— И не мне одному. Инцидент решается в настоящий момент. Наберитесь терпения — уже недолго осталось...
— Возможно, у вас времени в избытке, — заметил Блэйз, — но я — занятой человек. Мне недосуг дожидаться, пока местные шарлатаны водят за нос правоохранительные органы. Неслыханно, такого со мной еще не случалось!.. Да и в чем, кстати, меня обвиняют?
— Пострадавший утверждает, будто вы похитили у него ценные, важные для него предметы. Мол, они изготовлены из драгоценного металла... То ли запонки, то ли... А, пуговицы!
Кэт широко распахнула глаза. Громобой покраснел.
— Чушь, — буркнул он. — На кой хрен мне сдались его пуговицы?! Что, есть свидетели?
— Si Вернее, нет, кроме него самого. Двусмысленность вызвана тем, что другой участник происшествия отрицает выдвинутые обвинения. — Парень мгновение помолчал. — Он утверждает, что пострадавший выпил лишнего, вот ему и привиделось... Сам факт ограбления налицо: у другого свидетеля отобрали наличные деньги, однако он не представляет, кто это сделал. Говорит, что вы к этому непричастны.
— Вот именно, — поддакнул Троуп. — Мне грабить ПИРАТА?!
В эфире повисло напряженное молчание. Стрелок прикусил язык. «Болтливый дурак!»
— Я не говорил, что пострадавший — пират, — прозвучало из динамиков. — Откуда вы знаете?
— Кто еще, в самом деле, станет носить пуговицы из драгоценного металла?.. — нашелся Блэйз.
Мгновенное раздумье, и вот:
— Согласен. Обстоятельства происшествия проверяются самым тщательным образом...
— А мне плевать!.. — огрызнулся Громобой. — Мы оба знаем, что я к этому непричастен. Два свидетеля, два противоречивых варианта показаний. Причем мой обвинитель одновременно выступает в роли пострадавшего. Даже самому недалекому чурбану, имеющему смутное представление об отправлении правосудия, было бы очевидно, что для ареста нет оснований!.. Более того, речь идет о намеренном создании препятствий в моей работе!
— Погодите! — Судя по голосу, собеседник был близок к отчаянию. — Никто не думал создавать препятствий! Это тем более очевидно, что вы прилетели как частное лицо, не предъявив лицензии... Кроме того, никто не говорил ни о каком аресте. Мы просто отсрочили старт, что не имеет отношения к мерам пресечения. Причины могут быть всевозможного характера, от непогоды до технических неполадок на радарной станции...
— Тогда хватит валять дурака. — Троуп ухмыльнулся. — Давайте «добро»!
— Повторяю, инцидент решается в этот самый момент... А, наконец. — Паренек перевел дыхание. — Поздравляю, с вас сняты все обвинения. Похоже, второму потерпевшему — тому, что лишился энной суммы наличности, — пришлось задействовать львиную долю своих связей, чтобы замять это дело. Ему остро требуется, чтобы вы как можно скорее покинули нашу планету... Поэтому — счастливого пути!.. Борт «Versus» даю добро!
— Большое спасибо. Счастливо оставаться! Блэйз отключил передатчик.
— Ну вот. Стартуем!
— Так точно, грозный похититель пуговиц!.. — ИскИн хихикнула. — А знаешь, тебя могут запомнить именно благодаря этому инциденту! Так уже неоднократно случалось с другими охотниками, давным-давно почившими героями Глубокого Космоса. Рагнар, взорвавший заправочную станцию, или Фред Топор, ухитрившийся потерять целый караван дальнобойщиков... Они совершили много подвигов, но помнят их благодаря не службе Закону, отнюдь, а каким-то нелепым происшествиям. Возможно, когда-нибудь мамаши будут пугать непослушных чад: «Ложись спать, Джонни, а не то придет Блэйз Громобой и заберет все твои пуговицы...» Похититель пуговиц, умора!
Троуп исподлобья глядел на хохочущую девицу. Попугай раскачивался из стороны в сторону.
— Допрыгалась. Теперь ты этой истории не услышишь, следовательно, никому не разболтаешь.
— Милый, я просто пошутила!.. — Кэтрин заискивающе улыбнулась. — Ты ведь не заставишь свою малышку томиться в узах неизвестности?.. Ну а если заставишь, мне придется делать собственные выводы. Если исходить из того, что я слышала, ты нашел Рамиреса. Он был не один, поэтому, чтобы не убивать обоих, весьма гуманно, кстати, что на тебя не похоже, пришлось инсценировать ограбление. Пуговицы золотые, да?
— Нет. — Стрелок отвернулся. Порой он забывал, что за чарующей внешностью скрывался хищный интеллект с колоссальной производительностью. — Все было совершенно не так.
— Ну-ну. — Пальчик с безупречным маникюром качнулся из стороны в сторону. — Лгать нехорошо. Забываешь, что я имею в своем распоряжении все существующие детекторы лжи.
Блэйз и впрямь об этом забыл, хотя сам добивался официального разрешения на упомянутый софт.
— Вот и прекрасно. Позже мы ими воспользуемся. — Взгляд его привычно упал на грудь собеседницы. Сквозь иллюзорные красоты Громобой увидел собственные колени. Как всегда, ему захотелось что-то немедленно исправить. — Будь добра, переоденься.
ИскИн сгримасничала, но проигнорировать просьбу не посмела. Пиратские атрибуты растаяли в воздухе. Камзол, перевязь, шпага. Какаду — последним, прокаркав: «Пиастры, пиастры!..» Красотка осталась в каком-то непристойном одеянии, которое, казалось, больше открывало, нежели скрывало. Стало еще хуже. Сглотнув, Троуп отвернулся.
— Милый, стартуем!.. — Кэт закинула ногу на ногу, рассеянно взглянув на приборы. Довольно странная картина: полуодетая персона, ведущая себя так, словно находилась не в рубке звездолета, а на каком-нибудь роскошном курорте... странная, если бы оная персона была самым обычным человеком. Блэйз отвез бы её на любой галактический курорт. И не нужно ни процессоров, ни производительности, ни операций...
Вздрогнув, охотник одернул себя. Что за дурацкие фантазии?! Разозлившись, он хотел сказать что-то вроде «Давно пора...», однако неодолимая сила ударила в грудь — навалилась чугунной плитой, — размазала по креслу, и комментарии утратили смысл.
« Поехали!..»
Страховочные ремни коварно ударили под ребра.
Корабль оторвался от поля, точь-в-точь неповоротливый шмель, и торопливо втянул шасси. Огненные струи лизнули напоследок бетон. Вокруг судна возникла пыльная стена раскаленного воздуха. Сопла изменили наклон, после чего реактивная тяга увлекла тонны металла вертикально вверх, схватила и швырнула под облака, ни дать ни взять, стограммовую щепку «Versus» прыгнул в атмосферу с низкого старта, сэкономив энное количество горючего. Громобой, впрочем, тому ничуть не радовался.
Ему пришлось выдержать перегрузку 5g, создававшую не самые приятные ощущения. Казалось, желудок сжался до размеров кулака и предпринимал упорные попытки проползти в гортань. Внутри появилась тошнотворная вибрация. Ни единого слова выговорить не удавалось, лишь невнятное бульканье. В глазах потемнело.
Троуп не вполне сознавал, что именно он желал произнести. Очевидно, какие-то ругательства. Старт с поверхности планеты, карабканье по гравитационному колодцу — несравнимо более болезненная процедура, нежели оставление орбитального дока. Поэтому Блэйз не любил чьи-либо атмосферы. Он и прежде делал ИскИну замечания касательно ее разудалых виражей и «низкого старта», но без заметного эффекта.
Голограмма восседала в прежней позе — нога за ногу, спина гордо выпрямлена — и смотрела на страдающего пассажира, старательно изображая на личике подобие сочувствия.
Трясло. Воздушные ямы ныряли под острый нос звездолета. Создавалось впечатление, что они, повинуясь чьей-то злокозненной воле, собрались с площади тысяч квадратных миль и выстроились в идеальную прямую. Разумеется, в аккурат по курсу.
Перегрев обшивки достиг предела. Ночное небо Тартароса неохотно выпускало добычу и бросило на поимку недюжинные силы. «Не хватало, — думал Громобой, — угодить в какой-нибудь циклон...» Перегрузка достигла 6 g, если верить приборам, хотя Троупу казалось, что не меньше десяти. Разум, озабоченный состоянием вверенною ему тела, плохо понимал, что такого быть не могло. Предел стрелка находился в районе 7 g (что очень прилично, большинство людей не выдерживало и четырех).
За этой чертой он терял сознание, а пробуждался только после электрического разряда.
Наконец пытка подошла к концу. Желудок прыгнул в отведенную ему полость и обрел стандартные размеры. К Блэйзу вернулась ясность мыслей, а внутренности окунулись в океан спокойного блаженства. Тряска сменилась подозрительным штилем. Все эти перемены свидетельствовали в пользу того фантастического откровения, что атмосфера — со всей тысячей кошмарных слоев — осталась позади, а судно вынырнули в Открытый Космос.
Невероятно, но факт.
Громобою потребовалось около минуты, чтобы выровнять дыхание. Затем, заново обретя контроль над конечностями, он отстегнул страховочные ремни. Подниматься на ноги он все же не решился.
— Умница, — пробормотал охотник, не в силах повысить голос. — Можешь записать этот старт в свой архив. Ты меня едва не угробила.
— «Едва» — не считается, — справедливо заметила Кэтрин. — Все это время я с неусыпной тревогой следила за твоим состоянием, измеряла пульс, температуру и артериальное давление. Тебе ничто не грозило...
— Да?.. Измеряла она, — ворчал Троуп. — А что, если бы ты не досчиталась одного из своих показателей? Пульса, к примеру?! Сбросила бы скорость или повернула обратно? Или и то, и другое?
Девица поджала губки.
— Готова отнести твои слова на счет перегрузки. Тебе самому известно, что с такой ионизацией корпуса нельзя ни тормозить, ни поворачивать. На тот случаи, если бы что-либо пошло не так, на борту имеется куча оборудования, способного привести в чувство и египетскую мумию. Кроме того, раньше ты не жаловался. Я знаю твои возможности, и не сделала ничего, что не приходилось делать прежде.
Блэйз примирительно кивнул.
— Наверное, старею. Прости. Ты делала свою работу, ничего более.
— Другое дело! — Красотка улыбнулась. — Люблю, когда мужчины признают неправоту!
— Можно подумать, ты знакома с кем-то еще, кроме меня, — не удержался Громобой.
— Точно — стареешь. Лучше поспи. Возможно, после отдыха к тебе вернется доброе расположение духа. Хотя, — добавила она, — надежды почти нет.
— «Почти» — не считается, — ответил стрелок, которому необычайно понравилось озвученное предложение. — Поспать — отличная мысль...
Веки смежились сами собой. Разум заполнили мысли о бездонной пропасти, забитой сверхновыми подушек и черными дырами перин.
— Эгей, не так быстро! — спохватилась ИскИн. — Сперва задай курс. Мне нужно знать координаты пункта назначения. Куда мы летим?
— Атрос-5, — пробормотал Троуп, хотя сам бы за это не поручился.
— Пятый Атрос? С какой стати?
Ответом послужило сопение, сменившееся вскоре тихим похрапыванием.
Голограмма некоторое время глядела на спящего человека, не удосужившегося покинуть противоперегрузочное кресло. Глаза выдавали заботу и нежность. Затем Кэт отвернулась к приборам, хотя ей не требовалось на них «смотреть». Она была внутри них, внутри стен, пола и потолка. Внутри противоперегрузочного кресла.
Зеленые глаза приобрели другое выражение. Решительное, холодное.
На дисплеях мелькали схемы созвездий, обитаемые планеты и транзитные станции. Дальше, дальше... От звезды к звезде протянулась тонкая нить, на одном конце которой появится Атрос-5, а на другом — «Versus». Путь предстоял неблизкий. Искусственный разум не без оснований сомневался в необходимости столь дальней дороги, однако проложил курс с тщанием и непреклонным спокойствием.
Как всегда.
За кормой остался необъятный эллипс, излучающий ровный синий свет. Тартарос продолжал неторопливое странствие по накатанной орбите, сопровождаемый суровыми, безобразными лунами.
Вскоре пиратский рай превратился в крохотную точку. Пока не исчезла и она.
— Ну?.. — раздался нетерпеливый оклик. — Так и будешь молчать?
Блэйз не соизволил ответить. Он думал. Анализировал. Развалился на диване в кают-компании, пил бурбон и прокручивал в голове недавние события. Без спешки, слово за словом, сопоставляя, сравнивая...
Беседа с Рамиресом, «грабеж» и бегство. Впечатление складывалось такое, словно что-то упущено. Прошло сквозь пальцы. Нечто и без того зыбкое, неуловимое... Громобоя преследовало чувство, будто он пытался совершить восхождение по лестнице, выстроенной из влажного песка. Неверный грунт рассыпался под ногами, и каждый новый шаг давался значительно труднее, чем предыдущий.
Закономерно, что Троуп увязал все глубже.
Сколько ни думал, найти зацепки не удавалось. Весь накопленный багаж — профессиональный и жизненный опыт, ценные знания — оказался бессилен. Возможно, только мешал. Тянул на дно сквозь крошившиеся под ногами ступени. В комнате темно, хоть глаз выколи, и, по всей видимости, слишком много Черных кошек.
Что ж...
— Ну?! — донеслось с прежней стороны, из потолочных динамиков. — Игнорируешь?.. Расскажешь, наконец, что там произошло?
...Блэйз не находил резона и дальше барахтаться в трясине подозрений и смутных тревог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
— Возможно, у вас времени в избытке, — заметил Блэйз, — но я — занятой человек. Мне недосуг дожидаться, пока местные шарлатаны водят за нос правоохранительные органы. Неслыханно, такого со мной еще не случалось!.. Да и в чем, кстати, меня обвиняют?
— Пострадавший утверждает, будто вы похитили у него ценные, важные для него предметы. Мол, они изготовлены из драгоценного металла... То ли запонки, то ли... А, пуговицы!
Кэт широко распахнула глаза. Громобой покраснел.
— Чушь, — буркнул он. — На кой хрен мне сдались его пуговицы?! Что, есть свидетели?
— Si Вернее, нет, кроме него самого. Двусмысленность вызвана тем, что другой участник происшествия отрицает выдвинутые обвинения. — Парень мгновение помолчал. — Он утверждает, что пострадавший выпил лишнего, вот ему и привиделось... Сам факт ограбления налицо: у другого свидетеля отобрали наличные деньги, однако он не представляет, кто это сделал. Говорит, что вы к этому непричастны.
— Вот именно, — поддакнул Троуп. — Мне грабить ПИРАТА?!
В эфире повисло напряженное молчание. Стрелок прикусил язык. «Болтливый дурак!»
— Я не говорил, что пострадавший — пират, — прозвучало из динамиков. — Откуда вы знаете?
— Кто еще, в самом деле, станет носить пуговицы из драгоценного металла?.. — нашелся Блэйз.
Мгновенное раздумье, и вот:
— Согласен. Обстоятельства происшествия проверяются самым тщательным образом...
— А мне плевать!.. — огрызнулся Громобой. — Мы оба знаем, что я к этому непричастен. Два свидетеля, два противоречивых варианта показаний. Причем мой обвинитель одновременно выступает в роли пострадавшего. Даже самому недалекому чурбану, имеющему смутное представление об отправлении правосудия, было бы очевидно, что для ареста нет оснований!.. Более того, речь идет о намеренном создании препятствий в моей работе!
— Погодите! — Судя по голосу, собеседник был близок к отчаянию. — Никто не думал создавать препятствий! Это тем более очевидно, что вы прилетели как частное лицо, не предъявив лицензии... Кроме того, никто не говорил ни о каком аресте. Мы просто отсрочили старт, что не имеет отношения к мерам пресечения. Причины могут быть всевозможного характера, от непогоды до технических неполадок на радарной станции...
— Тогда хватит валять дурака. — Троуп ухмыльнулся. — Давайте «добро»!
— Повторяю, инцидент решается в этот самый момент... А, наконец. — Паренек перевел дыхание. — Поздравляю, с вас сняты все обвинения. Похоже, второму потерпевшему — тому, что лишился энной суммы наличности, — пришлось задействовать львиную долю своих связей, чтобы замять это дело. Ему остро требуется, чтобы вы как можно скорее покинули нашу планету... Поэтому — счастливого пути!.. Борт «Versus» даю добро!
— Большое спасибо. Счастливо оставаться! Блэйз отключил передатчик.
— Ну вот. Стартуем!
— Так точно, грозный похититель пуговиц!.. — ИскИн хихикнула. — А знаешь, тебя могут запомнить именно благодаря этому инциденту! Так уже неоднократно случалось с другими охотниками, давным-давно почившими героями Глубокого Космоса. Рагнар, взорвавший заправочную станцию, или Фред Топор, ухитрившийся потерять целый караван дальнобойщиков... Они совершили много подвигов, но помнят их благодаря не службе Закону, отнюдь, а каким-то нелепым происшествиям. Возможно, когда-нибудь мамаши будут пугать непослушных чад: «Ложись спать, Джонни, а не то придет Блэйз Громобой и заберет все твои пуговицы...» Похититель пуговиц, умора!
Троуп исподлобья глядел на хохочущую девицу. Попугай раскачивался из стороны в сторону.
— Допрыгалась. Теперь ты этой истории не услышишь, следовательно, никому не разболтаешь.
— Милый, я просто пошутила!.. — Кэтрин заискивающе улыбнулась. — Ты ведь не заставишь свою малышку томиться в узах неизвестности?.. Ну а если заставишь, мне придется делать собственные выводы. Если исходить из того, что я слышала, ты нашел Рамиреса. Он был не один, поэтому, чтобы не убивать обоих, весьма гуманно, кстати, что на тебя не похоже, пришлось инсценировать ограбление. Пуговицы золотые, да?
— Нет. — Стрелок отвернулся. Порой он забывал, что за чарующей внешностью скрывался хищный интеллект с колоссальной производительностью. — Все было совершенно не так.
— Ну-ну. — Пальчик с безупречным маникюром качнулся из стороны в сторону. — Лгать нехорошо. Забываешь, что я имею в своем распоряжении все существующие детекторы лжи.
Блэйз и впрямь об этом забыл, хотя сам добивался официального разрешения на упомянутый софт.
— Вот и прекрасно. Позже мы ими воспользуемся. — Взгляд его привычно упал на грудь собеседницы. Сквозь иллюзорные красоты Громобой увидел собственные колени. Как всегда, ему захотелось что-то немедленно исправить. — Будь добра, переоденься.
ИскИн сгримасничала, но проигнорировать просьбу не посмела. Пиратские атрибуты растаяли в воздухе. Камзол, перевязь, шпага. Какаду — последним, прокаркав: «Пиастры, пиастры!..» Красотка осталась в каком-то непристойном одеянии, которое, казалось, больше открывало, нежели скрывало. Стало еще хуже. Сглотнув, Троуп отвернулся.
— Милый, стартуем!.. — Кэт закинула ногу на ногу, рассеянно взглянув на приборы. Довольно странная картина: полуодетая персона, ведущая себя так, словно находилась не в рубке звездолета, а на каком-нибудь роскошном курорте... странная, если бы оная персона была самым обычным человеком. Блэйз отвез бы её на любой галактический курорт. И не нужно ни процессоров, ни производительности, ни операций...
Вздрогнув, охотник одернул себя. Что за дурацкие фантазии?! Разозлившись, он хотел сказать что-то вроде «Давно пора...», однако неодолимая сила ударила в грудь — навалилась чугунной плитой, — размазала по креслу, и комментарии утратили смысл.
« Поехали!..»
Страховочные ремни коварно ударили под ребра.
Корабль оторвался от поля, точь-в-точь неповоротливый шмель, и торопливо втянул шасси. Огненные струи лизнули напоследок бетон. Вокруг судна возникла пыльная стена раскаленного воздуха. Сопла изменили наклон, после чего реактивная тяга увлекла тонны металла вертикально вверх, схватила и швырнула под облака, ни дать ни взять, стограммовую щепку «Versus» прыгнул в атмосферу с низкого старта, сэкономив энное количество горючего. Громобой, впрочем, тому ничуть не радовался.
Ему пришлось выдержать перегрузку 5g, создававшую не самые приятные ощущения. Казалось, желудок сжался до размеров кулака и предпринимал упорные попытки проползти в гортань. Внутри появилась тошнотворная вибрация. Ни единого слова выговорить не удавалось, лишь невнятное бульканье. В глазах потемнело.
Троуп не вполне сознавал, что именно он желал произнести. Очевидно, какие-то ругательства. Старт с поверхности планеты, карабканье по гравитационному колодцу — несравнимо более болезненная процедура, нежели оставление орбитального дока. Поэтому Блэйз не любил чьи-либо атмосферы. Он и прежде делал ИскИну замечания касательно ее разудалых виражей и «низкого старта», но без заметного эффекта.
Голограмма восседала в прежней позе — нога за ногу, спина гордо выпрямлена — и смотрела на страдающего пассажира, старательно изображая на личике подобие сочувствия.
Трясло. Воздушные ямы ныряли под острый нос звездолета. Создавалось впечатление, что они, повинуясь чьей-то злокозненной воле, собрались с площади тысяч квадратных миль и выстроились в идеальную прямую. Разумеется, в аккурат по курсу.
Перегрев обшивки достиг предела. Ночное небо Тартароса неохотно выпускало добычу и бросило на поимку недюжинные силы. «Не хватало, — думал Громобой, — угодить в какой-нибудь циклон...» Перегрузка достигла 6 g, если верить приборам, хотя Троупу казалось, что не меньше десяти. Разум, озабоченный состоянием вверенною ему тела, плохо понимал, что такого быть не могло. Предел стрелка находился в районе 7 g (что очень прилично, большинство людей не выдерживало и четырех).
За этой чертой он терял сознание, а пробуждался только после электрического разряда.
Наконец пытка подошла к концу. Желудок прыгнул в отведенную ему полость и обрел стандартные размеры. К Блэйзу вернулась ясность мыслей, а внутренности окунулись в океан спокойного блаженства. Тряска сменилась подозрительным штилем. Все эти перемены свидетельствовали в пользу того фантастического откровения, что атмосфера — со всей тысячей кошмарных слоев — осталась позади, а судно вынырнули в Открытый Космос.
Невероятно, но факт.
Громобою потребовалось около минуты, чтобы выровнять дыхание. Затем, заново обретя контроль над конечностями, он отстегнул страховочные ремни. Подниматься на ноги он все же не решился.
— Умница, — пробормотал охотник, не в силах повысить голос. — Можешь записать этот старт в свой архив. Ты меня едва не угробила.
— «Едва» — не считается, — справедливо заметила Кэтрин. — Все это время я с неусыпной тревогой следила за твоим состоянием, измеряла пульс, температуру и артериальное давление. Тебе ничто не грозило...
— Да?.. Измеряла она, — ворчал Троуп. — А что, если бы ты не досчиталась одного из своих показателей? Пульса, к примеру?! Сбросила бы скорость или повернула обратно? Или и то, и другое?
Девица поджала губки.
— Готова отнести твои слова на счет перегрузки. Тебе самому известно, что с такой ионизацией корпуса нельзя ни тормозить, ни поворачивать. На тот случаи, если бы что-либо пошло не так, на борту имеется куча оборудования, способного привести в чувство и египетскую мумию. Кроме того, раньше ты не жаловался. Я знаю твои возможности, и не сделала ничего, что не приходилось делать прежде.
Блэйз примирительно кивнул.
— Наверное, старею. Прости. Ты делала свою работу, ничего более.
— Другое дело! — Красотка улыбнулась. — Люблю, когда мужчины признают неправоту!
— Можно подумать, ты знакома с кем-то еще, кроме меня, — не удержался Громобой.
— Точно — стареешь. Лучше поспи. Возможно, после отдыха к тебе вернется доброе расположение духа. Хотя, — добавила она, — надежды почти нет.
— «Почти» — не считается, — ответил стрелок, которому необычайно понравилось озвученное предложение. — Поспать — отличная мысль...
Веки смежились сами собой. Разум заполнили мысли о бездонной пропасти, забитой сверхновыми подушек и черными дырами перин.
— Эгей, не так быстро! — спохватилась ИскИн. — Сперва задай курс. Мне нужно знать координаты пункта назначения. Куда мы летим?
— Атрос-5, — пробормотал Троуп, хотя сам бы за это не поручился.
— Пятый Атрос? С какой стати?
Ответом послужило сопение, сменившееся вскоре тихим похрапыванием.
Голограмма некоторое время глядела на спящего человека, не удосужившегося покинуть противоперегрузочное кресло. Глаза выдавали заботу и нежность. Затем Кэт отвернулась к приборам, хотя ей не требовалось на них «смотреть». Она была внутри них, внутри стен, пола и потолка. Внутри противоперегрузочного кресла.
Зеленые глаза приобрели другое выражение. Решительное, холодное.
На дисплеях мелькали схемы созвездий, обитаемые планеты и транзитные станции. Дальше, дальше... От звезды к звезде протянулась тонкая нить, на одном конце которой появится Атрос-5, а на другом — «Versus». Путь предстоял неблизкий. Искусственный разум не без оснований сомневался в необходимости столь дальней дороги, однако проложил курс с тщанием и непреклонным спокойствием.
Как всегда.
За кормой остался необъятный эллипс, излучающий ровный синий свет. Тартарос продолжал неторопливое странствие по накатанной орбите, сопровождаемый суровыми, безобразными лунами.
Вскоре пиратский рай превратился в крохотную точку. Пока не исчезла и она.
— Ну?.. — раздался нетерпеливый оклик. — Так и будешь молчать?
Блэйз не соизволил ответить. Он думал. Анализировал. Развалился на диване в кают-компании, пил бурбон и прокручивал в голове недавние события. Без спешки, слово за словом, сопоставляя, сравнивая...
Беседа с Рамиресом, «грабеж» и бегство. Впечатление складывалось такое, словно что-то упущено. Прошло сквозь пальцы. Нечто и без того зыбкое, неуловимое... Громобоя преследовало чувство, будто он пытался совершить восхождение по лестнице, выстроенной из влажного песка. Неверный грунт рассыпался под ногами, и каждый новый шаг давался значительно труднее, чем предыдущий.
Закономерно, что Троуп увязал все глубже.
Сколько ни думал, найти зацепки не удавалось. Весь накопленный багаж — профессиональный и жизненный опыт, ценные знания — оказался бессилен. Возможно, только мешал. Тянул на дно сквозь крошившиеся под ногами ступени. В комнате темно, хоть глаз выколи, и, по всей видимости, слишком много Черных кошек.
Что ж...
— Ну?! — донеслось с прежней стороны, из потолочных динамиков. — Игнорируешь?.. Расскажешь, наконец, что там произошло?
...Блэйз не находил резона и дальше барахтаться в трясине подозрений и смутных тревог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59