Ребел села, пьеретта включила защитный экран и поглотители звука. Вытащила голографический генератор, водрузила его на стол, сделала книксен и удалилась.
Секунду передохнув и придя в себя, Ребел включила генератор.
* * *
Ребел всматривалась в небольшую лощину, очевидно, часть делового парка для предпринимателей с достатком выше среднего. Сначала Ребел решила, что в лощине лежит снежный сугроб. Но потом увидела, что это овальная площадка, выложенная белой плиткой. Единственным цветным пятном здесь был лежащий в центре красный молитвенный коврик. На нем, преклонив колени, откинув капюшон и опустив бритую голову, стояла одинокая фигура.
— Сноу! — воскликнула Ребел.
Камера дала вид спереди.
Фигура подняла голову и воззрилась на Ребел холодными, как у ящерицы, глазами. Белая, мраморная кожа, на лице шестиугольники снежинок и солнц. Это был мужчина. Прислушиваясь, он слегка наклонил голову.
— В каком-то смысле вы правы, — наконец проговорил он. — Сноу и я — части единого целого. — Такое же худое, почти бесплотное лицо. — У меня для вас сообщение.
— Кто вы? — спросила Ребел. — Кто вы такой и почему вы и Сноу — части единого целого?
Он резко качнул головой. Вероятно, этот жест выражал досаду. Или, может, он просто получал данные по какому-то другому каналу.
— Вопрос не относится к делу. Мне не поручено давать вам какую-либо информацию, кроме сообщения. Если вы не хотите его получить… — Он пожал плечами.
— Хорошо. Я вас слушаю.
Мужчина посмотрел Ребел прямо в глаза:
— «Дойче Накасоне» поручила группе наемных убийц уничтожить вас.
— Нет, — сказала Ребел. Она невольно так крепко сжала кулаки, что ногти вонзились в ладони. — Это нелепо. «Дойче Накасоне» охотится за моей личностью. Я нужна им живой.
— Не обязательно. — Костлявая рука выскользнула из-под накидки и пронзила воздух, будто ножом. На экране в рамке появилось какое-то устройство в блестящем, вишневого цвета кожухе. — В руках у убийц переносные криоконсервационные установки. Им надо лишь убить вас и быстро заморозить мозг, а специалисты, применив деструктивную методику, выудят из него требуемые сведения. — Рука скрылась под накидкой. — Они должны были сделать это с самого начала. Но стремились сохранить вас как мелкую служащую корпорации. Однако теперь вас списали.
Прибор был гладкий, без единого выступа, кроме торчащей кверху ручки. На нее было удобно опираться головой. Ребел ссутулилась и протянула руки к экрану:
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Вы еще не согласны с нами сотрудничать? — Мужчина вдруг встал, сделал три шага в сторону и остановился. — Прекрасно. В наших интересах, чтобы вы дожили до заключения сделки с нами. Вы должны отнестись серьезно к нависшей над вами угрозе. — Он замолчал, изучая что-то невидимое для Ребел. — Вы проявили беспечность. Можно было понять, что в Кластере довольно мало людей из дайсоновского мира и за ними будут следить. Если бы мы вас не перехватили, вы уже были бы мертвы.
Место действия на экране сменилось, и теперь Ребел смотрела сверху вниз на проспект Фанатиков. Сверху казалось, что спешащие куда-то зомби слились в лениво текущий поток грязи. Вокруг трех лиц появились яркие круги, и Ребел заметила, что эти люди движутся в толпе друг за другом, оглядывая встречные лица. Камера дала их крупным планом, одного за другим: полная женщина с фанатичным выражением лица и черной полосой через левый глаз. Бесстрастная грациозная девушка — тоже с черной полосой через левый глаз. И третий, с такой же краской на лице, — рыжий человечек с хитрой мордой, как у лисицы.
Ежи Хайсен!
— Вы с ним знакомы? — спросил мужчина.
Убийцы прошли мимо двери банка, где находилась Ребел. Каждый держал в руке красный криоконсервационный прибор.
— Почему вы так вздрогнули, если вы с ним не знакомы?
— Он работал у Сноу.
— А-а. — Мужчина слегка пошевелил рукой и поднял голову. — Это интересно. — Толпа в кадре исчезла. — Ну конечно. Он умен, он отбывает срок, и он знает, как вы выглядите. Разумеется, он будет одним из ваших убийц. — Мужчина снова умолк. — Неважно. Мы рассчитали таблицу с указанием тех мест в Системе, куда вы можете бежать, и степень вероятности того, что вы будете убиты «Дойче Накасоне» в течение месяца по прибытии на место. Советовал бы вам внимательно изучить эту таблицу.
На экране высветилась таблица.
Местоположение Вероятность убийства (±1 процент)
Кластер Эроса 97%
Кластер Паллады 95%
Другие кластеры (в пределах поясов) 91% (диапазон 88-93%)
Троянские кластеры 90%
Участки Луны 90%
Научные заповедники Меркурия 90%
Научный заповедник Нептуна/ Плутона 90%
Система Юпитера 70%
Негалилеевы спутники 89%
Ганимед (города, имеющие космопорты) 65%
(дикая местность) 44%
Каллисто (города, имеющие космопорты) 65%
(дикая местность) 41%
Ио, Европа, Амальтея, искусственные спутники Юпитера 65% (диапазон 63 — 68%)
Искусственные спутники Марса, Деймос 63%
Поверхность Марса 59%
Система Сатурна 58%
Мелкие спутники 75% (диапазон 74 — 75%)
Кольца, искусственные спутники Сатурна 72%
Титан (города, имеющие космопорты) 30%
(дикая местность) 23%
Искусственные спутники Земли 17%
Поверхность Земли 0%
— Очень мило, — сказала Ребел. Этот список отчасти возродил в ней потерянный в последние полчаса боевой дух. — Особенно мне понравилась последняя строка. Наверно, нужно первым же рейсом лететь на Землю, да? Или достаточно просто выйти из шлюза без скафандра. А там как-нибудь доплыву.
Ее ирония осталась незамеченной.
— Мы не станем советовать вам, что делать. Мы хотим лишь заверить вас, что в рамках теории игр на эту таблицу можно положиться.
Мужчина поднял капюшон и встал на колени. Таблица растаяла в воздухе, рядом с Ребел вновь появилась пьеретта.
— И вот еще что. У вас новый друг. Тетрон.
— Да?
— Не доверяйте этому другу.
* * *
Поводок ждал ее. Уайет и Джинна все так же тихо беседовали, похоже, за целый час не заметив отсутствия Ребел. Над столом висело то же изображение оружейных платформ и комбинов, собирающих оборудование. Отрезок дуги транспортного кольца немного удлинился. Ребел вздохнула и снова накинула поводок на запястье.
Куда бы она ни пошла, всюду подстерегает опасность, никому нельзя доверять. Придется положиться на чутье. До сих пор единственным руководством к действию было то, что какой-то близнец Сноу не доверяет Уайету.
— Ну, — проговорила Джинна, — ты согласен на эту работу?
Уайет взглянул через плечо на Ребел, и на миг ей показалось, что он удивился, увидев ее. Но потом Ребел засомневалась.
— Джинна, ты с самого начала знала, что я соглашусь. Не будем дурачить друг друга.
Джинна засмеялась негромко и весело:
— Ты прав, дорогой, но я хотела пощадить твое самолюбие.
— М-м-м. — Уайет встал и взялся за цепочку. — Считай, что ты меня наняла. — И повел Ребел прочь.
Недалеко от парка они поднялись по крутой деревянной лестнице, ведущей на вершину дерева друидов в расположенный на круглой площадке среди ветвей ресторан, и заказали слоеные пирожные и зеленое вино. Стаканы были посередине широкие и с узким верхом. Уайет насупился, глядя на свой стакан, и прикрыл его большим пальцем. Потом стал медленно поворачивать стакан. Внутри плескалась зеленая жидкость. Ребел ждала.
Вдруг Уайет поднял голову:
— Где ты была?
— Какая тебе разница?
Руки Уайета сомкнулись на стакане. Большие ладони с шишковатыми суставами и короткими грубыми пальцами. Руки душителя.
— Чего ты хочешь?
— Правды. — И когда он вопросительно поднял брови, Ребел уточнила:
— Правдивых ответов на все мои вопросы.
Минутное молчание. Затем Уайет постучал по столу костяшками пальцев и поднес руку ко лбу и к губам:
— Договорились. Но сначала ты.
Внимательно, неторопливо Ребел рассказывала о событиях последнего часа. Ей было хорошо здесь, среди этих листьев и бледно-зеленых отблесков, едва заметная сила тяжести не давила на нее. Хотелось откинуться назад в кресле и улететь.., подальше и от этого кресла, и от ресторана, и от этих веток в огромный темный океан воздуха, туда, где резвятся киты и дельфины, и облака воздушного планктона не пропускают свет далеких деревьев. Ребел чувствовала себя как дома и потому растянула свою повесть на три стакана вина.
Пока она говорила, на лице Уайета не дрогнул ни один мускул. Он даже ни разу не моргнул. Когда Ребел закончила рассказ, Уайет сказал:
— Ну бывают же на свете такие придурки!
— Эй! — Ребел стала защищаться. — Ведь это по твоей вине я не имею понятия, что ты затеваешь. Если кто тут и придурок, так это ты.
— А о ком, ты думаешь, я говорю? — сердито сказал Уайет. — Я просто перемудрил. Пока я готовил ловушку для Сноу и ее приятелей, они явились и побеседовали с тобой от души! Прекрасная возможность полетела к чертям, потому что я… Ну, неважно. — Он набрал в легкие побольше воздуха, и тут, как по мановению волшебной палочки, его рот вдруг растянулся в проказливой улыбке. — Ну, вперед, задавай свои вопросы. Хочешь, чтобы я сначала рассказал про Сноу?
— Нет. Вообще хочу, но потом. Начнем с самого главного. Ты ведь не человек, правда? Ты новый тип ума.
Он ухмыльнулся:
— Кому об этом знать, как не тебе?
— Ну пожалуйста. Ты уже намекал, что я тебя программировала. Но я ни черта не помню, так что не увиливай, хорошо? Ответь мне прямо. Что это такое, «тетрон»?
— Тетрон — это единый человеческий ум с четырьмя различными личностями. — Его лицо стало серьезным, затем рассеянным, затем открытым и наконец шаловливым. — Вот какие я. Или вот какой мы.
Глава 5. НАРОДНЫЙ ШЕРАТОН
— Сейчас ты увидишь очень редкое явление, редкое на таком расстоянии от поверхности планеты, — сказал Уайет.
— Какое явление?
— Бурю.
Если отбросить затейливые украшения: галереи, выступы, крылья с малой и большой силой тяжести, прозрачные купола и переходы, — шератон представлял собой обыкновенное орбитальное трехъярусное колесо; ярусы двигались с различной скоростью, чтобы поддерживать в каждом из них нормальную силу тяжести. В вестибюле у входа в лифт рядом с срединным стыковочным шпангоутом Уайет устроил штаб-квартиру службы безопасности. Он сидел за первым столом и просматривал с десяток голографических кадров, глаза его беспокойно бегали. Перед ним лежал микрофон, управляемый тембром голоса, и время от времени он негромко давал указания, меняя тембр в соответствии с каналом.
Ребел сидела в шезлонге и смотрела в панорамное окно. Звезды дрожали на волнах внезапно выплывших из подсознания воспоминаний. В стекле отражался Уайет.
На фоне звездного неба появилась суетливая фигура.
— Мы закрыли все шлюзы, сэр. Людям это не очень нравится. Мелкое хулиганство в двенадцатом и третьем резервуарах.
Несмотря на самурайскую маску, пришедшая женщина менее всего походила на офицера безопасности. Она явно происходила из резервуаров, на ней была желтая накидка и слишком много украшений.
— Их предупредили заранее, — сказал Уайет. Когда женщина ушла, он вздохнул:
— Удивляюсь я этим людям. Если они не понимают, почему им нельзя будет час-другой пользоваться шлюзами, что же будет, когда мы достигнем орбиты Марса? Боюсь, их ждет горькое разочарование.
Работая с запрограммированной ловкостью, астронавты скрепляли заранее смонтированные секции геодезика, окружающего шератон и резервуары. Каркас покрывала прозрачная мономолекулярная оболочка. Из кресла Ребел это покрытие казалось окутывающей звезды легкой дымкой. Рабочие начали напылять сталь на законченные части геодезика, приваривая слой за слоем. Теперь это напоминало картину тепловой смерти вселенной — звезды мало-помалу меркли и потухали. Мгла надвигалась, постепенно заволакивая все вокруг. Наконец единственным мерцающим пятном внутри геодезика остался свет окон шератона.
— Неуютно как-то, — сказала Ребел.
Ею овладело неодолимое ощущение, что кто-то стоит у нее за спиной. Она резко обернулась, но никого не было.
— Нравится, а?
Уайет спроецировал изображение, которое давала наружная камера на один из квадрантов окна. Снаружи геодезик походил на огромный стальной шар, ослепительно сияющий в резком свете Солнца. Сверху, слегка в стороне от него, трепетали звезды. Почти в самой середине переливалось искаженное отражение Лондонграда, сбоку была видна эмблема Кластера (две античные фигуры, одна из них в склоненной позе). Незнакомым голосом Уайет сказал:
— Представь, что это огромная живая клетка. Резервуарные поселки в середине — это ядро. Шератон.., ну, скажем, центросома. Воздушному растению придется стать митохондрией. — Он засмеялся и раскинул руки. — И смотри! По всей вселенной распространяется новая форма жизни. Какое множество невообразимо сложных существ разовьется из этой простой клетки через миллион лет!
— Какая часть тебя это говорит? — вскинула глаза Ребел.
Опять этот странный смех.
— Ты бы назвала меня ваятелем структур. Я — интуирующий, я постигаю суть вещей, я определяю наши представления о Боге и бесконечности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Секунду передохнув и придя в себя, Ребел включила генератор.
* * *
Ребел всматривалась в небольшую лощину, очевидно, часть делового парка для предпринимателей с достатком выше среднего. Сначала Ребел решила, что в лощине лежит снежный сугроб. Но потом увидела, что это овальная площадка, выложенная белой плиткой. Единственным цветным пятном здесь был лежащий в центре красный молитвенный коврик. На нем, преклонив колени, откинув капюшон и опустив бритую голову, стояла одинокая фигура.
— Сноу! — воскликнула Ребел.
Камера дала вид спереди.
Фигура подняла голову и воззрилась на Ребел холодными, как у ящерицы, глазами. Белая, мраморная кожа, на лице шестиугольники снежинок и солнц. Это был мужчина. Прислушиваясь, он слегка наклонил голову.
— В каком-то смысле вы правы, — наконец проговорил он. — Сноу и я — части единого целого. — Такое же худое, почти бесплотное лицо. — У меня для вас сообщение.
— Кто вы? — спросила Ребел. — Кто вы такой и почему вы и Сноу — части единого целого?
Он резко качнул головой. Вероятно, этот жест выражал досаду. Или, может, он просто получал данные по какому-то другому каналу.
— Вопрос не относится к делу. Мне не поручено давать вам какую-либо информацию, кроме сообщения. Если вы не хотите его получить… — Он пожал плечами.
— Хорошо. Я вас слушаю.
Мужчина посмотрел Ребел прямо в глаза:
— «Дойче Накасоне» поручила группе наемных убийц уничтожить вас.
— Нет, — сказала Ребел. Она невольно так крепко сжала кулаки, что ногти вонзились в ладони. — Это нелепо. «Дойче Накасоне» охотится за моей личностью. Я нужна им живой.
— Не обязательно. — Костлявая рука выскользнула из-под накидки и пронзила воздух, будто ножом. На экране в рамке появилось какое-то устройство в блестящем, вишневого цвета кожухе. — В руках у убийц переносные криоконсервационные установки. Им надо лишь убить вас и быстро заморозить мозг, а специалисты, применив деструктивную методику, выудят из него требуемые сведения. — Рука скрылась под накидкой. — Они должны были сделать это с самого начала. Но стремились сохранить вас как мелкую служащую корпорации. Однако теперь вас списали.
Прибор был гладкий, без единого выступа, кроме торчащей кверху ручки. На нее было удобно опираться головой. Ребел ссутулилась и протянула руки к экрану:
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Вы еще не согласны с нами сотрудничать? — Мужчина вдруг встал, сделал три шага в сторону и остановился. — Прекрасно. В наших интересах, чтобы вы дожили до заключения сделки с нами. Вы должны отнестись серьезно к нависшей над вами угрозе. — Он замолчал, изучая что-то невидимое для Ребел. — Вы проявили беспечность. Можно было понять, что в Кластере довольно мало людей из дайсоновского мира и за ними будут следить. Если бы мы вас не перехватили, вы уже были бы мертвы.
Место действия на экране сменилось, и теперь Ребел смотрела сверху вниз на проспект Фанатиков. Сверху казалось, что спешащие куда-то зомби слились в лениво текущий поток грязи. Вокруг трех лиц появились яркие круги, и Ребел заметила, что эти люди движутся в толпе друг за другом, оглядывая встречные лица. Камера дала их крупным планом, одного за другим: полная женщина с фанатичным выражением лица и черной полосой через левый глаз. Бесстрастная грациозная девушка — тоже с черной полосой через левый глаз. И третий, с такой же краской на лице, — рыжий человечек с хитрой мордой, как у лисицы.
Ежи Хайсен!
— Вы с ним знакомы? — спросил мужчина.
Убийцы прошли мимо двери банка, где находилась Ребел. Каждый держал в руке красный криоконсервационный прибор.
— Почему вы так вздрогнули, если вы с ним не знакомы?
— Он работал у Сноу.
— А-а. — Мужчина слегка пошевелил рукой и поднял голову. — Это интересно. — Толпа в кадре исчезла. — Ну конечно. Он умен, он отбывает срок, и он знает, как вы выглядите. Разумеется, он будет одним из ваших убийц. — Мужчина снова умолк. — Неважно. Мы рассчитали таблицу с указанием тех мест в Системе, куда вы можете бежать, и степень вероятности того, что вы будете убиты «Дойче Накасоне» в течение месяца по прибытии на место. Советовал бы вам внимательно изучить эту таблицу.
На экране высветилась таблица.
Местоположение Вероятность убийства (±1 процент)
Кластер Эроса 97%
Кластер Паллады 95%
Другие кластеры (в пределах поясов) 91% (диапазон 88-93%)
Троянские кластеры 90%
Участки Луны 90%
Научные заповедники Меркурия 90%
Научный заповедник Нептуна/ Плутона 90%
Система Юпитера 70%
Негалилеевы спутники 89%
Ганимед (города, имеющие космопорты) 65%
(дикая местность) 44%
Каллисто (города, имеющие космопорты) 65%
(дикая местность) 41%
Ио, Европа, Амальтея, искусственные спутники Юпитера 65% (диапазон 63 — 68%)
Искусственные спутники Марса, Деймос 63%
Поверхность Марса 59%
Система Сатурна 58%
Мелкие спутники 75% (диапазон 74 — 75%)
Кольца, искусственные спутники Сатурна 72%
Титан (города, имеющие космопорты) 30%
(дикая местность) 23%
Искусственные спутники Земли 17%
Поверхность Земли 0%
— Очень мило, — сказала Ребел. Этот список отчасти возродил в ней потерянный в последние полчаса боевой дух. — Особенно мне понравилась последняя строка. Наверно, нужно первым же рейсом лететь на Землю, да? Или достаточно просто выйти из шлюза без скафандра. А там как-нибудь доплыву.
Ее ирония осталась незамеченной.
— Мы не станем советовать вам, что делать. Мы хотим лишь заверить вас, что в рамках теории игр на эту таблицу можно положиться.
Мужчина поднял капюшон и встал на колени. Таблица растаяла в воздухе, рядом с Ребел вновь появилась пьеретта.
— И вот еще что. У вас новый друг. Тетрон.
— Да?
— Не доверяйте этому другу.
* * *
Поводок ждал ее. Уайет и Джинна все так же тихо беседовали, похоже, за целый час не заметив отсутствия Ребел. Над столом висело то же изображение оружейных платформ и комбинов, собирающих оборудование. Отрезок дуги транспортного кольца немного удлинился. Ребел вздохнула и снова накинула поводок на запястье.
Куда бы она ни пошла, всюду подстерегает опасность, никому нельзя доверять. Придется положиться на чутье. До сих пор единственным руководством к действию было то, что какой-то близнец Сноу не доверяет Уайету.
— Ну, — проговорила Джинна, — ты согласен на эту работу?
Уайет взглянул через плечо на Ребел, и на миг ей показалось, что он удивился, увидев ее. Но потом Ребел засомневалась.
— Джинна, ты с самого начала знала, что я соглашусь. Не будем дурачить друг друга.
Джинна засмеялась негромко и весело:
— Ты прав, дорогой, но я хотела пощадить твое самолюбие.
— М-м-м. — Уайет встал и взялся за цепочку. — Считай, что ты меня наняла. — И повел Ребел прочь.
Недалеко от парка они поднялись по крутой деревянной лестнице, ведущей на вершину дерева друидов в расположенный на круглой площадке среди ветвей ресторан, и заказали слоеные пирожные и зеленое вино. Стаканы были посередине широкие и с узким верхом. Уайет насупился, глядя на свой стакан, и прикрыл его большим пальцем. Потом стал медленно поворачивать стакан. Внутри плескалась зеленая жидкость. Ребел ждала.
Вдруг Уайет поднял голову:
— Где ты была?
— Какая тебе разница?
Руки Уайета сомкнулись на стакане. Большие ладони с шишковатыми суставами и короткими грубыми пальцами. Руки душителя.
— Чего ты хочешь?
— Правды. — И когда он вопросительно поднял брови, Ребел уточнила:
— Правдивых ответов на все мои вопросы.
Минутное молчание. Затем Уайет постучал по столу костяшками пальцев и поднес руку ко лбу и к губам:
— Договорились. Но сначала ты.
Внимательно, неторопливо Ребел рассказывала о событиях последнего часа. Ей было хорошо здесь, среди этих листьев и бледно-зеленых отблесков, едва заметная сила тяжести не давила на нее. Хотелось откинуться назад в кресле и улететь.., подальше и от этого кресла, и от ресторана, и от этих веток в огромный темный океан воздуха, туда, где резвятся киты и дельфины, и облака воздушного планктона не пропускают свет далеких деревьев. Ребел чувствовала себя как дома и потому растянула свою повесть на три стакана вина.
Пока она говорила, на лице Уайета не дрогнул ни один мускул. Он даже ни разу не моргнул. Когда Ребел закончила рассказ, Уайет сказал:
— Ну бывают же на свете такие придурки!
— Эй! — Ребел стала защищаться. — Ведь это по твоей вине я не имею понятия, что ты затеваешь. Если кто тут и придурок, так это ты.
— А о ком, ты думаешь, я говорю? — сердито сказал Уайет. — Я просто перемудрил. Пока я готовил ловушку для Сноу и ее приятелей, они явились и побеседовали с тобой от души! Прекрасная возможность полетела к чертям, потому что я… Ну, неважно. — Он набрал в легкие побольше воздуха, и тут, как по мановению волшебной палочки, его рот вдруг растянулся в проказливой улыбке. — Ну, вперед, задавай свои вопросы. Хочешь, чтобы я сначала рассказал про Сноу?
— Нет. Вообще хочу, но потом. Начнем с самого главного. Ты ведь не человек, правда? Ты новый тип ума.
Он ухмыльнулся:
— Кому об этом знать, как не тебе?
— Ну пожалуйста. Ты уже намекал, что я тебя программировала. Но я ни черта не помню, так что не увиливай, хорошо? Ответь мне прямо. Что это такое, «тетрон»?
— Тетрон — это единый человеческий ум с четырьмя различными личностями. — Его лицо стало серьезным, затем рассеянным, затем открытым и наконец шаловливым. — Вот какие я. Или вот какой мы.
Глава 5. НАРОДНЫЙ ШЕРАТОН
— Сейчас ты увидишь очень редкое явление, редкое на таком расстоянии от поверхности планеты, — сказал Уайет.
— Какое явление?
— Бурю.
Если отбросить затейливые украшения: галереи, выступы, крылья с малой и большой силой тяжести, прозрачные купола и переходы, — шератон представлял собой обыкновенное орбитальное трехъярусное колесо; ярусы двигались с различной скоростью, чтобы поддерживать в каждом из них нормальную силу тяжести. В вестибюле у входа в лифт рядом с срединным стыковочным шпангоутом Уайет устроил штаб-квартиру службы безопасности. Он сидел за первым столом и просматривал с десяток голографических кадров, глаза его беспокойно бегали. Перед ним лежал микрофон, управляемый тембром голоса, и время от времени он негромко давал указания, меняя тембр в соответствии с каналом.
Ребел сидела в шезлонге и смотрела в панорамное окно. Звезды дрожали на волнах внезапно выплывших из подсознания воспоминаний. В стекле отражался Уайет.
На фоне звездного неба появилась суетливая фигура.
— Мы закрыли все шлюзы, сэр. Людям это не очень нравится. Мелкое хулиганство в двенадцатом и третьем резервуарах.
Несмотря на самурайскую маску, пришедшая женщина менее всего походила на офицера безопасности. Она явно происходила из резервуаров, на ней была желтая накидка и слишком много украшений.
— Их предупредили заранее, — сказал Уайет. Когда женщина ушла, он вздохнул:
— Удивляюсь я этим людям. Если они не понимают, почему им нельзя будет час-другой пользоваться шлюзами, что же будет, когда мы достигнем орбиты Марса? Боюсь, их ждет горькое разочарование.
Работая с запрограммированной ловкостью, астронавты скрепляли заранее смонтированные секции геодезика, окружающего шератон и резервуары. Каркас покрывала прозрачная мономолекулярная оболочка. Из кресла Ребел это покрытие казалось окутывающей звезды легкой дымкой. Рабочие начали напылять сталь на законченные части геодезика, приваривая слой за слоем. Теперь это напоминало картину тепловой смерти вселенной — звезды мало-помалу меркли и потухали. Мгла надвигалась, постепенно заволакивая все вокруг. Наконец единственным мерцающим пятном внутри геодезика остался свет окон шератона.
— Неуютно как-то, — сказала Ребел.
Ею овладело неодолимое ощущение, что кто-то стоит у нее за спиной. Она резко обернулась, но никого не было.
— Нравится, а?
Уайет спроецировал изображение, которое давала наружная камера на один из квадрантов окна. Снаружи геодезик походил на огромный стальной шар, ослепительно сияющий в резком свете Солнца. Сверху, слегка в стороне от него, трепетали звезды. Почти в самой середине переливалось искаженное отражение Лондонграда, сбоку была видна эмблема Кластера (две античные фигуры, одна из них в склоненной позе). Незнакомым голосом Уайет сказал:
— Представь, что это огромная живая клетка. Резервуарные поселки в середине — это ядро. Шератон.., ну, скажем, центросома. Воздушному растению придется стать митохондрией. — Он засмеялся и раскинул руки. — И смотри! По всей вселенной распространяется новая форма жизни. Какое множество невообразимо сложных существ разовьется из этой простой клетки через миллион лет!
— Какая часть тебя это говорит? — вскинула глаза Ребел.
Опять этот странный смех.
— Ты бы назвала меня ваятелем структур. Я — интуирующий, я постигаю суть вещей, я определяю наши представления о Боге и бесконечности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41