– Тогда я сломаю ему шею!!
– Остановитесь!! Он умрет, очень скоро умрет, но так, как ему пристало умирать, – из-за спины Оскара бесшумно вышел еще один чернилыю-черный человек, высокого роста, плечистый и большеголовый. Одет он был в длинное мешковатое пончо. Его пустые руки безвольно висели вдоль тела.
– Вы уже победили – зачем же напрасная кровожадность?
Рихард шагнул к новому персонажу на сцене с явно недружелюбными намерениями, но Оскар схватил его за руку и выступил вперед, не опуская пистолет:
– А вы считаете нашу кровожадность необоснованной? Существо пожало широкими плечами:
– У нас есть время поговорить об этом, если хотите. Знаете, я тоже должен буду вскоре уйти из жизни, и мне хотелось бы перед смертью пообщаться с представителем расы, на планете которой я так долго жил и работал. Я ни разу не говорил с настоящим человеком, хотя мне и очень хотелось. Но было нельзя, а теперь мне уже ничего не повредит. – Он обратил на стоящих перед ним людей вопросительный взгляд и одновременно приглашающе взмахнул рукой в сторону изуродованных пулями зарослей. Там вдруг обнаружился выпуклый балкончик и пара кресел на нем. Присмотревшись, Оскар увидел, что почти весь балкончик занимает небольшая лужица, а кресла, ворсистые и пушистые, лежали прямо в воде.
– Это ловушка! – воскликнул Рихард. – Давай не будем рисковать и прикончим обоих.
– Уймись, дружище, мы и вправду уложили их уже слишком много. Однако нам нужно спуститься на помощь нашим друзьям.
Только после этого немец умерил свой пыл и стал думать о чем-то, кроме убийств. Он вынул из кармана дареную Бароном рацию и нажал на ней кнопку. Из динамика послышалось сильное шипение, а потом короткий вопрос:
– Ну?
Это мог быть только Барон.
– Как дела? – спросил его Рихард, не забывая настороженно осматриваться.
– Просто прекрасно. Мы устроили здесь настоящую бойню, как в старом фильме «Робокоп». Пристрелили, наверное, три десятка глупых людей в светлых комбипезончиках – зрелище не для слабонервных. Нашу красавицу ранили еще два раза, в шею и левую руку. Ее блузка теперь стала совершенно красной. Бешеному прострелили задницу и он… передает вам привет, – булькнув, рация затихла. Рихард неуверенно облизнулся.
– Хм, там вроде все в полном порядке… Но, черт возьми, неужели все так просто? Они собирались захватить целую планету, а сами не могут даже оборонить свою базу?!
– Сколько вас здесь? – спросил Оскар у спокойно усевшегося в кресло незнакомца. Второй, весь изуродованный и окровавленный, примостился у его левой руки.
– Кого – нас? – услужливо уточнило существо в пончо.
– Ну… вас, инопланетян.
– Здесь в настоящий момент только мы с Клушем. Остальные – бывшие люди с вживленными в мозг нейрокомпьютерами. Дюжина или чуть больше солдат и полсотни техников. Но они никоим образом не относятся к разумным существам даже по вашим меркам, это просто биороботы, предназначенные для выполнения узкоспециальных задач.
– Он может просто пудрить нам мозги!! – закричал Рихард. – Я все еще не уверен, что нас не заманили в ловушку.
– Если это ловушка, то слишком хитрая и нам из нее не выбраться. Знаешь, я тоже не прочь поговорить с этим парнем. Неужели тебе этого не хочется?
– Разговаривать всего лучше с мертвыми.
Оскар пропустил последнее замечание немца и спрятал свое оружие. Подойдя к луже, он неуверенно посмотрел под ноги.
– Вас смущает вода? – заботливо спросил незнакомец и едва заметно шевельнул пальцами. С негромким чавканьем вода быстро исчезла, обнажив зеленоватое мягкое дно. Оскар немедленно уселся в кресло, а недоверчивый Рихард с пистолетом в руке встал за его спиной.
– Шолло! Я ничего не вижу! – простонал раненый. Его голова походила на ком окровавленных тряпок. Изувеченный с трудом, ощупывая руками кресло, поднялся на ноги.
– Ступай прочь, Клуш. Смени маску, – приказал ему тот, которого он назвал Шолло. Проводив взглядом шатающуюся фигуру, он добавил: – Клуш очень хороший слуга, но никудышный воин… Итак, с чего мы начнем наш разговор?
– Подожди немного! Еще не все собрались, – с другой стороны галереи показалась вторая нетвердо держащаяся на ногах личность – Акула, по-прежнему зажимающий свое почерневшее от крови плечо. – Немного пусто для инопланетной станции. И никакой воли к победе. Очень все это странно для такого, как я!
Добредя до их высохшей лужи, старик тяжело опустился, почти рухнул на пол.
– Извини, дружище, что так подло о тебе забыли!! – виновато воскликнул Оскар. Вскочив, он вынул из кармана платок и быстро перетянул Акуле плечо, а потом заставил его сесть в свое кресло. Шолло внимательно разглядывал их.
– Взаимопомощь! – понимающе кивнул он. – Вы двое – родственники?
Акула хрипло рассмеялся, но сразу вздрогнул от боли и заткнулся.
– Несколько дней назад мы были непримиримыми врагами и он собирался расстрелять меня в переулке, – ответил за обоих Оскар. На лице Шолло совсем по-человечески взметнулись брови.
– О! Это очень интересно. У нас такое не могло произойти никогда… Но оставим, оставим. Вначале, я думаю, нам нужно познакомиться, ведь так? У нас есть много времени, пока ваш… м-м… друг разбирается с аппаратурой, ведь мы делали ее строго из местных материалов и по местным технологиям, почти всю аппаратуру. Итак, я – Шолло Ахали, начальник заповедника Солрн, более известного вам как планета Земля. А вас я знаю, мы в курсе всех дел контрольной базы с Плутона. Вы, – он ткнул длинным пальцем в мрачного немца, – Алонзо Шенк, гражданин Аргентины, вы – Сергей Кременецкий из республики Сибирь, а вот этого пожилого человека идентифицировать еще не успели. Старик сердито рыкнул на него:
– Меня зовут Акула, запомни это!!
– Акула? Насколько я помню, это слово является названием отряда хищных морских рыб, – он недоуменно нахмурился, не замечая, что старый убийца трясется от гнева. – Ах, да, я догадался!! Это ведь кличка, правда? Немного странно для вашего уровня развития использовать прозвища… это сбило меня с толку.
– Для нашего уровня развития? – криво усмехнулся Оскар. – А для вашего уровня развития не странно то, что вы задумали сделать с Землей?
Ахали рассеянно подергал край пончо:
– Боюсь, вы не отдаете себе отчет, обвиняя нас. Если бы корова, которую повели резать на мясо, вдруг стала обвинять вас в жестокости, вы, наверное, только ускорили бы ее казнь. Ваша планета долго изучалась нашими учеными. Они пришли к совершенно однозначному выводу: человечество нежизнеспособно. Рано или поздно тем или иным способом оно уничтожит себя и исчезнет с лица Вселенной. Мы только позволили себе вмешаться в ваш естественный путь в пропасть и использовали его для своей пользы. Есть ли в этом нечто плохое? Я не берусь ответить точно.
– Это словоблудие и только. Даже в нашей, земной, истории полно примеров, когда захватчики с помощью длинного языка пытались оправдать свою агрессию.
– Захватчики? Но, позвольте, при чем тут захват? Я бы назвал это «частичным использованием»…
– Бросьте! Ваш соплеменник Вэрсаж рассказал нам, чем занимаются на Земле цивилизованные жители Стажейла! – зловеще процедил сквозь зубы Рихард (он остался для Оскара Рихардом, несмотря на выявившееся настоящее имя).
– А! – понимающе кивнул Ахали. И опять это у него вышло очень по-человечески. Он элегантно указал пальцем в пол. – Значит, тот ваш друг – Вэрсаж? Я знаю этого господина очень хорошо. Теперь понятно, чей клан добрался до нашей жемчужины.
Уже не в первый раз Ахали устремлял свой взгляд куда-то в бесконечность – может, это была недоработка его человеческой личины, а может, он чересчур хорошо сжился с образом. В такие моменты Оскар не совсем понимал, о чем Шолло ведет речь:
– Что именно вам рассказал этот стилх?
В мозгу Оскара родилась страшная догадка, но он испугался высказать ее вслух и застыл с открытым ртом. Говорил Рихард:
– Он сказал, что вы… ваш клан… пытаетесь втайне от остального населения Стажейла захватить Землю, превратить в рабов ее жителей и заграбастать себе все наши богатства.
Ахали едва заметно улыбался, когда слушал эту тираду:
– Очевидно, он пересказал вам содержание какого-то поразившего его воображение земного фильма. «Они живут среди нас» не смотрели? Очень похоже на то, что он соврал вам. А сам он кем назвался, интересно? Капитаном Фьючером? Миротворцем?
– Полицейским… – растерянно ответил Рихард. Он, действительно, был растерян реакцией Ахали – до того, что даже опустил свой пистолет.
– Колоссально!! – до того спокойно сидевший в кресле Шолло едва не подпрыгнул, хлопая в ладоши. – И теперь вы рады? Счастливы? Празднуете победу?
В его веселье было нечто зловещее, что окончательно убедило Оскара в правильности его страшной догадки. Немец и Акула беспомощно переглянулись. Существо в человеческом обличьи своим весельем, смешанным с чувством превосходства, вселило в них страх. Они тоже почуяли подвох.
– Ах! – Ахали стер радость со своего лица-маски. – Я должен сразу вас предупредить: ваша радость преждевременна. Вы проиграли, как и я, даже хуже – вы были просто игрушками в чужих руках. Я смирился с собственным поражением и скорой смертью от позора. Вы тоже умрете, может, чуть позже меня, потому что Вэрсажу больше не нужна ваша помощь. Нам будет горько умирать, сознавая, что от нас зависели судьбы соплеменников. Вы хотели спасти свою планету, но не преуспели в этом. Я ответственен за позор и притеснения, которые вскоре обрушатся на наш клан.
– О чем ты, черт побери?!! – вскричал покрасневший, что было заметно даже в здешнем буром свете, Рихард. – Собирался говорить, так говори!! Хватит недомолвок, насмешек и намеков!
Всхлипнув, Ахали втянул в себя воздух.
– Желаете услышать правду? Но неужели трудно догадаться: единственная правда, которую сказал вам Вэрсаж – это название нашей планеты. Потом он наболтал вам всякой чепухи, почерпнутой в ваших же фантастических фильмах и романах. Очевидно, вы смотрели те же фильмы, поэтому без колебаний поверили его болтовне. Думаете, все общества Вселенной живут по одним законам? Полиция, злые мафиози, коррупция в правительстве?! Ничего из этого нет на Стажейле. Наше общество разделено на несколько больших кланов, каждый из которых живет в одном мега-жилище. Ваши страны эти образования напоминают весьма отдаленно. Граждане наших кланов не выбирают себе правительств, не ведут войн с другими кланами, не разделяются на богатых и бедных. Они даже не убивают друг друга так, как это делаете вы – всегда и везде. Это оттого, что жители Стажейла похоронили глубоко внутри себя все до единой эмоции. Каждый индивидуум довольно похож на робота: он знает, что делает, точно помнит, что делал вчера, и уверен в том, что будет делать завтра. Все поступки определены обществом, которое огромное внимание уделяет всестороннему планированию жизни.
Наша технология в области контроля разума и сознания шагнула далеко за горизонт, видимый вами. Наши кланы можно теперь с полной уверенностью назвать едиными коллективными разумами. Каждое решение принимается вместе без помощи публичных собраний, дискуссий и драк. Если решение важное, те, кто был с ним не согласен, просто умирают. У нас нет оппозиции, правительств в изгнании, кровавых демонстраций. У нас нет любви, только размножение, мы даже не получаем удовольствий от секса – все это просто дополнительные источники хаоса. Наши самки – толстые существа с гигантским брюхом под прозрачной кожей, а главные органы их крошечных головок – мощные жвала… Их «разум» заключен в малюсенькой припухлости па конце спинного мозга. Целыми днями они едят, а когда созревают, то оплодотворяются и становятся живыми инкубаторами. Множество маленьких яичек в брюхе, их видно через прозрачную кожу, сквозь сеть кровеносных сосудов. Когда вылупляются личинки, они похожи на червячков. Подрастая, они пожирают мамочку, пока не будут готовы выйти на свет из-под ее вкусной плоти. Самцов забирают в детский сад, а самок – на откормочную ферму. Не правда ли, очень эффективно? Мы никогда не слышали о феминизме! – Он дурашливо хохотнул. – Ммм, я немного отвлекся. Когда мы вышли в космос, кланы уже не могли замыкаться на себе, как прежде. Только тогда появился совещательный орган, который с большой натяжкой можно сравнить с парламентом или каким-то советом старейшин. Однако его влияние ограничивается только внепланетными делами… Как видите, у нас совершенно нет места для полиции, в которую записался ваш друг Вэрсаж.
– Значит он – из другого клана? Но, как бы там ни было, он помог нам в борьбе с вами, и ваши планы рухнули! – гневно сказал Рихард.
«Боже мой, – подумал Оскар, – у бедняги затуманены мозги! Или он просто страшится сделать последние выводы?»
– Ты путаешь, человек! Не он помог вам, а вы помогли ему. Наши планы, действительно, рухнули со страшным треском, только вам от этого нисколько не легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52