Что было бы с мирными гражданами, если бы солдаты вдруг ни с того ни с сего отказались выполнять приказы либо начали их обсуждать? Возник бы хаос.
– А отчего вы их защищаете? – вопросил Сивард. – Мы же не воюем и войну отрицаем как таковую.
– Это просто счастье, что моим людям не нужно браться за оружие, – мягко отвечал ему герцог Дембийский. – И все же, если бы это потребовалось, они не стали бы рассуждать. Только на это уповает любой командующий. Спросите у Локлана.
– Да тут и говорить не о чем, – заявил граф Лэрдский. – Лучше обсудим другой вопрос: можем ли мы официально заявить протест архонту Бангалора?
– Боюсь, что нет, – молвил князь Даджарра. – Войну нам ведь никто не объявлял, и власти Бангалора всегда могут отречься от этих людей, объявив их вне закона. Лучше не поднимать этого вопроса до поры до времени, пока у нас не будет достаточно фактов в руках, чтобы прижать архонта к стене. Чтобы эта змея не отвертелась.
– Одного не пойму, – снова заговорил Гуммер. – Ну и что ему с этой попытки нападения? Своих людей и кораблей угробил больше, чем наших. Показал клыки и снова убрался в нору, так что ли? Неразумно и противоречит всякой логике и здравому смыслу.
– А вот этого и подавно не стоит обсуждать, – заметил Сгорбленный. – Господь непредсказуем, но люди частенько превосходят его именно в этом качестве. Ход мысли – явление настолько непостижимое, что незачем тратить время на попытки его объяснить.
– А я не понимаю, почему вы назвали архонта змеей? – спросил Аластер, размышляя о том, что ему рассказывал о последнем из Аберайронов граф Шовелен.
– Разве вы не помните, как выглядит его корона? – откликнулся князь Даджарра. – Или забыли, как выглядит государственный флаг?
– Тебя что-то тревожит? – спросил Ортон, откидываясь на подушки.
За окном уже светало, и первые, самые нетерпеливые птицы пытались убедить весь свет, что наступило утро. Белый туман медленно скользил над травой, оседая на нее крупными каплями росы. Еще час-полтора – и каждая травинка засияет в солнечных лучах, словно горсть драгоценностей.
Арианна лежала на боку и нежно перебирала пальцами волосы возлюбленного. Несмотря на прохладный воздух, тянувшийся из распахнутого окна, она была разгорячена и все еще тяжело дышала. Они с Ортоном только-только оторвались друг от друга и теперь пытались немного отдохнуть черед началом нового дня. Император окинул Арианну долгим ласкающим взглядом. За эти несколько месяцев она похорошела еще больше, ее красота расцвела и приобрела особую изысканность, как бывает всегда, когда человек испытывает настоящее, неподдельное счастье. Взгляд девушки стал еще глубже, и глаза светились тихим, ровным светом, движения были плавными, грациозными, а улыбка – непритворной и потому чарующей. Тем более странно было ему видеть, как внезапно, в моменты блаженства и радости, она замирала, затихала, уходила в себя, словно тайное горе не давало ей покоя. Долгое время Ортон не решался задать ей вопрос, надеясь, что возлюбленная сама все расскажет, когда придет срок. Но дни шли, Арианна становилась все задумчивей, но делиться с там нe желала. Вот и сейчас она вздрогнула и напряглась, услышав этот вопрос.
– Отчего ты решил, милый, что меня что-то тревожит?
– Сам не знаю. Просто иногда меня пугает твой взгляд – тоскливый, изучающий. Словно ты пытаешься увидеть во мне кого-то другого и тебе это никак не удается. Если бы я не знал, что ты любишь меня, я бы подумал, что у тебя появился другой мужчина. Скажи мне, отчего тебе неуютно?
Арианна порывисто прижалась лицом к его груди, крепко обвила руками шею юноши:
– Не спрашивай меня, ни о чем не спрашивай. Все так прекрасно, так необыкновенно. Ты желанный и любимый – чего же еще желать? Давай не думать ни о чем печальном в такое дивное утро.
– Почему же о печальном? – не унимался император. – Разве ты и вправду разлюбила меня…
– Нет! Нет, что ты, что ты, глупый. Как же можно разлюбить тебя?
И она осторожно слизнула капельки пота с его плеча. Ортон тихо застонал от удовольствия и потянулся к ней всем телом.
– Не нужно, – тая прошептала Арнанна, – ты же устал…
– Какая ты душистая и сладкая, – улыбнулся юноша, на миг отрываясь от ее губ.
Он целовал ее не торопясь, опускаясь все ниже и ниже, пока она не забилась на простынях, выгибаясь дугой, пока не заметалась в поисках спасения от этой самой сладкой, самой желанной муки.
Наконец Ортон отодвинулся от нее и принялся нежно гладить разморенное, обессиленное восторгом тело.
– А теперь расскажи мне, в чем дело.
Арианна порывисто села:
– Ни в чем, любимый мой. Почему ты не даешь мне покоя этим вопросом?
– Потому что не хочу оставлять тебя одну с твоими мыслями. Погоди протестовать. Сперва я скажу тебе, что думаю, а потом сама решай, станешь ли делиться со мной своими маленькими или большими печалями. Я уверен, наши мысли могут ранить нас страшнее, чем кинжал наемного убийцы. И так же, как я не оставил бы тебя наедине с врагами, как не бросил бы умирать в одиночестве, так и теперь я не хочу, чтобы ты считала, что есть вещи, которые мне доверить нельзя. Ведь я не просто восхищаюсь твоим телом, любимая моя, хотя оно и великолепно, – я люблю тебя. Понимаешь ли ты, что это значит?
Императрица обхватила его руками и зарыдала горько, как плачут только дети или старики – ибо первые еще не научились, а вторые уже разучились притворяться и горе их некрасиво и безыскусно.
– Милая, милая, – шептал Ортон, гладя ее по голове. – Ты должна помнить, что я тебя люблю, а это значит, что я найду силы понять все что угодно. Ведь я твой друг и уважаю тебя, без этого любовь немыслима – спроси у кого хочешь.
– У кого? – всхлипнула Арианна.
– У Аластера, у Алейи, у всех, кому ты веришь… у шута. От императора не укрылось, как вздрогнуло тело его жены при слове «шут».
– Расскажи мне все, милая.
– Прежде ответь мне на один вопрос, – тихо попросила императрица. – Ты бы нашел в себе силы понять меня, если бы я полюбила другого?
– Ты… полюбила?
– Мне очень важно знать, – настаивала она. – Ответь, пожалуйста.
– Пришлось бы, – ответил Ортон странным, сдавленным голосом. – Наверное, это последнее, на что мне хотелось бы искать в себе душевные силы, но если тебе нужна помощь, совет или что-нибудь еще – просто мне в голову не приходит, что именно, – то я готов. Я не отказываюсь.
– Ты должен знать наверняка, что я люблю тебя, – прошептала Арианна.
Ей было страшно. Слова признания рвались из нее чуть ли не против ее воли, но она понимала, что, как только произнесет их, эта жизнь закончится и начнется иная, совершенно ей неизвестная – возможно, горькая, тоскливая и безысходная. Несмотря на все уверения Ортона, найдет ли он в себе мужество, чтобы простить ее за эту, пусть и нечаянную измену? Сможет ли понять, что он все так же дорог и любим, может, еще дороже и любимее, ибо ее сердце по-прежнему принадлежало ему, хоть и нашлось в нем место для другого человека?
Но жить с такой тяжестью тоже невозможно. Арианна не могла ни дышать, ни думать, ни говорить ни единой минуты, чтобы не чувствовать себя разбитой и искалеченной. Она боялась, что не отыщет даже приблизительно подходящих по смыслу слов, чтобы описать весь ужас и тоску своего раздвоения. В ней уживались бесконечно счастливая любящая и любимая супруга и страдающая от тайной любви женщина.
Она больше не всхлипывала, тяжелые слезы градом катились по ее щекам, оставляя на них красные полосы. Когда душе так больно, то слезы чрезвычайно горькие и они прожигают кожу, в уголках глаз белел налет соли. Лицо ее как-то моментально похудело и осунулось, а нос заострился. Ортон сочувственно смотрел на жену и чувствовал, что его сердце болит так же отчаянно, как и ее.
– Бедная моя, неужели так все страшно и тяжело? Она закивала головой, цепляясь за него непослушными пальцами. В этот миг ей показалось, что он может сию секунду уйти, разгневавшись, и оставит ее одну в оглушительном, тоскливом одиночестве.
– Не бросай меня, – выкрикнула Арианна. – Только не бросай меня, слышишь?! Я уже не смогу жить без тебя, без твоей любви. Мне нужно каждое утро просыпаться и знать, что рядом ты, засыпать в твоих объятиях, нужно слышать твой голос и твои шаги, видеть, как ты смеешься или сердишься! Ты мне нужен… Господи! Если бы ты знал, как ты мне нужен.
– И ты мне нужна так же сильно, – растерянно прошептал Ортон, прижимая к груди свое заплаканное, страдающее сокровище. – В чем же беда?
– А если бы в моей жизни появился человек… Не так, как ты, не такой дорогой и близкий, но тоже нужный… Что бы ты сказал? Я была бы не достойна тебя, милый мой!
– Да что же это такое, – спросил император тревожно, – не в Аластера ли ты влюбилась?!
– Что? – охнула она. – Нет, что ты. Это все равно что влюбляться в произведение искусства или совершенную по форме драгоценность – такое же безумие и безрассудство.
– Рад, что ты это понимаешь, – явно обрадовался Ортон. – Но не Сивард же пришелся тебе по сердцу… Хотя от этого мошенника можно ждать чего угодно. Покорил же он неприступную императорскую сокровищницу, покорил сердце Начальника Тайной службы, мог бы и тебя завлечь в свои сети. Говорят, он и крокодила может уговорить пойти в невесты.
Если император добивался того, чтобы его возлюбленная немного расслабилась и повеселела, то он достиг своей цели. Арианна звонко захохотала, размазывая по лицу непросохшие слезы.
– Ну тебя, негодяй! Наверное, я сейчас такая уродина, – совершенно непоследовательно добавила она. – Представляю себе: распухшие глаза и толстый красный нос. Нет, только не смотри на меня.
Как назло, в спальне было уже совсем светло, и птицы голосили вовсю. Им казалось, что они своего добились, и солнце наконец рассиялось на чистом небосводе, проснувшись именно от их пения и чириканья.
– Позволь мне самому решать, смотреть на тебя или нет, – серьезно сказал Ортон. – Ты такая же прелестная, как всегда. Может еще краше. И запомни: ни болезнь, ни слезы, ни даже старость не заставят меня думать, что ты стала менее привлекательной.
– И когда я буду морщинистой и толстой, как нянюшка, тоже будешь меня любить? – спросила Арианна.
– Если ты, конечно, не сбежишь от меня со своим новым воздыхателем, – усмехнулся император.
– Ну уж он-то от тебя никуда не денется, – вздохнула она.
– Рассказывай по порядку.
Ортон поднял Арианну на руки и стал носить по комнате, покачивая, как ребенка.
– Рассказывай, не бойся. Я все равно останусь с тобой и буду тебя любить. Всегда. Что бы ни случилось. Потому что ты – мое счастье, и я от тебя уже никуда не денусь.
– Шут, – пробормотала она, утыкаясь носом в уютную ложбинку между его мускулистым плечом и высокой, стройной шеей.
– Что шут?
– Я не понимаю, что со мной делается, но я тянусь к нему сильнее, чем к кому бы то ни было во дворце. Да что там – во дворце! Кроме тебя, меня вообще ни к кому так не влечет. Ты только не подумай, – быстро сказала она. – Просто с ним очень интересно. Когда он не занят, то иногда ездит со мной верхом или катает на лодке по каналу – и все время что-то рассказывает. Он столько всего знает! Впрочем, что я… ты ведь знаком с ним столько лет, – наверное, наизусть его выучил.
– Не сказал бы, – ответил император. – Ну а как он к тебе относится?
– Предельно почтительно, – вздохнула Арианна. – Но мне кажется, что я ему тоже нравлюсь. Немножко.
Ортон уселся обратно на кровать, продолжая держать жену в объятиях.
– Следовало бы устроить тебе неприличную сцену ревности, но я не стану. Ты ведь не хочешь бросить меня и променять на Ортона-шута?
– Ты смеешься? – жалобно спросила она. – Сердишься?
– Да нет же! Действительно не сержусь, хотя и должен был бы. Но я слишком верю и тебе, и шуту, чтобы подозревать вас обоих в предательстве и прочих жутких прегрешениях. К тому же он мне сам признался, что ты ему весьма нравишься.
– Правда?! – Арианна вспыхнула и зарделась как маков цвет.
– Я рад, что поднял тебе настроение.
Император потянулся, нежась в теплых лучах утреннего солнца, льющихся из окна сплошным потоком, и вдруг спохватился.
– Ой, мне же пора! Совсем не обращаю внимания на время, когда нахожусь с тобой рядом.
– Но ты неограниченный владыка всего, что нас окружает, – сказала Арианна. – А волнуешься так, будто должен всем.
– И это правда. Ответственность. Бремя императора. Помнишь? Мне нельзя иначе. В завещании Брагана написано, что пренебрежение к людям начинается с малого, а заканчивается там, где сам ни сном ни духом…
– Мудрость – это так тяжело, – прошептала императрица.
– Но прекрасно.
Ортон уже оделся и теперь стоял перед потайным ходом, протягивая к Арианне руки.
– Иди, милая, я тебя поцелую. Вот так. До вечера. И выбрось из головы все страхи – ты себе больше напридумывала проблем, чем у нас их было на самом деле. Поезжай, покатайся верхом, до обеда у тебя нет никаких важных встреч. Только будь осторожна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
– А отчего вы их защищаете? – вопросил Сивард. – Мы же не воюем и войну отрицаем как таковую.
– Это просто счастье, что моим людям не нужно браться за оружие, – мягко отвечал ему герцог Дембийский. – И все же, если бы это потребовалось, они не стали бы рассуждать. Только на это уповает любой командующий. Спросите у Локлана.
– Да тут и говорить не о чем, – заявил граф Лэрдский. – Лучше обсудим другой вопрос: можем ли мы официально заявить протест архонту Бангалора?
– Боюсь, что нет, – молвил князь Даджарра. – Войну нам ведь никто не объявлял, и власти Бангалора всегда могут отречься от этих людей, объявив их вне закона. Лучше не поднимать этого вопроса до поры до времени, пока у нас не будет достаточно фактов в руках, чтобы прижать архонта к стене. Чтобы эта змея не отвертелась.
– Одного не пойму, – снова заговорил Гуммер. – Ну и что ему с этой попытки нападения? Своих людей и кораблей угробил больше, чем наших. Показал клыки и снова убрался в нору, так что ли? Неразумно и противоречит всякой логике и здравому смыслу.
– А вот этого и подавно не стоит обсуждать, – заметил Сгорбленный. – Господь непредсказуем, но люди частенько превосходят его именно в этом качестве. Ход мысли – явление настолько непостижимое, что незачем тратить время на попытки его объяснить.
– А я не понимаю, почему вы назвали архонта змеей? – спросил Аластер, размышляя о том, что ему рассказывал о последнем из Аберайронов граф Шовелен.
– Разве вы не помните, как выглядит его корона? – откликнулся князь Даджарра. – Или забыли, как выглядит государственный флаг?
– Тебя что-то тревожит? – спросил Ортон, откидываясь на подушки.
За окном уже светало, и первые, самые нетерпеливые птицы пытались убедить весь свет, что наступило утро. Белый туман медленно скользил над травой, оседая на нее крупными каплями росы. Еще час-полтора – и каждая травинка засияет в солнечных лучах, словно горсть драгоценностей.
Арианна лежала на боку и нежно перебирала пальцами волосы возлюбленного. Несмотря на прохладный воздух, тянувшийся из распахнутого окна, она была разгорячена и все еще тяжело дышала. Они с Ортоном только-только оторвались друг от друга и теперь пытались немного отдохнуть черед началом нового дня. Император окинул Арианну долгим ласкающим взглядом. За эти несколько месяцев она похорошела еще больше, ее красота расцвела и приобрела особую изысканность, как бывает всегда, когда человек испытывает настоящее, неподдельное счастье. Взгляд девушки стал еще глубже, и глаза светились тихим, ровным светом, движения были плавными, грациозными, а улыбка – непритворной и потому чарующей. Тем более странно было ему видеть, как внезапно, в моменты блаженства и радости, она замирала, затихала, уходила в себя, словно тайное горе не давало ей покоя. Долгое время Ортон не решался задать ей вопрос, надеясь, что возлюбленная сама все расскажет, когда придет срок. Но дни шли, Арианна становилась все задумчивей, но делиться с там нe желала. Вот и сейчас она вздрогнула и напряглась, услышав этот вопрос.
– Отчего ты решил, милый, что меня что-то тревожит?
– Сам не знаю. Просто иногда меня пугает твой взгляд – тоскливый, изучающий. Словно ты пытаешься увидеть во мне кого-то другого и тебе это никак не удается. Если бы я не знал, что ты любишь меня, я бы подумал, что у тебя появился другой мужчина. Скажи мне, отчего тебе неуютно?
Арианна порывисто прижалась лицом к его груди, крепко обвила руками шею юноши:
– Не спрашивай меня, ни о чем не спрашивай. Все так прекрасно, так необыкновенно. Ты желанный и любимый – чего же еще желать? Давай не думать ни о чем печальном в такое дивное утро.
– Почему же о печальном? – не унимался император. – Разве ты и вправду разлюбила меня…
– Нет! Нет, что ты, что ты, глупый. Как же можно разлюбить тебя?
И она осторожно слизнула капельки пота с его плеча. Ортон тихо застонал от удовольствия и потянулся к ней всем телом.
– Не нужно, – тая прошептала Арнанна, – ты же устал…
– Какая ты душистая и сладкая, – улыбнулся юноша, на миг отрываясь от ее губ.
Он целовал ее не торопясь, опускаясь все ниже и ниже, пока она не забилась на простынях, выгибаясь дугой, пока не заметалась в поисках спасения от этой самой сладкой, самой желанной муки.
Наконец Ортон отодвинулся от нее и принялся нежно гладить разморенное, обессиленное восторгом тело.
– А теперь расскажи мне, в чем дело.
Арианна порывисто села:
– Ни в чем, любимый мой. Почему ты не даешь мне покоя этим вопросом?
– Потому что не хочу оставлять тебя одну с твоими мыслями. Погоди протестовать. Сперва я скажу тебе, что думаю, а потом сама решай, станешь ли делиться со мной своими маленькими или большими печалями. Я уверен, наши мысли могут ранить нас страшнее, чем кинжал наемного убийцы. И так же, как я не оставил бы тебя наедине с врагами, как не бросил бы умирать в одиночестве, так и теперь я не хочу, чтобы ты считала, что есть вещи, которые мне доверить нельзя. Ведь я не просто восхищаюсь твоим телом, любимая моя, хотя оно и великолепно, – я люблю тебя. Понимаешь ли ты, что это значит?
Императрица обхватила его руками и зарыдала горько, как плачут только дети или старики – ибо первые еще не научились, а вторые уже разучились притворяться и горе их некрасиво и безыскусно.
– Милая, милая, – шептал Ортон, гладя ее по голове. – Ты должна помнить, что я тебя люблю, а это значит, что я найду силы понять все что угодно. Ведь я твой друг и уважаю тебя, без этого любовь немыслима – спроси у кого хочешь.
– У кого? – всхлипнула Арианна.
– У Аластера, у Алейи, у всех, кому ты веришь… у шута. От императора не укрылось, как вздрогнуло тело его жены при слове «шут».
– Расскажи мне все, милая.
– Прежде ответь мне на один вопрос, – тихо попросила императрица. – Ты бы нашел в себе силы понять меня, если бы я полюбила другого?
– Ты… полюбила?
– Мне очень важно знать, – настаивала она. – Ответь, пожалуйста.
– Пришлось бы, – ответил Ортон странным, сдавленным голосом. – Наверное, это последнее, на что мне хотелось бы искать в себе душевные силы, но если тебе нужна помощь, совет или что-нибудь еще – просто мне в голову не приходит, что именно, – то я готов. Я не отказываюсь.
– Ты должен знать наверняка, что я люблю тебя, – прошептала Арианна.
Ей было страшно. Слова признания рвались из нее чуть ли не против ее воли, но она понимала, что, как только произнесет их, эта жизнь закончится и начнется иная, совершенно ей неизвестная – возможно, горькая, тоскливая и безысходная. Несмотря на все уверения Ортона, найдет ли он в себе мужество, чтобы простить ее за эту, пусть и нечаянную измену? Сможет ли понять, что он все так же дорог и любим, может, еще дороже и любимее, ибо ее сердце по-прежнему принадлежало ему, хоть и нашлось в нем место для другого человека?
Но жить с такой тяжестью тоже невозможно. Арианна не могла ни дышать, ни думать, ни говорить ни единой минуты, чтобы не чувствовать себя разбитой и искалеченной. Она боялась, что не отыщет даже приблизительно подходящих по смыслу слов, чтобы описать весь ужас и тоску своего раздвоения. В ней уживались бесконечно счастливая любящая и любимая супруга и страдающая от тайной любви женщина.
Она больше не всхлипывала, тяжелые слезы градом катились по ее щекам, оставляя на них красные полосы. Когда душе так больно, то слезы чрезвычайно горькие и они прожигают кожу, в уголках глаз белел налет соли. Лицо ее как-то моментально похудело и осунулось, а нос заострился. Ортон сочувственно смотрел на жену и чувствовал, что его сердце болит так же отчаянно, как и ее.
– Бедная моя, неужели так все страшно и тяжело? Она закивала головой, цепляясь за него непослушными пальцами. В этот миг ей показалось, что он может сию секунду уйти, разгневавшись, и оставит ее одну в оглушительном, тоскливом одиночестве.
– Не бросай меня, – выкрикнула Арианна. – Только не бросай меня, слышишь?! Я уже не смогу жить без тебя, без твоей любви. Мне нужно каждое утро просыпаться и знать, что рядом ты, засыпать в твоих объятиях, нужно слышать твой голос и твои шаги, видеть, как ты смеешься или сердишься! Ты мне нужен… Господи! Если бы ты знал, как ты мне нужен.
– И ты мне нужна так же сильно, – растерянно прошептал Ортон, прижимая к груди свое заплаканное, страдающее сокровище. – В чем же беда?
– А если бы в моей жизни появился человек… Не так, как ты, не такой дорогой и близкий, но тоже нужный… Что бы ты сказал? Я была бы не достойна тебя, милый мой!
– Да что же это такое, – спросил император тревожно, – не в Аластера ли ты влюбилась?!
– Что? – охнула она. – Нет, что ты. Это все равно что влюбляться в произведение искусства или совершенную по форме драгоценность – такое же безумие и безрассудство.
– Рад, что ты это понимаешь, – явно обрадовался Ортон. – Но не Сивард же пришелся тебе по сердцу… Хотя от этого мошенника можно ждать чего угодно. Покорил же он неприступную императорскую сокровищницу, покорил сердце Начальника Тайной службы, мог бы и тебя завлечь в свои сети. Говорят, он и крокодила может уговорить пойти в невесты.
Если император добивался того, чтобы его возлюбленная немного расслабилась и повеселела, то он достиг своей цели. Арианна звонко захохотала, размазывая по лицу непросохшие слезы.
– Ну тебя, негодяй! Наверное, я сейчас такая уродина, – совершенно непоследовательно добавила она. – Представляю себе: распухшие глаза и толстый красный нос. Нет, только не смотри на меня.
Как назло, в спальне было уже совсем светло, и птицы голосили вовсю. Им казалось, что они своего добились, и солнце наконец рассиялось на чистом небосводе, проснувшись именно от их пения и чириканья.
– Позволь мне самому решать, смотреть на тебя или нет, – серьезно сказал Ортон. – Ты такая же прелестная, как всегда. Может еще краше. И запомни: ни болезнь, ни слезы, ни даже старость не заставят меня думать, что ты стала менее привлекательной.
– И когда я буду морщинистой и толстой, как нянюшка, тоже будешь меня любить? – спросила Арианна.
– Если ты, конечно, не сбежишь от меня со своим новым воздыхателем, – усмехнулся император.
– Ну уж он-то от тебя никуда не денется, – вздохнула она.
– Рассказывай по порядку.
Ортон поднял Арианну на руки и стал носить по комнате, покачивая, как ребенка.
– Рассказывай, не бойся. Я все равно останусь с тобой и буду тебя любить. Всегда. Что бы ни случилось. Потому что ты – мое счастье, и я от тебя уже никуда не денусь.
– Шут, – пробормотала она, утыкаясь носом в уютную ложбинку между его мускулистым плечом и высокой, стройной шеей.
– Что шут?
– Я не понимаю, что со мной делается, но я тянусь к нему сильнее, чем к кому бы то ни было во дворце. Да что там – во дворце! Кроме тебя, меня вообще ни к кому так не влечет. Ты только не подумай, – быстро сказала она. – Просто с ним очень интересно. Когда он не занят, то иногда ездит со мной верхом или катает на лодке по каналу – и все время что-то рассказывает. Он столько всего знает! Впрочем, что я… ты ведь знаком с ним столько лет, – наверное, наизусть его выучил.
– Не сказал бы, – ответил император. – Ну а как он к тебе относится?
– Предельно почтительно, – вздохнула Арианна. – Но мне кажется, что я ему тоже нравлюсь. Немножко.
Ортон уселся обратно на кровать, продолжая держать жену в объятиях.
– Следовало бы устроить тебе неприличную сцену ревности, но я не стану. Ты ведь не хочешь бросить меня и променять на Ортона-шута?
– Ты смеешься? – жалобно спросила она. – Сердишься?
– Да нет же! Действительно не сержусь, хотя и должен был бы. Но я слишком верю и тебе, и шуту, чтобы подозревать вас обоих в предательстве и прочих жутких прегрешениях. К тому же он мне сам признался, что ты ему весьма нравишься.
– Правда?! – Арианна вспыхнула и зарделась как маков цвет.
– Я рад, что поднял тебе настроение.
Император потянулся, нежась в теплых лучах утреннего солнца, льющихся из окна сплошным потоком, и вдруг спохватился.
– Ой, мне же пора! Совсем не обращаю внимания на время, когда нахожусь с тобой рядом.
– Но ты неограниченный владыка всего, что нас окружает, – сказала Арианна. – А волнуешься так, будто должен всем.
– И это правда. Ответственность. Бремя императора. Помнишь? Мне нельзя иначе. В завещании Брагана написано, что пренебрежение к людям начинается с малого, а заканчивается там, где сам ни сном ни духом…
– Мудрость – это так тяжело, – прошептала императрица.
– Но прекрасно.
Ортон уже оделся и теперь стоял перед потайным ходом, протягивая к Арианне руки.
– Иди, милая, я тебя поцелую. Вот так. До вечера. И выбрось из головы все страхи – ты себе больше напридумывала проблем, чем у нас их было на самом деле. Поезжай, покатайся верхом, до обеда у тебя нет никаких важных встреч. Только будь осторожна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68