А сегодня я совершенно уверена. Ночью Видения носились над землей.
Танагер кивнула, закрыла глаза и затрясла головой — как будто хотела освободиться от собственных видений. Белая Телка понимающе кивнула сама себе — она без большого труда могла представить, какие кошмары мучили Танагер ночью. Она взяла одну из своих роговых ложек, покрытых виртуозной резьбой, и окунула в похлебку:
— Ну, давай ешь. Ешь, сколько сможешь. Сегодня тебя ждет тяжелый день.
Поднявшись на ноги, Танагер сморщилась от боли и побледнела.
— На, держи. Жуй, когда нужно. — Старуха протянула молодой женщине небольшой мешочек. — Это вытяжка из ивовой коры. Ее надо содрать с дерева, сварить, а когда вся вода выкипит, соскрести со дна то, что останется. Почему-то эта штука успокаивает боль. Ива обладает множеством изумительных свойств.
Танагер осторожно шагнула, стараясь сохранить спокойное выражение на лице. Она наклонилась, взяла в руки дымящуюся плошку и принялась медленно есть. Потом она подняла голову:
— Ты как будто знаешь, что сегодня что-то случится.
Хозяйка пещеры рассеянно улыбнулась, глядя в бесконечность:
— Я Зрела Видение… такое Видение, какого у меня еще никогда не бывало. Я еще не все в нем поняла. Но я слышала голос Волчьей Котомки. Она шептала в моем Видении.
Гостья искоса посмотрела на нее с явным недоверием.
— А, не веришь… Этому-то и научил всех вас Кровавый Медведь? Неудивительно, что Красная Рука утратила боевой дух. Да, Волчья Котомка в самом деле шептала в моих снах. И я Зрела в Видении Первого Человека. Он весь сиял… он был великолепен… а после того, как Волчья Котомка сказала мне, что хотела сказать, он улыбнулся и протянул мне руки…
— И что же она тебе сказала? Что она попросила тебя сделать?
— Не меня, милая. Волчья Котомка хотела кое-что сообщить тебе. Она сказала: «Скажи Танагер, чтобы она помогала Зрящему Видения».
Та покачала головой, встала и снова поморщилась от боли.
— Ты все время это говоришь. А тут есть во что мне одеться?
Белая Телка вздохнула и с трудом поднялась с места.
— Прежде чем ты оденешься, дай-ка я еще разок твои раны промою. Да, я все время одно и то же повторяю. Это правда. Уже несколько дней Видения почти сводят меня с ума. Я ведь не знала, кто ты.
Танагер резко обернулась, сверкнув черными глазами:
— При чем тут я? К чему вся эта бессмыслица?
Белая Телка отыскала свои снадобья и посмотрела вверх, в глаза Танагер.
— К тому, моя милая, что, если ты решишься помогать Зрящему Видения, ты станешь предводительницей Красной Руки.
— Предводительницей Красной Руки?
— А также той, кто восстановит Спираль. Равновесие — понимаешь? То, к чему мир постоянно стремится — и никогда не достигает. Но ты все равно должна пойти на этот риск. Сейчас тебя ничто не трогает, кроме твоего гнева. В Видении Волчья Котомка показала мне, что будет. Если… понимаешь, если — ты решишь поддерживать Зрящего Видения, ты погубишь захватчиков из Низкого Племени Бизона. А если нет — кто знает, что будет? Может, Танцующий-с-Огнем и Два Дыма и без тебя смогут что-то сделать…
— Два Дыма? Это бердаче?
Старуха кивнула и начала смазывать раны Танагер.
— Я ведь тебе сказала, что тут замешана Сила.
— А что это за оружие ты положила рядом с моим?
— Оно тебе вскоре понадобится. Потому-то я и советую тебе взять с собой эту вытяжку из ивовой коры. Тебе тогда не будет так…
— Ты хочешь сказать, что мне понадобится оружие?
Закончив обработку ран, Белая Телка достала одежду из овечьих шкур — в этой работе Два Дыма превзошел сам себя. Танагер даже замерла на мгновение в нерешительности, прежде чем надеть ее, и осторожно погладила великолепно выдубленную кожу. Накинув одежду через голову, она не смогла сдержать улыбку удовольствия: необычайно мягкая кожа совсем не причиняла боли ее измученному телу!
— Не знаю, какие у тебя ноги, но мне кажется, что мои мокасины тебе должны впору прийтись. А если малы окажутся, тебе придется удовольствоваться моей зимней обувью.
— Ты сказала, что мне потребуется оружие, — вопросительным тоном произнесла Танагер, натягивая мокасины на израненные ноги.
— Это правда. Низкие Люди Бизона, которые тебя изловили, идут сюда.
— Что? — воскликнула Танагер, мгновенно растерявшись.
Белая Телка язвительно усмехнулась:
— Да-да! Я Узрела их в Видении, понимаешь? Так я договорилась с Волчьей Котомкой. Я их сюда привела. Но одному надо позволить убежать… чтобы он рассказал о том, что произойдет.
— Что?
Ответом был тяжелый вздох.
— А как еще заставить тебя поверить моим словам? Волчья Котомка нуждается в твоей помощи… и Зрящий Видения тоже.
— Они идут сюда? — в ужасе переспросила Танагер.
Старуха свирепо уставилась ей прямо в глаза:
— Ты ведь станешь предводительницей Красной Руки! Так вот, тебе пора показать, на что ты способна! Ты должна убить четырех мужчин.
— Их пятеро!
— Одного нужно оставить в живых.
— Одного?
Белая Телка опустила глаза:
— Считай, что его жизнью ты расплатишься со мной.
Стройный Лес шел позади всех, бдительно поглядывая по сторонам, а Левая Рука высматривал след. Им помогла чистая случайность. Они совершенно уже потеряли след женщины анит-а, когда вдруг один-единственный отпечаток ноги в пыли снова указал им верное направление. Женщина уже, наверное, была уверена, что запутала преследователей. Несомненно, след принадлежал ей. Сколько женщин могло тут расхаживать босиком? А судя по тому, как она подволакивала ноги, она была близка к полному изнеможению и слегка прихрамывала.
Левая Рука перешел на бег рысцой, время от времени указывая товарищам на слабый отпечаток ноги в пыли. Они поднимались от Чистой Реки по хорошо протоптанной тропе. Впереди вздымалась серовато-белая скала из песчаника, заканчивавшаяся в вышине острым пиком.
— Смотрите! — показал рукой Прочный Дротик. — Там кто-то дрова собирал!
Во многих местах ветки обломаны. Значит, неподалеку могло находиться селение анит-а? Стройный Лес слегка приотстал. Их всего пятеро. Напасть впятером на селение Красной Руки?..
— Не уверен, что нам стоит двигаться дальше. Нас ведь всего-то пятеро. Что будет, если мы наткнемся на.
— Она убила Две Голубые Луны и Крошку Муравья, — настойчиво произнес Левая Рука, стараясь говорить тихо.
Прочный Дротик поднял руку, требуя тишины:
— Она убила наших людей — один из них был великим воином. Большинство их селений немногочисленны, мужчин в них мало — да и те по большей части старики. По-моему, нужно их проучить. Когда начнется неразбериха, мы сможем убить женщину… и кто знает — может, нам удастся их всех обратить в бегство. Боевой дух анит-а уже давно утратили.
Левая Рука согласно кивнул и снова побежал по тропе. Стройный Лес заскрежетал зубами и занял место позади. Там, где деревья редели перед большим лугом, Левая Рука остановился. Стройный Лес смог со своего места разглядеть шкуры, висевшие перед отверстием в скале. Никаких других признаков селения — ни собачьего лая, ни человеческих голосов — слышно не было. На солнце грелась старуха, подняв лицо кверху и подогнув под себя ноги.
— Одинокая старуха. — И Левая Рука подал знак двигаться вперед.
Стройный Лес почувствовал, как что-то тянет за сердце, — признак близкой беды. Почему? Разве Тяжкий Бобр не Спел над ним и не сделал его сильным? Эта мысль его немного успокоила, и он зашагал вслед за остальными.
Старуха, казалось, забыла обо всем на свете, погрузившись в свои мысли. Стройный Лес оценил обстановку: сзади к ним никто подкрасться не мог. У основания скалы из песчаника росла полосой рощица, вот и все. Если только в пещере не скрывался целый отряд воинов, им придется иметь дело лишь со старухой — да еще, может быть, с молодой женщиной, которая так быстро принялась убивать после того, как ее изнасиловали.
— Остановитесь, воины Племени! — задрожал в воздухе негромкий крик.
— Она тоже из Племени? — спросил Левая Рука.
— Кто ты?
— Я — Белая Телка. Не приближайтесь, а не то погибнете!
— Ведьма! — в изумлении произнес Стройный Лес, вспоминая тот день, когда Белая Телка пришла и увела мальчишку и бердаче прямо из-под носа Тяжкого Бобра.
— Ведьма? — захохотал Левая Рука. — Ты — ведьма?
— Нет. Но уходите скорей. Это ваш последний шанс. Иначе вы погибнете.
Левая Рука откинул назад руку. Быстрее молнии человеческое тело согнулось и всем своим весом швырнуло вперед дротик. Стройный Лес смотрел во все глаза. Вот тонкое древко чуть блеснуло на солнце, а затем, будто ястреб, рванулось вниз — и с едва слышным всхлипом дротик пронзил кишки старухи.
— Вперед! — завопил Левая Рука. — Надо найти девчонку!
И они рванулись вперед.
Стройный Лес неохотно побежал позади всех, не сводя глаз со старухи, которая сидела по-прежнему неподвижно, — лишь хрупкие пальцы слегка шевелились на древке дротика, торчавшего у нее из живота. Он не заметил, как смертоносный дротик вонзился в Левую Руку, но успел увидеть, как воин запнулся на бегу, рухнул и жалобно застонал.
— Девчонка! — пронзительно закричал Прочный Дротик, указывая рукой.
Не обращая внимания на предсмертные мучения Левой Руки, он устремился в сторону. Остальные ринулись вслед. Беглянка мчалась между деревьев с ловкостью спасающейся оленихи.
Стройный Лес заколебался в нерешительности, но в конце концов все-таки поднялся к пещере и встал перед старухой. Да, это Белая Телка смотрела на него блестящими черными глазами.
— Так, — прохрипела она. — Ты думаешь, что убил Белую Телку? Глупец, ты накликал гибель на Племя!
— Ведьма, воины Тяжкого Бобра кишат повсюду. Анит-а от нас бегут. Они даже и не пытаются сопротивляться. Тяжкий Бобр Узрел их смерть.
Она усмехнулась, поморщившись от боли:
— Моя смерть — это ваш последний плевок в лицо Силе.
— Что ты хочешь этим сказать, ведьма? Что ты знаешь о Силе?
Белая Телка улыбнулась счастливой улыбкой; ее пальцы крепче обхватили древко дротика.
— Где твой отряд? А? Оглянись. Ну, как?
Стройный Лес отвел взор от ее сверкавших глаз и посмотрел вниз, в долину, заслонившись рукой от солнца. Он как раз успел увидеть, как Прочный Дротик на бегу был пронзен смертоносным острием. Воин завопил и рухнул ничком. Быстрое Падение, единственный, кроме Стройного Леса, оставшийся в живых, развернулся и стремглав понесся прочь — но беспощадный дротик вошел ему в спину раньше, чем он успел сделать даже первый шаг. Он упал вниз лицом и корчился на траве, пытаясь уползти.
— Ты один в живых остался. А теперь беги. Беги, парень, как еще никогда не бегал. И расскажи Тяжкому Бобру, что среди анит-а явилась новая предводительница. Ее зовут Танагер. Скажи еще Тяжкому Бобру, что Зрящий Видения… и Волчья Котомка идут за ним. Расскажи это ему и всему Племени… людям Племени придется Танцевать с Огнем!
Он даже не дослушал до конца, а повернулся и понесся обратно по лугу. Мурашки бегали по его спине.
Лишь под деревьями он на мгновение остановился и оглянулся через плечо. То, что он увидел, заставило его окаменеть на месте. Несмотря на ясное голубое небо, перед пещерой кружился смерч. Он яростно теребил траву и взметал в воздух сучки, песок и камешки. Потом он двинулся вверх по склону, и старуха оказалась точно в его середине. Ее седые волосы развевались, а одежды вздувались и опадали с громким хлопаньем. Потом смерч взмыл ввысь, скользя по песчанику скалы.
Стройный Лес в ужасе завопил и бросился бежать, как никогда еще не бегал.
Сколько прошло времени? Три дня? Четыре? Чередование восходов и закатов спуталось в его бредовом сознании. Боль непрерывно терзала ногу Маленького Танцора, усиливаясь при каждом ударе сердца.
— Зрящий Видения Волка! — снова прохрипел он.
В ответ на его мольбу послышался лишь слабый шепот ветра. Временами, когда бред усиливался, ему казалось, что он слышит знакомые голоса, но слов он различить не мог. Он разговаривал с ними — с Волшебной Лосихой, с Голодным Быком, а иногда и со старой Белой Телкой.
Спал он беспокойно. К нему приходили Видения. Он соединился в Одно с орлом, парившим высоко в небе, ощущал, как точно повинуются ему мускулы крыльев и хвоста. Какая свобода — наслаждаться медленным изменением высоты, ощущать напряжение ветра, рассекаемого перьями!
В других Видениях он прыгал по ночам вместе с крысами, осторожно прислушиваясь, не раздастся ли в воздухе слабый шорох совиных крыльев. Его чуткое обоняние выискивало сладкий запах созревающих трав.
— Я умираю, — пробормотал он, свернувшись в позе зародыша под палящим солнцем, вместе с потом высасывавшим из его тела последнюю влагу. Все, что оставалось сделать, — это подползти к краю и дать измученному телу свалиться вниз — на страшные острые камни, торчащие внизу.
Он устало поднял голову и посмотрел на ногу: от одного вида опухоли ему сделалось дурно. Нога стала вдвое толще другой. Цвет ее был омерзителен. Кожа натянулась под давлением изнутри и была вот-вот готова лопнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76