На Рауля попробовали навалиться, но что-то эльфам мешало — словно вокруг блонди возникла незримая стена, не пропускавшая жаждущие дотянуться до него руки. Однако эльфы этого сразу не поняли, и продолжали, сбившись в кучу, атаковать преграду. В ход шло всё — от кандалов до камней, поднятых с земли.
Удары не достигли цели, но Рауль оказался погребенным под этой кучей так, что не подняться самому. Ничего и сообразить не успел, кроме как закричать мысленно — даже не закричать, а без слов ощутить — поле! силовое поле, раздвинуть границы, снимите их с меня!!! Сэфес!!!
Катер его понял, только, возможно, слишком резко. Эльфов расшвыряло в стороны; учитывая, что все они были по-прежнему на одной цепи, картина получилась аховая — отлетели все скопом. Рауль вскочил на ноги.
— Да… — протянул подошедший Пятый. — Картина маслом… Рауль, не надо так кричать, мы просто заняты были, если ты помнишь… Эй, вы! — крикнул он эльфам. — А ну, встали все и построились! Живо!.. Тоже мне, терять им нечего!.. Значит, так, — он вытянул руку в сторону притихшей шеренги, — это будет раз…
Цепи с лязгом упали на землю. Все. Одновременно. Эльфы ошалело взирали на внезапно лишившиеся привычной тяжести запястья.
— Два — все свободны, понятно? — едко спросил Пятый. Ему никто не ответил. — Вы не ослышались, это так. Никто никого не собирается убивать, топить или издеваться. Каменоломни тоже отменятся. И чтобы такого хулиганства тут больше не было! Прежде чем бросаться на кого-то, надо подумать!..
— Св…свободны? — потеряно переспросил кто-то из второго ряда.
— Да. Но… Пока что идти на все четыре стороны я вам не советую. Это вы для нас свободны, а для остальных людей — вы перестарки. Поэтому для вас разумнее будет пока что остаться с нами.
— Терять им точно нечего, кроме своих цепей, — Рауль сплюнул попавший в рот песок. -Как хорошо-то, Пятый. А я уже представлял, сколько времени мы их освобождать будем от этого железа... И не надо на нас бросаться, слышите, эльфы? Все равно вреда причинить не сможете, скорей уж сами себя в суматохе пораните. Поверьте нам на слово, я вас очень прошу! Может, я и похож на гада-рабовладельца, но внешность тоже бывает обманчива... Сэфес, вы не против, если я перед ними речь толкну?
Не дожидаясь согласия, Рауль отодрал от штанов последнюю приставшую колючку и шагнул вперед.
— Эй, ребята! — крикнул он. — А теперь прошу минутку внимания. Вам всем, наверное, хочется узнать, кто мы такие, и что собираемся делать дальше? Так, не так?
Нестройный гул голосов подтвердил, что да, неплохо бы разобраться.
— Прежде всего — мы не боги и даже не высшие силы. Мы родом из далекой страны, где живут разные существа, но нет рабов и господ. Верите ли, нет — мы не ради личной выгоды вам помогаем. То, здесь делают с вами — продают, убивают — по законам нашей страны преступление. Теперь вы свободны, и считать вас рабами мы не хотим. Но вы знаете не хуже меня, что по законам Далиара эльфа нельзя отпустить на свободу. Поэтому нужно очень хорошо подумать, как вам быть дальше. Если вы останетесь здесь — что вас ждет? Вы будете вынуждены всю жизнь скрываться от людей, а силы неравны, и, скорее всего, рано или поздно вас просто убьют. Я предлагаю другой выход. Мы подобрали надежное место для лагеря, где никто из людей не сможет вас найти. Но зато сами вы, если захотите, сможете вернуться оттуда. И мы просим вас пойти туда с нами.
Эльфы молчали. Затем кто-то, посмелее, спросил:
— Лагерь? А где это?
— Он в горах. Но нам не придется идти туда пешком. У нас есть... воздушный корабль, который может принести нас туда.
Похоже, заявление Рауля о корабле не очень-то вдохновило эльфов — задние ряды зароптали, заволновались. По рядам прошло движение, образовались маленькие перешептывающиеся группки, где-то в стороне заплакал ребенок…
— Они не захотят, — Пятый встал рядом с Раулем. Лицо его стало напряженным, он нахмурился. — Не всегда рационально давать людям выбор, Рауль. Особенно, когда речь идет о спасении чьей-то жизни.
— Хотите остаться здесь? — спросил Рауль. — Тогда ответьте: что вы станете делать дальше?
— Подожди, — попросил Пятый. — Так… Вот что, невольные вольные граждане! У кого-нибудь из вас были хозяева-люди?
В толпе засмеялись.
— Отлично, — Пятый вышел вперед. Конечно, по сравнению с Раулем выглядел он никак — ниже среднего роста, худой, со спутанными и запылившимися в дороге полуседыми волосами. — Теперь скажите — у ваших хозяев болели зубы? А кто помнит, что обычно делают люди, когда у них зуб болит?
— А выдирают! — задорно крикнул кто-то из постепенно смелеющих эльфов.
— Правильно, — одобрил Пятый. — А что будет, если зуб не выдрать? Щеку раздует, кровь плохой станет, вообще и помереть можно, сами понимаете. Думаете, к чему я это всё сказал? А вот к чему — иногда приходится сделать что-то, что на первый взгляд плохо, чтобы потом стало хорошо. Если сейчас вы отправитесь с нами в лагерь, то потом, думаю, в вашей жизни кое-что может измениться в лучшую сторону.
— И еще вот что послушайте, — подхватил Рауль. — Там, на рынке рабов, осталось много тех, за кого мы заплатили, но кого еще не смогли вывезти. А за нами по пятам шли соглядатаи. Сейчас мы заставили их поспать под кустами, но вечно так продолжаться не может. Что будет, если они увидят вас, и поймут, что мы освободили купленных рабов? Когда мы вернемся за оставшимися, нам их просто не отдадут. А за вами начнут охотиться, может быть, с войском Высочайших. Разве вы этого хотите? Помните, чем закончилось с Серыми Птицами?
— Мы пойдем с вами, — из толпы эльфов вышел темноволосый высокий нолдо. — Нам всё равно не остается ничего другого.

***
Глава 8
После пыльной дороги воздух в долине казался живым. И природа здесь была другая. Долину окружал лес, карабкавшийся по склонам к отвесным скалам, посреди нее журчала маленькая быстрая речка, уходившая в узкую расселину среди нагромождения камней, отгораживающих долину от остального мира.
— Тут когда-то была деревня. И дорога, мы по ней идем, — сказал Лин Раулю. — Потом, вероятно, случился обвал, выход отсюда теперь наглухо закрыт. Не знаю, что стало с людьми. Судя по всему, сюда больше ста лет никто не добирался.
Небольшие домики — длинная «улица» — были поставлены прямо в высокой траве. Удивительно, как Встречающие ухитрились во время установки конструкций нигде не примять траву, если, конечно, не считать вытоптанных участков перед входами... Впрочем, технологии мира, к которому принадлежали Встречающие, постепенно переставали удивлять Рауля. Эльфов разместили, и Рауль с Сэфес поняли, что делать им сейчас, в сущности, особо и нечего. Суета, возникшая вокруг в первый час после прибытия новичков, сейчас немного поутихла, и Рауль решил найти Таэни. Запросил детектор — оказалось, они с Таори не так уж далеко, в одном из домов у начала улицы.
Лин отправился помогать Тон и компании, а Рауль с Пятым пошли к домику, который Встречающий оставили для себя.
— Рауль, что ты намерен делать дальше? — спросил Пятый на подходах к дому. — Этих мы привезли, еще несколько сотен сможем принять… а потом?
— Поговорить с Таэни и Таори, — ответил Рауль. — Они лучше нашего поймут, какие тут могут возникнуть настроения. Хорошо бы выявить среди эльфов самых активных. Вместе и решим, что делать дальше.
— Делать дальше — с чем? Что ты имеешь в виду?
— Со всем происходящим... И я ведь до сих пор толком не знаю ваших предложений. Но зато я вполне могу переправить на Терру хоть тысячу эльфов...
— На Терру? — с удивлением спросил Пятый. — А почему ты решил, что это можно?.. Привет, Таэни! Как дела?
— Хорошо, — эльфийка, вышедшая им навстречу, улыбнулась. — Очень хорошо!.. Спасибо вам, господин Рауль…
— Привет, Таэни, — кивнул ей Рауль. — Пятый, а почему нельзя? Кому от этого будет хуже? Я сумею договориться с властями Терры о том, чтобы их приняли. Можно будет устроить колонию в одном из заповедников, Терра — мир богатый, зеленый и добрый, они прекрасно там обживутся...
— Потому что нельзя, — отрезал Пятый. — Это воздействие, запрещено.
— Почему, Пятый? Объясни толком.
— Хотя бы потому, что ты лишишь расу части генофонда. И это далеко не единственная причина. Увезешь эту тысячу — создашь инфернальный процесс. Запросто. Освоятся!.. Ну, ты даешь…
— Пятый, какая, нафиг, часть генофонда? Это же смертники, без нас эта самая часть была бы утрачена по любому! Ну да ладно... а что предлагаешь ты?
— Попробовать разобраться. А потом оставить эту расу в покое, — Пятый вытащил сигареты, закурил. — Конечно, если Таэни с братом захотят составить тебе компанию — никаких проблем, но вот тысячи…
— Пятый, я уже второй день пытаюсь выведать от вас, что означает ваше «разобраться», и до сих пор не могу добиться вразумительного ответа.
— Мы зашли в тупик, понимаешь? Не можем понять, к какой части Сети отнести этот мир. Если сейчас ты тут начнешь еще инфернальные процессы запускать, то ничем хорошим это не кончится. И потом, что я должен тебе объяснять? Как выглядит Сеть?..
— Как вы представляете себе помощь этой расе. Здешним эльфам.
— Повторить? Я уже сказал — их надо оставить в покое, Рауль. Предоставить им возможность развиваться самим, — Пятый щелчком отправил сигарету в полет. — Не вмешиваться, в первую очередь.
— Где оставить в покое? Здесь? В здешнем рабстве?
— Может быть, и в рабстве, пока не знаю, — зло сказал Пятый. — Нет ситуаций, которые получались бы просто так. Думаешь, то, что тут вообще существует рабство — случайность? Или всё-таки ты согласишься, что тому могли быть причины? Ничего в мире не происходит на пустом месте, Рауль!..
— Так, — Рауль сел на примятую траву, чуть в стороне от входа в домик. Таэни глядела на него испуганными глазами. — Давай все же разберемся. Вы считаете этих эльфов свободными существами?
— Вот конкретно этих? — Пятый махнул рукой в сторону улицы. — Конечно, нет. Потому что сейчас они целиком и полностью зависят он нас… и от тебя в том числе, кстати.
— Я-то как раз и собирался поставить все так, чтобы они от меня не зависели. Значит, свободными вы их не считаете... Ну что ж, замечательно. Тогда какого черта там, в дороге, ты пел им песенки о том, что они теперь свободны? Чтобы войти в доверие и успокоить бдительность, что ли? Так бы уж и сказал напрямую — теперь у вас, рабы, появились добрые хозяева, они за вас решат, что с вами будет...
— Что?! — Пятый оскалился. — Тебе напомнить, кто это всё начал?! Я изначально был против этой затеи, но не стал возражать, потому что кому-то очень сильно захотелось поиграть в альтруизм!.. Или ты хотел отпустить их прямо там, на дороге?
— Дай мне свободу действий, Пятый, дай мне ваши технологии, и в подобных «закупках» отпадет необходимость. Мы будем перехватывать эльфов, которых убивают там, в городах Дэрира — так же, как вы вытащили Птиц, тихо и незаметно, без влияния на местный социум. На Терре им будут только рады. О каком инфернальном процессе ты говоришь? Как эти действия повлияют на социум Эорна, если они никак на нем не отразятся ? Когда я скупал этих эльфов — я рассчитывал хотя бы на то, что мне не будут мешать!
— Это ты называешь — мешать? — перебил Пятый. — Здорово. Ну, продолжай.
— … А если вы мне запретите переправить их на Терру — что нам останется делать? Позволить этому городку развиваться самостоятельно? Так через пару веков здесь будет эльфийское государство! Причем не думаю, что особо мирное, учитывая их память о людях... а так же то, что наверняка у всех здешних там, за горами, остались родичи, братья, сестры, дети... Да что там — через пару веков! Они об этом вспомнят, как только очухаются, и уж конечно, захотят как можно скорее помочь сородичам! Либо — что? Закупорить их наглухо в этой долине? Или вернуть их обратно — чтобы через месяц их выловили и перебили, как Серых Птиц? Таэни, слышишь? Как тебе такая перспективка?
— Что ты к ней пристаешь? Спустись с небес на землю, Рауль! Имей совесть! О том, как возникает инферно на уровне эгрегора, мне знать лучше, уж прости, но тебе придется в это поверить. Просто поверить, а не проверять на практике, потому что проверить это я тебе не дам! А ты что хочешь сделать? Спровоцировать появление нового государства? Ты же понимаешь, что будет, если это действительно получится — тебе придется сидеть тут безвылазно и тормозить то нападения соседей, то желание «вольных граждан» оторвать себе земли!.. И не надо шантажа! Таэни, мой тебе совет — заткни уши!..
— Пятый, я уже сказал, чего я хочу. Перехват эльфов в момент их гибели, переправка на Терру. Никаких эльфийских государств под боком у людей. А ты опять — нельзя! воздействие! запрещено!
— Да, нельзя. Запрещено. И не дураки запрещали, заметь. Альтруизм наказуем, а что инициатива делает с инициатором, думаю, ты догадаешься сам, — Пятый говорил нарочито спокойно, но видно было, что он едва сдерживается. — А эксперименты, типа того, что ты задумал, никогда ничем хорошим не кончались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48