- закричал Ник Слен.
- Смотрите! - резко закричал Ли Кин. - С ними люди!

Позднее Эрик Нельсон вспомнил это как именно то мгновение, в котором
он впервые осознал фантастическую принадлежность этой долины к другому
миру.
Вместе с дикими зверями, приближались всадники - люди на лошадях в
сопровождении волков, тигров и орлов, воины в странных металлических
черепообразных шлемах, латах и с длинными саблями.
- Там Тарк с Барином! - закричал Шэн Кар.
Тарк? Сердце Нельсона забилось. Огромный волк - товарищ Ншары,
который так близко подобрался к его горлу в Йен Ши?
Затем он увидел волка. Тот мелькнул массивной волосатой головой перед
серой лошадью, на которой сидел кричащий, вооруженный саблей молодой
человек в шлеме и латах.
Нельсон, Ли Кин и кокни выхватили винтовки из вьюков и открыли огонь
по темным силуэтам скачущим в лунном свете.
- Убивайте людей, - кричал Нельсон. - Животные разбегутся, если мы
перестреляем их хозяев!
Он понимал, что то что он говорил справедливо в обычных условиях и на
этот раз не сработает, хотя его недоверчивость и приобретенные навыки
редко подводили его.
Животные были разумными. Они доказывали это тем, как делали необычные
зигзаги, чтобы избежать ружейного огня, непривычного им.
С одной стороны, это напоминало сражения, в которых Эрик Нельсон
принимал участие. Такое же чувство суматохи, беспорядка, отсутствие
ясности, ощущение случайного столкновения сил, в которых личное усилие
ничего не стоит.
Затем, как всегда, схватка внезапно прояснилась. Юноша, которого Шэн
Кар назвал Барином, закричал высоким звонким голосом другому всаднику и
огромные звери собрались к нему.
- Освободите место, - закричал Слен, Нельсон и другие отпрыгнули в
сторону, а Слен с Ван Воссом пустили в ход скорострельные пулеметы,
наконец-то спешно распакованные.
Сплошной ливень огня обрушился на людей и животных, собравшихся кучно
для совещания. Леденящие душу кошачьи вопли и ржание лошадей разорвало шум
беседующих людей и животных.
- Они разгромлены... они не смогут устоять перед чужеземным оружием!
- закричал Шэн Кар. - Смотрите, они бегут!
Звери и всадники рассыпались в стороны, спасаясь от смертоносного
огня. Тигриные вопли и волчий вой возникли и исчезли. Копыта стучали по
равнине. Затем Нельсон услышал долгий, чистый орлиный крик с неба. В ответ
только молчание на фоне хрипов и воя боли. Шэн Кар, с саблей в руке, пошел
по направлению к темнеющим телам на равнине.
- Нельсон, что за место? - донесся слабый голос Слена. - Волки,
тигры, орлы...
- О, боже! - воскликнул Ли Кин, робко. - Шэн Кар говорил правду!
Животные и люди здесь равны... по крайней мере, в Братстве!
Они услышали, что Шэн Кар что-то кричит и двинулись к нему. И
подоспели вовремя, чтобы увидеть изумительное зрелище. Шэн Кар с саблей в
руке, приближается к могучему, сгибающемуся волку, который попытался
утащить в сторону тело лежавшего человека.
- Это Тарк! - кричал Шэн Кар. - Он пытается утащить Барина!
Эрик Нельсон глянул в горящие зеленые глаза огромного волка, с
которым повторно встретился. Он не рычал как обычный зверь. Он только
мгновенно согнулся, казалось, быстро выбирая жертву перед прыжком.
Нельсон, испуганный, поднял винтовку, когда волк метнулся к его
горлу. В тот же момент Шэн Кар закричал:
- Не убивай его, если можешь! Он ценен для нас живым!
Волк несомненно бы умер, несмотря на этот крик, если бы Эрик успел
выстрелить вовремя. Но прыжок был слишком быстр для него. Нельсон,
невольно отступил назад от атаки сверкающих глаз, поднял винтовку,
заслоняясь, и споткнулся.
Он успел заметить ужасный замах тяжелого оружия Слена, которое, как
бита, опустилось на волка.
Раздался глухой стук удара и тяжелая волосатая масса Тарка рухнула на
него, безвольная. Затем Эрик поспешно выполз из-под неподвижного тела
оглушенного волка.
- Мы получили живыми Тарка и Барина, сына Кри! - воскликнул Шэн Кар.
И дали почувствовать Братству вкус нашего нового оружия!
Он горел ликованием и восхищением. Нельсон глянул вниз на два тела.
Волк все еще был недвижим, а юный Барин истекал кровью от скользящей раны
в голову.
Ник Слен выглядел более растерянным, чем Нельсон, разглядывая мертвых
зверей, валявшихся по освещенной лунным светом долине.
- Нельсон, эти звери разумны! - задохнулся он. - Они бегут вместе с
людьми, сражаются в союзе с людьми.
- О, боже! - повторил Ли Кин, его шафрановое лицо побледнело в
серебристом свете. - Долина колдуний и дьяволов!
Шэн Кар прервал.
- Скоро здесь будет большая часть Братства. Мы должны быстрее
двигаться к Аншану или умереть здесь на равнине!
Он говорил, стоя на коленях и связывая ремнями лапы оглушенного
волка.
Тарк зашевелился, когда Шэн Кар закончил свою работу. Огромные глаза
громадного зверя, подергиваясь, открылись. Затем, увидев Шэн Кара,
связывающего Барина, пасть волка подернулась гримасой в безмолвном вое.
Шэн Кар, закончив связывать юношу, повернулся и рассмеялся прямо в
лицо волку.
- Могучий Тарк попал в ловушку как дрессированная заморская собака! -
Он насмехался над огромным зверем. - Кри послал тебя охранять своего юного
сына? Могущественный стражник!
Волк не издал ни звука, но его зеленые разумные глаза сверкали
ненавистью к пересмешнику, так что у Эрика Нельсона пробежал мороз по
коже.
- С юга приближаются всадники! - закричал внезапно Ник Слен.

5. ВОЛЧЬЯ НЕНАВИСТЬ
Нельсон и остальные поднимали оружие выше по мере того, как
приближался шум многих копыт.
- Погодите! - закричал Шэн Кар. - Это мои люди из Аншана! Не
стреляйте!
В лунном свете Нельсон разглядел отряд конников, несущихся к ним с
юга. Оружие у них было такое же, как и у нападавших недавно,
черепообразные шлемы и металлические латы. Сабли блестели под луной.
Мгновение Нельсон думал, что вновь прибывшие всадники мчатся прямо на них.
Но они резко остановились. Крепкий, бородатый воин соскочил с коня и
направился к Шэн Кару с шумными приветствиями. Тот, после коротких
переговоров, подозвал Эрика Нельсона и его спутников.
- Холк и его воины прибыли доставить нас в Аншан. Но не
задерживаться. Разведчики из крылатых соберут все Братство, если мы
замешкаемся здесь.
Нельсон слышал как воины обмениваются восхищенными возгласами. Их
акцент не был тибетским, но таким близким, словно родственный, только
древнее, так что кое-что он понимал.
- Сам сын Кри и Главный Волосатый! - кричал бородатый Холк. - Мы
теперь скрутим Братство!
Нельсон нашел Лефти Уистера с кровоточащей раной на плече, хотя и не
тяжелой. Маленький кокни был потрясен.
- Это не волки! - задыхался он. - Это люди, которые меняют облик, как
в старых преданиях! Они просто должны быть ими!
Двое пленников - связанные, без чувств - были уже подняты и
приторочены на спины лошадей воинами Холка, двое из которых скакали
вдвоем.
- Почему бы не прикончить их? - подозрительно спросил Лефти у Шэн
Кара.
Тот покачал головой отрицательно.
- Нет, эти двое пленников слишком ценны для хуманитов! Мы берем их в
Аншан! Быстро на коней, выступаем!

Мысли Нельсона стучали в унисон с копытами, когда они пересекали
вместе с Шэн Каром и воинами Холка залитую лунным светом равнину. Он был
озадачен, пытаясь привести в соответствие эту фантастическую долину с
обычным миром.
Л'лан не был обычным местом. Это точно. Забытый уголок Земли соединил
жизненные пути человека и зверя неслыханным образом жизни - который теперь
движется к кульминации внутреннего конфликта.
- Капитан Нельсон, думается, что это все правда! - воскликнул Ли Кин.
- Л'лан, легендарная долина Братства, он сохранился!
"Умершие старые легенды!" - подумал Нельсон. Во всем этом было
какое-то нормальное объяснение. Должно быть.
В шлемах, с саблями в руках, воины скакали вокруг него и они не были
похожи на обычные азиатские племена. Хотя Азия была огромна и содержала
несметное количество рас, выживших в укромных уголках. Неосторожная
общность людей и зверей здесь несомненно имела иное объяснение чем то, что
звери были так же разумны, как и люди.
- Аншан! - крикнул Шэн Кар спереди, где скакал во главе конного
отряда.
Нельсон различал, что они двигались вниз по легкому склону,
освещенной лунным светом равнины, по направлению к городу, чьи огни
мерцали вблизи берега большой, заросшей лесом реки долины Л'лана.
Ему не понравился вид города в лунном свете. Он был небольшой,
овально расширившийся вдоль реки менее чем на милю. Но выглядел так
необычно, слишком сильное тревожное впечатление он производил, даже при
одном беглом взгляде.
Это был город захваченный лесом, шумным, с темными деревьями,
окаймлявшими реку. Лес пришел в Аншан как бы по праву, вплетенный в его
строение широкой, продуваемой ветром, густой листвой.
- Что это за место? - спросил Ник Слен пораженно. - Эти купола и
башни из черного стекла?
Черное стекло? Это не могло быть стеклом, несомненно. Каждая
поверхность мерцала черным и бриллиантовым в луне, словно грани алмаза.
Сферические здания, как большие пузыри блестящего агата, неясно
вырисовывались над буйством листвы. Округлые, стройный башни, со странными
окнами и балконами на верхушках, указывающими в небо как эбонитовые
пальцы.
Огни внутри города отражались тысячами искривленных стеклянных
плоскостей, раскалывались и разбивались на лучи и искры.
- Это место и вовсе не принадлежит Земле! - воскликнул Ли Кин.
Эрик Нельсон понял, что этот факт весьма огорчил его. Это был не
просто большой неизвестный город в неисследованном уголке Азии. Таких было
много.
Причиной был тот факт, что город Аншан состязался в необычности со
странным народом людей-животных долины Л'лана. Он высился и блестел здесь
словно город, упавший на Землю с иной, чужой планеты.
Они промчались через улицы и шепчущие деревья в лунообразный город. И
Эрик Нельсон догадался, что город был очень древним.
Он видел Ангкор, скрытый в непролазных джунглях и тысячи башен -
оплот язычества, древний покинутый город под бирманским небом. Но место,
где они находились сейчас, хотя и не разрушенное, выглядело много древнее.
Это была первозданная дикость широких массивов леса, окружавшего
город, делая Аншан более старым, чем человеческая история. Не человеческий
город построенный когда-то в древности. Далее, в глубине темных молчаливых
лесных троп, город был слишком велик для тех жителей, что в нем обитали
теперь. Немного народу было на его улицах, несколько фонарей светили из
дверных проходов пузырчатых зданий.
Мужчины и женщины, одинаково одетые в шелковые пиджаки и брюки, за
исключением нескольких вооруженных воинов, похожих на сопровождавших их,
бежали к их шумному отряду. Шэн Кар гордо взмахнул рукой.
- Шэн Кар вернулся с пришельцами и их оружием! - раздался восхищенный
крик.
- Я не вынесу этого! - сказал Ник Слен резким неприятным голосом. -
Такой крупный город - и все сошли с ума от нескольких пулеметов!
Они подскакали к комплексу черных пузырчатых зданий, окруженных
широким поясом высоких деревьев, среди которых все эти необычные темные
шпили города, казалось, указывали путь. Воин Холк и его люди с двумя
пленниками пошли дальше в обход здания. Но Шэн Кар отпустил узду и
спешился.
- Не стоит говорить с вождями человечества пока не наступит утро, -
сказал он. - Вы должно быть устали?
Устали? Нельсон не ощущал всей глубины своей усталости до тех пор,
пока не спешился. Боль в костях заставила его распрямиться. Но как всегда,
ответственность командира ожесточила его.
- Тюки с нашим вооружением останутся незагруженными? -
поинтересовался он. И требовательно продолжил: - Они должны остаться с
нами, конечно.
Лицо Шэн Кара и его голос были ровными.
- В этом нет нужды. Они будут хорошо охраняться.
- Да, - кивнул Нельсон, соглашаясь. - Нами. В неопытных руках оружие
может быть опасным.
Глаза туземца сузились, но он тоже кивнул. Шэн Кар отдал приказ и
вооруженные воины возникли из ниоткуда, схватили тюки, а затем внесли их
вслед за пришельцами в здание.
Они вошли в открытые двери, в помещение, напоминавшее кафедру
университета, в огромный удивительный зал. Широкий и высокий, сумрачный,
пустынно необъятный в призрачном свете факелов из смолистого дерева,
горевших в грубых гнездах на стенах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19