- А Молчун потом к нам придет... Если сказал, что придет, значит, придет, шерсть на носу. На то он и Молчун. Сделает свои дела и придет. Чего ему не прийти? Чем плохо в нашей деревне?.. Совсем не плохо. Никто никого не обижает... Мертвяки вот только одолели... Но Молчун вернется и всех их отгонит от деревни. А пока мы с Колченогом постараемся... Молчун, конечно, лучше, но и шиш на плеши тоже шиш... А ты, Молчун, поспешай. Вишь, что тут без тебя творится... И Наву береги...
Он обнял понурившуюся девушку за плечи, на другое плечо взвалил дубину, и через несколько секунд они скрылись в густом кустарнике.
Кандид и Нава молча смотрели друг на друга. Мертвяки скромно и неподвижно стояли в стороне.
- Да-а, - произнес со вздохом Кандид. - Свобода... Это ты ее успокоила?..
- Я, - кивнула Нава, - другого выхода не было.
- Нет выхода... - вздохнул он опять. - Ну, пошли, хозяйка Леса, протянул он ей руку, повесив скальпель на шею.
Нава сначала непонимающе посмотрела на протянутую руку, но потом все же протянула свою. Он сжал ее ладонь и повел за собой.
- Молчун, ты действительно считаешь меня женой? - спросила она.
- Браки заключаются на небесах, - ответил он красиво и непонятно. Но она не стала требовать разъяснений, почувствовав в его тоне утверждение. Почему-то ей это понравилось...
- А может, вернуть ее, пока не поздно? - вдруг спросила она. - Возьмем с собой - будет твоей женщиной... Я не буду возражать. Ведь тебе нужно...
- Ты что, совсем с ума сошла? - остановился Кандид и возмущенно воззрился на нее. - Женщина - человек, а не нужник!.. Пошли уж!.. И какие ж вы, подруги, дуры... в некоторых вопросах...
И Нава не обиделась, потому что и этот его ответ ей понравился. Она все яснее чувствовала в нем силу, которая вызывала уважение. Не силу мышц, как у мертвяка или рукоеда, а силу духа и разума, которая в этих зарослях, похоже, большая редкость.
Они уже почти подходили к своей стоянке у озера, когда на берегу перед ними выросла подруга с мертвяком поодаль.
- Тана! - вскрикнула Нава. - Как ты неожиданно!.. Ты... по делу?
- Кто это с тобой? - не ответив, спросила Тана. - Новая подруга? Не знаю такой, откуда?.. А где твой козлик?.. Бросила его? И правильно: козел подруге не товарищ.
- Это мой муж, Тана, - твердо сказала Нава. - Его имя Кандид. Прошу запомнить!..
- Му-уж! - иронично протянула подруга. - Надо же!.. И как он с тобой справляется? В заднепроходное отверстие или еще какое нашел? И ты ему разрешаешь?
- Попробуйте хоть раз в жизни не быть козой, уважаемая Тана! воскликнул Кандид. - Похоже, что у подруг с потерей возможности сексуального общения с мужчинами ничего, кроме этого в голове не задерживается! Второй раз с вами встречаюсь - а разговоры все те же!
- Ишь ты! Голосистый! И на кого голос себе позволяет повышать! недобро усмехнулась Тана, над головой ее заклубился лиловый туман. Избаловала ты его, избаловала... Но я его быстро на место поставлю...
- Сила есть, ума не надо? - усмехнулся Кандид. - Тем более, сила чужая, - показал он пальцем на лиловое облако, - а ум надо свой применить. Боитесь не справиться с интеллектом грязного и примитивного мужика?
- Смел, - усмехнулась Тана. - И глуп. Но что-то в нем есть. Ты права... И не очень грязен, и волосат в меру... Ладно, пусть живет... Эти, с Белых Скал, забавные попадаются. Один такой у Воспитательниц есть - очень их развлекает... Так что, развлекись, подруга, пока есть возможность, но воли ему не давай...
- Грустно, очень грустно все это слышать, - серьезно сказал Кандид. Полная неспособность к разумному человеческому общению. Наркотическое упоение собственной силой и властью. Это практически неизлечимо терапевтическими методами. Сила признает только силу - это и грустно... Хуже того - трагично...
- Ты что, козлик, угрожаешь?!
- Нет, козочка, рассуждаю, - невинным голосом ответил Кандид.
- Слишком нагл! - заключила Тана. - Придется его все-таки поучить приличным манерам.
Она протянула к нему руку, окутанную лиловым туманом и вдруг вскрикнула и отдернула руку.
- Ты что? - резко повернулась она к Наве. - Как ты посмела применить силу к подруге?! Тем более, из-за этого ничтожества!
- Распоряжайся рукоедами и мертвяками, а в мою, в нашу жизнь не лезь! - холодно и твердо ответила Нава. - Мы пытались говорить с тобой по-человечески... Ты глуха, к сожалению... А ты еще хотел с ними говорить, - обратилась она к Кандиду, - объяснять что-то... Теперь видишь, что это бесполезно - они не воспринимают...
- Наверное, я неправильно начал разговор, - вздохнул Кандид. Наступил на больную мозоль. Может быть, в другой раз лучше получится... Нам нельзя не договориться. Слишком многое поставлено на карту.
- Хорошо, что ты понял, - отреагировала Тана. - Ты очень неправильно начал разговор. Но вряд ли у нас, вообще, есть общие темы для разговора.
- Зачем ты пришла? - спросила Нава холодно.
- Сказать тебе, чтобы впредь не мешала нашему делу, если уж тебе позволили временно в нем не участвовать. Я попросила. Но учти - времени у тебя немного... Мать-Природа очень больна. Если мы промедлим, наша помощь может опоздать... Неужели ты не понимаешь, что все происходящее осуществляется не для нашего удовольствия... Либо мы излечим Мать-Природу, либо умрем вместе с ней. На этом фоне все твои детские игры в "мужья-жены" просто смехотворны... Так что взрослей быстрей... дочка... Ну, прощай... зятек... У вас это, кажется, так называется?
"Откуда она знает?" - подумал Кандид, а Тана продолжала:
- Ты и, правда, ничего. Если б не Одержание, я была бы рада за дочку... А теперь, будь добр, не путайся под ногами, если хочешь уцелеть... Тебе дан шанс уцелеть... Нава, проводи меня.
И она, не оборачиваясь, скрылась в зарослях, которые перед ней услужливо раздвигал мертвяк.
- Я сейчас, - сказала Нава и скрылась следом.
"Поговорили... черт побери..." - тяжко вздохнул Кандид.
- Так, Нава, - по-деловому, сказала Тана. - Извини за эту комедию, но ты меня удивила своей готовностью защищать его любым способом... Нет-нет, молчи, сейчас не об этом разговор... Это очень хорошо, что ты идешь с ним к Белым Скалам. Мы это приветствуем, но он не должен догадываться. Сейчас там неспокойно, что-то меняется. Ты, по-возможности, должна узнать, что происходит. Думаю, он поможет тебе разобраться... И если ты поймешь, что это опасно для нас, для Леса, для Матери-Природы, уничтожь их, как мы уничтожаем болезни. Это не просьба. Это приказ... Но тебе дано право принимать решение... Ты - одна из нас... Прощай, Нава. И ни слова ему. Так будет лучше для вас обоих... Ну, иди охраняй свое сокровище.
И быстро ушла.
Нава вернулась на берег. Кандид ждал ее, тревожно вглядываясь в лес. Она подошла к нему и спрятала лицо на его груди. Ей вдруг захотелось стать маленькой и слабой...
Глава 8
Они уходили. Все уходили. Кто тихо-молча, опустив глаза долу, чтобы не встретиться взглядом с бывшим господином директором Перецом, кто в пьяном энтузиазме: "эх, где наша не пропадала!", "хуже не будет!", "гори оно все синим пламенем!" и так далее... И даже: "Да пойдем, Перец, с нами! Плюнь ты на этот Лес вонючий! Ведь правда ж - вонючий! Нюхни..." Кто рационально обосновывая: "Человек должен жить по-человечески, а здесь, в Лесу, не жизнь - одно служение неизвестно чему, неизвестно зачем... И в Управлении - не жизнь. Тем более, его теперь и нет... На Материк надо, на Материк!.. Теперь там такие дела разворачиваются, а мы всеми забыты в этой забытой богом дыре". Или по-деловому: "Мы заключали контракт с Управлением, Управление ликвидировали, зарплаты не будет, а за так работать - извините... Если новые хозяева чего приличное предложат - посмотрим, посчитаем, покумекаем, а то - на Материк... Да и то, если подумать, чужие мы здесь... Надо туда, где - свои..."
Однако первым биостанцию покинул Стоян Стоянов. Внимательно выслушав подробный рассказ Переца перед коллективом биостанции и все его резоны о необходимости создания прочного заслона на пути безграмотных и безнравственных авантюристов в Лес, Стоян только и сказал:
- И ты оставил Ее там?..
Потом выскочил из комнаты, побегал по биостанции, видимо, собирая свои пожитки, куда-то исчез, надо полагать, неподалеку в Лес, потому что вернулся с громадным букетом лесных зеленых цветов и, вскочив на свой мотоцикл, не прощаясь, отбыл в сторону Управления.
Дороги уже были приведены в негодность стараниями техники, верно служившей Перецу, но мотоцикл на то и мотоцикл, чтобы везде пройти.
Ну, Стояна Перец мог понять. У влюбленных свои приоритеты. Но вот теперь выяснилось, что свои приоритеты есть у каждого. И почему-то ни у кого они не совпадали с приоритетами Переца.
Начался Исход...
Однако ему предшествовал целый ряд немаловажных событий. О них довольно меланхолично и вспоминал Перец, наблюдая за суетой переселенцев. Очень ему хотелось понять, в чем он был не прав, что сделал не так, почему остался в одиночестве...
Сначала, конечно, было его явление на биостанцию где-то уже под утро под лязг и грохот землеройных машин, разрушавших единственную дорогу к биостанции. В свое время здесь были проведены мощные взрывные работы для расширения расщелины в отвесной каменной стене, которая так и осталась справа и слева от дороги. Перепуганные работники биостанции, чуть прикрыв ночное неглиже, повыскакивали на улицу и спросонья оторопело наблюдали парад невиданной техники. Уж им-то, ботаникам и биологам, эти механико-кибернетические монстры были вовсе незнакомы. Только понаслышке знали, что временами какая-то из этих секретных "игрушек" вдруг почему-то пускалась в бега, и ее пытались отыскать с завязанными глазами. И, разумеется, не найдя, взрывали.
Но Танк-то они узнали. И Переца, высунувшегося из его башни. Ну, и всем сразу стало ясно, что от хорошей жизни танки на улицах не появляются.
Перец оглянулся назад и ужаснулся: дорога была перекорежена до неузнаваемости, словно какой-то великан скомкал ее в своих великанских ладонях, как бумажную полоску, и бросил обратно. Рытвины, ямы, каменья и асфальтовые глыбы - и все это в рамке из колючей проволоки и проволоки гладкой...
"Да, - подумал Перец, - ломать, не строить... Вот она - зримая сила приказа..."
Ему казалось, что по этой бывшей дороге не то, что машина, и пешеход не пройдет... Однако Стоян на мотоцикле каким-то образом прошмыгнул!.. Значит, и пешеход... Когда он обратил на это внимание МБМ, тот заверил его, что все под контролем, и у него не было приказа никого не выпускать. Только не впускать без специального разрешения. Перец подтвердил, что все правильно. Какое он имел право кого-то не выпускать? Никакого... А вот насчет своих прав никого не пускать в Лес, зная, что там происходит, и чем это может закончиться для тех, кто туда по глупости сунется, Перец нисколько не сомневался. Ведь не разрешают же взрослые детям шалить с огнем и играть на автомобильных трассах...
Пока машины занимались инженерным оборудованием обороны биостанции, Перец, первым делом, уединился с Ритой и кратко изложил ей все события прошлого дня.
- Да, - сказала Рита, - чистить надо не только озеро... Что ты думаешь делать дальше?
- Воспрепятствовать Тузику испоганить Лес!.. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нельзя показываться в Управлении... в бывшем Управлении!..
- Никогда туда не рвалась, - пожала плечами Рита. - Разве только с тобой пообщаться... Но я не боюсь. Тузик мне не страшен...
- Я прошу тебя! - тронул ее за руку Перец. - Не ходи туда!
- Хорошо - спокойно пообещала Рита. - А как ты собираешься препятствовать Тузику?
- Через зону контроля, которую сейчас сооружают и будут обслуживать эти чудо-машины, которые приняли меня в свою компанию, никто не пройдет.
- Человек может преодолеть все, что сотворено человеком, -покачала головой Рита. - Но я помогу тебе... Своими средствами.
- Ну, я думаю, не только мне... Вон тут сколько народу!.. Кстати, пора объяснить им, что тут происходит, - повел рукой Перец в сторону тревожно молчащей толпы.
- Ты рассчитываешь, что после твоих объяснений тут кто-то останется? усмехнулась Рита.
- Ну-у-у... - протянул Перец, явно надеясь.
- Только, если ты прикажешь, - предупредила его она.
- Но какое я имею право приказывать?!
- Право разумного, - ответила Рита.
- У них свой разум, - вздохнул Перец. - Пусть сами решают... Я не могу... И не хочу приказывать.
- Как хочешь, - кивнула Рита.
И Перец собрал всех в столовой, и сообщил о процессах, происходящих на Материке, о событиях, произошедших в Управлении, без садо-мазохистских деталей, разумеется, языком протоколов. И рассказал о своем понимании того, почему Тузика и его акционерную компанию нельзя пускать в Лес, не используя информации, сообщенной ему Ритой.
Тогда-то Стоян и убежал.
Остальные молча разошлись по домам, которых тут было раз-два и обчелся. Никто не возразил Перецу, никто не поддержал. Видимо, информация оказалась трудноперевариваемой.
Рита с Квентином тоже ушли.
А часов в десять утра к разрушенному участку дороги, что было в пределах видимости, подъехал знакомый Перецу автобус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43