- Эй, Павлиныч! С ключами на выход! Шеф долго ждать не любит. И Борис Аркадьевич по головке за задержку не погладит!
Визгливая ругань, доносившаяся из трубки, моментально сменилась на слащавый тенорок. Через полминуты его обладатель уже спешил к воротам, размахивая над головой связкой ключей.
- Что ж вы сразу-то не объяснили? - увещевающе проворковал он, открывая вывешенный на ночь ржавый замок. - Сейчас мы все уладим…
- А ты, болван, - обрушился администратор на вахтера, - только спать на вахте способен! Совсем соображение потерял!
Ворота наконец открылись, джип въехал на территорию порта, лихо подрулив к частным причалам. Где-то позади кашлял семенящий в туче поднятой пыли Павлиныч.
Командир встретил его у приоткрытой двери, нетерпеливо похлопывая зажатыми в кулаке перчатками по подставленной ладони. Очевидно, хлопки что-то напомнили администратору: даже в ночном полумраке его физиономия заметно побледнела.
- Катер. Быстро. Экипаж не нужен, - процедил сквозь зубы командир, глядя перед собой.
Администратор замялся, не зная, что предложить: своего катера у приехавших не числилось, а за нештатное использование казенного ему могло изрядно нагореть.
Сергей небрежно достал из кармана несколько стодолларовых купюр и помахал перед носом администратора.
- Шеф сказал: «Быстро», значит, тебя уже не должно быть рядом!
Купюры перекочевали в нагрудный карман администраторского кителя, и все сомнения Павлиныча испарились.
- Прошу вас к служебному пирсу! - залебезил он и потрусил впереди, постоянно оглядываясь.
Рассыльный катер знавал лучшие времена, но еще вполне годился для эксплуатации, как и все произведенное при советской власти, когда строили пусть не элегантно, зато с пятикратным запасом прочности. Петрович нырнул в машинное отделение, и через пару минут дизель чихнул и ровно забормотал на холостом ходу. Олег сунулся было на борт, но Свиридов суровым жестом указал ему на стоящий поодаль джип.
- Тебе где быть приказано? Топай, охраняй транспорт. Чую, он нам еще очень пригодится.
Олег скрипнул зубами и подчинился. Насквозь знакомая ситуация - не можешь помочь, так хоть не мешай. Понятно, но все равно обидно.
Он вернулся к машине и сел за руль. Определенно, не привычный «Москвич». Олег ткнул пальцем кнопку магнитофона, и в салоне ненавязчиво зазвучали полузабытые мелодии Поля Мориа.
От нечего делать Олег сунул нос в «бардачок» и совсем не удивился, когда обнаружил там солидного калибра пистолет. Олег положил оружие рядом с собой - с пистолетом под рукой появилось успокаивающее ощущение безопасности - и откинулся на подголовник. Все-таки слабость давала о себе знать - в сон клонило необоримо. С другой стороны - непосредственной угрозы не предвиделось, так почему и не вздремнуть? Олег запер двери салона и прикрыл глаза. Всего на пару минут…
- Просыпайся, сторож, пока командир далеко!
Олег вскинулся и увидел за окном довольную физиономию Сергея. Виновато улыбнувшись, он торопливо вернул пистолет на место и отпер дверь.
- Быстро вы вернулись, - рассеянно заметил Олег, рассматривая силуэты приближающейся команды: что-то в них казалось странным.
Да, верно, гребенка силуэтов, выделяющихся на фоне светлого городского неба, была на один зубец длиннее, чем раньше.
- Кто это с вами? - спросил он Сергея.
- Девушка, - беззаботно откликнулся тот, - из воды вытащили. Единственная, кому удалось спастись. Ты бы видел! Подплываем мы к яхте, а кораблик-то полупрозрачный и от порывов ветра колышется, как желе на тарелке, если его ложкой ткнуть! Командир этак носом повел, поморщился и сообщил, что нам, мол, здесь делать уже нечего и разворачиваться пора. Тут рядом вода плеснула. Петрович на пузо лег, за борт свесился, ну и высмотрел девчонку. Я ему вытаскивать помогал…
Сергей продолжал что-то говорить, но Олег его не слушал: ощущение странности происходящего сменилось тревогой. Он вылез из машины и пошел навстречу возвращавшимся. Тревога усиливалась. Вычленив из группы девичью фигуру, Олег сосредоточился на ней. С девушкой определенно что-то было не так. Будто почувствовав направленный на нее взгляд, она ускорила шаг и вырвалась вперед, одновременно протягивая к Олегу готовые обнять руки. Он же пытался разглядеть ее лицо и не мог. Контуры девушки плыли, искаженные ночной темнотой, колыхались, как… как яхта в Серегином рассказе. Непроизвольно руки Олега взметнулись в отстраняющем жесте. По телу неожиданно пробежала горячая волна, концентрируясь в ладонях, и хлынула наружу. Девушка вскрикнула и, словно отброшенная взрывом, отлетела прочь, к кромке причала. Сергей было бросился к ней, но Олег поймал его за рукав и бесцеремонно отшвырнул себе за спину. Позже он удивится той легкости, с какой ему это удалось, но сейчас он только прошипел:
- Не лезь!
Девичье тело корежили судороги. Едва прикрытое мокрым изодранным платьем, оно вдруг взбурлило, взорвалось грязно-бурыми фонтанчиками, неудержимо теряя человеческие очертания. Опадающие фонтанчики слились в потоки мутной жидкости и, пенясь, стекли с причала.
Взревел принявший их прибой, и высокая волна ударилась в пирс, смыв с него горку скомканной одежды. Через секунду из-под обреза причала в воздух поднялась белоснежная чайка, сделала круг над напряженно замершим Олегом и унеслась вдаль, затерявшись во мраке. Мир успокоился.
- Что это было? - растерянно спросил Сергей, высунувшись из-за Олегова плеча.
- Ответ на все вопросы, - отозвался успевший подойти командир, - и что случилось с яхтой, и куда делись пассажиры вместе с экипажем. Тончает завеса, и оживают забытые легенды. Сбылось старинное проклятие - убивший чайку на берег не вернется. Вмешаться - значит самим под него попасть. Девчонка, видать, тоже не непосредственный виновник - иначе до берега бы не дотянула. А может, ее специально на нас нацелили - чтобы не лезли не в свое дело. Если бы не Олег, - командир дружески похлопал его по плечу, - наверняка нам та же судьба светила. Кружились бы вскоре над пирсом с голодными криками…
- Ну, что чутье у парня есть, мы и раньше знали, - вмешался в разговор Антоныч, - автобус-то давеча он четко засек, но последний финт с энерговыплеском - это нечто новое. Полезный навык, так сказать.
- Спасибо, коллега, - обратился он уже к Олегу, - я к своей шкуре вроде привык и на птичьи перья менять не согласен.
- Это к которой привык? - не удержавшись, съехидничал Сергей. - К теперешней или чешуйчатой?
- К обоим, - отрезал Свиридов, - чего и тебе желаю. А то сам себя пугаешься. Видел я, как ты недавно на выезде от зеркала шарахнулся. А зверь-то в тебе совсем, надо сказать, завалящий. Мультяшный какой-то.
- Брек! - Командир не стал дожидаться окончания пикировки, прервав ее на середине. - Олегу - благодарность от всей команды и почетное место за сегодняшним столом, остальных, как всегда, поздравляю с успешным завершением операции. Поехали отсюда.
Уже в машине Олег склонился к Сергею и негромко спросил, озадаченный неожиданно возникшей мыслью:
- Если происшедшее - обычный рабочий день, то мы, выходит, что-то вроде пожарной команды?
Сергей обернулся и несколько секунд недоуменно смотрел на Олега.
- Что ж, можно и так сказать, - кивнул он и ободряюще похлопал Олега по плечу, - р-романтическая профессия!
- Тогда, как я понимаю, - продолжил Олег, - и команд, подобных нашей, должно быть несколько?
- Естественно, - отозвался Сергей, - а ты думал, что мы гордые одиночки? Этакие никем не понятые борцы за всеобщее счастье? Ни хрена подобного!
Олег еще несколько секунд ждал продолжения, но очевидно, Сергей посчитал, что сказал достаточно.
Жизнь становилась все более интересной и непохожей на прежнее обывательское существование - не успел он свыкнуться с мыслью, что сверхъестественное вдруг перешло из разряда бабушкиных сказок в область его, Олега, непосредственных интересов, как тут же выясняется существование организованного сопротивления вторжению Хаоса. Что дальше? Постановка на учет как действующего члена организации? Принятие присяги? Получение удостоверения личности и присвоение звания рядового-необученного? Олег мысленно сплюнул. Всю жизнь он сторонился дубоголовой военщины, и на тебе - вляпался по самые уши.
- Послушайте, Дмитрий Сергеевич, - обратился он к управлявшему машиной командиру, - я вот никак сообразить не могу: мне себя теперь призванным на службу считать придется? Так позвольте категорически возразить - предпочитаю числиться штатским.
- Да считай себя кем хочешь, - усмехнулся командир, не отрывая взгляда от дороги, - у нас все тут яркие индивидуальности, не признающие диктата уставов. Можем на работу принять и зарплату платить, а нет желания - сходи в администрацию и зарегистрируйся как частный предприниматель… а в графе «род деятельности» запиши: «Истребитель нечисти». Тогда я с тобой контракт заключу: будешь неустойки платить, если схалтуришь.
Последнее предложение вызвало в салоне взрыв хохота. Даже хмурый Петрович изволил улыбнуться.
Негромко урча мощным дизелем, джип несся сквозь ночь к подземной базе, ставшей для его пассажиров уютной и безопасной гаванью в океане накатывающегося Хаоса.
* * *
Светящийся прямоугольник входа сиял в мокром от утренней росы пригородном лесу, неуместно-сюрреалистический, как картотечные ящички на торсе Венеры Милосской.
Командир достал рацию, нажал кнопку и небрежно бросил в микрофон:
- Заберите машину.
Рация немедленно отозвалась малоразборчивым за эфирным шумом:
- Вас понял.
Не обращая более внимания на брошенный автомобиль, командир направился ко входу. За ним потянулись остальные.
Олег с сочувствием подумал о слушавшем эфир человеке - многочасовое бдение у включенной рации требовало неослабного напряжения слуха. Даже если вахта часто менялась, все равно это было тяжелой работой. Ради вскользь брошенной пары слов.
- Нас ждали? - спросил он у идущего рядом Петровича.
- Командира, - лапидарно ответил тот и, видя недоумение, отразившееся на лице Олега, милосердно добавил: - Считай, что это личный командирский персонал. К нам никакого отношения не имеющий.
Петрович умолк, и Олег понял, что дальнейшие расспросы бессмысленны.
Дверь закрылась за последним из вошедших, отрезав их от лесных шорохов. Они поднялись по гулкой металлической лестнице - Антоныч страдальчески поморщился и пробормотал: «Когда соберемся сделать нормальный переход?» - и вошли в бесконечный и стерильно-белый коридор, свернув на этот раз в противоположную от знакомых Олегу гостинично-больничных номеров сторону.
Минутой позже командир исчез в открывшейся слева арке, и Олег, шедший следом, увидел зал, некогда служивший либо местом проведения неформальных конференций, либо комнатой релаксации - столы с резными ножками и украшенными маркетри столешницами таились в тени огромных кустов китайских роз. Небольшая оркестровая беседка в углу, с увитыми плющом решетками, неяркий рассеянный свет скрытых светильников и причудливый растительный орнамент лепнины на потолке в сочетании с бронзой расставленных тут и там статуэток и декоративных позолоченных факелов на стенах создавали неповторимое очарование стиля рококо, характерного для куртуазного восемнадцатого века.
Перешагнув порог, командир на миг задержался и тут же отыскал взглядом сервированный к их прибытию стол. Однако, подойдя к нему, Дмитрий Сергеевич не спешил занять свое место, и, только когда в дверях появилась Наталья, Олег понял почему.
Одетая в длинное платье с кринолином и глубоким декольте, с высокой пышной прической, из которой на шею спадали завитые локоны, Наталья казалась сказочной королевой, невесть как очутившейся среди усталых мужчин в слегка потрепанной повседневной одежде. Олег поймал себя на том, что затаил дыхание.
- Прошу к столу, - сказала Наталья мелодичным голосом.
Олег очнулся от столбняка и пошарил глазами в поисках свободного стула. Незанятыми оказались только места рядом с командиром, и Олег нерешительно приблизился к одному из них.
- Смелее, мой юный друг, - насмешливо отметил его внезапную робость Антоныч, - ты у нас сегодня дважды именинник, ибо нарекаешься членом команды и единственным настоящим героем сегодняшних событий, и посему твое место нынче - одесную Дмитрия Сергеевича.
Олег смущенно улыбнулся и занял указанный стул. Наталья величаво расположилась слева от невозмутимого командира.
- Почему она так одета? - тихо спросил Олег у сидящего справа Петровича.
- Ты же у нас герой? - вздернул бровь тот. - А женщины героев любят.
По его вечно хмурой физиономии трудно было понять, сколько в сказанном шутки, а сколько истины.
- Женщины… - неопределенно пожал плечами Олег.
- Вот-вот, и я об этом, - согласился Петрович.
Однако сюрпризы на этом не закончились - командир, сощурившись, посмотрел на хрустальный графин с вином, и тот послушно взмыл над столом и полетел по кругу, попутно наполняя расставленные фужеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68