроме драконов разве что… Донорский рейс будет желанным призом для всех, независимо от пункта назначения. Так что вслед за дефицитом мы получаем пиратство, черный рынок, нарушение союзнических договоров… шеф, мне уж и продолжать не хочется! Империи и воевать не придется, мы сами все сделаем для своей гибели.
– ИО предлагает провести еще одни переговоры с драконами… так сказать, на ведомственном уровне. При должном обеспечении секретности. И выработать свою линию… потому что согласиться с тем, что мы получили, – чистое самоубийство.
– Короче, шеф, вы летите с нами? – с явным облегчением спрашивает Вик.
– Лечу, конечно… а что еще остается? Но о том, куда именно я лечу и с кем, никто не знает. Только вы двое и мой первый зам. Для всех остальных я взял небольшой отпуск. – Палыч кривится… как лимона куснул, вспоминаю определение тети Ани… а лимона-то я так и не попробовала. – По случаю блестящего решения проблемы имперского проникновения на Землю. Возьмите закрытый катер. Подберете меня на повороте к водохранилищу. Знаешь, Виктор?
– Еще бы, – усмехается Вик. – Сколько раз там с Алёхой рыбу ловили. Четыре утра устроит, Палыч?
– Вполне, – кивает шеф. – Самое подходящее время.
15. Драконья квота
Блонди связался с Никольским, как только закончил посадочный протокол. Он знал, чего я хочу!
– Здесь у меня твой клиент, – Вик изобразил улыбку и мотнул головой в мою сторону. – Весь, так сказать, в нетерпении. Так что мы сейчас к тебе, готовься к теплой встрече, выставляй выпивку за быструю доставку.
– Тяжелый случай словесного поноса, – буркнул Никольский. – Когда ты научишься говорить по существу?
– Я просто рад снова видеть твою рожу!
– Жду через полчаса, – Никольский отключился.
– Ну вот, – сказал Блонди. – Теперь наш ворчливый друг Чак знает, что мы не одни и что дело крайне секретное. Кстати, Альо, если вдруг что, имей в виду – на Нейтрале Никольский главный. А так как ты приписана к Нейтралу, для тебя он – второе лицо после Палыча.
Я кивнула. Откровенно говоря, мне безразлично, кто для меня здесь второе лицо, а кто двадцать второе. Главное – я дома. Дома!
Блонди вел катер не самой короткой дорогой. Ангары, склады, мусоросборники… задворки цивилизации, места, посещаемые сугубо по делам. Пару раз Вик притормаживал у заправок, читал цены. Буркнул:
– Подорожало.
– Сильно? – заинтересовался шеф.
– Почти втрое.
Шеф хмыкнул. Пробормотал себе под нос:
– Золотая лихорадка?
К офису Никольского мы подлетели со стороны стоянки. В дальнем углу скучал мой кораблик. Сиял новехонькой броней, топорщился вооружением… запрещенный и грустный.
– Сколько же времени прошло? – прошептала я.
– Подожди, – усмехнулся Вик. – Прошло, может, и много, зато осталось всего ничего. Налетаешься, чует мое сердце.
Мы припарковались у заднего входа – и как раз в этот момент с той стороны офиса свечкой взмыл катер.
– Секунда в секунду, – хмыкнул Вик. – Альо, не разглядела, чей?
– «Юнайтед Стеллз», – ответила я. – Никольского можно поздравить. Не самый крутой клиент, но все же.
Я выпрыгнула из катера и едва устояла на ногах. Отвыкла… сила тяжести здесь где-то на четверть меньше, чем на Земле. Мое тело забыло эту легкость. Ничего, вспомню! Я счастливо засмеялась, пропустила шефа и Блонди вперед и вслед за ними вошла в предусмотрительно отпертую хозяином дверь.
Никольский выглядит усталым и озабоченным. Нам с Блонди он кивает с таким видом, будто не далее чем вчера провел вместе с нами полдня, обсуждая плановый ремонт. С шефом уважительно здоровается за руку.
– Из-за драконов прилетели?
– Уже знаешь? – вопросом на вопрос отзывается шеф.
Никольский пожимает плечами:
– Весь Нейтрал знает.
Вик хмыкнул. Подмигнул мне. Угу… новости как новости.
– Так, – зло протянул шеф. – Чудно. Замечательно. Весь Нейтрал. Хотя чего еще можно было ожидать! Умники… переговорщики, тьфу!
– Это хорошо, Палыч, что ты прилетел, – сумрачно сказал Никольский. – Но еще лучше, что прилетели два наших капитана, которым можно доверять. Люди нужны до зарезу.
Я фыркнула. Покосилась на Блонди. Вик скривил рожу.
Сыночек серьезней его! Хотя не умнее…
– Ладно, – буркнул шеф. – По порядку. Расскажи сначала, о чем именно знает весь Нейтрал.
– О чем? – Никольский прошелся по комнате, остановился перед шефом. – О том, что драконы могут дать другим расам… особям других рас… защиту от телепатии иллов. Как именно, никто не знает. Но все знают, что прошли переговоры. Что установлены квоты. Сто двадцать доз на тысячу населения – для людей, трилов, пещерников и лэмми. Драконы открывают миссию здесь, на Нейтрале. На базе своего отделения продовольственной биржи. Сейчас там усиливают защиту.
– Кто? – резко спросил шеф.
– Корпорация Охраны и трилы. Первые драконы ожидаются дня через три.
– Хорошо… то есть, конечно, ничего хорошего. Ладно, Чак. Это всё?
– Ну что ты, – Никольский страдальчески скривился. – Это только то, о чем говорит весь Нейтрал. А что весь Нейтрал делает…
– Ну-ка, ну-ка, – оживился затихший было Блонди. – И что же делает весь Нейтрал? Бьюсь об заклад, скупает боезапас. На сколько подскочили цены, Чак?
– Процентов на триста, – ответил Никольский. – А вот, кстати, еще интересный фактик. Как раз перед вашим приходом у меня состоялся серьезный разговор с агентом «Юнайтед Стеллз». Они переоснащают половину рабочего парка и полтора десятка списанных кораблей. Как тебе нравится эта новость, капитан Блонди? На Нейтрале сегодня нет ни одного свободного капитана без контракта в кармане. Разве что вы с Альо. Но будьте уверены, не успеете вы выйти от меня, предложения посыплются одно за другим.
– М-да, – пробормотал Вик, – весело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Два земных эсминца, пошедшие к Полигону в сопровождении трофейной «гадюки», были атакованы на дальних подступах. «Гадюку», естественно, раздолбали вдребезги. Потрепали и эсминцы, да так, что одному пришлось вернуться на Землю. Зато второй прорвался… люди сели рядом с поселком, накрыли его защитным полем и стали отбивать атаки и ждать подкрепления.
К моменту, когда подкрепление прорвалось сквозь илловские заслоны, только накрытый защитой поселок и остался от всех обитателей планеты… иллы сработали чисто. Пустая планета… никого и ничего, что могло бы подтвердить существование имперской базы. Люди в спасенном поселке не в счет – мало ли, что наговорит на честного илла человек, подученный другим человеком… старая, хорошо известная уловка. А атаковали их почему-то муравьи. Почему-то… ясно, почему! Удивительней, как такой поворот не предусмотрели! Похоже иногда на то, что сведения получают одни люди, а решения принимают совсем другие!
В общем, на мой взгляд, назвать десант удачным хватит совести разве что у профессионального политика – потому что политикам в самом деле привалила удача. Им досталась сохраненная Степанычем запись. Хотя самого Степаныча так и не нашли. Ни его, ни Алана, ни Ясю…
И я вполне могу себе представить «вежливость» работавших с захваченным иллом людей.
– Так что, – ухмыльнулся Вик, – он проникся?
– После дозы мрарлы? – Шеф кинул на меня благодарный взгляд. – А ты как думаешь? Теперь о невидимках на Земле мы знаем всё. И не только о невидимках.
– Он оказался такой важной шишкой? – хмыкнул Вик.
– Куратор Земли, светлейший господин Илуватар, – отчетливо выговорил шеф.
– Кто-кто? – ошалело переспросил Вик. – Илуватар? Шеф, я не ослышался?
– Представь себе. Эй, капитан Блонди, очнись! В наши руки попал имперский куратор Земли, а тебя волнует, что он слямзил имя у Профессора?
– У какого профессора? – спросила я. Мне бы, конечно, полагалось слушать старших, помалкивать и на ус мотать – но я вдруг перестала понимать их обоих, я только чувствовала, что речь идет о чем-то важном…
– Потом объясню, Альо, – отмахнулся Вик. – Для дела это несущественно. Шеф, так ведь надо всех этих хоббинутых протрясти?
– Уже, – сообщил шеф. – Не ты один такой умный.
– И что?
Я пожимаю плечами и беру последний бутерброд.
– Да ничего. Так, сбор информации. История, литература, физиология. Пытки, кстати. Сняли пароль на подчинение и отпустили дальше мечами махать. Марину к ним внедрили. На всякий случай. Вписалась она замечательно. Уже на второй игре из любопытствующих зрителей пробилась в эльфы.
Меня передернуло. Не знаю, в каких эльфов играли эти «хоббинутые», но мне вспомнились те картинки в Наткином журнале – илл с мечом и убитый дракон. Они ведь сделали свое дело, растерянно подумала я. Сколько детей увидели в илле доброго эльфа? И как мы сможем с этим бороться? Что вообще можно сделать – теперь? Мы ведь хвосты рубим, и не все хвосты, а только те, которые сумели найти… на всех я мрраврлы не наготовлю.
– Так что акция «Авторитет» накрылась с треском, – вполне оптимистично заявил шеф. – Землю мы почистим, теперь-то, при всей информации. А вам двоим пора на Нейтрал. Засиделись…
Радость толкнулась в душу. Домой! Загостилась… могла бы сразу догадаться, думаю я. Когда шеф сказал маячки снять.
– Что-то случилось? – подобрался Блонди.
– Случится. – Хорошее настроение шефа сменяется глубокой и, кажется, мрачной сосредоточенностью. – Конгломерат провел переговоры с драконами. Запись та помогла, конечно. И журнал, что вы откопали… предъявили факты, короче говоря. Предъявили, обсудили, – шеф замолкает. Как будто сильно сомневается, имеет ли смысл пускаться в подробности.
– Шеф, у меня такое ощущение, что лично вам что-то в этих переговорах чертовски не понравилось, – осторожно кидает Вик.
– А кто меня о чем спрашивал? – зло отзывается шеф. – Там своих умников было хоть отбавляй. Значит, так. То, что вы сейчас услышите, вам знать категорически не положено. Даже моим замам не положено! Хотя им, конечно, я тоже рассказал. Потому что нас ждет адова работа, и надо учитывать…
Снова пауза… Кажется, он просто пытается взять себя в руки. Или, может быть, собраться с мыслями.
– Смелее, Палыч, – буркнул Вик. – Мы тебя не выдадим.
– Да уж знаю. Ладно, начну с хорошего. Хоть что-то хорошее должно же быть во всем этом безобразии? Альо может ходить без охраны и не принюхиваться к каждому встречному. Ты рада, Альо?
– Скажите лучше сразу, где подвох, – фыркнула я. – По-настоящему хорошие новости так не преподносят.
Шеф какое-то время сидит молча. Вертит в руках опустевшую кофейную чашечку. Наконец роняет ее на стол и объясняет:
– Переговоры эти, конечно, нужны были до крайности. Только провели их топорно. – Шеф рассеянно смотрит на кучку кофейной гущи. Чашечка лежит на боку. Поднимает, ставит на блюдце с преувеличенной аккуратностью. – Вчера получил сообщение от трилов. ИО полагает, что имперская разведка не только заранее узнала о переговорах, но и успела внедрить своих осведомителей. Когда трилы что-то полагают… я так думаю, с Альо и Алика иллам теперь взять нечего.
Снова пауза.
На этот раз Вик смолчал.
Шеф резко выдохнул сквозь зубы и продолжил:
– На переговорах установлены квоты на получение донорского материала от драконов. В обмен на военную помощь в случае враждебных действий со стороны Империи. Это основное. А детали…
– Погодите, шеф, – встрял Вик. – Что значит «квоты»? Какие квоты, шеф?
– Такие, капитан Блонди, – огрызается шеф. – По сто двадцать доз на тысячу населения, после оценки численности независимыми экспертами.
– Но это же… шеф, это ж полный бред! Это же что твориться будет, Палыч?!
– Вот именно. Ты, Виктор, это понимаешь. А кое-кто не понимает! – Шеф шумно вдохнул, резко выдохнул и сказал почти спокойно: – Откровенничаю тут с вами… прямое, понимаете ли, нарушение списка рассылки, несоблюдение режима секретности, расстрельная статья. – В голосе его прорезалось непривычное, горькое какое-то ехидство. – Ты, Витя, еще деталей не знаешь. Сказать тебе главную? Драконы открывают миссию на Нейтрале. Их донорам удобнее прилетать туда. А доставка по назначению – за счет получателей.
– Соответственно потери в дороге становятся проблемой получателя, – очень спокойным голосом уточняет Вик. – Скажи, Палыч, тебе не кажется, что эти переговоры велись не просто при имперских осведомителях, а под илловскую диктовку?
– Не кажется, – тускло усмехается шеф. – Я в этом абсолютно уверен. Достаточно хотя бы вскользь, навскидку прикинуть последствия. Вот скажи, тебе что приходит в голову? Первым делом?
– Первым делом? – так же спокойно переспрашивает Вик. – Ну… Первым делом мы получаем дефицит. Причем дефицит, одинаково ценный для всех членов Конгломерата… даже нет, для любой расы Галактики! Кроме драконов разве что… Донорский рейс будет желанным призом для всех, независимо от пункта назначения. Так что вслед за дефицитом мы получаем пиратство, черный рынок, нарушение союзнических договоров… шеф, мне уж и продолжать не хочется! Империи и воевать не придется, мы сами все сделаем для своей гибели.
– ИО предлагает провести еще одни переговоры с драконами… так сказать, на ведомственном уровне. При должном обеспечении секретности. И выработать свою линию… потому что согласиться с тем, что мы получили, – чистое самоубийство.
– Короче, шеф, вы летите с нами? – с явным облегчением спрашивает Вик.
– Лечу, конечно… а что еще остается? Но о том, куда именно я лечу и с кем, никто не знает. Только вы двое и мой первый зам. Для всех остальных я взял небольшой отпуск. – Палыч кривится… как лимона куснул, вспоминаю определение тети Ани… а лимона-то я так и не попробовала. – По случаю блестящего решения проблемы имперского проникновения на Землю. Возьмите закрытый катер. Подберете меня на повороте к водохранилищу. Знаешь, Виктор?
– Еще бы, – усмехается Вик. – Сколько раз там с Алёхой рыбу ловили. Четыре утра устроит, Палыч?
– Вполне, – кивает шеф. – Самое подходящее время.
15. Драконья квота
Блонди связался с Никольским, как только закончил посадочный протокол. Он знал, чего я хочу!
– Здесь у меня твой клиент, – Вик изобразил улыбку и мотнул головой в мою сторону. – Весь, так сказать, в нетерпении. Так что мы сейчас к тебе, готовься к теплой встрече, выставляй выпивку за быструю доставку.
– Тяжелый случай словесного поноса, – буркнул Никольский. – Когда ты научишься говорить по существу?
– Я просто рад снова видеть твою рожу!
– Жду через полчаса, – Никольский отключился.
– Ну вот, – сказал Блонди. – Теперь наш ворчливый друг Чак знает, что мы не одни и что дело крайне секретное. Кстати, Альо, если вдруг что, имей в виду – на Нейтрале Никольский главный. А так как ты приписана к Нейтралу, для тебя он – второе лицо после Палыча.
Я кивнула. Откровенно говоря, мне безразлично, кто для меня здесь второе лицо, а кто двадцать второе. Главное – я дома. Дома!
Блонди вел катер не самой короткой дорогой. Ангары, склады, мусоросборники… задворки цивилизации, места, посещаемые сугубо по делам. Пару раз Вик притормаживал у заправок, читал цены. Буркнул:
– Подорожало.
– Сильно? – заинтересовался шеф.
– Почти втрое.
Шеф хмыкнул. Пробормотал себе под нос:
– Золотая лихорадка?
К офису Никольского мы подлетели со стороны стоянки. В дальнем углу скучал мой кораблик. Сиял новехонькой броней, топорщился вооружением… запрещенный и грустный.
– Сколько же времени прошло? – прошептала я.
– Подожди, – усмехнулся Вик. – Прошло, может, и много, зато осталось всего ничего. Налетаешься, чует мое сердце.
Мы припарковались у заднего входа – и как раз в этот момент с той стороны офиса свечкой взмыл катер.
– Секунда в секунду, – хмыкнул Вик. – Альо, не разглядела, чей?
– «Юнайтед Стеллз», – ответила я. – Никольского можно поздравить. Не самый крутой клиент, но все же.
Я выпрыгнула из катера и едва устояла на ногах. Отвыкла… сила тяжести здесь где-то на четверть меньше, чем на Земле. Мое тело забыло эту легкость. Ничего, вспомню! Я счастливо засмеялась, пропустила шефа и Блонди вперед и вслед за ними вошла в предусмотрительно отпертую хозяином дверь.
Никольский выглядит усталым и озабоченным. Нам с Блонди он кивает с таким видом, будто не далее чем вчера провел вместе с нами полдня, обсуждая плановый ремонт. С шефом уважительно здоровается за руку.
– Из-за драконов прилетели?
– Уже знаешь? – вопросом на вопрос отзывается шеф.
Никольский пожимает плечами:
– Весь Нейтрал знает.
Вик хмыкнул. Подмигнул мне. Угу… новости как новости.
– Так, – зло протянул шеф. – Чудно. Замечательно. Весь Нейтрал. Хотя чего еще можно было ожидать! Умники… переговорщики, тьфу!
– Это хорошо, Палыч, что ты прилетел, – сумрачно сказал Никольский. – Но еще лучше, что прилетели два наших капитана, которым можно доверять. Люди нужны до зарезу.
Я фыркнула. Покосилась на Блонди. Вик скривил рожу.
Сыночек серьезней его! Хотя не умнее…
– Ладно, – буркнул шеф. – По порядку. Расскажи сначала, о чем именно знает весь Нейтрал.
– О чем? – Никольский прошелся по комнате, остановился перед шефом. – О том, что драконы могут дать другим расам… особям других рас… защиту от телепатии иллов. Как именно, никто не знает. Но все знают, что прошли переговоры. Что установлены квоты. Сто двадцать доз на тысячу населения – для людей, трилов, пещерников и лэмми. Драконы открывают миссию здесь, на Нейтрале. На базе своего отделения продовольственной биржи. Сейчас там усиливают защиту.
– Кто? – резко спросил шеф.
– Корпорация Охраны и трилы. Первые драконы ожидаются дня через три.
– Хорошо… то есть, конечно, ничего хорошего. Ладно, Чак. Это всё?
– Ну что ты, – Никольский страдальчески скривился. – Это только то, о чем говорит весь Нейтрал. А что весь Нейтрал делает…
– Ну-ка, ну-ка, – оживился затихший было Блонди. – И что же делает весь Нейтрал? Бьюсь об заклад, скупает боезапас. На сколько подскочили цены, Чак?
– Процентов на триста, – ответил Никольский. – А вот, кстати, еще интересный фактик. Как раз перед вашим приходом у меня состоялся серьезный разговор с агентом «Юнайтед Стеллз». Они переоснащают половину рабочего парка и полтора десятка списанных кораблей. Как тебе нравится эта новость, капитан Блонди? На Нейтрале сегодня нет ни одного свободного капитана без контракта в кармане. Разве что вы с Альо. Но будьте уверены, не успеете вы выйти от меня, предложения посыплются одно за другим.
– М-да, – пробормотал Вик, – весело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48