Между телами неприкаянно бродила Наталья, отирая выступающую на бледных лбах испарину и пытаясь напоить тех, кто еще мог глотать. Сам Кандис, вместе с Антонычем, стоял пообочь парящего в воздухе Строганова. Они касались его тела кончиками пальцев, образуя живой магический треугольник. А за радужными всполохами поля метались тени нападающих. Я вгляделся в окружившие лагерь кошмарные создания и содрогнулся - подобная мерзость просто не имела права на существование!
Безумные выкаченные глаза маньяков смотрели с поросших извивающимися червями личин, оскаленные пасти скрежетали рядами акульих зубов. Гниющие и брызжущие ядом тела, исковерканные до потери человекоподобия, оставляли на поверхности поля мутно-желтые потеки. Истеричный хохот и вой тысяч глоток наполняли воздух.
Прямо напротив меня по защитному экрану распласталось, стараясь дотянуться до желанной добычи, нечто невообразимое: состоящее из отдельных сегментов тело сколопендры покрывал хитиновый панцирь. Оба конца многоногого тела венчали дико ощеренные старушачьи морды гарпий; пластины панциря терлись друг о друга, издавая при каждом движении отвратительные скрежещущие звуки. Тонкие паучьи лапки, покрытые слипшейся шерстью, росли из каждого сегмента и пытались разорвать радужную завесу иссиня-черными когтями. Тварь корчилась и извивалась, стараясь преуспеть в своем стремлении. Я невольно отшатнулся.
За спиной раздался громкий треск рвущейся материи. Я вскочил на ноги и мгновенно развернулся, готовый отразить внезапную атаку… Позади серел предутренними сумерками прямоугольник портала.
- Уходите, - прозвучал напряженный голос нашего командира, - это не ваша битва, и вам здесь не место!
Взгляд Кандиса на миг обрел осмысленность. Экс-Владыка открыл рот и прохрипел в ответ:
- Я своих людей на съедение не брошу!
- Ну так забирайте всех, это не мои проблемы! - раздраженно отозвался Горицкий.
- Петрович, - обратился он уже к Строганову, - я удержу и экран и портал, пока вы все отсюда не уберетесь, но не тяни - мне нужны силы для боя!
- Не трогай экран, я остаюсь! - упрямо заявил Строганов и оттолкнул стоявших рядом Кандиса и Антоныча.
- Убирайтесь, выполняйте приказ командира!
- Не дури, Петрович, все уже не раз обговорено, - в голосе Ворона послышались не присущие ему теплота и грусть, - мы все равно встретимся, но сейчас ты будешь только мешать. Уходи со всеми и прими временное командование отрядом…
- Все, - добавил командир уже привычно жестким голосом, - время на исходе. Закончили с болтовней, я принимаю на себя защитный экран.
Поле на миг померкло, но тут же засияло с новой силой. По его поверхности пробежали ветвистые разряды молний, поджаривая не в меру ретивых тварей.
Строганов медленно опустился на землю, секунду простоял, опустив голову на грудь, затем поднял лицо и обвел нас огненным взглядом.
- Вы еще здесь?! - проревел он. - Не слышали командирского приказа?! Кандис! Бегом в портал: будешь принимать своих задохликов! Антоныч! Кольцов! Начинаем таскать тех, кто не в состоянии дойти самостоятельно!
По телу полковника, разрывая одежду, пробежала судорога, и перед нами возник знакомо-уродливый силуэт. Ящер сгреб в охапку тела троих потерявших сознание и небрежно швырнул в портал, сбив с ног успевшего перейти на ту сторону Кандиса.
Я, не меняя привычного человеческого облика, подхватил под мышки ближайшего ко мне порубежника и поволок к порталу. Порубежник весил раза в два больше меня, плюс к тому весь увешался оружием - мне приходилось несладко.
- Эй, маг! - зло окликнул меня Строганов. - Смотри, как это делается!
Несколько недвижных тел плавно оторвались от земли и заскользили к порталу. Я присмотрелся: тела удерживала тонкая энергетическая пленка, по своим характеристикам близкая к защитному полю. Ладно, попробуем…
К моему удивлению, трюк удался и бивак быстро очистился от человеческого присутствия. Остались только мы с Петровичем.
- Уходи! - резко скомандовал он, но я только отрицательно покачал головой.
- Только после тебя. Ты нам нужен, а командиру будешь мешать! Ты тоже слышал его приказ, господин Строганов!
Петрович зло скривился, несколько мгновений сверлил меня огненным взглядом, потом сплюнул и шагнул в заметно посветлевший прямоугольник.
- Не застревай тут надолго, командир! - сказал я напоследок в пространство, и оно ответило мне негромким знакомым командирским смешком.
* * *
Даже здесь, вдали от фабричных труб и рева автомобильных двигателей, в воздухе витал чуть заметный запашок гари. Кандис, внимательно и настороженно изучавший новый для него мир, принюхался и чихнул.
- Ничего, привыкнешь, - утешил его всевидящий Петрович.
Зашевелились, приходя в себя, бывшие порубежники. Не повезло ребятам - из простодушного патриархального мира попасть в индустриальный гадюшник - не лучший способ обрести душевное равновесие. Впрочем, ребята подобрались еще те, и долгой адаптации им не потребуется…
Мои размышления прервал возмущенный ослиный вопль, и я обернулся.
- Это и есть страна магов? - невозмутимо спросил Намир, напрочь забытый мной в горячке ночной схватки. - Моему ослу почему-то здесь не нравится…
Где-то сбоку издевательски заржал Свиридов, успевший вернуть себе человеческий облик.
- Нас она тоже не слишком восхищает, - доверительно поделился он с экс-привратником, - но мы не жалуемся так громко, как твой неугомонный осел!
Над горизонтом показался краешек солнечного диска, и пустыню залили сулящие скорый приход жары яркие лучи.
Наталья, как всегда свеженькая и причесанная, прошествовала сквозь наши нестройные ряды и, изящным жестом указав на север, сказала своим мелодичным голосом:
- До ближайшего входа на базу не больше полукилометра, я его чувствую.
Кандис взглянул в указанном направлении и озадаченно почесал в затылке: до самого горизонта простиралась поросшая чахлым кустарником равнина. Он было открыл рот, чтобы задать мучавший его вопрос, но передумал и прошел вдоль своих бойцов, легкими пинками заставляя подняться не желающих расставаться с горизонтальным положением.
- Хватит дрыхнуть, дерьмоглоты! - гаркнул он. - Жизнь солдата коротка, и нечего тратить ее на отдых!
Посеревшие от ночного перерасхода жизненных сил порубежники, глухо ворча, выстроились в походную колонну.
- Дозор высылать будем? - спросил Кандис у Петровича, когда счел, что можно выступать.
- Незачем, - коротко ответил Строганов и пояснил: - Здешняя нечисть от нас и по ночам шарахается, не то что при солнечном свете.
Я вдруг вспомнил о причине нашего появления в этих неласковых краях и тоже обратился к Строганову:
- Думаю, что стоит проверить состояние портала.
- Вот и проверь, - буркнул он в ответ, - надеюсь, хоть здесь сумеешь ни во что не влипнуть!
Уже привычно я расслабился и покинул свою бренную оболочку. Если до входа не более полукилометра, то лететь надо на восток, навстречу всплывающему солнцу…
Портал перестал существовать. Это я понял, как только обнаружил место прохода - остались только чуть заметные эманации чуждой нашему миру магии. Что ж, задание выполнено и можно возвращаться… Без Горицкого и Зайченко.
Я невольно шмыгнул носом и устремился назад, туда, где Наталья уже успела открыть слегка пошарпанную дверь, ведущую в сияющий белизной коридор базы.
ЭПИЛОГ
Жизнь на Земле продолжалась: слова «цинизм», «алчность» и «безжалостность» слились в понятие «практицизм», что, впрочем, не отменило «старых добрых» садизма, разврата и вандализма. Нечисть неудержимо перла в каждую щель, находя для проникновения все новые и новые лазейки…
Хаос мог бы торжествовать, если бы ему не противостояли разбросанные по всему свету команды единомышленников, посвятивших себя борьбе с исчадиями Тьмы.
* * *
Север Европы защищала группа, называвшая себя Серыми Ангелами: три разных по силе мага, оборотень, девушка, проныра-разведчик и две дюжины прокаленных яростным солнцем другого мира бойцов.
Мало кто знал об их существовании, но даже знавшие не подозревали, как часто маги и оборотень, составлявшие костяк команды, прерывали свои разговоры на полуслове и оглядывались, надеясь увидеть, как в сияющем белизной коридоре базы появятся до боли знакомые силуэты Дмитрия Горицкого и Сергея Зайченко…
… И кто знает, может быть, их надеждам суждено когда-нибудь сбыться…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68