– Да. И сержант Брэнсон. – Грейс окинул собеседника беглым взглядом, оценивая первое впечатление. Держится непринужденно, хорошо сложен, набрал чуточку лишнего веса, лицо открытое, приятное, нос обгорел на солнце, светлые редеющие волосы, внимательный, проницательный взгляд. Такого не проведешь. На столике рядом с высоким стаканом с каким-то водянистым коктейлем и веточкой мяты лежала связка автомобильных ключей с эмблемой «Феррари» на брелоке.
– Очень рад знакомству, джентльмены. Садитесь. Позволите вас угостить? Рекомендую «Моджито», это замечательно. – Он махнул официанту.
– Я за рулем. Диетическую коку, – сказал Брэнсон.
– Мне тоже, – добавил Грейс, хотя в ожидании кошмарного обратного пути с Брэнсоном вполне мог бы употребить пинту пива. – Мы расплатимся, сэр. Очень любезно с вашей стороны встретиться с нами так быстро.
– Никаких проблем. Чем могу вам помочь?
– Позвольте спросить, давно ли вы знаете Брайана Бишопа? – начал Брэнсон, выкладывая на стол блокнот.
Грейс следил за Тейлором, пока тот думал.
– Лет шесть… да, почти шесть лет.
Брэнсон сделал пометку.
– Я даю показания? – с легкой насмешкой спросил Фил Тейлор.
– Нет, – ответил Брэнсон. – Мы просто стараемся с вашей помощью сверить кое-какие даты и время.
– Я вчера уже рассказывал вашему офицеру. А в чем, собственно, дело? У Брайана неприятности?
– В данный момент мы точно не можем этого сказать, – вставил Грейс.
– Как вы с ним познакомились? – продолжал Брэнсон.
– На собрании в «Пи-один».
– Где?
– В клубе для крупных шишек из нефтяных компаний, которым заведует Дэймон Хилл, автогонщик, бывший чемпион мира. Подписываешься на год, вносишь деньги, и можно пользоваться разными спортивными машинами. Там мы и встретились с Брайаном на одном из приемов с коктейлями.
Гленн Брэнсон взглянул на ключи с брелоком.
– Это ваш «феррари» стоит за углом на Арлингтон-стрит?
– Четыреста тридцатый? Мой.
– Замечательный, – кивнул Брэнсон. – Хороший мотор.
– Был бы еще лучше, если б не ваши проклятые камеры, которые засекают скорость!
– Не могли бы вы нам немного рассказать о себе, мистер Тейлор? – попросил Грейс, не клюнув на наживку.
– О себе? Получил диплом бухгалтера, пятнадцать лет работал в налоговом ведомстве, выслеживал неплательщиков. Там я понял, какие деньги делают независимые финансовые консультанты, и сам решил заняться этим делом. Поэтому открыл контору финансового планирования. И ни разу не пожалел. Вскоре после этого и познакомился с Брайаном. Он стал одним из моих первых клиентов.
– Вы когда-нибудь оформляли для него страховку?
– Мы вступаем в область конфиденциальных сведений о клиенте, джентльмены.
– Понятно, – кивнул Грейс. – Мне хотелось бы вот что спросить. Если не захотите ответить, ничего страшного. Вы когда-нибудь страховали жизнь жены Брайана Бишопа?
– Могу ответить категорически: нет.
– Спасибо.
– Мистер Тейлор, – снова подключился к разговору Брэнсон, – вы действительно ужинали с мистером Бишопом в этом ресторане на прошлой неделе, в четверг третьего августа?
– Да. – Тон Тейлора стал более доверительным.
– Часто здесь бываете?
– Часто. Предпочитаю встречаться с клиентами именно здесь.
– Не припомните, во сколько примерно вы вышли из ресторана?
– У меня есть кое-что получше, – с некоторым самодовольством ответил Фил Тейлор. Выудил бумажник из пиджака, лежавшего рядом с ним, покопался и вытащил чек.
Грейс взглянул и понял, что Бишоп не лгал. Достаточно посмотреть на перечень выпитых ими напитков. Два коктейля «Моджито». Две бутылки вина. Четыре порции бренди.
– Похоже, хорошо посидели, – сказал он, про себя отметив, что цены не выше, чем в приличных брайтонских ресторанах. Можно прийти сюда с Клио.
– Угу.
Грейс мысленно подсчитывал. Допустим, оба выпили более или менее поровну. Значит, выходя из ресторана, Бишоп сильно превысил допустимый предел для водителя. Может, из-за выпивки он разозлился на жену-изменницу и рискнул рвануть к ней, чтобы поквитаться?
Внимательно изучив чек, он нашел в верхнем правом углу то, что искал. Время – 22.45.
– Каким вам показался Брайан Бишоп в прошлый четверг вечером? – спросил он у Тейлора.
– Он был в превосходном настроении. Очень веселый. Приятно было с ним общаться. У него на следующее утро был матч по гольфу в Брайтоне, поэтому он не хотел задерживаться и пить слишком много, и все-таки мы умудрились! – Тейлор фыркнул.
– Не помните, скоро ли вы ушли после того, как получили чек?
– Сразу же. Я видел, что Брайан торопится домой – ему утром надо было рано вставать.
– И он взял такси?
– Да. Швейцар Джон поймал. Я уступил Брайану первую машину.
– Значит, это было около одиннадцати.
– Должно быть. Я точно не могу сказать. Может, в несколько минут двенадцатого.
Грейс заплатил за напитки, они поблагодарили Тейлора и вышли. Заворачивая за угол на Арлингтон-стрит, Грейс молчал, занимаясь в уме арифметикой. Потом, подходя к «мондео», тепло хлопнул Брэнсона по спине:
– На каждой улице свой праздник!
– Это еще что такое?
– Бывает, дружище, что все дни рождения сливаются в один!
– Прости, старик, не понял.
– Я твои водительские таланты имею в виду. Хочу дать тебе шанс проявить их в полном блеске. Сначала доедем на разрешенной скорости до квартиры Бишопа в Ноттинг-Хилле, а оттуда можешь лететь ракетой. Посмотрим, за сколько Бишоп мог домчаться до Брайтона.
Сержант просиял.
99
Что за хренотень? Вчера в Брайтоне брось палку на все четыре стороны – и попадешь в «эм-джи». Теперь в целом городе ни одного не видно. Вонючка сердито таращился в ветровое стекло маленького «пежо» матери Бет.
– Ну, давай, делай! – клянчила Бет.
– Отвали. Ищи чертов «эм-джи», женщина. Вот дерьмо!
Уже половина одиннадцатого. Объехали все стоянки. Ничего. В любом случае ничего похожего на описание, данное Барри Спайкером, а после прошлого случая он не собирается повторять ошибку с моделью. Синий «эм-джи ТФ-160». Ясней не скажешь.
Вонючка весь сжался, как пружина. Позарез надо принять коричневого. Обо всем договорился два часа назад. Констебль Пакер согласился. Возьмет машину, приведет к Спайкеру. Все устроено. Пакер завтра заплатит. А сегодня он купит коричневого на денежки Спайкера.
И вот на тебе. Нигде ни одного синего «эм-джи ТФ-160». Ни единого. Будто вообще провалились с планеты.
Они ехали вверх по Ширли-Драйв, одной из центральных и красивейших транспортных артерий Хоува, по которой тайком течет не кровь, а наличные. Шикарные дома, роскошные тачки на подъездных дорожках. Все, чего только захочешь купить, если сойдется номер лотерейного билета. «Бимеры», «мерседесы», «порше», «бентли», «феррари», «ренджроверы», всех не пересчитаешь. Дорогой сверкающий металл, насколько видит глаз и позволяет кредитная карточка.
– Поворачивай направо, – скомандовал он.
– Ну, хоть пальцем давай…
– Я занят, на работе.
– Нечего тебе допоздна сидеть в офисе! – подколола его Бет.
– Да? Вот что я тебе скажу. Найдешь машину, буду всю ночь тебя трахать. Я припас кое-что, на двоих хватит.
Бетани наклонилась, поцеловала его. Продетое в губу колечко пощекотало щеку.
– Знаешь, что я тебя обожаю?
Вонючка на нее покосился. Довольно хорошенькая под некоторыми углами, курносенькая, с челкой как у Бетти Пейдж. Глубоко в желудке образовалась пустота. Никогда он ничего такого не чувствовал за всю свою дерьмовую жизнь и поэтому не знал, что делать. Глубоко вдохнул, сдерживая слезы.
– Знаешь, Бет, лучше тебя ничего у меня в жизни не было. – Он передернулся. – Правда. Хочу, чтобы ты это знала. Теперь кончай, отвали и поехали. Дело надо делать.
Вдруг на повороте он резко подался вперед, но ремень безопасности не пустил.
– Жми! Скорей!
Бетани прибавила газу, «пежо» рванулся вперед мимо красивых особняков на Онслоу-роуд, догоняя маячившие впереди хвостовые огни. Поравнялись с «эм-джи», дождались дырки в трафике, повернули направо на Дайк-роуд.
Вонючка пристально вглядывался в маленький «эм-джи», хорошо видный в свете фар. «ТФ-160», синий с голубой стационарной крышей. Непонятно, зачем хозяину такая крыша в летнюю жару, но это не его проблема. Спайкер наверняка будет доволен. Стационарная крыша – отдельная премия.
«Эм-джи» рванулся вперед.
– Двигай за ним! Смотри, чтоб он нас не заметил, но не отставай!
– В чем дело, Медвежонок? – Она его зовет Медвежонком, не желая называть Вонючкой.
– Я работаю. Не задавай вопросов.
Бетани усмехнулась, заинтригованная его странным тоном, прибавила скорость, промчалась прямо под носом у другой машины. Ослепительно сверкнули фары, взвизгнули тормоза, прогудел гудок.
– Черт тебя побери, – проворчал он. – Ведешь машину просто как ненормальная.
– Сам велел не отставать.
– Смотри, чтоб он нас не засек.
Она притормозила. «Эм-джи» мчался по дороге, остановился перед светофором. Бетани остановилась за ним. Вонючка увидел затылок сидевшего за рулем водителя. Длинные темные волосы. Вроде женщина.
– Когда ты мне объяснишь, в чем дело? – спросила Бетани.
– Езжай за ней. Держи дистанцию.
Обладателя Миллиардного Запаса Времени забеспокоили следующие за ним фары. Кто его преследует? Полиция? На светофоре загорелся зеленый свет, и он прибавил скорости, строго придерживаясь ограничения 30 миль в час. С облегчением увидел, что автомобиль сзади остался стоять, а потом очень медленно тронулся с места.
У следующего светофора на пересечении с Олд-Шорэм-роуд он вновь остановился за ним, прямо под фонарным столбом, так что удалось разглядеть маленький старый побитый «пежо – 206 ». Явно не полицейский автомобиль. Просто какой-то лихач, хулиган. Ничего страшного.
Через пять минут он повернул на улицу рядом с домом Клио Мори и остановился рядом с «вольво», заляпанным птичьим дерьмом. Вывел свой «приус», а на его место поставил «эм-джи». Идеально! Сучка вообще ничего не заподозрит.
Стоя на улице, Вонючка прятался в тени, с интересом следя за загадочными маневрами, абсолютно не понимая, что происходит. А, ля чего эта женщина тратит столько времени, чтобы поставить «эм-джи» на место загородившего улицу «приуса»?
Потом она вышла из машины, и он сообразил, что ошибся – бородатый парень сел в «приус» и отъехал.
Вонючка вернулся к стоявшему неподалеку «пежо», набрал номер констебля Пакера.
– Привет, – сказал констебль. – Что стряслось?
– Я машину нашел.
– Молодец. У меня тут проблемы на пару часов, вызывают на службу. Продержишься?
– Долго?
– Часа два, максимум.
Вонючка взглянул на часы на приборной доске. Без пятнадцати одиннадцать.
– Только не больше, – предупредил он. – Больше не продержусь.
– Скажи, куда ехать.
Вонючка объяснил, где находится, разъединился, повернулся к Бетани:
– Снимай штаны.
– А я их не ношу! – рассмеялась она.
100
Грейс взглянул на часы – семь минут двенадцатого, – а потом на спидометр. Постоянная скорость не ниже 135 миль в час. Мимо несутся огни, а спереди наваливается темнота. Он сосредоточенно следил за машинами впереди, пытаясь уберечь от беды Гленна. Обгоняя очередную, присматривался, не патрульный ли это автомобиль. Нелегкое дело – на этой дороге столько полицейских машин без опознавательных знаков, – но все же можно догадаться по некоторым признакам: внутри два человека, модель новенькая, четырехместная, с наружными антеннами. Ему также известно, что в столь позднее время их на дороге не так уж и много – по вечерам высылаются патрульные машины с надписями и мигалками, чтобы их хорошо было видно.
Он готовился дергать за ниточки – непростая задача, когда общество следит за полицией во все глаза, – стараясь, чтобы Брэнсона не оштрафовали и не прокололи права на основании показателей четырех видеокамер, дважды отснявших их на выезде из Лондона. Четыре трехмерные камеры – может быть, даже больше – зафиксировали скорость. Как минимум двенадцать проколов в правах. И немедленное их лишение.
Он усмехнулся при этой мысли, представляя себе возмущение друга.
– Чего смеешься? – спросил Брэнсон, стараясь перекричать приемник, из которого несся рэп на полную громкость. – Чего ухмыляешься?
Грейс терпел адский шум, ибо Гленн объяснил, что может быстро ехать только под музыку.
– Посмеиваюсь над своей собственной жизнью, – ответил он.
Прошло восемь минут. Давно миновали восьмую развязку, вот-вот появится девятая. Он высматривал указатели на темной дороге.
– Над жизнью? По-моему, твоя жизнь печальна. Не вижу повода для смеха.
– Да ты руль держи, веди машину! Знаешь, я переживаю, как говорят, близость к смерти. Когда вся жизнь проносится перед глазами. С той минуты, как мы выехали из Ноттинг-Хилла.
Впереди уже замаячил огромный сине-белый знак поворота к аэропорту Гатуик и девятой дорожной развязки. Грейс разглядел вблизи эстакаду над шоссе.
Пролетели под ней через тридцать секунд, и он, поглядывая на часы и на спидометр, сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61