Он
раздавался с черного хода, и квартирная хозяйка не могла его слышать. В
тихом провинциальном Сент-Меллоне гости не приходят после полуночи, и
Евгений с некоторой опаской пошел открывать. "Кто там?" - спросил он как
можно более сурово. "Откройте, мне нужна помощь" - послышался голос.
Евгений открыл дверь, все еще готовый к любым сюрпризам. Но его
предосторожности оказалась излишни - на крыльце, ухватившись за косяк,
стоял юноша, почти мальчик. Оборванный, исцарапанный, смертельно усталый,
он действительно нуждался в помощи. Что случилось?!
...Когда парень пришел в себя настолько, что смог говорить, первый
вопрос его удивил Евгения:
- Вы живете один?
Евгений ответил утвердительно, отметив характерный акцент
неожиданного гостя - мягкий, с пришептыванием. Неужели эмигрант?
- Действительно один? - всерьез встревожился парень - А в доме нет
такой... пожилой женщины?
- Есть, - ответил Евгений. "Да что он, шпион, что ли?" - Квартирная
хозяйка. И ты обязательно увидел бы ее, если бы позвонил с парадного
входа... Но кто ты такой, в конце-то концов? И что случилось?
- Я... как это... эспер, да? У нас говорят, парапсих... Меня зовут
Семен. Семен Челыш...
- Что случилось, Семен? - осторожно спросил Евгений. - Ты из
Шатогории?
- Да. Нас... Нашу общину разгромили... Мне удалось...
- Ты перешел через горы? - в голосе Евгения против воли прозвучало
недоверие. Парень молча кивнул...
- ...Евгений не сразу поверил мне, - усмехнулся Сэм, не глядя на Юлю.
- Не мог представить, что я один ночью смог перебраться через Большой
хребет. Не разбиться, не заблудиться, не нарваться на пограничные посты...
- Он помотал головой. - Сейчас, если честно, я и сам с трудом в это верю!
Но тогда...
...Тогда он, почти теряя сознание, пытался что-то объяснить
пораженному Евгению - но слова малознакомого языка окончательно вылетели
из головы, и он только снова и снова повторял одну и ту же заранее
выученную фразу:
- Я эспер. Я видел этот город, этот дом... Мне показалось, что мне
здесь помогут. Ради всего святого! Вы поможете мне?
Евгений мысленно махнул рукой - какие сейчас разговоры... Он наполнил
ванну, и, пока ночной гость приводил себя в порядок, послал запрос в
институт: были ли вчера-сегодня погромы в Шатогории? Потом заварил чай,
приготовил холодный ужин и стал ждать Семена - или уже Сэма? - и попутно
перестраивать мысли на шатогорский язык. "Не дожидаться же, в самом деле,
пока парень наши падежи вспомнит!"
Умывшись, Сэм не стал выглядеть менее несчастным, даже наоборот:
теперь заметнее стали и ссадины на щеке, и устало-затравленное выражение
глаз. Впрочем, он с облегчением перешел на родной язык, и Евгений принялся
осторожно расспрашивать его о случившемся. Он хотел узнать побольше
подробностей, чтобы потом перепроверить информацию, но вскоре не выдержал:
слишком жуткая вырисовывалась картина... просто невероятно жуткая, даже
для Шатогории! Может быть, он все-таки не тот, за кого себя выдает?..
...Неожиданно запищал компьютер. Сэм вздрогнул, дернулся, как будто
хотел нырнуть под стол, но тут же смутился своего страха и отвернулся.
Впрочем, Евгений, не обратил на это внимания - сигнал означал, что пришел
ответ на его запрос - и поспешил к экрану.
Увы, напрасно он сомневался в словах Сэма. Просто все произошло так
недавно, что новость еще не успела распространиться - но завтра она
ужаснет даже совсем равнодушных!.. За сухими строчками агентурной сводки,
бесстрастно бегущей по экрану, вставала страшная трагедия обреченных и
отчаявшихся в своей безысходности людей...
...Компания эсперов расположилась совсем недалеко от границы, что
самое удивительное - на территории частного владения, в имении одного из
местных аристократов! Насколько Евгений помнил, такого еще не бывало...
Эсперам предложили аренду за символическую плату в благодарность за
лечение: безнадежный больной, какой-то родственник управляющего. Они
продержались почти два года - небывалый срок! Многие переженились, завели
детей... Вскоре, как водится, начались косые взгляды, перешептывания.
Благодетель-управляющий обещал свести с егерем и переправить всю компанию
через горы. Не успел... Что-то не получилось? Не хватило денег? Да нет,
похоже, на самом деле и не пытался - видимо, решил, что долг уплачен... А
может, испугался растущего недовольства - если "колдуны" внезапно
исчезнут, на кого падет гнев божий?! Но если так, то... не сам ли он
спровоцировал нападение? Чтобы остаться в стороне и избавиться от неуютных
постояльцев?.. Ничего не скажешь, избавился надежно: их было семнадцать
человек, не уцелел никто. То есть один все-таки уцелел, но об этом
информационная служба СБ еще не знает...
Евгений просмотрел список фамилий: ...да, Семен Челыш! Есть такой!..
- Не веришь? - спросил вдруг Сэм у него над самым ухом.
Евгений хотел было ответить ему, что некрасиво читать через плечо,
вне зависимости от того, где находится текст: на бумаге или на экране. Но
вместо этого просто сказал:
- Теперь верю.
- А раньше?
- Несколько сомневался. Слишком много совпадений: спастись от
погрома, перебраться через горы...
- Ну и что! Я хочу жить, ясно тебе?! И если у меня был хоть один шанс
из миллиона...
...Юля робко прервала рассказ Сэма, все же отважившись задать
безжалостный вопрос. Но есть вещи, которые нельзя оставлять непонятыми!
- Ты же предсказатель, - тихо произнесла она, - неужели ты ничего не
почувствовал? Почему не ушел раньше, почему не предупредил остальных? Вы
могли попытаться спастись...
Сэм исподлобья взглянул на нее, вспомнив, как почти теми же словами о
том же самом спрашивал Евгений. Точно так же: смущаясь - но все же не
сомневаясь в своем праве задавать вопросы! Нет, этим благополучным
счастливчикам никогда не понять, что можно устать бороться. Что можно не
проиграть и не сдаться, а просто обессилеть...
- Мы пытались спастись, - ответил он. - Каждый из нас только и делал,
что пытался спастись. Всю жизнь: то врозь, то вместе, то скрывая свои
способности, то пытаясь их использовать. И в один прекрасный день мы
просто решили: хватит! Будь что будет...
...И все же вопрос разбудил в нем давнее чувство вины... потому что
он был единственным, кто уцелел? Потому что в последний момент, уже зная,
что погибнет, он вдруг почувствовал отчаянную жажду жизни? Сэм снова
вспомнил, как тщетно пытался ответить Евгению на его страшные вопросы -
страшные, потому что ответ на них лежал где-то за пределами не только
человеческих, но и эсперских возможностей...
- Я не знаю, не знаю, почему остался жив! - кричал он тогда Евгению -
Вначале я увидел, что меня убьют, меня должны были убить... А потом я
забыл обо всем, я просто спасался. И спасся! - со странным удивлением
повторил он. - Убежал... И уже в горах увидел, куда мне надо идти...
Евгений не знал, что ответить. Ему было отчаянно стыдно: чудом
выживший всегда винит себя в том, что уцелел - так можно ли усугублять это
страдание? В чем он обвиняет Сэма - в слабости? По какому праву? Он даже
представить себе боится, что пережил этот парень!
- Ладно, не дергайся больше, - мягко сказал он. - Теперь все позади,
и тебе больше ничего не угрожает. Располагайся на ночь. - Евгений показал
на диван. - Сейчас я отправлю сообщение, и завтра за тобой прилетят.
- А дальше? - подозрительно спросил Сэм. - В экспериментальные
образцы для ваших лабораторий?
Евгений с трудом удержался от резкости: за три года учебы подобные
обвинения в адрес СБ уже успели осточертеть!.. Ему очень захотелось
предложить Сэму - коль скоро его что-то не устраивает - отправиться
обратно. Однако он мгновенно опомнился, мысленно обозвав себя
бесчувственной свиньей, и заговорил подчеркнуто спокойно:
- Тебя никто и ни к чему не принудит, за это я ручаюсь. Захочешь
сотрудничать - милости просим, нет - твое право: получишь документы,
деньги на первое время, полезные адреса, определишь, где хотел бы жить - и
вперед! К свободе...
Сэм снова покачал головой, и Евгений понял, что пройдет немало
времени, пока этот парень привыкнет к слову "свобода". А привыкнув, уже не
будет произносить его на родном языке!
Евгений подождал, пока Сэм заснет, потом сел к компьютеру и быстро
набрал сообщение - СБ имела собственную иммиграционную службу, и этот
случай как раз для них. Ему даже не пришло в голову позвонить Ананичу:
какая разница, от кого придет известие - от студента-практиканта или от
куратора района? О том, что тот может счесть это оскорбительным нарушением
субординации, Евгений как-то не подумал...
- ...Утром за мной прилетели два агента СБ, - закончил Сэм свой
рассказ. - Они проводили меня в столицу, и больше мы с Евгением не
встречались. Два месяца я действительно проболтался в их институте, просто
чтобы прийти в себя. Потом понял, что если не возьму себя в руки, то так и
останусь "экспериментальным образцом", причем с резко падающей ценностью!
И моим последним экспериментом для СБ стало предчувствие себя в "Лотосе":
я очень уверенно сказал, где хотел бы жить, хотя до этого о "Лотосе"
ничего не слышал... Но вот что странно, - он поднял на Юлю удивленные
глаза, - почему еще тогда, в горах, я не вышел сюда? Это было бы проще...
Впрочем, - махнул он рукой, - я ведь даже не помню, как шел! Если бы
помнил... - Сэм вздохнул и замолчал на полуслове.
Юля тоже сидела тихо. История Сэма потрясла ее - даже несмотря на то,
что о многом она догадывалась и раньше. Но одно дело догадываться, и
совсем другое - ощутить вслед за рассказчиком! Бедняга Сэм... Семен! Мало
ему досталось, чтобы тут же пережить еще и смерть Тонечки! Ну почему к
некоторым людям судьба особенно жестока?!
А ведь Тонечка даже не вспоминала о нем... Может быть, не так уж и
много он для нее значил? Впрочем, об этом Сэму лучше не знать. И все-таки
один вопрос Юля должна была задать. Он и раньше приходил ей в голову, но
тогда она не решалась об этом заговаривать.
Тонечка... Ее немного странное имя наводило на мысль о ее возможном
происхождении! Однако Сэм довольно резко отреагировал на юлино
любопытство:
- Если она не ответила тебе, с чего ты взяла, что можно спрашивать у
меня? Даже если я что-то и знаю... Вот ты смогла бы пересказать чью-нибудь
исповедь?
От его слишком прозрачного намека Юле стало неловко: пересказывать
его исповедь она не собиралась... но это же другое дело! Он, в отличие от
Тонечки, жив и здоров - а она уже не может рассказать или не рассказать,
ответить или не ответить... Так не сродни ли забвению такая деликатность?
Она не сумела выразить своих чувств словами, но Сэм, похоже, понял ее.
Лицо его стало немного виноватым, и он, помедлив, ответил:
- Не знаю я, Юля. Честное слово, не знаю! Прямо я не спрашивал, а
так... Язык она знала блестяще, и не только язык - вообще страну хорошо
понимала. Но... Не похожа она была на наших!
Вот на такой неопределенной ноте и закончилась их беседа. Засыпая,
Юля видела перед собой круговорот лиц: Сэм, в беспамятстве пробирающийся
по темным горам... Евгений, открывающий дверь на полуночный стук... И
Тонечка, которая в это время спокойно жила в "Лотосе" и не подозревала о
предстоящей встрече...
Интересно, а какая она была в это время? Странно, но представить себе
Тонечку спокойной и счастливой Юля никак не могла... А ведь они с Сэмом
были любовниками, не плакали же они друг у друга в объятиях, в самом-то
деле?! Наверное, были счастливы... Однако Сэм тоже почти ничего не знает о
ней - разве так бывает между близкими людьми?
...Мысли путались, и Юля чувствовала, что погибшая подруга не стала
понятнее - только боль потери подступила снова, став еще острее, словно
усиленная воспоминаниями...

...Даже если бы на дорожке внезапно возник черт с рогами, Евгений
удивился бы меньше! Все шесть лет, которые Никлас просидел в Сент-Меллоне
в должности куратора, он больше всего мечтал о том, чтобы перебраться в
столицу. И Евгений не мог себе представить, какие силы могли бы заставить
Ананича снова появиться здесь...
"Ну вот, - с досадой подумал Евгений, замедляя шаги. - А какой
хороший был день!.." Встречаться с Никласом ему не хотелось совершенно.
"Эх, знал бы заранее - пошел бы через парадный ход..."
У него было много причин не любить своего предшественника: Ананич
никогда всерьез не утруждал себя работой, кроме того, его отношение к
подопечным эсперам было весьма бесцеремонным - заменив его на посту
куратора, Евгений постоянно натыкался на последствия этого!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118