Лея как-то назвала его одним из самых красивых мужчин.
И была абсолютно права.
- Мастер Скайуокер, - ни толики уважения в голосе. Бракисса нелегко взять врасплох. Если Люк захочет навести мосты, придется трудиться в одиночестве. Бракиес просто будет стоять на той стороне и смотреть. А потом повернется и уйдет.
- Бракисс, -Люк открыл себя Силе, - ты так и не закончил обучения.
- Ты проделал долгий путь, чтобы обсудить этот вопрос.
- Правда? - Скайуокер вновь сцепил ладони за спиной. Бедро ощущало успокаивающую тяжесть лазерного меча. - Тогда зачем же я здесь?
- Не надо играть со мной в эти игры, Скайуокер. Ты - не учитель. Я- не ученик. Просто скажи, что тебе нужно.
- Твоя мать сказала, что ты меня ждешь…
- Ты ведь не причинил ей зла?
Внезапно переменившийся тон напугал Люка: Он не помнил, чтобы раньше Бракисс хоть кого-нибудь тек защищал.
- Разумеется, нет, - поспешно ответил он. - Твоя мать - хорошая женщина, Бракисс. Она тревожится за тебя…
- Она никогда не тревожилась за меня.
Новая смена тона. Теперь в голосе слышалась боль, застарелая, давняя боль. Бракисс так и не простил матери, что она не помешала Империи забрать его. Он обвинял ее. Не Империю. Женщину, которая любила его и не смогла защитить.
Но у Люка не было времени возобновлять прежний спор. Тем более что семейные неурядицы Бракисса его не касались.
- Так ты ждал меня, Бракисс?
- В каком-то смысле, Скайуокер. Ты никогда так просто не отпускаешь учеников.
- Прошло столько времени. Ученики сами делают выбор. И ты не единственный, кого я потерял.
- Я - единственный представитель Империи, равный тебе, - обронил Бракисс, выпрямляясь в полный рост.
Люк посмотрел по сторонам. Здесь было просторно, и дышалось легко, совсем не так, как в других цехах.
- Так это имперский завод? - поинтересовался он.
- Нет, - фыркнул Бракисс. - Мой.
- А ты уже не представитель Империи? - Люк улыбнулся. - Видишь, Бракисс? Добро все-таки существует.
- Я не принадлежу Империи, потому что Империи больше нет, -отрезал Бракисс.
- Остались анклавы.
Бракисс пренебрежительно махнул рукой:
- Бессильные группировки, неспособные вырваться из прошлого. У меня новая жизнь, Скайуокер. Ты мне не нужен.
- Я никогда не говорил обратного. Но у тебя есть талант, Бракисс, дар, которому нужно обучение, а не ненависть, ведущая к Темной стороне.
- Я не пользуюсь Силой, Скайуокер.
- Тогда почему все еще носишь лазерный меч?
Ладонь Бракисса сжалась на рукояти, затем расслабилась, как будто Бракисс только сейчас осознал свой жест.
- Что тебе нужно, Скайуокер?
Люк сделал шаг. Лента конвейера отгородила его от мира. Он мог либо пойти вперед, либо повернуться к нему спиной. Третьего не дано.
- Недавно произошли две трагедии, - сказал он. - Сначала умерли одновременно миллионы живых существ. Потом взрыв на Корусканте убил несколько десятков сенаторов. И в обоих случаях я уловил твое присутствие. Ты как-то связан с этим, Бракисс. Мне нужно знать, как.
Бракисс покачал головой:
- Я живу здесь. У меня есть законная работа. Я получаю хорошие деньги. На Империю я больше не работаю.
- А я не говорил, что Империя имеет к этому отношение. Я даже не знаю точно, что же произошло в первом случае. Я думал: может, ты мне поможешь?
Бракисс прищурился:
- Чего ради?
- Потому что в тебе еще осталась искра доброты, похороненная под всем, чему научила тебя Империя. Дарт Вейдер вернулся к свету. Можешь и ты.
Бракисс машинально отступил, приоткрыв рот, и на мгновение Люк увидел другого Бракисса - мальчика, нет, совсем ребенка, того, кого убила Темная сторона, того, к кому Люку почти удалось прорваться.
Затем все пропало. Лицо вновь застыло маской. Как будто захлопнулась дверь в потаенные уголки, как будто Бракисс строил стены, защищаясь не от Скайуокера, а от себя самого.
Он даже рычал, срывая с пояса меч. Ярко-алый клинок рассек воздух. Люк парировал. Меч Бракисса задел за ленту конвейера, посыпались искры. Бракисс отступил, ударил опять. Люк парировал. Клинки негромко гудели. Удар - защита, удар - защита, опять удар, движение за движением, складывающиеся в танец смерти. Приходилось признать, что Бракисс был ему ровней. Его кто-то учил. И учил хорошо.
Один широкий замах превратился в серию коротких ударов, Люк парировал их, но лишь когда они вновь слились в единое целое, в вихрь, понял, что попался. Клинок располосовал рубаху, скользнув в миллиметре от кожи.
Стало жарко. Люк твердил про себя, как молитву: защищаться, не нападать, защищаться, не… Удары сыпались на него со всех сторон. Атаки становились все яростней. Все необдуманней. Нет, все же не ровня, но хороший, сильный боец, и он сможет измотать учителя-неудачника прежде, чем закончится бой. Даже если выдохнется сам.
И вдруг он почувствовал страх - чужой, липкий, холодный. Люк удивился, взглянул противнику прямо в глаза. Да, Бракисс боялся, но - не Люка.
Бракисс остановился и поднял в салюте клинок, разом напомнив Бена Кеноби.
Люк деактивировал меч. Звук тяжелого дыхания двух мужчин дробился эхом в пустом зале.
- Убей меня, - выдохнул Бракисс.
- Не хочу, - буркнул Люк. - Я бы лучше забрал тебя на Явин.
- Убей меня, мастер Скайуокер.
Ни тени сарказма.
- Убей меня. Останови сейчас.
- Нам всем приходится заглядывать к себе в душу, - Люк протянул руку, левую руку к бывшему ученику. - Пойдем со мной. Я помогу тебе.
Бракисс мотнул головой, отгоняя тягостный сон.
- Для меня слишком поздно, - сказал он.
- Никогда не бывает слишком поздно…
Бракисс вымученно улыбнулся.
- Для меня, - он сглотнул сухой ком. - Мне нет места на Явине. Мне лучше быть одному.
- Пойдем со мной, Бракисс, - настаивал Люк. - Ты не будешь здесь счастлив.
- Счастлив? - Бракисс рассмеялся. Люка передернуло от этого безрадостного смеха. - Нет. Но есть еще, удовлетворение. Здесь я могу творить. Этого хватит, - он деактивировал меч и повесил на пояс. - Мне заплатили, чтобы я передал тебе послание. Поэтому ты и выследил меня. Предполагается, что ты полетишь на Алманию. Там ответы, которых ты так добиваешься.
- Кто ждет меня на Алмании?
Бракисс вздрогнул. Едва заметно, Люк не увидел, просто почувствовал. Бракисс не боялся Скайуокера. Он боялся того, кто был автором послания. Того, кто ждал Люка.
- На твоем месте, мастер Скайуокер, - медленно выговорил Бракисс, - я вернулся бы на Явин. И забыл обо всем. Ушел бы в отставку, стал бы Беном, забыв имя Оби-Ван. Оставь сражения тем, кто безжалостен. Все равно победа достанется им.
Потом он повернулся и вышел из зала.
Люк надеялся, что Бракисс вернется. Тщетно. Тогда он пошел на его поиски и остановился. Он ничем не поможет Бракиссу. Не сейчас. Бракисс вновь отклонил предложение.
Но придет время, и он согласится. Он вернется на Явин IV. Тот Бракисс, который остановил бой, тот, который заговорил, тот, которого Люк пытался спасти.
Ему еще не приходилось видеть такого признания поражения. Но, может быть, он неправильно понял? Может быть, Бракисс хотел ему что-то подсказать?
А может, и нет.
Алмания. Люк ничего не слышал о ней. Но знал, что придется туда отправиться. Или умереть.
***
Бракисс почувствовал, как закрылась дверь. Он прислонился к металлической холодной стене и позволил себе задрожать. Ему не хотелось еще раз оказаться между Скайуокером и Куэллером.
Больше - никогда.
Слишком скользкая дорожка, а Скайуокер слишком хорошо его знал. Он почти убедил Бракисса вернуться на Явин. Бракисс чуть было не согласился.
Из-за Скайуокера.
Больше - никогда.
Если Куэллер позволит, он отречется от Силы. Он будет возиться с дроидами, жить той жизнью, которой желала для него его мама, в тишине, в неизвестности, уединении.
Это лучшее, на что он мог надеяться, пока во Вселенной существуют Скайуокер и Куэллер. Он не так могущественен, как каждый из них, и знает об этом.
Бракисс прижал ладонь к лицу. Куэллер хотел, чтобы Бракисс аккуратно и тонко подвел Скайуокера к решению лететь на Алманию. Вместо этого он предупредил, чтобы Скайуокер туда не совался. Как все.сложно… Всего несколько слов, взгляд, мысль, и вот он готов бежать за ним следом…
В конце концов, даже Дарт Вейдер вернулся к свету. Значит, сможешь и ты.
Сможешь и ты.
Но что-то - или кто-то? - заставило Вейдера отвернуться от мрака. Ходили слухи, что именно Люк Скайуокер.
Если так, то Скайуокер сильнее, чем они с Куэллером считали. Бракисс пришел на встречу с желанием убить бывшего учителя. А стал умолять убить себя самого.
Смиренно.
Унизительно.
Учитель Скайуокер по-прежнему его контролировал. А он предупредил его не лететь на Алманию!
Если Скайуокер туда не полетит, что скажет Куэллер?
Что он сделает?
Бракисс не был уверен, что хочет это узнать.
21
Из разжатого кулака выпала отвертка и зазвенела, ударившись о борт "крестокрыла". Мальчик посмотрел на охранников - он не знал ни одного из них - и сказал:
- Меня зовут Коул Фардример. Я здесь работаю.
Астродроид, попискивая, жался к кораблю.
- Только клоперианам разрешено работать с новыми машинами, -.сказал охранник-клоперианин. В щупальцах он держал сразу три бластера.
- Не совсем, - возразил ему Коул. - Над ними работает много инженеров. Мне нужно было проверить компьютерную систему этого корабля.
- Кто отдал приказ?
- Люк Скайуокер, - быстро ответил Коул. - Брат главы государства Органы Соло.
Клоперианин хмыкнул. Один из охранников-людей опустил бластер.
- Не расслабляйся, - дернул его мон каламари. - У нас нет доказательств. Только слова.
- Кроме того, с чего бы это герою Галактики распоряжаться инженерами? - вставил клоперианин.
- Если он считает, что кто-то портит оборудование, то он вправе отдать приказ, - сказал Коул. Он балансировал на скользком краю, но отступать было некуда. Он должен заставить их говорить. Вид их бластеров ему вовсе не нравился.
- Оборудование никто не портит, - заявил клоперианин.
- Портит. Вот, - он кивнул на "крестокрыл". Клоперианин заглянул внутрь.
- Ничего не вижу.
- Разуй глаза. Внутри компьютера взрывное устройство, а на нем эмблема Империи.
Подошел мон каламари, скосил глаза на компьютер.
- Империя никогда не заявляла о себе так нелепо и нагло, - сказал он. - Такому устройству вовсе не требуется эмблема. Если, конечно, кто-то не хочет запутать нас.
- Ходили слухи, что новые сенаторы, раньше служившие Империи, стоят за взрывом в Сенате, - добавил еще один охранник. - А если нет? А если кто-то просто хочет отвести от себя внимание?
Клоперианин ткнул в Коула одним из своих бластеров.
- Кто нанял тебя заминировать истребитель, человек?
- Никто.
- Скайуокер?
- Люк Скайуокер - герой Новой Республики. Ты же сам сказал.
- Люк Скайуокер - всегда вне подозрений, - хмыкнул мон каламари. -Он - хорошее прикрытие для тебя.
- Мне не нужно прикрытие! - он дрожал с макушки до пяток, но стоял на своем.
- Хватит, мальчик. Чем больше ты говоришь, тем большие неприятности навлекаешь на свою голову. Мы поймали тебя, когда ты минировал этот корабль.
- Вранье! - возмутился Фардример.
Краем глаза Коул видел, как Р2Д2 пятится от него. Надо продолжать говорить, пусть они не заметят.
- Я обнаружил детонатор в модифицированном "крестокрыле" и решил проверить, нет ли такого же устройства в новых кораблях. Ваг я и проверил прототип. Если бы я хотел его заминировать, уж наверное я бы стал минировать тот" на котором кто-нибудь соберется летать, а не тот, что стоит на приколе.
- Я не знаю, что бы ты сделал, мальчик, - сказал мон каламари.
- В его словах есть смысл, - сказала женщина, стоящая рядом с клоперианином. До сих пор она не произнесла ни слова. - Мы не знаем, минировал ли он корабль или исследовал его.
Р2Д2 нырнул под соседнюю машину. Коулу до чесотки хотелось поглядеть, что там делает астродроид, но он старательно смотрел в другую сторону. Тем для бесед становилось все меньше, если он будет настаивать, кто-нибудь еще возьмет и выстрелит. Начальство будет только радо избавиться от настырного и несговорчивого механика. Скайуокер, наверное, уже далеко. Если бы он знал еще хоть кого-нибудь!
- Расследование - не наше дело, - сказал мон каламари. - Пусть им занимается тот, кто облечен властью.
Ну конечно!!!
- Подождите! - закричал Коул. - Свяжитесь с генералом Антиллесом! Ему нужно знать, что здесь происходит.
- Ты знаком с генералом?
Он чуть было не ляпнул: "да".
- Нет, я работаю на него.
- Мы пойдем к твоему начальнику, - решил клоперианин. - Я уверен, он проинформирует нас, что ты не уполномочен производить изменения.
Р2Д2 добрался до стены и копался в компьютере.
- Скайуокер сказал, что если кто-нибудь спросит, - отчаянно соврал Коул, - то я должен попросить их обратиться к Антиллесу,
А если Скайуокер не нашел генерала? Ох, лучше он не будет думать об этом.
Каламари вздохнул.
- Этого нам нельзя игнорировать.
- Это же очевидная ложь, - рассмеялся клоперианин.
- Эй! - крикнул какой-то охранник. - Чем занят тот дроид?
Коул не успел дать достойный ответ. У него даже шанса не было. Клоперианин развернул все три бластера в сторону Р2Д2 и выстрелил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59