— В этом и заключен принцип эксперимента с переменной экспозицией, — объяснил Язон.
— Совершенно верно. — Кахенло кивнула. — Мы взяли четыре только что добытых ангела и поместили их в условия, коренным образом отличные друг от друга. Первый из них содержится в контейнере глубоко под землей, в пятидесяти метрах от ближайшего человеческого существа; это — наш контрольный образец. Второй находится в тюремной камере, где сидит серийный убийца. Третий носит сама доктор Подолак, заменив им тот, который пробыл у нее пять лет. А четвертый мы прикрепили к особому поясу и надели его на месячного ребенка.
По спине Косты разлился холодок.
— На месячного ребенка? — осторожно переспросил он. — На младенца?
— Да, если ты предпочитаешь обывательский термин, — сухо отозвался Язон. — Этот ребенок — сын двух наших сотрудников. Их квартира находится на территории Института.
— По нашему замыслу, эксперимент продлится год, — сказала Кахенло. — Если ангелы действительно поглощают зло, итоговое состояние четырех образцов должно заметно различаться, хотя мы сами не знаем, каких отличий ожидать.
— Понимаю, — машинально отозвался Коста. Ребенок. Они надели ангела на ребенка. Неизученная, хотя и вполне реальная сила… и они подвергли ее воздействию невинного, беспомощного младенца.
— Разумеется, мы будем рады услышать любые замечания, которые у вас могут появиться, — продолжала Кахенло. — Джази прав; способ лишить ангела его ионной оболочки придется как нельзя кстати, когда настанет время сравнивать наши образцы.
Коста не без труда заставил себя не думать о ребенке.
— Да, — выдавил он. — Я посмотрю, что тут можно сделать.
— Вот и хорошо. — Кахенло бросила взгляд на часы. — Мы приближаемся к зоне, в которой находится наша цель. Джази, давайте-ка заставим эту штуку работать.
— Прошу внимания, — произнес монотонный голос в громкоговорителях. — Через три минуты вращение корабля будет остановлено. Повторяю: через три минуты вращение корабля будет остановлено.
Язон, который до сих пор сидел, склоняясь над экраном и едва не соприкасаясь головой с Кахенло, поднял лицо и посмотрел на Косту.
— Выдержишь? — спросил он.
Коста кивнул:
— Кажется, я уже начинаю приспосабливаться.
Кахенло тоже вскинула глаза — с таким видом, будто впервые заметила Косту.
— Если у вас есть дела, господин Джереко, вам нет нужды задерживаться здесь. Следить за тем, как другие собирают данные, — не самое увлекательное занятие.
— Я уже дважды обошел корабль, — ответил Коста. — И не увидел ничего более интересного, чем ваш эксперимент.
Кахенло моргнула:
— Когда же вы успели?
— Около сорока минут назад.
Женщина выпятила губы.
— Боюсь, я чересчур увлеклась работой и показалась вам не слишком гостеприимной. Примите мои извинения.
— Все в порядке, — заверил ее Коста.
Кахенло повернулась к Язону:
— Итак. Смотрите — мы находимся здесь…
Они опять сдвинули головы, вновь окунувшись в поток научных данных. Коста смотрел на них, чувствуя, как в его душе рождается презрение, смешанное с беспокойством. Перед ним были два типичных небожителя, отдавшихся своим исследованиям до такой степени, что для них не существовало ничего вокруг. Слепая вера в то, что они делают, не оставляла в их сознании места даже для малейших сомнений в своей правоте.
Они надели ангела на ребенка. Далеко ли то время, когда они наденут ангелов на всех детей?
— Язон. — вдруг заговорил он. — Сколько ангелов нужно, чтобы полностью покрыть потребности Эмпиреи?
Джази вскинул глаза.
— Ну… мы планируем обеспечить ими всех политиков начиная с регионального уровня и выше, потом — судей, промышленников, офицеров СОЭ, торговых представителей…
— Да, но о каких количествах идет речь?
Язон нахмурился:
— Понятия не имею. Может быть, вы, доктор?..
— Так сразу не скажешь. — Не поднимая лица, Кахенло взмахом руки указала на соседний терминал. — Эти сведения можно найти в документе под заголовком «Эмпирея и ангелы: Великий эксперимент».
Едва Коста набрел на нужную страницу, зазвучал сигнал о наступлении невесомости; к тому времени, когда он вывел на экран самые свежие данные, вращение корабля почти прекратилось.
Дела обстояли куда хуже, чем он полагал. По первоначальным оценкам, для достижения заданного количества ангелов на каждую сотню жителей Эмпиреи требовалось сорок лет. Теперь, менее чем через восемнадцать лет, уточненные данные утверждали, что эта пропорция будет достигнута всего через семь. Рост количества кораблей-охотников, совершенствование их защиты, революционное изобретение гиперпространственной сети — множество графиков и схем демонстрировали, как каждый технологический прорыв приближал желанную цель. К настоящему времени Эмпирея располагала более чем восемнадцатью тысячами ангелов, и объемы добычи возрастали ускоряющимися темпами.
Коста замер, вглядываясь в один из графиков и чувствуя, как его охватывает тревога. Изучая астрофизику в университете, он ознакомился с множеством теорий черных дыр. Но если эта кривая изображена правильно…
Пристегнувшись к креслу и не замечая невесомости, он взялся за работу.
И продолжал трудиться, когда громкоговорители объявили о том, что корабль совершил посадку.
— Ну? Что ты думаешь?
Коста оторвал взгляд от дисплея, раздраженный тем, что ему помешали.
— О чем? Об Ангелмассе?
— О докторе Кахенло, — сказал Язон. — И о нашем проекте.
— Э-э-э… — Коста пожал плечами и вновь повернулся к монитору. — Мне нравится.
Краем глаза он заметил, как Язон отложил перо и придвинул к нему свое кресло.
— Хорошо, сдаюсь, — сказал он. — Что интересного ты высмотрел в этом экране?
Коста замялся. Он еще не был уверен. И вообще, стоит ли говорить об этом эмпиреанцам?..
Да. Он должен рассказать. В конце концов, он явился сюда, чтобы спасти этих людей.
— Вот, — заговорил он, поворачивая дисплей к Язону. — Это зависимость добычи ангелов в расчете на один корабль-охотник за единицу времени, разбитая по годам. Как видишь, за последние два года она круто пошла вверх.
Язон посмотрел на график.
— Ничего удивительного, — отозвался он. — Совершенствование технологий и рост чувствительности поискового оборудования…
— Я перенормировал кривую с учетом этих факторов, — оборвал его Коста.
Язон помолчал.
— Угу. — Он вновь посмотрел на график, на сей раз внимательнее. — Может быть, это из-за того, что Ангелмасса уменьшается в размерах. Ты ведь знаешь, что по мере того, как черная дыра становится меньше, она разогревается и излучает свою массу все быстрее. — Язон потянулся к клавиатуре. — Давай-ка посмотрим; чем выше температура, тем дальше смещается спектр частиц, а значит, тем больше ангелов…
— Я учел и это тоже, — возразил Коста.
Язон нахмурился:
— Ты уверен?
Коста кивнул.
— Рассчитать рост количества ангелов из-за повышения температуры даже проще, чем учесть развитие техники. Если хочешь, попробуй сам.
— Поверю тебе на слово. — Несколько минут Язон смотрел на экран, беззвучно шевеля губами. — Интересная картина. Как ты думаешь, чем это можно объяснить?
Коста пожал плечами:
— Не знаю. Но не сомневаюсь, что с Ангелмассой происходит нечто необычное. В процесс Хокингса вмешался какой-то фактор, упущенный из виду нынешними теориями.
— Излучение Хокингса не порождает ангелов, — рассеянно отозвался Язон. — Во всяком случае, не напрямую.
Коста нахмурился:
— О чем ты? Я полагал, что процесс Хокингса включает в себя излучения всех частиц, порождаемых квантовыми черными дырами.
— Но только не ангелов. — Язон покачал головой. — Классический процесс Хокингса — это индуцированное приливными силами образование пар частица-античастица, одна из которых вырывается на свободу, а другая поглощается черной дырой. Поэтому если ангелы — результат этого процесса, мы должны наблюдать антиангелов. Но этого не происходит.
— Никогда?
Язон вновь покачал головой:
— Во всяком случае, никто их не видел.
Коста потер подбородок.
— Но если образование ангелов происходит помимо процесса Хокингса, то каков механизм их рождения?
— Теоретики ищут ответ уже более двух десятилетий, — сухо произнес Язон. — Но до сих пор не смогли предложить хоть сколь-нибудь убедительного объяснения. — Он пожал плечами. — Очень странно, что до сих пор никто не замечал эту кривую.
«Ничего странного, ведь когда речь заходит об ангелах, вы видите только то, что хотите видеть», — подумал Коста, а вслух сказал:
— Наверное, на нее просто не обращали внимания. Именно поэтому вы приглашаете к себе людей вроде меня, не скованных утвердившимися мнениями и взглядами.
— Ты прав, — уступил Язон. — Ты должен написать об этом статью и как можно быстрее распространить ее в сети.
Внутренности Косты сжались. На мгновение он почти забыл, кто он и откуда, но теперь ему показалось, что его окатили ледяной водой.
Он — разведчик на вражеской территории. А разведчики не должны привлекать к себе внимание сенсационными заявлениями.
— Прежде чем публиковать эти данные, нужно тщательно их изучить, — осторожно произнес он. — Убедиться, что мне не почудилось то, чего нет.
— Вздор! — Язон фыркнул. — Чего ты боишься — выставить себя глупцом? Никому нет до этого дела. — Он поднял руку. — Да, да, я помню — ты здесь новичок. И только ради твоего спокойствия даю тебе три дня. Гоняй цифры взад и вперед, проверяй каждую запятую, но, если через трое суток ты не напишешь статью, я сделаю это сам. Договорились?
Коста помедлил. У него не было выбора. Вдобавок, если его находка заставит эмпиреанцев относиться к ангелам хоть чуть-чуть осторожнее, игра стоит свеч.
— Договорились.
— Вот и хорошо. — Язон повелительно взмахнул рукой. — И не сиди сиднем, принимайся за дело. Все научное сообщество Эмпиреи ждет твоих результатов.
— Угу, — пробормотал Коста. — Сгорает от нетерпения.
— Я сказал это, чтобы подбодрить тебя, — произнес Язон. — Да не волнуйся ты так! Даже если ты ошибся, никто тебя не повесит за это.
Коста зябко поежился. Если бы они знали!
Глава 16
Орнина оторвала взгляд от схемы, и на ее лице отразилось изумление.
— Останови меня, Чандрис, если я уже это говорила, но ты — настоящее чудо. Неужели ты и впрямь никогда не занималась подобными вещами?
Чандрис покачала головой, зардевшись от похвалы. Ей было очень неловко вновь и вновь выслушивать одни и те же слова. Она смущалась и чувствовала себя донельзя глупо.
Но она была вынуждена признать, что в глубине души ей приятно.
— Никогда — вплоть до прошедшей недели, — ответила она. — Просто вы отличный учитель.
— Жалкая лесть, — твердо произнесла Орнина. — Очень любезно с твоей стороны, и тем не менее ты преувеличиваешь мои заслуги. — Она повернула голову и посмотрела на монтажный стол девушки. — Кажется, это были два последних блока. Чем бы еще тебя занять?
Чандрис откашлялась.
— Откровенно говоря, я хотела бы отпроситься на пару часов. Мне нужно в Шикари-сити.
— Конечно, поезжай, — ответила Орнина. — Ханан научил тебя вызывать такси?
— Да, но я, пожалуй, пройдусь. Порой у меня возникает чувство, что за все время пребывания на «Газели» я провела на открытом воздухе от силы десять минут.
— Жизнь охотника не сахар, — невозмутимо подтвердила Орнина. — Но могу тебя успокоить: у нас не всегда так много хлопот. Дело в том, что у «Газели» вот-вот подойдет срок освидетельствования, и мы должны поспешить с регламентными работами. Тем самым мы сбережем время и деньги.
— Понимаю, — сказала Чандрис. — Я не задержусь надолго.
— Я тебя не тороплю. И все же возьми с собой телефон — возможно, нам потребуется связаться с тобой. — Орнина задумчиво наморщила лоб. — Мы не собираемся вмешиваться в твои дела, но… стоит ли тебе бродить по улицам, ведь твои… э-э-э… неприятности с «Хиррусом» произошли совсем недавно.
Чандрис и сама думала об этом. Но ангелы занимали ее мысли уже больше недели; она чувствовала себя весьма неуютно оттого, что не знает, что ей предстоит. Ей требовалось куда больше информации, чем содержала библиотека «Газели», и она была намерена раздобыть эти сведения.
— Не могу же я прятаться вечно, — сказала она Орнине и шагнула к выходу, не желая ввязываться в спор. — Не беспокойтесь, у меня большой опыт, я умею маскироваться. Вернусь через пару часов.
— Хорошо, — сказала Орнина ей вслед. — И не забудь телефон.
Прогулка быстрым шагом до городской черты Шикари-сити отняла четверть часа, и еще десять минут потребовалось, чтобы добраться до громадины из стекла и камня, которая значилась на картах «Газели» как Институт изучения Ангелмассы. Чандрис обошла его по периметру, пока не обнаружила дверь, и вошла внутрь.
— Терминалы публичной информации? Они вон там. — Девушка, сидевшая за столиком, указала на широкие ступени, ведущие к длинной комнате, в которой тянулись ряды кабинок с невысокими перегородками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73