У нас для этого есть валары – Манвэ, Эльберет пресветлая… да и у гномов тоже – у них за главного кузнец Ауле, которого они зовут великим Махалом. Слушай, Рамарон, я только сейчас понял – никто из валаров не отвечает за атани. Нет такого валара, который отвечал бы за Второй Народ.
– Может, это и неплохо, – поразмыслив, высказался Рамарон. – Я всегда замечал, что чем больше начальников, тем хуже.
– Но тогда и за защитой будет обращаться не к кому.
– Ну, Эру-то, я так понимаю, всемогущий! Он – всем валарам валар! Если он не защитит, то тогда кто же?
Фандуил не мог не признать, что в рассуждениях барда есть своя логика.
– Значит, вы обращаетесь за помощью прямо к Эру? – спросил он.
– Не знаю, кто как, а я вообще ни к кому не обращаюсь, – с присущим ему легкомыслием заявил Рамарон. – Я сколько раз замечал – лучше меня обо мне никто не позаботится. Да и остальные-то у нас вспоминают про Эру, только когда уже пора к нему собираться.
Это беспечное замечание заставило Фандуила вспомнить, что теперь он отлучен от чертогов Мандоса, куда уходят все погибшие эльфы.
– Рамарон, а куда атани уходят после смерти? – разом посерьезнев, спросил он.
Бард недоумевающе уставился на него. Как бы ни коротка была отпущенная ему жизнь, он был еще слишком молод, чтобы задумываться об этом.
– К Эру, наверное… – предположил он.
– А куда к Эру?
– Откуда мне знать… Никто оттуда еще не возвращался и не рассказывал. Знаешь, Фандуил, если бы от меня зависело, я не стал бы выбирать, куда мне идти после смерти. Я выбрал бы, с кем мне идти – а там уж мы разберемся. Если бы ты, я и Горм оказались там вместе, это было бы просто здорово! Жалко, что Эру устроил так, что ты пойдешь к своим богам, Горм к своим, а я к своим. Старик не подумал как следует, это точно. Если я когда-нибудь с ним свижусь, я так ему и скажу.
И ведь скажет – Фандуил ни на мгновение не усомнился в этом. Счастливая голова барда жила сегодняшним днем, не умея заглядывать в далекое будущее, где, возможно, каждый из них обзаведется своей семьей, заживет своим домом – и придет конец старой дружбе… Но нет, не каждый – ведь Тинтариэль больше нет в живых.
– Да, я выбрал бы то же самое, – сказал он вслух. – Не знаю, кому мне об этом молиться, но если нас слышит хоть кто-то из богов, пусть они сделают это для нас.
– А там уж мы разберемся, – весело добавил Рамарон, присоединяясь к молитве.
Он потянулся к мечу, чтобы пристегнуть его на пояс – время было позднее и наступала его очередь нести ночную стражу. Фандуил стал укладываться спать, по привычке вслушиваясь в окружающее пространство. Его руки, вынимавшие походное одеяло из мешка, вдруг замерли на мгновение, но затем снова зашевелились.
– Рамарон, мне как-то не по себе, – сказал он, расстилая одеяло у костра. – У меня такое чувство, будто за нами следят.
Тот вскочил на ноги и уставился во тьму. Фандуил сделал то же самое, но даже зоркий глаз эльфа не обнаружил вокруг ничего, кроме заснеженных скал.
– Может, показалось? – предположил Рамарон. – Когда ты все время настороже, что угодно может померещиться.
– Вчера так не было. – Фандуилу вдруг подумалось, что из-за Рамарона он сегодня выведен из душевного равновесия и потому вполне мог принять собственное раздражение за предчувствие опасности. – Возможно, почудилось, – нехотя согласился он.
Эльф улегся спать, а Рамарон сел у костра на страже. Сначала он настороженно оглядывался по сторонам, но затем его бдительность притупилась, и он стал мало-помалу клевать носом. Вдруг неясное движение где-то на грани света и темноты заставило его вскинуть голову.
К костру приближались десятки низкорослых корявых фигур с дубинками в руках. Доли мгновения Рамарону хватило, чтобы заметить, что стоянка окружена.
– Фандуил, гоблины! – воскликнул он, в то же мгновение оказываясь на ногах с обнаженным мечом в руках.
Эльф вскочил и схватился за лук и колчан, но стрелять было поздно. Увидев, что на стоянке поднялась тревога, гоблины кучей кинулись вперед и первые из них были уже в десятке шагов от костра. Тогда Фандуил выхватил меч, который не отстегивал с пояса во время сна, и приготовился встретить врагов.
Гоблины накинулись на друзей, норовя зашибить их дубинками. Фандуил и Рамарон заняли позицию спиной к костру, с трудом отмахиваясь от слабого, но многочисленного врага. Но не успели они как следует испугаться и утомиться, как из задних рядов нападающих раздались возгласы, и вся шайка пустилась в бегство так же резво, как только что кидалась на них. Только у костра корчились двое гоблинов, тяжело раненных эльфом.
Друзья оглядывались по сторонам, ошеломленные внезапным нападением и не менее внезапным бегством неприятеля. Гоблины разбегались что есть сил, карабкаясь по горам и между скалами. Когда последние из них скрылись из вида, внимание друзей вернулось к стоянке, и причина нападения стала очевидной.
Все их имущество было похищено, если не считать того, что осталось на них. Дорожные мешки со всем, что находилось внутри, одеяла, на которых они только что спали, котелки с остатками чая и тушеного рябчика, миски и ложки – все было унесено воровской шайкой. Пока передовые гоблины отвлекали их, задние похватали все, что лежало на стоянке, и разбежались, а затем дали нападающим сигнал к бегству.
– Та-ак… – протянул Фандуил, оглядывая опустошенную стоянку. – По крайней мере оружие осталось при нас…
Рамарон добил умирающих гоблинов и вытер меч снегом.
– Я же говорил, что надо было идти вслед за нашими! – заявил он.
– Теперь нам не остается ничего другого, – согласился Фандуил. – Я не остался бы ночевать здесь – они еще не раздели нас догола.
Хотя вокруг стояла глухая безлунная полночь, друзья оставили костер и пошли к воротам Казад-Дума. Там Фандуил произнес «меллон», подкрепив его магией, и каменная плита отошла в сторону.
– А как ее закрывать? – спросил Рамарон, когда они вошли.
– Наверное, так же. – Фандуил снова произнес управляющее слово, и ворота, действительно, закрылись.
– А куда теперь? – поинтересовался бард. – Когда я в прошлый раз был здесь, я ничего не видел в темноте.
– Я помню дорогу, по которой нас тогда вели. – У Фандуила была прекрасная память на дороги – он помнил не только ее, но и ту дорогу, по которой много лет назад прошел через Казад-Дум из Мирквуда в Ост-ин-Эдил.
Они пошли в глубину горы и вскоре оказались у подземных ворот, поставленных для защиты от призрака. На воротах не было ни надписей, ни священных гномьих символов, ни чеканных украшений – это были просто две пластины голой бронзы, выполнявшие свое прямое назначение.
– Их раньше здесь не было, – сказал Фандуил, остановившись перед ними.
– Тогда постучим?! – не дожидаясь согласия эльфа, Рамарон забарабанил в ворота. Из-за створок донеслись басистые голоса сторожевых гномов.
– Кто там? – спросили их.
– Путники, – ответил бард.
– Путники? – подозрительно переспросил голос. – Глубины Казада – это вам не проходной двор.
– Мы ищем гнома Горма, который на днях пришел сюда.
Из-за ворот послышались неразборчивые голоса переговаривающихся стражников.
– Верно, был такой, вместе со старым атани, – откликнулись оттуда наконец. – А кто вы такие?
– Его друзья.
Заскрежетал засов, и створки ворот разошлись.
– Чудеса, – пробормотал стражник, увидев их. – Что только не шныряет по Казаду в нынешние времена – если не призрак Хъёрта, то эльфы и атани.
Нисколько не смутившись недружелюбием гнома, Рамарон выставил ему навстречу самую обаятельную из своих улыбок.
– Мы к Горму пришли, – как ни в чем не бывало заявил он. – Мы ждали его снаружи, но нас ограбили гоблины.
На бородатом лице стражника проступило нечто вроде солидарности.
– Это точно, гоблинов здесь развелось до жути, – подтвердил он. – Как эльфы из округи пропали, так они и сюда и явились.
– Так как насчет Горма? – проникновенно спросил Рамарон. – А то нам и есть нечего, и спать не на чем.
– А никак, – ответил гном, мгновенно вспомнив, для чего он здесь поставлен. – Мы чужих не впускаем без разрешения короля Дарина, а король сейчас в военном походе.
– Тогда позовите Горма сюда, – попросил Фандуил.
Стражник согласился, но за ворота их не впустил. Створки захлопнулись, а через некоторое время снова открылись.
– Горма уже нет в городе, – сообщил им тот же самый стражник. – Этим утром они со стариком покинули город через другие ворота.
– А куда они пошли? Зачем? – спросил Фандуил, догадавшись, что Горм с Олорином пошли не к ним на стоянку – иначе они прошли бы этой дорогой.
– Говорят, они отправились вдогонку отряду Дарина. Наш король им зачем-то нужен.
Фандуил и Рамарон молча переглянулись, осмысливая сообщение. Гном счел, что разговор закончен, и захлопнул створки ворот.
– Эй! – застучал в ворота Рамарон. – А король-то куда пошел?!
– В клан Хъёрта, – донеслось из-за них. – Это в южном Казаде.
– Наверное, нам все-таки лучше подождать их снаружи, – предложил Фандуил. – Ночевать будем в коридоре у входа, а дичь я настреляю.
– Еще чего! – возмутился Рамарон. – Раз наши не в городе, значит, нам можно присоединиться к ним. Давай лучше ищи этот южный Казад. Это же совсем нетрудно – он отсюда на юге.
Фандуил посмотрел на уверенную физиономию барда и решил, что меньшим злом будет согласиться.
– Если ты, конечно, знаешь, где этот юг… – не удержался он от насмешки, но та пролетела на пол-лиги мимо Рамарона.
– А ты у нас на что? – искренне удивился тот.
***
К утру они добрались до южного Казада – впрочем, что наверху утро, знал только Фандуил, а Рамарон сбился со счета времени и с направления, едва попав под землю. В брошенном городе нашлось и удобное место для ночлега, и кое-какая пища, которую не смогли унести с собой беженцы. Рамарон тут же повалился спать, а Фандуил остался на страже, не изменяя заведенному в походе обычаю, каким бы безопасным ни казался ночлег.
По его расчетам, Рамарону было пора вставать, когда до его чуткого слуха донесся грохот отдаленного обвала. Эльф разбудил барда, но грохот больше не повторялся. Рамарон взялся готовить еду, а Фандуил прилег вздремнуть и к завтраку уже был выспавшимся и свежим. За едой они единодушно решили, что для обвала должна быть причина и что нужно посмотреть, что там случилось.
Поскольку обвал произошел к востоку от города, Фандуил выбирал коридоры, ведущие на восток. Больше с той стороны не донеслось ни звука, но эльф хорошо помнил направление и неуклонно следовал туда, насколько позволяла путаница гномьих коридоров. Они с Рамароном довольно долго блуждали по шахтам, пока не набрели на подъемник.
Это была деревянная клеть, предназначенная для подъема грузов с нижнего уровня. Сейчас она находилась наверху, с веревочной петлей, накинутой на неподвижную часть ворота. Друзья не раз уже встречали подобные клети и собирались пройти мимо нее, как вдруг Фандуил услышал внизу возню и приглушенные стоны.
– Там кто-то есть! – сообщил он Рамарону.
Они присели на корточки у подъемника и стали прислушиваться к тому, что происходило внизу.
– Эй! – негромко окликнул эльф, решившись наконец подать голос. – Кто там?
– Эй! Эй! – раздались оттуда наперебой басистые голоса. – Эй, наверху – нас здесь засыпало! Спускайте клеть!
Фандуил с Рамароном переглянулись.
– Спустить, что ли? – спросил бард.
– Надо помочь, – согласился эльф.
Они сняли петлю с ворота и общими усилиями спустили клеть в шахту.
– Поднимай! – крикнули им снизу.
Они подналегли на ворот, но не смогли провернуть его.
– Давайте кого-нибудь полегче! – крикнул в шахту Рамарон.
Вскоре они снова услышали «поднимай!» и налегли на ворот. Нельзя сказать, что стало намного легче, но они по крайней мере смогли вращать его. Обоих удерживало только сознание, что вместе с клетью мог упасть и пассажир, если они вдруг выпустят рычаг. Когда им стало совсем невмоготу, клеть полегчала и за их спинами раздался голос гнома:
– Спасибо, что вытащили… – Наступило мгновение тишины, и тот же голос удивленно спросил: – А как вы сюда попали?
– Ох уж эти гномы… – проворчал Рамарон, удерживая рычаг и одновременно пытаясь зацепить петлю за ворот. – Помоги лучше, чем языком болтать – не видишь, что ли, мы тут надрываемся!
Гном подхватил рычаг, заменив Фандуила, который тут же обессиленно прислонился к стенке.
– Нет, надо быть гномом, чтобы работать вот так… – пробормотал эльф.
Рамарон был еще в состоянии крутить ворот, и они с гномом снова спустили клеть вниз. Вскоре наверху оказался второй гном, который начал помогать первому, заменив барда у подъемника. Вызволение из западни пошло быстрее, и мало-помалу в коридоре оказалось около двух десятков гномов в полном боевом облачении. Среди них было и несколько раненых, которых удалось вытащить из-под обвала.
Судя по военной одежде, это были не шахтеры. Рамарон спросил одного из них и услышал в ответ, что это отряд Дарина, разыскивавший призрака по опустевшим шахтам пятого клана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63