Предложил выпить за компанию и Мике с Алешей.
– Конечно, выпей, – благодушно заметил Алеша охраннику. – Когда еще придется. Если за сутки Настя не отыщется, я тебя, приятель, собственноручно пристрелю.
Мика побледнел, но стакан принял с благодарностью. Выпив, попросил разрешения удалиться.
– Землю носом рой, – напутствовал его Алеша.
– Найдем, шеф, не сомневайтесь. Женщина не иголка.
Когда он ушел, Алеша пожаловался Вдовкину:
– Платишь им, а толку чуть. Потому что совести нету ни у кого. Ты как считаешь?
– Выпей, не сходи с ума.
С полчаса Алеша разыскивал Губина, но тщетно. Тот как в воду канул. Вдруг в одну минуту мир опустел.
– Женя, она правда ничего не говорила?
Вдовкин выпил уже почти бутылку. Глубокомысленно объявил:
– Надобно обзвонить больницы. Или заявить в милицию.
Михайлов набрал номер Башлыкова:
– Настя куда-то пропала. Не знаешь, где она?
Башлыков ответил после долгой паузы:
– Такое – первый раз?
– Да.
Оба думали об одном и том же. У Благовестова разведка налажена не хуже, чем в КГБ. Нанести превентивный удар в самый неожиданный момент – это его почерк.
Башлыков прогудел в трубку:
– Если это Елизар, то должны на тебя выйти, выставить какие-то условия.
– Пока маринуют.
– Ночью или утром позвонят. Жди. Я отработаю сыскные варианты.
– Будь добр, Гриша!
– Губин чем занят?
– Губин тоже исчез.
– Как исчез?
– Друзья всегда исчезают, когда нужны. Прячутся в норе и оттуда подглядывают.
– Жди, – повторил Башлыков. – Преждевременно не паникуй.
– Если до завтра не прояснится, копнем Елизара.
Опять Башлыков молчал дольше, чем позволяли приличия.
– Остынь немного, Алеша. Здесь горячку пороть нельзя. Ты же понимаешь.
Алеша посмотрел на трубку, встретился взглядом с растерянным Вдовкиным.
– Башлыков?
– Да.
– Завтра сыграем Елизару отходняк.
– Хорошо. Завтра так завтра.
Больше звонить было некуда, и Алеша выпил водки.
– Женя, чего тебя давно хочу спросить. Ты насовсем к нам переселился? Или у тебя есть своя квартира?
– Хочешь, чтобы я ушел?
– Ни в коем случае. Я к тебе привык. И Настя к тебе привыкла. Это я так, к слову.
– Настя найдется. Ей-Богу, найдется. Я чувствую.
– Ты прав. Куда ей деться в Москве. Это же не джунгли какие-нибудь. Ну что, пойдем спать?
– Может, покушаешь чего?
– Это ты ешь. Вон отощал совсем. Все же надо тебе потихоньку завязывать с пьянкой.
– В одном стакане водки столько же калорий, как в килограмме мяса, – сказал Вдовкин.
– Ну-ну…
В спальне ее тоже не было, хотя Алеша заглянул во все углы. Но когда разделся, откинул одеяло, увидел около подушки лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. В письме было написано вот что: "Дорогой мой! Мы обо многом переговорили с тобой за эти три года, но иногда мне кажется, ты ни разу меня не выслушал. Нет заповеди, которую ты не нарушал бы ежедневно, и нет числа молитвам, которые я возносила Спасителю, умоляя наставить бедного грешника на путь истинный. Увы, Господь не внял моим просьбам.
Значит, так надо. Значит, Зверь, овладевший твоим естеством, слишком силен и еще не насытился; а тот истинный "ты", которого знаю только я, по-прежнему смиренно ждет своего часа. Этот час, я верю, рано или поздно наступит, но в светлый миг перевоплощения меня уже не будет рядом. Излишне говорить, как я люблю тебя, ты сам прекрасно знаешь. И сейчас, когда пишу эти строки, плачу от любви и жалости к тебе, единственный мой! Как безмерно одинок ты в этом мире и за чьи прошлые грехи должен нести крест, даже не осознаваемый тобою? Но я ушла, мой милый! Оказывается, есть долг превыше долга земной любви, и я его исполню. Не ищи меня, Алеша. Я не бросила тебя, не изменила, я всегда с тобой и вернусь к тебе в положенный срок. Не говорю – прощай! До свидания, родной мой! Твоя Настя".
Прочитав послание, Алеша снова надел штаны, вернулся на кухню, где задумчивый Вдовкин угрюмо горбился над початой бутылкой.
– На, читай! – Алеша уселся напротив и плеснул себе водки. Вдовкин пробежал глазами первые строчки и отложил письмо:
– Но это же не мне.
– Читай, прошу тебя!
Вдовкин обиженно засопел, водрузил на нос очки и внимательно прочитал записку от начала до конца.
– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил Алеша.
– В каком смысле?
– Может, фальшивка? Не могла же Настя сочинить весь этот бред.
– Но почерк ее?
– Откуда я знаю, чей почерк.
Алеша выглядел чересчур рассеянным, и это насторожило Вдовкина.
– Чем-то ты ее растревожил, – сказал он.
– Растревожил? Еще бы, конечно, растревожил.
Она же беременная.
– Тогда все понятно, – обрадовался Вдовкин. Наспех добавил водки в стакан и, чокнувшись с Алешей, выпил. представил, как она уткнулась взглядом в пол, чтобы не смотреть на трубку, откуда ворвался в ее хрупкое убежище ненавистный голос.
– Извини, что разбудил, – приветливо сказал Алеша. – Но дельце безотлагательное.
– Слушаю вас, Алексей Петрович.
– Ты сама-то как? Все играешь на скрипке?
– Да, играю, спасибо. Вы лучше скажите про дельце. Что-нибудь с Настей случилось?
– Нет, ничего не случилось. А что с ней может случиться? Кстати, ты не знаешь, где она?
Тина помедлила с ответом, и он прямо воочию ощутил, как вращаются в ее прелестной головке ехидные шурупчики.
– Алексей Петрович! – твердо, не пискляво, видно, окончательно проснулась. – Что с Настей? Почему вы меня о ней спрашиваете?
Не скажет, огорчился Алеша. Даже если что-нибудь знает, не скажет. Проклятая маленькая ханжа. Да что Тина! Никто ему не скажет про Настю ничего путного, пока он сам не поймает ее за подол.
– Тина, деточка, давай на минутку забудем, как ты ко мне относишься. У меня неприятность. Настя куда-то пропала. Помоги ее найти.
– Пропала? Как это пропала?
– Да вот так. Оставила какую-то дикую записку и сбежала. Вполне возможно, с молодым, красивым поручиком.
Тина вздохнула, и Алеша догадался, что за этим последует. Так и вышло. На том конце провода народился суровый, непререкаемый судья, невменяемый, как все судьи на свете.
– Значит, все-таки довели?! Что ж, неудивительно… Незадачливая моя подружка – Тина неожиданно всхлипнула. – Признайтесь, вы убили ее, Алексей Петрович?
Алеша ляпнул лишнее:
– Чем это я ее, по-твоему, довел?
– Как раз вот этим.
– Чем – этим? Тина, соберись, пожалуйста, с мыслями. Ты же не с композитором разговариваешь.
– Отлично понимаю, с кем разговариваю, – вспылила девица. – Хотите, расскажу, как мы поссорились с Настей? Единственный раз в жизни поссорились. Хотите знать почему?
– Наверное, Настя ноты запачкала?
– Когда я узнала, что она собирается за вас замуж, я высказала ей все, что думаю по этому поводу. Хотите знать, что я сказала?
Алеша терял терпение:
– Тина, дорогая, хоть раз постарайся быть нормальной. У меня пропала жена. Она и тебе дорога. Помоги ее найти. Хоть где она может быть, подумай!
– Я рада за нее, – холодно ответила Тина. – Наконец-то она решилась.
Алеша молча повесил трубку.
Вдовкин ночью перетащил оттоманку под вешалку.
Это было одно из его излюбленных мест, где он чувствовал себя изолированным от мира. Алеша слегка потряс его за плечо:
– Слышь, солдатик! Я поеду, а ты никуда не уходи, будь на связи. Да ты спишь, что ли?
– Нет, – глухо отозвался Вдовкин. – Я думаю.
– И чего надумал?
– Настя правильно ушла. Чего она хорошего видит в этом логове? Тут даже поспать нельзя, всегда какой-нибудь хам разбудит.
Алеша поехал в психушку, где горе мыкала Мария Филатовна, Настина матушка. Он ночью прикинул, что если Настя отлучилась надолго, то матушки никак не минует. Обязательно заглянет попрощаться.
Небольшая частная клиника располагалась неподалеку от Люберец, окруженная дубовой рощицей и высоким забором. Этакое престижное, чрезвычайно дорогое заведение для "новых русских", успевших сбрендить.
Живописный дом с мезонином, где немногочисленные пациенты за оплату в твердой валюте получали все; что душа пожелает, кроме здоровья.
Несмотря на ранний час – около девяти, – директор бодрствовал в своем кабинете на втором этаже и встретил Михайлова так, словно именно его тщетно дожидался все последние годы. Павел Павлович Вершинин, ретивый питомец Института им. Сербского, высокий, средних лет мужчина, одетый с иголочки, в накрахмаленном, ослепительно свежем халате и с умным, печальным лицом великомученика, был неизвестно каким врачом, об этом знали больные, но учтивой повадкой и любезными манерами он вряд ли уступал любому своему коллеге хоть из Калифорнии. Увидя в дверях Михайлова, выскочил из-за стола и затрусил, побежал к нему навстречу, растопыря руки для дружеского объятия:
– Ай-яй-яй, батенька вы мой! Что ж так редко навещаете. Рад, рад чрезмерно!., гм, извините, запамятовал имя-отчество.
Алеша от объятий уклонился:
– У вас тут лечится моя теща, Великанова Мария Филатовна. Хотелось бы узнать, не навещала ли ее вчера дочь? Выясните, будьте добры.
Сбитый с толку его странным тоном, Павел Павлович тем не менее обходительно подхватил его под руку и подвел к окну.
– Какая природа, а?! Благодать какая, а?! Постоишь вот так у окошка часок-другой – и душа, право слово, отмякает. Как вас зовут, дорогой, извините, не расслышал?
Алеша назвался, чувствуя, как его обволакивают, размягчают незримые токи, исходящие от доктора и сонным маревом зависшие в кабинете. Он и не заметил, как очутился в кресле за низеньким столиком, накрытым для кофе, напротив лучезарно улыбающегося Павла Павловича, и рядом суетилась крупнотелая женщина, тоже в белом больничном халате и тоже с отрешенным смеющимся лицом.
– Вот, извольте, свежайшие булочки, – угощал доктор, – Медок, извините, с Алтайских предгорий – лучшее лекарство от неврастении… А это – Кира Семеновна, добрый ангел здешних мест. Кирочка, не будете ли столь любезны организовать уважаемому гостю встречу с его любимой тещей, госпожой Великановой… Кстати, дорогой Алексей Петрович! Почему бы и вам не пройти курсик оздоровительной терапии? Знаете ли, этакую необременительную смазку нервной системы?
– Не надо смазок, – отказался Алеша. – Проводите к теще.
– Проверьте заодно, Кирочка, в бухгалтерии, как там с оплатой, – виновато обернулся к Михайлову. – Знаете ли, благословенные рыночные отношения, никому нельзя доверять. Каждый, знаете ли, так и норовит подлечиться на халяву. А овес-то нынче дорог!
Павел Павлович так сипло и громко вдруг захохотал, что Алеша опешил.
– Ты вот что, доктор, – бросил хмуро. – Хватит театра. Если тещу уморил, так и признайся, облегчи душу.
Через двадцать минут он вошел в комнату с зарешеченным окошком, где четвертый год выздоравливала прекрасная горбунья Мария Филатовна. Сидела она на кровати, поджав под себя ноги, запеленатая в цветастый халатик, и места занимала ровно столько, сколько подушка.
– Оставьте нас одних, – попросил Алеша.
Кира Семеновна предупредила:
– Так-то она спокойная больная, но иногда плюется.
– Ничего, оботрусь.
Последний раз он видел тещу около года назад, когда вместе с Настей заезжал поздравить ее с днем рождения.
С тех пор Мария Филатовна ничуть не изменилась и, кажется, так и просидела на кровати, не вставая, в этой же самой позе. На худеньком лице лукавые светящиеся бусинки глаз. Выражение полной сосредоточенности, словно прислушивается к какому-то тайному звуку. Горба, когда сидит, не видно: она вся как небольшой бугорок с радостной птичьей головкой. Как всегда, Алеша поразился тому, что нет в ее облике ни единой черты, напоминающей Настю, и опять грустно усомнился – ее ли это мать?
– Мария Филатовна, вы меня слышите?
Женщина раздраженно махнула рукой: не мешай, дескать, разве не видишь, я занята. Настя навещала мать раза два-три в неделю, и, по ее словам, Мария Филатовна бывала иногда совершенно нормальной и разговаривала с ней. Этому Алеша не верил. Собственно, он заглянул в палату по инерции, ни на что не надеясь. Все, что надо, он уже узнал: вчера Настя сюда не заезжала.
Не оставила следок.
– Хорошо вам тут, – сказал Алеша. – Ниоткуда не дует, чисто, светло. А тут носишься целыми днями неизвестно зачем, да еще теперь и Настенька куда-то подевалась.
Услышав имя дочери, Мария Филатовна встрепенулась, вытянула шейку и попыталась поймать гостя прицельным взглядом, но это ей не удалось. Взгляд скользнул мимо, ему за спину, как неудачно пущенная стрела.
– Если бы знал, где она, обязательно к вам бы привез, – посулил Алеша.
– Змеи, кругом змеи, – прошамкала старуха беззубым ртом. – Гляди, ужалят доченьку. Змеи и выдры. Вон под шкафом сидят.
В комнате не было шкафа: стол, кровать и две тумбочки – одна у кровати, другая под окном. Меблировкой не баловал больных Павел Павлович.
– Пойду, пожалуй, – сказал Алеша. – Отдыхайте, Мария Филатовна, а то мы чересчур разболтались.
– Змеи! – завелась сумасшедшая. – Длинные, чер-1 ные… Много змей.
– И еще выдры.
– Всех не перетопчешь. Нет, не перетопчешь. Ползают, ускользают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52