— Господин Ам, я хотела спросить, — Таэни встала с кровати и подошла к Раулю. — Куда мы едем?
Рауль вздохнул, и взял со стола кружку. Отхлебнул.
— Я как раз об этом хотел с вами поговорить. Нам сейчас нужно решить, как быть дальше. Я могу отправить вас к себе домой. Это другая страна, но попасть туда можно мигом. Такое волшебство. Однако там я не смогу заниматься вами сам... просто времени не будет. Это, правда, ничего — там есть кому о вас позаботиться. Но...
Он помолчал немного.
— У нас тоже есть земли, где растут леса, где цветы и небо... Но так сразу туда отправить вас я не смогу. Придется провести какое-то время в моей стране. А она очень непохожа на вашу. Вам будет трудно там поначалу, пока не привыкнете. Но можно сделать немного иначе... Мне все равно нужно снять большой дом где-нибудь в предместье, потому что таких, как вы — здесь тысячи. И всем надо помочь. А это дело уже сложное, им заниматься — нужно долгое время, понимаете? И помощники нужны, обязательно. Поэтому я хочу, чтобы вы подумали сами, что для вас лучше.
— Да, господин, — кивнула Таэни, а за ней — Райса.
— А большой дом надо? — вдруг спросила доселе молчавшая третья девочка. — Очень?
— Чем больше, тем лучше, — ответил ей Рауль. — Усадьбу какую-нибудь в уединенном месте. Кроме того, ребята... Арда — не сказка. И туда вас тоже можно переправить. Но Арда — отнюдь не рай. И я не уверен, что жизнь в Арде, с ее опасностями, для вас будет лучше, чем... чем если вы привыкнете к моей стране.
— Я знаю такой большой дом! — вдруг сказала девочка. — Около города… Там двадцать лет никто не живет. А я там родилась.
— Как тебя зовут? — спросила у нее Таэни.
— Тии, — ответила девочка. — Мы там жили… потом маму продали, а папа сбежал.
— И этот дом можно купить, Тии? — поинтересовался Рауль.
— Можно, наверное, господин Ам, — девочка задумалась. — Этой весной мы с прежним хозяином проезжали мимо — окна были заколочены, а во дворе росла трава…
— Вот туда мы тогда завтра и поедем. А сейчас — ложитесь спать.
***
Утром Таэни проснулась первой. Она приподнялась на локте, окинула взглядом комнату. Рауль лежал у стены, на подстилке, накрывшись одеялом. Откуда он все это раздобыл — непонятно, в его маленькой сумке точно бы не поместилось. Таэни прислушалась к его ровному дыханию. Спит... Ну и хорошо.
Она тихонько встала с кровати, подхватила соскользнувшее на пол одеяло. Подошла к окну, отодвинула старенькую ветхую занавеску… Потом обернулась и стала внимательно оглядывать комнату. Таэни думала, что ее никто не видит, и сейчас она выглядела несколько иначе, чем днем. Куда-то делось раболепие, на лице девушки появилось новое выражение — интерес, пристальное внимание. Таэни что-то прикидывала, губы ее беззвучно шевельнулись, она нахмурилась.
— Нет, — тихонько сказала Таэни, — еще нет…
Рауль незаметно следил за ней вполглаза. Пока девочка ничего не заподозрила. Главное — успеть закрыть глаза, когда эльфийка оглядывалась — проверяла, не разбудила ли господина.
Он потянулся и сел. Встретился взглядом с Таэни, улыбнулся.
— Утро доброе... Ну, как спалось?
Таэни заучено улыбнулась. Выражение на ее лице стремительно изменилось — разом исчезла и заинтересованность, и любопытство.
— Спасибо, господин, хорошо, — ответила она.
Несколько секунд Рауль смотрел на нее в упор. И спросил вдруг:
— Боишься меня, верно?
Таэни перестала улыбаться. Взгляд ее потемнел.
— Я не боюсь, господин. Но если надо, то я… если господину будет угодно…
— И вдобавок решила, что это намек. Да, хорошо вас вымуштровали... Ладно. За полдня ты мне все равно не поверишь... Буди остальных, что ли? Позавтракаем — и поедем смотреть тот дом, что поминала Тии...
Таэни кивнула. Младших она подняла быстро, минут через десять все уже были на ногах. За ночь эльфята лучше выглядеть не стали. Да, надо их переодеть!.. Лохмотья трудно называть нормальным платьем. Но держались дети хорошо, и взрослый мог бы позавидовать такой выдержке. Ни слова жалобы, ни намека.
— Умыться бы нам всем не помешало... ну ладно, ребятишки.
Снова на свет появилась та самая деревянная коробочка. Снова Рауль отвернулся от ребят к столу, и снова на столе, откуда ни возьмись, появилась еда и питье, кусочки мяса и хлеб. А вот в кружках оказалось что-то темное, незнакомое. Посуда, с ужина оставленная, куда-то исчезла.
— Разбирайте, — скомандовал Рауль. — Это называется — кофе. Вам понравится. И скажите мне вот что: какую одежду у вас эльфы носят? Такого вида, как у меня, можно, или нужно что-то особое?
— Что господин даст, то и носят, — пожала плечами Тии. А Райса добавила:
— В Далиаре раньше полагались повязки на голове, красные. Но потом Высочайшие отменили, сказали, что нечего ересь плодить. А у вас, господин, одежда необычная…
— Да, — подтвердила Таэни. — У вас… Господин, она слишком обтягивает. Вам надо больше. Я могу перешить.
— Старался как мог, — сказал Рауль. — Больше, значит? Ладно, переделаем... Идите сюда. Хочешь, не хочешь, придется выбирать обновки вместе, не в коридор же мне вас выгонять. Да и не понял я толком, что у вас тут обычные люди носят — монахи не показатель, сами понимаете, а кроме них я только оборвышей видел....
Над деревянной коробочкой засветился воздух, и прямо над ней появилась картинка —человек в точно такой одежде, какая была на Рауле: рубаха с поясом, штаны и сапоги. Картинка сменилась — одежда на человеке стала другой, свободной, ниспадающей. Рукава рубахи от плеч расширялись и заканчивались сложно украшенной манжетой.
— Помогай выбирать, Таэни. Может, что-нибудь подходящее отыщется?
— Так подходит, — Таэни зачарованно смотрела на воздушного человечка. Ей было уже не до одежды. Остальные тихонько подошли поближе, и расширившимися глазами уставились на маленькое чудо.
— А он живой? — шепотом спросила Тии. — Можно его потрогать?
— Тии, не тыкай пальцем, — шикнула на нее Райса. — Вдруг пропадет…
— Такой хорошенький…
— А мне не видно, — присовокупил мальчик со сломанной ногой. Он, единственный, остался сидеть на постели, и теперь изо всех сил тянул шею, силясь разглядеть — что же там такое?
— Это картинка... — пояснил Рауль. — Просто картинка. Наглядитесь еще. Ладно, значит, мне — вот это... только цвет пусть коричневый будет. А сапоги, надеюсь, и старые сойдут.
Он дотронулся пальцем до картинки, и вдруг перед коробочкой, откуда ни возьмись, появился сверток. Рауль небрежно сдвинул его в сторону.
— Теперь для вас. Тоже широкое что-то? Девчонки, давайте, выбирайте сами.
Картинки начали сменять одна другую — только на них теперь была уже девушка.
— Красавица… принцесса… — зашептались девчонки. Однако Таэни опомнилась и взяла инициативу в свои руки.
— Платье, — начала она. — Серое или зеленое. Юбка до пола, пояс на завязках, воротник глухой, застежка спереди. Рукава длинные. Можно фартук, в тон платью. Это в богатых домах такую одежду для… для нас шьют. Если хотят похвастаться — еще нашивку на рукав могут сделать. Печать хозяйскую… или вензель. Если люди видят сразу несколько эльфов в одном и том же платье, сразу понимают, что из одного дома слуги. Обычно для слуг один цвет выбирают… Только синий нельзя — он цвет морской и небесный.
Она замолчала.
— А мне больше нравится зеленый, — робко вставила Райса.
— А мне серый, — тут же откликнулась Тии.
— Ясно, — кивнул Рауль. Некоторое время он колдовал с фигуркой — на ней появилась одежка точь-в-точь, как Таэни описала. — Тебе, Таэни, коричневое платье... Райсе зеленое... а для Тии серое. Разбирайте....
Он выдал каждой девочке по свертку.
— Теперь рассказывайте, что для мальчишек делать. А старое мы выбросим, нечего такую рвань носить.
С мальчишеской одеждой дело обстояло попроще. Широкие штаны, рубашки навыпуск, тряпичные пояски, жилетки. Напоследок умная Таэни вспомнила про обувь, и вскоре у всех на ногах красовались новые кожаные ботинки — мягкие, легкие, высотой до середины икры. Самому Раулю, по мнению Таэни, не хватало дорогой шляпы и, желательно, трости.
— У моего хозяина была такая, красивая, дерево светлое, — мечтательно сказала она.
— И он тебя ею лупил, — подсказал мальчик с кровати.
— Он никогда меня не трогал и пальцем! — с возмущением ответила Таэни. — Это потом, когда он умер, и меня продали…
— Господин, нам надо ехать, — Тии подошла к Раулю и поклонилась. — Иначе мы не успеем.
Рауль привычно уже подхватил на руки хромого мальчишку.
— Да, идемте... И обойдемся без шляпы. Блонди, к счастью, шляп не носят...
***
День получился трудным. Несколько часов извели на то, чтобы привести в порядок флигель — от главного дома остались лишь стены, каменный остов — остальное было выжжено давним пожаром. Рауль, как самый сильный, таскал воду из колодца — мыть пол; эльфята — выметали пыль, отскребали грязь. Под конец комнаты флигеля аж засверкали, зато сами уборщики стали похожими на чертей... или как тут именуют слуг Багрового. Рауль погнал всех во двор, и там удивил эльфят в очередной раз, сотворив здоровенный котел с горячей водой. Наконец-то все вымылись, сначала мальчишки, потом и девчонки.
Несмотря на усталость, день показался Таэни волшебной сказкой. Ее никто не попрекал за ошибки, ее не заставляли трудиться сверх меры, ей дали вкусно поужинать, и спать этой ночью ей предстояло чуть ли не на королевской постили.
В старости дома таилась особая прелесть. Он вызывал благоговейное, пронизывающее душу чувство. Широкий коридор флигеля, куда выходили двери комнат, был обращен окнами к старому, заброшенному парку. Озеро, пусть небольшое и обмелевшее, тянуло, словно магнит — пока мальчишки и Рауль мылись, Таэни не удержалась, успела до него добежать и постоять минутку на берегу. Как красиво! Светлое небо, высокие старые деревья — и темная, прозрачная вода у самого берега…
— Тут было не так, — задумчиво сказала Тии, когда они ложились спать. — По-другому…
— Как — не так? — спросила Райса, поднялась на локте и пристально посмотрела на Тии.
— Живое было… а теперь — спящее, — подумав, ответила Тии. — Когда тут жили, всё было живое.
Не засыпали они долго, сказался сумасшедший день. Однако сон к Таэни так и не пришел. Вскоре после того, как девочки уснули, она встала, надела свое новое платье и вышла из комнаты — побродить. И в коридоре наткнулась на Рауля.
— Не спится? Я так и думал. А я как раз хотел тебя позвать... Мне нужно кое-что показать, это важно.
Таэни кивнула.
Они прошли по коридору в дальнюю часть флигеля, к комнатам для прислуги. Те пока что оставались заброшенными, во время уборки в них лишь слегка подмели — и этим ограничились.
— Вы там не боялись, что я немого мальчишку забрал? — спросил Рауль.
— Мы в разных комнатах, господин, я не видела, как вы его увели.
— Он здесь, у меня.
Рауль распахнул дверь.
На стуле у стены, сжавшись, сидел немой эльфенок. А большую часть комнаты занимала непонятная штуковина, от которой исходил белый свет — так, что в комнате было светло, словно днем.
— Оооой, а что это такое? — Таэни распахнула глаза на ящик, излучавший свет. Большой… в такой, при желании, и самого Рауля можно запихнуть! И очень красивый. Несмотря на то, что вытравливать подобные свойства из эльфов пытались в течение столетий, Таэни чувствовала, что странный ящик красив. Столь правильной формы ей еще ни разу не доводилось встречать. Будь на ее месте человек — он бы, скорее всего, испугался такого предмета. Таэни же — восхитилась.
Она обошла чуть сплюснутую с боков капсулу. Заглянула внутрь, углядела что-то вроде выдавленного в белой пене ложа. Покосилась на Рауля (тот стоял и слегка улыбался), осторожно потрогала поверхность боковой стенки. Теплая… и приятная на ощупь. От прикосновения сделалось хорошо — словно по ладони провели мягкой бархатной тряпочкой.
— Что это? — еще раз спросила она, обернувшись к Раулю.
— Это механизм для лечения. Я хотел, чтобы ты все увидела, и потом научилась сама с ним работать. Это не так уж сложно.
Рауль поманил немого мальчишку и указал на белоснежное ложе.
— Ну-ка, давай, раздевайся... и ложись вооот сюда, внутрь... Да не бойся, ничего страшного не случится. Ведь нельзя же тебе вечно молчать, правда? К утру будешь и с языком, и новенький, как с иголочки.
На лице мальчика отразилось что-то непередаваемое. Не радость, нет. Страх. Однако он покорно разделся, сложил вещи и улегся, куда приказали.
— Главное — не бойся, — напомнил Рауль. — Хотя бы постарайся. Я понимаю, все необычное, странное, это пугает... Но ничего страшного не случится. Ты просто заснешь, как обычно. А когда проснешься утром — снова сможешь говорить...
Откуда-то сбоку на ложе скользнул прозрачный полог, закрыл ложе. Внутри, у изголовья, что-то блеснуло.
— Все, Таэни, наш немой уже спит. Теперь гляди и учись. Машина умная, она сделает все сама, главное — ей приказать... Вначале она проверяет, что не в порядке с нашим приятелем, чем он болеет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48