Тонкий проводник шел от затылка к
шлему скафандра и далее через всю бухту к лишенному тела мозгу. - Ощущаю
небольшую задержку в передаче данных.
- Около двухсот микросекунд. Это время прохождения сигнала по кабелю
туда и обратно. Ты можешь внести на нее поправку?
- Я скоро привыкну. - Талли еще раз потянулся и закрыл шлем
скафандра. - Вот так. Полностью герметичен. Репетиция окончена?
- Почти. Я доволен всем, что касается тебя, но теперь я хотел бы
проверить свой собственный скафандр, а для этого нам придется вместе,
выйти в пустоту. Я сделаю это, сняв тебя с провода. Потерпи немного, через
несколько минут мы проведем натурные испытания.
Ребка открыл шлем Талли и проделал все операции в обратном порядке.
Он откинул черепную крышку вперед и вытащил нейронный разъем из спинного
мозга Талли. На другом конце кабеля он отсоединил мозг Талли и вновь
поместил его в черепную ячейку. Наконец черепная крышка со щелчком
вернулась в первоначальное положение.
- Ну вот, я снова жив и здоров. - Ввккталли поднял одну руку в
скафандре, затем вторую. - Никаких нарушений. Что дальше?
- Закрой шлем. Сейчас мы вместе отправимся в безвоздушное
пространство и проверим состояние нашего корабля.
Ребка подождал, пока его собственный скафандр не включится, и тогда
они одновременно водрузили шлемы на головы. Он сбросил давление воздуха до
нуля, затем открыл люк. В образовавшемся проеме они увидели Парадокс. Он
висел в нескольких десятках метров и, казалось, при желании можно было
дотронуться рукой до его поверхности, похожей на мыльный пузырь.
- Вы не возражаете, если я рассмотрю артефакт снаружи? - Ввккталли
плыл по направлению к люку.
- Давай, действуй. И заодно проверь напряженность электромагнитного
поля, но следи, чтобы не попасть в лотос-поле. И помни, что кабель
подсоединен если не к твоей голове, то к твоему шлему, поэтому не дергай
его.
Талли кивнул. Он взял портативный измеритель поля и выплыл наружу, а
вслед за ним потянулся кабель. Ханс оставался на месте. Они готовы были
приступить к исследованиям, но горячиться не стоило, ибо во всех прошлых
переделках он уцелел исключительно благодаря своей сверхосмотрительности.
Он хотел проверить все еще раз.
Предполагаемые шаги казались ясными и простыми:
1) Вынуть из тела Талли мозг, который останется рядом с Хансом
Ребкой.
2) Соединить мозг с телом посредством волоконно-оптического кабеля.
3) Запустить тело Талли внутрь Парадокса с целью его изучения,
дистанционно управляя им посредством кабеля.
Из предыдущего опыта они знали, что такая схема работает в
лотос-поле, хотя прежде им доводилось опробовать ее только на малых
расстояниях. На этот раз кабеля должно хватить, чтобы Ввкк добрался до
самого центра Парадокса, но честолюбие Ребки так далеко не простиралось.
Если Талли удастся прихватить что-нибудь с собой - все равно что, - и
вынести наружу, лед тронется.
А если случится что-то непредвиденное? Ребка не мог представить, что
бы это могло быть. В худшем случае они потеряют один скафандр плюс
нынешнее тело Ввккталли. Это будет, конечно, большой неудачей, но мозг
Талли однажды уже вставляли в новое тело. При необходимости его можно
вернуть на Миранду и вживить вновь.
Ребка глубоко вздохнул. Пора начинать. Но где же Талли? Он уже долго
находится снаружи.
Словно подслушав его мысли, Талли вплыл в люк, сматывая перед собой
кабель. Ребка восстановил в кабине нормальное давление, и тогда они оба
открыли шлемы и Ребка начал стаскивать с себя скафандр.
- Прежде чем вы полностью снимете свой костюм, - Талли поднял вверх
одну облаченную в перчатку руку, - я хотел бы удостовериться, что
правильно понял соображения, на основании которых вы предлагаете проделать
данную процедуру.
Ханс не верил своим ушам. Только что они в очередной раз
отрепетировали все действия. До последней детали.
Неужели возможно - тут у него вдруг возникло ужасное подозрение -
неужели возможно, чтобы Ввккталли нарушил его строгое предупреждение, и
вошел в лотос-поле?
- Ты входил в Парадокс, пока был снаружи?
- Да, совсем немного.
- Нарушив мои строжайшие инструкции!
- Нет. - Талли был абсолютно невозмутим.
- Не нет, а да. Ты, чертова кукла, я же запрещал тебе входить в
Парадокс.
- Нет. Вы сказали мне остерегаться лотос-поля. И я в него не попал. -
Талли проплыл вперед и завис прямо перед Ребкой. - Я хочу понять мотивацию
процедуры, которую мы намереваемся осуществить, поскольку она может
оказаться бессмысленной. Похоже, нас дезинформировали. Вы уверены, что
там, за люком находится артефакт, известный под названием Парадокс?
- Конечно, это Парадокс. Ты же видел, как я доставил сюда нас обоих.
Ты, случаем, не спятил?
- Не уверен. - Талли, все еще державший измеритель, выпустил наконец
его из рук. - Возможно, мы спятили вместе. Но в одном я вполне уверен. На
поверхности объекта, возле которого дрейфует наш корабль, - чем бы он ни
был - лотос-поля нет.

Надев скафандры, они вышли наружу. Нервы Ханса Ребки были напряжены
до предела, и он готов был обвинить Талли во всех смертных грехах Но это
было бы несправедливо. Ввккталли все объяснил.
- Показатели напряженности электромагнитного поля, зафиксированные
измерителем, оказались слишком низкими. И когда я приблизился к
поверхности Парадокса, они стали еще меньше. - Он держал маленький прибор
рукой в перчатке. - Мне стало интересно, будет ли напряженность
уменьшаться в приповерхностном слое Парадокса. Это нетрудно проверить.
Потребовалось всего лишь использовать внешний манипулятор скафандра, чтобы
погрузить прибор на некоторую глубину под видимую поверхность. Вот так.
Талли закрепил измеритель на выдвижной штанге манипулятора скафандра
и начал приближать его к мерцающей поверхности Парадокса.
- Стой! - Ребка прямо-таки вцепился в манипулятор. - У измерителя
есть свой собственный компьютер и "зашитые" программы. Лотос-поле все
сотрет - и ты испортишь прибор.
- Я понимал это, когда идея впервые пришла мне в голову. Однако я
решил, что запросто смогу восстановить память измерителя, а использование
измерителя в качестве зонда даст нам точные сведения, на какой глубине
внутри Парадокса начинается лотос-поле. Таким образом, я продолжил
эксперимент. - Механическая рука перемещала измеритель вперед, пока не
достигла хроматического вихря, образующего поверхность Парадокса. Под ним
он исчез. - Так я пробовал несколько раз, увеличивая глубину погружения и
извлекая измеритель обратно для проверки, пока "рука" не вытянулась на всю
длину - пятнадцать метров. Что мы и имеем в данный момент.
Талли парил в полуметре от стенки, переливающейся радужными красками
мыльного пузыря, орудуя облаченной в перчатку рукой.
- И я достал его обратно.
Маленький моторчик раздвижного манипулятора зажужжал, и в конце
концов измеритель вынырнул на поверхность. Ввккталли повернулся, чтобы
Ханс Ребка мог видеть панель измерителя. На дисплее горели цифры.
- Величина напряженности на уровне естественного фона. - Талли
дотронулся до одной из клавиш. - Точь-в-точь такая же, какую зафиксировал
измеритель до проведения эксперимента. Программы измерителя должны были
стереться под поверхностью Парадокса. Но, похоже, он прекрасно работает.
- Значит, лотос-поле не проявляется до глубины пятнадцати метров. -
Но это противоречит всему, что Ханс Ребка знал о Парадоксе. А Ввккталли
покачал головой.
- Я тоже так подумал. И решил произвести еще одно измерение.
Показания прибора утверждали, что я могу опуститься на пятнадцать метров
внутрь Парадокса, не будучи затронутым лотос-полем. Даже если окажется,
что данное поле существует, я смогу распознать его воздействие, заметив
потерю информации в себе самом, и вернуться в безопасное место. Поэтому я
продвинулся на двенадцать метров внутрь Парадокса...
- Сумасшедший!
- ...и увидел, что со всех сторон меня окружают радужные переливы. С
этого места я при помощи выдвижного манипулятора продвинул измеритель еще
на пятнадцать метров. И поскольку никаких изменений, характерных для
лотос-поля, не обнаружилось, я продвинулся еще на двенадцать метров. А
потом еще. И еще. И еще.
- Талли, короче. Как глубоко ты проник?
- Не очень далеко, по сравнению с расстоянием до центра Парадокса. Я
изучил его на глубине около ста метров. Однако и там не встретилось
никаких признаков лотос-поля. Одновременно я удостоверился, что мне
удалось сделать то, чего ранее не удавалось ни одному из исследователей
Парадокса, возвратившихся с неповрежденной памятью. Я проник за границу
радужной стены и увидел своими глазами все пространство до центра
Парадокса.

Разработчики Ввккталли заложили в его конструкцию огромный запас
прочности. Поскольку они проектировали вживленный компьютер, то есть
неорганический мозг, который должен работать в человеческом теле, они
стремились к тому, чтобы его логические процессы были максимально
приближены к широкому диапазону мыслительных процессов человека.
Вероятно, они немного перестарались. Естественно, столкнувшись с
ситуацией на поверхности Парадокса, абсолютно логическое создание не
испытывало никаких проблем по части последующих действий: Ребка и
Ввккталли должны сохранить свои странные результаты и немедленно вернуться
на Врата Стражника. А там уже специалисты по артефактам разберутся,
насколько ценна полученная информация. Они же порекомендуют следующий шаг
в деле изучения Парадокса.
Любопытство - сугубо человеческая черта. Мерилом успеха создателей
Ввккталли являлся тот факт, что он вовсе не попытался отговорить Ханса
Ребку от принятого им решения. На самом деле Талли даже подталкивал его.
Единственное, в чем они не могли сойтись, это - кому идти первым.
- Первым, естественно, должен быть я. - Талли искал в корабельных и в
своих собственных банках данных сведения о пределе прочности
волоконно-оптического кабеля при растяжении. Кабель вовсе не
предназначался для работы под нагрузкой, и в стандартных спецификациях
параметры его прочности отсутствовали. - Я способен моментально обнаружить
воздействие лотос-поля и вернусь незатронутым.
- Но ты совершенно неопытен, чтобы выпутаться из трудной ситуации.
- Я сражался с зардалу.
- Вот именно. И они разорвали тебя на кусочки, поэтому тебе пришлось
обзаводиться новым телом. Говоря точнее, сам ты справиться не сумел - мы
вынесли тебя по частям. Поэтому не спорь. Я начну погружаться, а ты следи
за мной. При малейшей опасности, или если я перестану говорить, вытащишь
меня обратно. Нашел параметры?
- Пока нет. Чего бояться, кроме лотос-поля?.. К встрече с которым я
приспособлен гораздо лучше вас.
- Сам факт того, что ты спросил, говорит за себя - тебе нельзя идти
внутрь. Существуют тысячи вещей, представляющих угрозу для жизни. Причем
по большей части, самых неожиданных. Именно поэтому они и называются
опасностями. - Ребка прикрепил кабель к своему скафандру в двух точках. В
первой находился блок связи, и таким образом Ханс мог посылать сообщения
Ввккталли и принимать его информацию через коммуникатор скафандра. В
другой он привязал кабель к буксирному кольцу, обычно используемому для
страховки скафандра и корабля во время работ в открытом космосе. Ребка
взял кусок кабеля в руки и попробовал на разрыв. - Значит, характеристик
прочности все-таки нет?
- Полностью отсутствуют. Но если надо, я произведу эмпирический тест
или, если вы не уверены и хотите, чтобы я занял ваше место...
- Ну, я пошел. Сиди и слушай на этом конце, и ничего не делай, пока я
не скажу. Но если я перестану говорить, или тебе покажется, что я не могу
двигаться...
- Я с помощью кабеля вытащу вас оттуда. - Ввккталли выгодно отличался
от большинства людей по крайней мере в одном: у него начисто отсутствовали
схемы обиды. Он принял к сведению, что в Парадокс не идет, и теперь
обдумывал дальнейшие действия.
Ханс Ребка направился прямо к колышущейся цветной стенке. Никакого
сопротивления при внедрении он не ощутил, кроме легкого натяжения кабеля,
равномерно разматывающегося за его спиной.
- Десять метров - порядок. Двадцать метров - порядок. Тридцать
метров... - Для разговора надо придумать что-то поинтересней. От
поверхности Парадокса до его центра насчитывалось две тысячи пятьсот
десятиметровых интервалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39