Смешно, да?
– Каждую ночь? , – Почти каждую. Но иногда и днем.
– И всегда только с ним?
– Не всегда. Черепашки тоже летают. Ну, и еще всякие существа.
– А кто такой Елизар Суренович?
Алеша посмотрел на жену, ища у нее поддержки:
– Будто вы не знаете?
– Честное слово, не знаю.
Алеша капризно скривил губы:
– Я вам не верю, доктор. Его все знают. Вы надо мной смеетесь, а обещали не смеяться.
Валерий Яковлевич полез в карман пиджака и достал кожаный очешник. Водрузил на нос очки с какими-то особыми стеклами, отчего глаза у него сделались на пол-лица. У Алеши от изумления отвалилась челюсть.
– Можно и мне потом померить? – спросил он робко.
– Конечно, но сперва еще несколько вопросов. Заранее прошу прощения, если они вам не понравятся, но это необходимо. Друг мой, вы импотент?
Вдовкин закурил. Настя бросила на доктора недружелюбный взгляд. Алеша раскраснелся.
– Не знаю, – сказал он.
– Как то есть не знаете? Вы спите со своей женой иди нет?
– Конечно, спим. Только я рано ложусь, а она обычно попозже. Правда, Настя?
– Валерий Яковлевич, – не выдержала Настя. – Нельзя ли обойтись без этих новомодных штучек?
– Никак нельзя, голубушка. Это очень важно.
– Вы разве не видите, в каком я положении?
– Вы примерно на седьмом месяце, с чем вас и поздравляю. Полагаю, вашего мужа это не должно слишком смущать. Верно, Алексей Петрович?
Алеша к этому моменту стал красный как рак. Он заподозрил неладное.
– Доктор, – протянул он плаксиво. – Вы хотите забрать Настеньку, да? Но как же я останусь без нее?
Вдовкин почти всегда пьяный. Кто меня вывезет погулять в садик?
– И все же, – Валерий Яковлевич заговорил властно и вкрадчиво, – надеюсь получить определенный ответ на свой вопрос.
Вдовкин решил, что пора и ему немного поучаствовать в медицинской процедуре:
– Доктор, а вы в курсе, что его недавно искромсали вдоль и поперек?
Валерий Яковлевич недобро запыхтел, вскрикнул – юсе-е-к! – точно прочищая горло, и очки убрал в карман.
– Чем встревать со своими глупостями, молодой человек, вам бы, может быть, действительно лучше пойти опохмелиться.
От его грозного тона Алеша окончательно сник.
– Я все скажу, только не сердитесь, пожалуйста.
Настя пулей вылетела из комнаты. Правда, через минуту вернулась и как ни в чем не бывало объяснила, что распорядилась насчет завтрака.
– Импотенция у меня в порядке, – вдруг насупясь сказал Алеша, – Это все знают. Хоть у Вдовкина спросите. Он сейчас трезвый.
Вдовкин на всякий случай подтвердил:
– Он в больнице всех медсестер загонял. Прямо с операционного стола срывался. Хотя был в наркозе.
– Хорошо, хорошо, – ухмыльнулся Валерий Яковлевич, – Мне по душе остроумные молодые люди. Но я что-то слышал о завтраке. Не продолжить ли нам беседу за столом?
Ваня-ключник накрыл чай на веранде. Алеша, чтобы показать доктору, какой он крепкий, решил добраться до стола самостоятельно, опираясь на костыли. В дверях веранды наткнулся на Ваню-ключника, они чуть не столкнулись. Алеша жалобно пролепетал;
– Извини, пожалуйста, Ванюша! Видишь, колупаюсь с костыльками, всем только мешаю.
Ваня-ключник в оторопи неловко наклонил поднос, и тарелки с чашками посыпались на пол. Алеша, растерянно бормоча: "Ах, беда-то какая!" – потянулся их подбирать, не устоял на ногах и загремел следом за посудой. Пока Настя со Вдовкиным его поднимали и усаживали за стол, с Ваней-ключником случилась истерика. Он прислонился к косяку, набычился, закрыл лицо руками.
– Не могу больше! Увольняюсь! Хоть убейте?
Настя прошептала ему что-то успокоительное, погладила по стриженой голове, и Ваня, пошатываясь, ушел в дом.
Алеша виновато улыбался:
– Я не нарочно, честное слово! Он сам споткнулся.
У Насти и для муха нашлось доброе слово:
– Никто тебя не винит, милый. Подумаешь, чашка разбилась. Это же на счастье.
Валерий Яковлевич, никого не дожидаясь, намазывал гренку маслом. Вдовкин, приметя графинчик с коньяком, быстренько наполнил фужер и, тоже ни с кем не сообразуясь, моментально его опрокинул. Зажевал лимонной долькой. Настя разлила чай, мужу наложила тарелку овсяной каши, добавив туда смородинового желе и меду. Алеша с завистью следил за Вдовкиным.
– Может быть, и мне рюмочку? – спросил у Насти. – Помнишь, мне же разрешили.
– Но не за завтраком, – сказала Настя. Алеша покорно взялся за кашу и тут же вымазал себе подбородок и щеки. Настя заботливо утерла ему лицо салфеткой.
Вскоре вернулся Ваня-ключник с новым подносом, на котором дымилось блюдо гречишных оладьев.
– Ванюша! – окликнул его Михайлов. – Ты прости меня, если сможешь. Я ведь не нарочно тебя толкнул.
– Наше дело холопское, мы не в обиде, – ответил Ваня, бросив затравленный взгляд на хозяйку. Та ему ободряюще подмигнула, – Любопытно узнать, – Валерий Яковлевич добавил в чай душистых деревенских сливок. – Как вы относитесь, Алексей Петрович, к нынешней гайдаровской реформе?
– Реформа хорошая, – быстро ответил Алеша, очередной раз промахнувшись мимо рта ложкой с кашей. – Все довольны, и я тоже.
– Что же именно вы находите в ней хорошего? – не отставал доктор.
Алеша наморщил лоб: ясная улыбка, каша на бороде, ложка на весу. Было видно, как он изо всех сил старается угодить навязчивому собеседнику.
– Что хорошего? – повторил туповато. – Ну как же: свобода – и вот кушаем сидим. Разве плохо?
– Верно! – обрадовался Валерий Яковлевич. – Совершенно верно. Свобода и еда. Умнейшее заключение.
Но теперь скажите: когда вы летаете с вашим Елизаром Суреновичем, вы о чем-то беседуете? Или так – свободный полет без всяких затей?
– Иногда разговариваем, – Алеша скромно потупился, опустив ложку в тарелку.
– О чем же?
– О разном. Он ведь умер, да там ему скучно, куда он попал. Вот он и тянется обратно, ловит попутчиков.
Но он людям не всем доверяет, опасается их. А от меня какой вред, от безногого, безрукого. Беседуем, конечно.
Он хочет, чтобы я с ним с мертвым, как с живым, соприкасался. От этого ему теплее.
– Он на самом деле мертвый? Или это так – аллегория?
– Мертвее не бывает. Пуля в сердце. Это вам не шутка, доктор.
Алеша победно оглядел присутствующих, зачерпнул кашу. Настя сидела смурная, а Вдовкин машинально налил второй фужер. Прихромал Ваня-ключник, на сей раз принес тарелку с пирожными и новый чайник с кипятком. Алеша ринулся ему помочь, хотел чайник поставить, но закачался вместе со стулом, а Ваня отшатнулся и слегка ошпарил себе ногу.
– Ничего, мы привыкшие, – сказал отрешенно. – Ежели чего еще понадобится, покличьте тогда.
– Покличем, Ванечка. Конечно, покличем, – отозвалась Настя.
После каши и бутербродов с сыром Алеша начал клевать носом – привык отдыхать после завтрака по режиму. Валерий Яковлевич это заметил.
– Ну хорошо, последний вопросец, и баиньки. Чего вы боитесь, Алексей Петрович? Вы же чего-то все время боитесь, верно?
Алеша уставился на него в недоумении:
– Нет, чего мне бояться? Мы же с Елизаром Суреновичем оба мертвые. Бояться поздно.
– Как же так, друг мой. Только что вы нам объясняли, что ваш, так сказать, усопший коллега тянется к вам за живым теплом, а теперь что же получается? Какая-то неувязка.
– Никакой неувязки, – в Алешиной улыбке просквозила снисходительность. – Вам ли этого не знать.
Вы же сами в прошлом году усопли.
– Да, – без всякого удивления согласился доктор, – В прошлом году я перенес второй инфаркт. Что было, то было. Но нельзя сказать, чтобы совсем так уж и усоп.
Ведь сидим же с вами, чаек попиваем.
– Это видимость, – с какой-то знобящей уверенностью возразил Алеша. – Одна только видимость.
Настя увела его в спальню, уложила, поцеловала влажный лоб. Потом вместе с Вдовкиным они проводили Валерия Яковлевича к машине. Старый кудесник подхватил Настю под руку и тихонько ей наговаривал в розовое ушко, как заклинал:
– Что ж, милая девушка, вам выпало трудное испытание… Но у всего свои причины. По роду занятий я лечил тысячи людей или, если угодно, внушал им, что лечу. Могу вас уверить, люди устроены просто, куда проще, чем цветы на ваших клумбах. К каждому можно подобрать ключик. Подбери ключик – и человек твой.
Человек отпирается точно так же, как шкатулка. Щелк, щелк – и никаких секретов. Но бывают исключения, увы! Ваш муж как раз такое исключение.
– Что вы хотите этим сказать?
– Хочу сказать, что ключика у меня нет. Я же не Бог, всего лишь любознательный наблюдатель. Говорю с вами откровенно, потому что вы тоже исключение и поймете меня.
– Что с ним, доктор?
– Не знаю, – Валерий Яковлевич вспомнил, что давно не вскрикивал, и самозабвенно кхехекнул, отчего две вороны в испуге сорвались с березы. – Он наглухо закрыт. Полагаю, это от переутомления. Сильные люди, обладающие мощным энергетическим запасом, и устают сильнее обыкновенного. Что он не слабоумный – это точно. Могу даже предположить, что он обманывает нас. Затаился и подсмеивается над нашими потугами пробиться к его душе.
Настя так разволновалась, что ухватила доктора за плечо. Валерий Яковлевич высказал то, о чем она сама догадывалась. Она так и думала, что Алеша затеял большой гнусный обман. Он прикидывается идиотом, а на самом деле внимательно за ней подглядывает. Он всегда был обманщиком и хитрецом и теперь от скуки разыгрывает кошмарный спектакль, где все они статисты, а он – режиссер.
– Значит, он нормален?
– Нормальнее нас с вами.
На прощание Валерий Яковлевич поцеловал ее по-отечески в щеку, ущипнул за бок и укатил, увозя в кармане пятьсот долларов.
На веранде Настя застала Вдовкина, который успокаивал хнычущего Ваню-ключника.
– Все равно уволюсь, – причитал строптивый филолог. – Он меня достал. Я же вижу, чего он добивается.
Марионетку из меня делает.
– Он же болен, Ванечка, – вмешалась Настя. – На больных разве обижаются.
– Да, как же, болен! – дерзко возразил Ваня-ключник. – Ему главное, чтобы последние нервы мне истрепать.
– Хорошо, ступай к себе, Ванечка. Нам с Евгением Петровичем надо поговорить.
Ваня гордо удалился, роняя на ходу остатки посуды.
Вдовкин к этому времени уже почти опорожнил графинчик с коньяком и был настроен благодушно. Настя отпила глоток остывшего чая.
– Не кажется ли тебе, что Алеша водит нас всех за нос?
– Еще как водит! Это тебе доктор сказал?
– Представь себе. Он не находит у него никаких психических нарушений.
Вдовкин доцедил последние капли из графинчика в фужер.
– Конечно, что он может найти. Для него шизик – это тот, кто лает и кусается. Да в принципе Алеша ему просто не по зубам. Он никому из нас не по зубам.
Чересчур суверенен. Вот милейший старичок и споткнулся.
– Он сам это понимает.
– Понимает, а денежки за визит небось взял, да?
– Но он же потратил время.
Вдовкин закурил, окутался дымом и чихнул. Вид у него был поблекший, синюшный. Он и пил-то последнее время без удовольствия.
– Скажи-ка, Настя, по совести. Ты действительно хочешь, чтобы Алеша стал таким, как прежде?
– Мне его очень жалко, – ответила Настя.
К вечеру подскочил Миша Губин. Заехал на полчасика, но остался ночевать. В Москве дела складывались не то чтобы тревожно, но как-то непонятно. Из регионов понаехала масса народу, шли бесконечные сборы то у Грума, то у Серго, то на нейтральной полосе, но толку пока было чуть. Настроение у главарей корпораций было скорее мирное, чем воинственное, казалось, все вопросы можно решить полюбовно, запал у невидимой пушки еле тлел, но не гас. Всем было очевидно, что пока не будет обозначен единый лидер, а проще говоря, новый непререкаемый пахан, бесконечные протоколы о намерениях и даже клятвенные уверения в честном сотрудничестве останутся пустым сотрясением воздуха и не застрахуют огромную финансовую империю покойного Елизара Суреновича от очередного, еще более мощного взрыва.
Губин, осунувшийся, дочерна загоревший, был настроен решительно и признался Вдовкину, что готов все бросить и слинять куда-нибудь в Австралию для продолжительного отдыха. Ему не хватало воздуха в России, чтобы дышать полной грудью. На месте его удерживал лишь некий Суржиков, которого он вскорости должен был якобы изловить. Кто такой Суржиков, он не говорил, но при упоминании этого имени взгляд его наливался кровавой мутью. Вдовкин не завидовал неведомому Суржикову, но и Губина не одобрял.
– Тебе ли заикаться о какой-то Австралии, – заметал он скептически. – Мы с тобой, Мишенька, как два деревца. Где нас сломали, там и сгнием.
Еще удерживала Губина болезнь друга.
Алеша, как всегда, обрадовался его приезду, но выказал это своеобразно. Потянулся из кровати, точно хотел обняться, застенчиво прогугукал:
– Привез, Миша, да, привез?!
– Что?
От его строгости Алеша враз опамятовался:
– Да ладно, это я так, прости, пожалуйста!
– Алеша, скажи толком, что я должен был привезти?
– Не должен, что ты! Упаси Бог! Просто вроде разговор был…
– Это он про черепашек, – догадалась Настя.
– Про каких черепашек?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52