Ибо не трэль тот, кто разит врага. А сегодня решится главное – кому достанется победа. Если им, то все у него будет хорошо, а если свеям… Стоило ли тогда волю завоевывать? Да только не одолеть свеям! Куда там…
– Готовимся! – разошелся по тысяче приказ Лидула конунга.
– Вот оно! – ахнул Ошкуй, тыча пальцем в небо, измаранное росчерками сигнальных стрел.
– К бою! – гаркнул Олдама и выхватил меч.
Ошкуй, осклабившись, перехватил секиру. Валит взял копье наперевес. Наконечник у копья был длиною в полтора локтя и заточен, как меч, – хоть коли им, хоть руби. Доброе оружие.
Проскакал Лидул на гнедом коне, размахивая блистающим на солнце мечом, и вся рать повалила следом. Люди покидали лес и словно расправляли плечи.
Валит выбежал на южную окраину Альдейги, где случайно уцелела пара клетей, и заметался – от берега Олкоги и до клетей тянулся свежий земляной вал, поверху укрепленный сучковатыми стволами сосен. Многие десятки хускарлов то и дело высовывались из-за стволов, вскидывая луки. Но и русские лучники знали свое дело – низко гудящие стрелы понеслись на свеев, выбивая \едунг.
– Пробиваемся! – орал, надсаживаясь, Олдама. – Пробиваемся! Не стойте!
Вжимая голову в плечи, Валит понесся на вал, выставив перед собой копье. И сам не понял, как одолел преграду. Вскочив на бревно, он заметил внизу под собой хускарла, отводящего меч, и прыгнул, погружая острие копья в грудь свею. Хускарл вякнул коротко и помер.
– Слева! – рявкнул Ошкуй и махнул секирой. Набегавший свей дернулся, брызгая кровью из прорубленной грудины, и покатился с невысокого вала под ноги наступавшим.
Валит, ругая себя за рассеянность, оборотился вправо – и тут же подколол ярого свея, кроившего мечом теплый воздух. «Живучий!» – мелькнуло у парня. Копье пробило хускарла насквозь, а тот все дергался, скреб мечом по древку, пытаясь перерубить его. Валит выдернул копье и ринулся дальше.
А дальше поднимался новый вал, еще выше прежнего, и уже не стволы деревьев преграждали путь, а настоящий частокол из полуобгоревших бревен, правда, низкий, по пояс. И уже не хускарлы держали оборону, а викинги, грозившие варягам копьями.
– Вои с рогатинами – первые! – прокричал Олдама. – Вои с копьями – вторые! Бегом! Стрелкам – работать!
Такую команду мог отдать только рус. И только у русов подобная атака могла иметь успех. Вои-ополченцы, вооружась рогатинами, с какими они хаживали на медведей, вынеслись на вал, цепляя развилками здоровенные копья викингов и задирая их кверху. Отставая от них на шаг, мчались копейщики и били свеев рожонами. Удар рожона был сравним с наскоком дикого тура. Чудовищные копья, достойные богатырей, сносили викингов с ног, их тяжелые наконечники могли разворотить чью угодно грудь и делали это, с хрустом проламывая ребра. Гул, треск, грохот, вой, лязг поднимался оглушительный – аж в ушах звенело.
– Отходи-им! – пронесся крик сотника Яруна.
– Отходим! – рявкающее повторил приказ Олдама. – И закрепляемся!
Валит непонимающе огляделся. Чего ради отходить?! Так хорошо перли… Лишь отдышавшись, он разглядел клинья викингов, тискавшиеся через прогалы в укреплениях. К свеям поспело подкрепление!
Ближний клин-фюлькинг затопал, наступая прямо на Валита. Сын Ниэры попятился. Лица викингов были суровы, глаза, зыркавшие из-под шлемов, блестели сталью, как и мечи. Круглые щиты плотно сбиты, ноги шагают в лад… Живая, дышащая крепость! Поди возьми ее!
– Дорогу! – крикнули за спиною Валита.
Он обернулся и увидал такой же клин – зеркальное отражение свейского, только сбитый из варягов. Валит шустро освободил путь и перебежал к своим, топтавшимся на валу первой линии обороны, у развороченного частокола.
– Если наши не одолеют, – пробормотал Олдама, – хана нам всем…
– Одолеют! – уверенно прогудел Сулев.
И тут два клина сошлись. Их «острия» смялись с грохотом и лязгом, первые ряды секли друг друга мечами, а вторые ряды бились через головы первых, доставая противника топорами-бродексами.
Викинги напирали с горки, сталкивая русов, но варяги не уступали, отжимая свеев обратно за вал. Валит оглянулся – то ли четыре, то ли все пять клиньев сошлись на передовой и плющились, разворачивались, шли стенка на стенку. Пыль и пепел, поднятые сапогами, повисли непроглядной тучей, из которой неслись короткие яростные выкрики и вопли боли, ругань и вой. Орали на русском и свейском, языки мешались, как грязь и зола, и доходили до слуха неразборчивым и не благим матом.
– Валит! Сулев! – крикнул Олдама. – Ко мне!
Сын Ниэры оторвался от зрелища битвы и подбежал к командиру.
– Тут и без вас справятся, – рубанул Олдама, – а вы мигом на берег, к Ешкиной запруде! Там эти… арабы. Поможете им!
– А… как мы с ними? – растерялся Валит. – Я по-арабски только «здрасте, до свиданья!»
– Бегом, я сказал! – осерчал Олдама, и Валит с Сулевом помчались, куда им было сказано.
Пробравшись хилым сосняком, Валит выбежал к запруде и увидал дивные вещи. У берега покачивались плоты, вязанные из бревен, а на тех плотах стояли маленькие срубы, крытые лесинами. В стенах срубов зияли оконца-бойницы.
– Ишь что придумали! – восхитился Сулев.
– Что это? – не понял Валит.
– С реки бить будем! – захохотал сын Каницара. – Айда!
Арабы как раз кончали свою молитву. Отбив положенные поклоны, они вставали с ковриков и обвешивались оружием – у кого сабля была, у кого лук в саадаке.
– Халид! – окликнул Сулев араба в длинной кольчуге, надетой на еще более длинный кафтан. – Мы к тебе!
Халид махнул рукой:
– Идемте!
Он перепрыгнул на плот, Сулев скакнул за ним, Валит последовал за товарищем. Из тесного сруба выглянул Ошкуй и спросил:
– А стрелы где, Халид?
Увидев друзей, Ошкуй осклабился:
– И вы здеся? Добро!
– Привет, Ошкуй! – Валит заглянул в сруб и сильно удивился – на мокрых бревнах «пола» валялись лопаты и кирки. – А это зачем?!
– У-у… – Ошкуй сделал значительный вид. – Тут, брат, такая штука… Что ты!
– Какая штука? – пристал Валит.
– Ход рыть будем! – сказал Халид.
– Ход?!
Халид кивнул.
– Станем у крепости, – заговорил он, – и начнем рыть!
– Не выйдет, – сказал Валит разочарованно. – Со стен заметят.
– Не заметят! – ухмыльнулся Ошкуй. – Мы под водою рыть будем.
– Под водою?!
– Под нею, – кивнул Халид, – и выйдем в колодец крепостной.
Валит только головой помотал: ну, дела!
– Успеть бы только до вечера… – озаботился Халид и встрепенулся: – Отчаливаем!
Арабы на берегу загомонили и попрыгали на плоты. Всего плотов было пять, и на самом большом аж два сруба стояло.
Течение подхватило плоты и понесло вниз по реке. Путь был недолог, скоро над мутными водами Олкоги разнесся шум битвы, потом открылись башни крепости.
– Подгребаем!
Плоты доплыли до места и бросили якоря – тяжеленные камни на пеньковых канатах – совсем рядом у восточной стены крепости. За частоколом показались шлемы свеев. Русские лучники с плотов тут же послали тяжелые стрелы, сковырнув пару любопытных.
– Ныряем с этой стороны! – скомандовал Халид. – Дышать через камышинки, не выныривать! Метить на башню угловую! Рыть начнем с глубины сажени и чуток забирать вверх. Работаем так – один роет, другой дышит через камышину. Потом меняемся! А третьему и четвертому – стенки крепить. Поначалу будет сложно, а потом, как выше реки подымемся, сразу полегчает! Главное – мимо колодца не пройти!
– Не боись, – пробасил Сулев, снимая рубаху, – не пройдем! В тот колодец телегу опустишь – стенок не заденет! Широкий…
Валиту с Сулевом выпало копать первыми. Сын Ниэры заткнул ноздри, взял в рот длинную камышинку, а в руки – кирку и прыгнул в реку. В этом месте было мелко – плес, но мутная вода скрывала надежно. Валит еще побаивался, что может всплыть ненароком, но зря – тело стремилось вверх поплавком, а кирка тянула вниз, как грузило.
Сын Ниэры плыл с закрытыми глазами, работая ногами, – одной рукой он сжимал инструмент, а другой придерживал дыхательную трубку. Плыл, плыл, иногда задевая Сулева, и приплыл в камыши, что шуршащей полосой окаймляли крепость по берегу. Осторожно высунув голову из воды, Валит сориентировался – отклонился он от курса лишь на пару шагов. Восьмигранная угловая башня высилась совсем рядом, на крутизне, чернея деревом с зелеными проплешинами мха. Рядом вынырнул Сулев, фыркая, как тюлень. Мокрые волосы сына Каницара перепутались с зелеными водорослями, по лбу сползала ряска.
– Ты на водяного похож! – прошептал Валит. – Начали?
– Начали! – кивнул Сулев. Набрал воздуху в грудь, с мехами схожей, и скрылся под водой. Валит последовал за ним.
Камыши место, выбранное под рытье, не прикрывали – круто обрывался бережок. Валит ощупал скользкий обрыв, руками счистил мягкие наносы. Открыл глаза, но ничего не увидел – сплошная муть. Сын Каницара деликатно постучал его по спине, и сын Ниэры отодвинулся. Сулев ткнул в берег лопатой – это было хорошо слышно – и отвалил пласт глины. Подцепил еще, и еще, и еще. Передал лопату Валиту и подвсплыл, припадая к камышинке – отдышаться. Валит и сам чувствовал, что воздуху в легких маловато будет, но разок лопатой зацепил грунт. Копнул, наваливаясь всем телом и болтая ногами. Пустил пузыри. Все! А тут и Сулев поспел, перенял лопату. Карел не стал доставать трубку из-за пояса, заплыл в камыши и уже там отдышался. Наглотался воздуху до головокружения и вернулся сменить чудина.
Так они и менялись, пока вырытая ими нора не углубилась шага на три. Ошкуй с Халидом вертелись поблизости, укрепляя стены хода наколотыми чурбачками и досочками.
Вымотавшись, Валит с Сулевом вернулись на плот. Сил выбраться почти что не было, арабы помогли, вытащили. Валит растянулся прямо на мокрых бревнах и глядел в небо. Век бы так лежал! Нельзя… Валит сунул палец в ухо и вытряс оттуда воду. Шум боя, доносившийся с берега, стал слышнее. Вот как тут полежишь?! Люди там бьются насмерть, а он разлегся…
– Поплыли? – спросил он Сулева, прислонившегося к срубу.
– Лежи! – буркнул Сулев, не раскрывая зажмуренных глаз.
– Надо же побыстрее…
– Куда ты годен сейчас, паря? Силы сначала набери!
Валит вздохнул. Совесть его стала чиста – не пускают его подвиг совершить! Он приподнялся и сел, заглянул в сруб. Там вертелись два лучника, пуляясь по стенам крепости. Толку в той стрельбе было мало, но именно она оправдывала заякоренные плоты. Иначе у свеев сразу подозрения закопошатся – а чего тут эти плоты делают? Не замыслили ли чего хитрые русы? А их стрелами, стрелами! Какие уж тут подозрения…
…Солнце поднялось в самую высокую точку своего пути по небу и стало клониться к закату. День был в самом разгаре, когда ход поднялся выше уровня реки. Дышать «проходчикам» было нечем, и смекалистый Веремуд приспособил кузнечные мехи – закачивали воздух через кишку. Выбранную глину ссыпали в кожаные мешки и опорожняли под водою. Разводов грязных со стен крепости было не видно – Олкогу не зря прозывали Мутной… Долбежка заняла два дня и две ночи.
Валит, мокрый от воды и пота, оглянулся на вход, едва просвечивавший сквозь воду, оторвал от земли неподъемную кирку и продолжил долбать чертову глину, рыхля грунт под лопату. Сипло поддувало из кишки, но сырой стоячий воздух все равно был тяжел – дышишь, дышишь, а в голове муть, как в Олкоге…
С плеском вынырнул Сулев.
– Моя очередь! – сказал он глухо.
– Щас… – выдохнул Валит и бочком протиснулся к воде, стараясь не касаться крепежа. А то мало ли… Рухнет пласт и похоронит на хрен!
Окунувшись в воду, Валит ощутил прохладу. И струйки пота перестали щекотать щеки и жечь глаза. Когда же кончится эта копка?!
Вынырнув в камышах, Валит отпыхался и глянул на реку. Плоты мирно покачивались на мелкой волне, стрелки азартно слали стрелы, выбивая редких свеев на стенах крепости, а за рекой мирно, как всегда, зеленел лес.
Рядышком вынырнул Халид. Отплевался, отер лицо и сказал:
– Скоро уже… Шагов пять осталось!
– Целых пять? – огорчился сын Ниэры.
Халид рассмеялся.
– Поплыли! – и нырнул. Валит устремился следом.
Подплыв к плоту со стороны реки, Халид сел на крайнее бревно и поболтал ногами.
– Ну и рыбы у вас… – промолвил он. – Все время натыкался! То сиг, то лосось… Богатая река!
– Это да! – гордо согласился сын Ниэры из рода Лося. – Что есть, то есть!
Рядом с плотом, отфыркиваясь, всплыл Ошкуй.
– Перекусим, может? – предложил он. – А то у меня какое-то щемящее чувство…
– Давайте! – согласился Халид.
Перекусив той самой рыбой, жареной и вареной, проходчики полежали пузом кверху, погрелись на солнышке и снова окунулись в работу.
– Это точно колодец? – спросил Халид, ощупывая холодные, сырые бревна, открывшиеся в конце прохода.
– Точно! – кивнул Сулев. Он сунул нож между бревен и добавил с удовлетворением: – Сухо! Выше воды вышли!
– Надо бревно вытаскивать! – прогудел Ошкуй снизу, от входа.
– Да как ты его вытащишь? Колупать придется!
Сулев всадил нож в дерево, подцепил и отколупнул изрядную щепку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
– Готовимся! – разошелся по тысяче приказ Лидула конунга.
– Вот оно! – ахнул Ошкуй, тыча пальцем в небо, измаранное росчерками сигнальных стрел.
– К бою! – гаркнул Олдама и выхватил меч.
Ошкуй, осклабившись, перехватил секиру. Валит взял копье наперевес. Наконечник у копья был длиною в полтора локтя и заточен, как меч, – хоть коли им, хоть руби. Доброе оружие.
Проскакал Лидул на гнедом коне, размахивая блистающим на солнце мечом, и вся рать повалила следом. Люди покидали лес и словно расправляли плечи.
Валит выбежал на южную окраину Альдейги, где случайно уцелела пара клетей, и заметался – от берега Олкоги и до клетей тянулся свежий земляной вал, поверху укрепленный сучковатыми стволами сосен. Многие десятки хускарлов то и дело высовывались из-за стволов, вскидывая луки. Но и русские лучники знали свое дело – низко гудящие стрелы понеслись на свеев, выбивая \едунг.
– Пробиваемся! – орал, надсаживаясь, Олдама. – Пробиваемся! Не стойте!
Вжимая голову в плечи, Валит понесся на вал, выставив перед собой копье. И сам не понял, как одолел преграду. Вскочив на бревно, он заметил внизу под собой хускарла, отводящего меч, и прыгнул, погружая острие копья в грудь свею. Хускарл вякнул коротко и помер.
– Слева! – рявкнул Ошкуй и махнул секирой. Набегавший свей дернулся, брызгая кровью из прорубленной грудины, и покатился с невысокого вала под ноги наступавшим.
Валит, ругая себя за рассеянность, оборотился вправо – и тут же подколол ярого свея, кроившего мечом теплый воздух. «Живучий!» – мелькнуло у парня. Копье пробило хускарла насквозь, а тот все дергался, скреб мечом по древку, пытаясь перерубить его. Валит выдернул копье и ринулся дальше.
А дальше поднимался новый вал, еще выше прежнего, и уже не стволы деревьев преграждали путь, а настоящий частокол из полуобгоревших бревен, правда, низкий, по пояс. И уже не хускарлы держали оборону, а викинги, грозившие варягам копьями.
– Вои с рогатинами – первые! – прокричал Олдама. – Вои с копьями – вторые! Бегом! Стрелкам – работать!
Такую команду мог отдать только рус. И только у русов подобная атака могла иметь успех. Вои-ополченцы, вооружась рогатинами, с какими они хаживали на медведей, вынеслись на вал, цепляя развилками здоровенные копья викингов и задирая их кверху. Отставая от них на шаг, мчались копейщики и били свеев рожонами. Удар рожона был сравним с наскоком дикого тура. Чудовищные копья, достойные богатырей, сносили викингов с ног, их тяжелые наконечники могли разворотить чью угодно грудь и делали это, с хрустом проламывая ребра. Гул, треск, грохот, вой, лязг поднимался оглушительный – аж в ушах звенело.
– Отходи-им! – пронесся крик сотника Яруна.
– Отходим! – рявкающее повторил приказ Олдама. – И закрепляемся!
Валит непонимающе огляделся. Чего ради отходить?! Так хорошо перли… Лишь отдышавшись, он разглядел клинья викингов, тискавшиеся через прогалы в укреплениях. К свеям поспело подкрепление!
Ближний клин-фюлькинг затопал, наступая прямо на Валита. Сын Ниэры попятился. Лица викингов были суровы, глаза, зыркавшие из-под шлемов, блестели сталью, как и мечи. Круглые щиты плотно сбиты, ноги шагают в лад… Живая, дышащая крепость! Поди возьми ее!
– Дорогу! – крикнули за спиною Валита.
Он обернулся и увидал такой же клин – зеркальное отражение свейского, только сбитый из варягов. Валит шустро освободил путь и перебежал к своим, топтавшимся на валу первой линии обороны, у развороченного частокола.
– Если наши не одолеют, – пробормотал Олдама, – хана нам всем…
– Одолеют! – уверенно прогудел Сулев.
И тут два клина сошлись. Их «острия» смялись с грохотом и лязгом, первые ряды секли друг друга мечами, а вторые ряды бились через головы первых, доставая противника топорами-бродексами.
Викинги напирали с горки, сталкивая русов, но варяги не уступали, отжимая свеев обратно за вал. Валит оглянулся – то ли четыре, то ли все пять клиньев сошлись на передовой и плющились, разворачивались, шли стенка на стенку. Пыль и пепел, поднятые сапогами, повисли непроглядной тучей, из которой неслись короткие яростные выкрики и вопли боли, ругань и вой. Орали на русском и свейском, языки мешались, как грязь и зола, и доходили до слуха неразборчивым и не благим матом.
– Валит! Сулев! – крикнул Олдама. – Ко мне!
Сын Ниэры оторвался от зрелища битвы и подбежал к командиру.
– Тут и без вас справятся, – рубанул Олдама, – а вы мигом на берег, к Ешкиной запруде! Там эти… арабы. Поможете им!
– А… как мы с ними? – растерялся Валит. – Я по-арабски только «здрасте, до свиданья!»
– Бегом, я сказал! – осерчал Олдама, и Валит с Сулевом помчались, куда им было сказано.
Пробравшись хилым сосняком, Валит выбежал к запруде и увидал дивные вещи. У берега покачивались плоты, вязанные из бревен, а на тех плотах стояли маленькие срубы, крытые лесинами. В стенах срубов зияли оконца-бойницы.
– Ишь что придумали! – восхитился Сулев.
– Что это? – не понял Валит.
– С реки бить будем! – захохотал сын Каницара. – Айда!
Арабы как раз кончали свою молитву. Отбив положенные поклоны, они вставали с ковриков и обвешивались оружием – у кого сабля была, у кого лук в саадаке.
– Халид! – окликнул Сулев араба в длинной кольчуге, надетой на еще более длинный кафтан. – Мы к тебе!
Халид махнул рукой:
– Идемте!
Он перепрыгнул на плот, Сулев скакнул за ним, Валит последовал за товарищем. Из тесного сруба выглянул Ошкуй и спросил:
– А стрелы где, Халид?
Увидев друзей, Ошкуй осклабился:
– И вы здеся? Добро!
– Привет, Ошкуй! – Валит заглянул в сруб и сильно удивился – на мокрых бревнах «пола» валялись лопаты и кирки. – А это зачем?!
– У-у… – Ошкуй сделал значительный вид. – Тут, брат, такая штука… Что ты!
– Какая штука? – пристал Валит.
– Ход рыть будем! – сказал Халид.
– Ход?!
Халид кивнул.
– Станем у крепости, – заговорил он, – и начнем рыть!
– Не выйдет, – сказал Валит разочарованно. – Со стен заметят.
– Не заметят! – ухмыльнулся Ошкуй. – Мы под водою рыть будем.
– Под водою?!
– Под нею, – кивнул Халид, – и выйдем в колодец крепостной.
Валит только головой помотал: ну, дела!
– Успеть бы только до вечера… – озаботился Халид и встрепенулся: – Отчаливаем!
Арабы на берегу загомонили и попрыгали на плоты. Всего плотов было пять, и на самом большом аж два сруба стояло.
Течение подхватило плоты и понесло вниз по реке. Путь был недолог, скоро над мутными водами Олкоги разнесся шум битвы, потом открылись башни крепости.
– Подгребаем!
Плоты доплыли до места и бросили якоря – тяжеленные камни на пеньковых канатах – совсем рядом у восточной стены крепости. За частоколом показались шлемы свеев. Русские лучники с плотов тут же послали тяжелые стрелы, сковырнув пару любопытных.
– Ныряем с этой стороны! – скомандовал Халид. – Дышать через камышинки, не выныривать! Метить на башню угловую! Рыть начнем с глубины сажени и чуток забирать вверх. Работаем так – один роет, другой дышит через камышину. Потом меняемся! А третьему и четвертому – стенки крепить. Поначалу будет сложно, а потом, как выше реки подымемся, сразу полегчает! Главное – мимо колодца не пройти!
– Не боись, – пробасил Сулев, снимая рубаху, – не пройдем! В тот колодец телегу опустишь – стенок не заденет! Широкий…
Валиту с Сулевом выпало копать первыми. Сын Ниэры заткнул ноздри, взял в рот длинную камышинку, а в руки – кирку и прыгнул в реку. В этом месте было мелко – плес, но мутная вода скрывала надежно. Валит еще побаивался, что может всплыть ненароком, но зря – тело стремилось вверх поплавком, а кирка тянула вниз, как грузило.
Сын Ниэры плыл с закрытыми глазами, работая ногами, – одной рукой он сжимал инструмент, а другой придерживал дыхательную трубку. Плыл, плыл, иногда задевая Сулева, и приплыл в камыши, что шуршащей полосой окаймляли крепость по берегу. Осторожно высунув голову из воды, Валит сориентировался – отклонился он от курса лишь на пару шагов. Восьмигранная угловая башня высилась совсем рядом, на крутизне, чернея деревом с зелеными проплешинами мха. Рядом вынырнул Сулев, фыркая, как тюлень. Мокрые волосы сына Каницара перепутались с зелеными водорослями, по лбу сползала ряска.
– Ты на водяного похож! – прошептал Валит. – Начали?
– Начали! – кивнул Сулев. Набрал воздуху в грудь, с мехами схожей, и скрылся под водой. Валит последовал за ним.
Камыши место, выбранное под рытье, не прикрывали – круто обрывался бережок. Валит ощупал скользкий обрыв, руками счистил мягкие наносы. Открыл глаза, но ничего не увидел – сплошная муть. Сын Каницара деликатно постучал его по спине, и сын Ниэры отодвинулся. Сулев ткнул в берег лопатой – это было хорошо слышно – и отвалил пласт глины. Подцепил еще, и еще, и еще. Передал лопату Валиту и подвсплыл, припадая к камышинке – отдышаться. Валит и сам чувствовал, что воздуху в легких маловато будет, но разок лопатой зацепил грунт. Копнул, наваливаясь всем телом и болтая ногами. Пустил пузыри. Все! А тут и Сулев поспел, перенял лопату. Карел не стал доставать трубку из-за пояса, заплыл в камыши и уже там отдышался. Наглотался воздуху до головокружения и вернулся сменить чудина.
Так они и менялись, пока вырытая ими нора не углубилась шага на три. Ошкуй с Халидом вертелись поблизости, укрепляя стены хода наколотыми чурбачками и досочками.
Вымотавшись, Валит с Сулевом вернулись на плот. Сил выбраться почти что не было, арабы помогли, вытащили. Валит растянулся прямо на мокрых бревнах и глядел в небо. Век бы так лежал! Нельзя… Валит сунул палец в ухо и вытряс оттуда воду. Шум боя, доносившийся с берега, стал слышнее. Вот как тут полежишь?! Люди там бьются насмерть, а он разлегся…
– Поплыли? – спросил он Сулева, прислонившегося к срубу.
– Лежи! – буркнул Сулев, не раскрывая зажмуренных глаз.
– Надо же побыстрее…
– Куда ты годен сейчас, паря? Силы сначала набери!
Валит вздохнул. Совесть его стала чиста – не пускают его подвиг совершить! Он приподнялся и сел, заглянул в сруб. Там вертелись два лучника, пуляясь по стенам крепости. Толку в той стрельбе было мало, но именно она оправдывала заякоренные плоты. Иначе у свеев сразу подозрения закопошатся – а чего тут эти плоты делают? Не замыслили ли чего хитрые русы? А их стрелами, стрелами! Какие уж тут подозрения…
…Солнце поднялось в самую высокую точку своего пути по небу и стало клониться к закату. День был в самом разгаре, когда ход поднялся выше уровня реки. Дышать «проходчикам» было нечем, и смекалистый Веремуд приспособил кузнечные мехи – закачивали воздух через кишку. Выбранную глину ссыпали в кожаные мешки и опорожняли под водою. Разводов грязных со стен крепости было не видно – Олкогу не зря прозывали Мутной… Долбежка заняла два дня и две ночи.
Валит, мокрый от воды и пота, оглянулся на вход, едва просвечивавший сквозь воду, оторвал от земли неподъемную кирку и продолжил долбать чертову глину, рыхля грунт под лопату. Сипло поддувало из кишки, но сырой стоячий воздух все равно был тяжел – дышишь, дышишь, а в голове муть, как в Олкоге…
С плеском вынырнул Сулев.
– Моя очередь! – сказал он глухо.
– Щас… – выдохнул Валит и бочком протиснулся к воде, стараясь не касаться крепежа. А то мало ли… Рухнет пласт и похоронит на хрен!
Окунувшись в воду, Валит ощутил прохладу. И струйки пота перестали щекотать щеки и жечь глаза. Когда же кончится эта копка?!
Вынырнув в камышах, Валит отпыхался и глянул на реку. Плоты мирно покачивались на мелкой волне, стрелки азартно слали стрелы, выбивая редких свеев на стенах крепости, а за рекой мирно, как всегда, зеленел лес.
Рядышком вынырнул Халид. Отплевался, отер лицо и сказал:
– Скоро уже… Шагов пять осталось!
– Целых пять? – огорчился сын Ниэры.
Халид рассмеялся.
– Поплыли! – и нырнул. Валит устремился следом.
Подплыв к плоту со стороны реки, Халид сел на крайнее бревно и поболтал ногами.
– Ну и рыбы у вас… – промолвил он. – Все время натыкался! То сиг, то лосось… Богатая река!
– Это да! – гордо согласился сын Ниэры из рода Лося. – Что есть, то есть!
Рядом с плотом, отфыркиваясь, всплыл Ошкуй.
– Перекусим, может? – предложил он. – А то у меня какое-то щемящее чувство…
– Давайте! – согласился Халид.
Перекусив той самой рыбой, жареной и вареной, проходчики полежали пузом кверху, погрелись на солнышке и снова окунулись в работу.
– Это точно колодец? – спросил Халид, ощупывая холодные, сырые бревна, открывшиеся в конце прохода.
– Точно! – кивнул Сулев. Он сунул нож между бревен и добавил с удовлетворением: – Сухо! Выше воды вышли!
– Надо бревно вытаскивать! – прогудел Ошкуй снизу, от входа.
– Да как ты его вытащишь? Колупать придется!
Сулев всадил нож в дерево, подцепил и отколупнул изрядную щепку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47