Я ведь вспыльчивый, весь в папашу.
Скорее всего пойду на какую-нибудь заправку работать. Или в автомастерс-
кую. Тут уж я любому из нашего взвода дам сто очков вперед, запросто.
Кто-то быстро пробежал мимо палатки, и капрал умолк. Они прислушались
к тишине. Ничего, только гдето далеко, в джунглях, кричал какой-то зверь
да надрывались в душной влажной ночи лягушки.
- Фу ты, мать твою, - облегченно засмеялся капрал. - Чем ближе к до-
му, тем страшнее. Новобранцем так не боялся, как сейчас, веришь, нет?
И в ту же секунду ночь пронзила автоматная очередь, а следом дикий
истошный крик:
- Тревога!!! Би-Си!!!
В одно мгновение капрал схватил Ар-15, сунул в карман две обоймы, па-
ру гранат и выскочил из палатки. Люк последовал его примеру. Палаточный
городок уже кишел солдатами. Мимо Люка промчался Бейд, на ходу выкрики-
вающий ругательства. К одинокой автоматной пальбе присоединились еще
несколько Ар-15, а следом басовито заревел М-60. Где-то впереди ударил
взрыв ручной гранаты.
Люк побежал в ту сторону, откуда доносилась стрельба.
В его голове стучала мысль: во многих палатках горят лампочки, вьет-
конговцы накроют лагерь из минометов! Он не мог даже выстрелить по па-
латкам, потому что сзади еще бежали ребята.
На ходу перезаряжая автомат, Люк выскочил на окраину городка и увидел
стоящих и лежащих "джи-ай". Огонь стихал. Черная стена безмолвных джунг-
лей высилась в четверти мили от лагеря, и Люк ожидал увидеть в темноте
леса вспышки выстрелов, но... Пальмы стояли застывшими молчащими рядами.
Молочно-серебристый свет круглой луны освещал полосу земли, протянувшую-
ся от палаток до леса, и на ней никого не было. Потревоженная трескотней
выстрелов ночная птица выкрикнула проклятие людям и смолкла.
Через минуту стрелял уже только один автомат. Его хозяин, распластав-
шись в траве, поливал джунгли огнем, продолжая орать:
- Тревога!!! Ребята, тревога, мать вашу!!! Огонь!!! Ви-Си!!!
Солдаты стояли, молча глядя на него, сжимая в руках бесполезные "Ар-
малиты"*.
Люк увидел озадаченного Тайлера, щурящегося от вспышек выстрелов Бей-
да, непонимающего "Кинг-конга", сжимающего в руках массивный М-60, удив-
ленного Болдуина, все еще вглядывающегося в темные молчащие джунгли.
Стрелок повернулся на бок, чтобы сменить обойму, и Люк увидел перекошен-
ное лицо сержанта.
Обнаружив стоящих за спиной солдат. Скотт заорал им:
- Огонь, ребята!!! Ви-Си!!! Вы видите, они идут!!! ОНИ ИДУТ!!!
Он быстро вставил обойму в магазин и, перевернувшись на живот, открыл
огонь.
- СТРЕЛЯЙТЕ, МАТЬ ВАШУ!!! - ревел сержант, перекрывая треск автомата.
- СТРЕЛЯЙТЕ ЖЕ, РЕБЯТА!!!
- Сержант! - крикнул кто-то. - Сержант!!!
Ар-15 смолк, и Скотт обернулся к солдатам.
- В чем дело, рядовой? - неожиданно сухо спросил он. - Что случилось?
Я отдал приказ! ПОЧЕМУ НИКТО НЕ СТРЕЛЯЕТ?..
- Но сержант... - растерянно сказал Бейд. - В кого?.. Там, - он кив-
нул в сторону джунглей, - никого нет.
- Нет? - прищурился Скотт. - Ты говоришь, нет, Смолл?
- Нет, сержант, - подтвердил Бейд. - Там никого нет.
- Значит и Ви-Си там тоже нет? - глаза сержанта превратились в два
черных провала. - Нет?
- Мне очень жаль, сержант, но... - Смолл оглянулся на молчащих сол-
дат.
Люку показалось, что Скотт на мгновение растерялся. Но всего лишь на
мгновение.
- Когда я прикажу ПРЫГАТЬ, - вы будете спрашивать, на какую высоту,
рядовой! - процедил он и повернулся к солдатам спиной. - Все свободны.
Девро остаться!
Бейд вздохнул и пошел к своей палатке. Один за другим солдаты расхо-
дились, пока сержант и рядовой не остались вдвоем.
Скотт как-то очень устало выпрямился. Он был похож на столетнего ста-
рика. Сержант посмотрел на Ар-15, словно видел автомат первый раз в жиз-
ни. Шершавая ладонь прикрыла глаза.
Люк смотрел на Эндрю, и ему вдруг стало очень жаль этого ЧЕЛОВЕКА. Он
с немалым удивлением заметил седую паутину, четко обозначившуюся в ко-
ротких волосах. Сейчас Скотт выглядел отнюдь не тем бравым рубахой-пар-
нем, которого видели солдаты днем. Шелуха слетела с него, обнажив то,
что жило внутри сержанта все это время.
- Девро... - последовала пауза.
- Да, сержант, - отозвался Люк. - Я здесь.
- Скажи мне... Там же были Ви-Си? Да, мальчик? Они были там?
Скотт убрал ладонь от лица, и на рядового взглянули глаза смертельно
уставшего человека.
- Боюсь, сержант, что...
- Но ты ведь мог их НЕ ЗАМЕТИТЬ В ТЕМНОТЕ? - перебил рядового сер-
жант. - Скажи мне? Ты ведь МОГ? Они были там?
Люк мучительно искал ответ. Правда заключалась в том, что врага НЕ
БЫЛО, но... Скотту было так НУЖНО услышать "да".
- Да, сержант, - после секундного колебания ответил рядовой. - ОНИ
МОГЛИ БЫ БЫТЬ ТАМ, Я ПРИШЕЛ ПОЗЖЕ.
Он сказал правду.
- Я знал, что могу тебе доверять, мальчик, - выдохнул Скотт, садясь
на траву и опуская автомат рядом с собой.
- Сержант, - начал Люк, - я думаю, вам лучше пойти лечь спать...
- Нет, Девро. Они могут сунуться еще раз, - сержант смотрел в ка-
кую-то точку, которая находилась над черной стеной джунглей. - А эти
раззявы часовые снова проворонят их. И все погибнут. Все...
- Нет, - спокойно сказал Люк. - Они ВРЯД ЛИ сунутся еще раз, сержант.
Вряд ли.
Он понимал: у Скотта срыв. В общем-то, в этом не было ничего особен-
ного. Рано или поздно ТАКОЕ случается с большинством. Только у всех ЭТО
заканчивалось по-разному. Одни приходили в себя, других отправляли в
Штаты. В лечебницу. Вроде той, о которой он читал у Кизи*.
- Ты ведь не знаешь, на ЧТО способны гуки. Ты не знаешь... - голос
сержанта был сухим и выцветшим, как желтый осенний лист. - Гуки - хитрые
звери. Ты отвернешься, а они тебе нож в спину. Да, мальчик, вот так.
Люк продолжал смотреть на Скотта.
- Хотите, я подежурю вместо вас, сержант? - предложил рядовой. - А вы
отдохните.
Эндрю вскинул на него глаза. Они были настолько глубокими и пустыми,
что Люк испугался. Всего на секунду.
- Спасибо, Девро. Но я останусь сам. Ты можешь уснуть, а ведь ОНИ
только этого и ждут, мальчик. И часовые могут уснуть. Все могут уснуть.
Нет, останусь я, а ты иди отдыхай.
- Но, сержант... - попробовал возразить Люк.
- Иди отдыхать, рядовой, - тихо и твердо сказал Скотт.
- Да, сержант.
Солдат повернулся и пошел к палатке.
- Эй, Девро! - окликнул его сержант.
- Я здесь, сержант.
- Ты хочешь домой?
Вопрос настолько не вязался с ситуацией, что Люк растерялся.
- Ну... Наверное...
- Я знаю, мальчик, - Скотт улыбнулся, но не ему, а каким-то своим
мыслям. - Ты хочешь снега. Тебе нравится снег?
- Не знаю, сержант.
Он, действительно, не знал. Снег был чем-то, прочно и навсегда вошед-
шим в его жизнь. Ответить на подобный вопрос было не проще, чем на та-
кой: "Нравится ли тебе дышать?" И Люку трудно было понять, ЗАЧЕМ это
знать сержанту.
- Наверное, да, сержант.
- Вот видишь. Мне тоже нравится снег. У нас в Уайттеле много снега
зимой. Ты бывал в Монтане, мальчик?
- Нет, сержант.
- О-о-о. У нас в Монтане много снега. А в этой дерьмовой стране снега
нет. Вообще. Как ты думаешь, почему?
- Наверное, климат, сержант.
Скотт улыбнулся. Это была снисходительная улыбка. С таким выражением
говорят взрослые с детьми.
- Климат здесь ни при чем, Девро. Просто ГУКИ - ДРУГИЕ ЛЮДИ. Не та-
кие, как мы. Бог не дал им снега. Они не знают, что такое снег. ОНИ ДРУ-
ГИЕ ВО ВСЕМ. Ты поймешь это со временем, мальчик... Да, нужно время... А
теперь иди спать. Я останусь здесь.
- Сержант...
- Спать, рядовой. Это приказ.
- Да, сержант.
Скотт молча смотрел, как солдат идет к лагерю.
...Тайлер ждал Люка в палатке. Он сидел на койке и крутил приемник.
Увидев входящего приятеля, Джозеф вопросительно кивнул головой.
- Ну что?
- Ничего. По-моему, у Скотта нервный срыв.
Тайлер с сомнением хмыкнул.
- Знаешь, не думаю. Мне кажется, что сержант спятил. Поверь моему
опыту. Я видел дела и покруче. Не сегодня-завтра у него "съедет крыша"
окончательно, и Скотт отправится в Штаты.
- Думаешь? - спросил Люк.
Ему не хотелось, чтобы капрал оказался прав. Он с симпатией относился
к Скотту, особенно после случая с воронкой.
- Уверен, - серьезно ответил Тайлер. - Поверь мне, парень. Сержант
спятил. Могу поспорить с тобой сотней против десятки, что через день его
"отбуксируют" в Сайгон, а там...
- Посмотрим, - быстро оборвал капрала Люк. - Давай спать. Уже поздно.
Тайлер хмыкнул и пожал плечами.
А утром сержант Эндрю Скотт выглядел свежим, отдохнувшим и совершенно
здоровым. Никто больше не вспоминал ночное происшествие, приняв непопра-
вимое за обычный нервный срыв.
Ветер хлестнул его по щекам, вырвав из объятий этого сна. Люк Девро
повернул голову и посмотрел на сидящую рядом девушку. Ронни заинтересо-
ванно листала одну из папок. Волосы ее раздувались и превратились в
светлую золотистую бахрому. Карие с желтыми ободками глаза стали напря-
женными. Видимо, обдумывала что-то, заключенное в этих папках. Ронни
подняла руку и поправила волосы, забросив их за ухо. Жест, автоматичес-
кий, очень естественный, понравился Люку, и он... улыбнулся.
- А что значит "Д. У. 1-76"? - вдруг спросила она, словно почувство-
вав взгляд унисола.
- Код. Личный военный номер. "Диллан Уотсон". Инициалы.
- Я так и думала... - кивнула Ронни. - Так и думала.
- Это что-нибудь дает нам? - спросил Люк.
- Ни черта. Даже зная имя и фамилию, мы ничего не сможем выяснить.
- Почему?
- А ты представь, милый, сколько разных Дилланов Уотсонов бродит по
Штатам. Тысяч десять - пятнадцать, не меньше. - Ронни вдруг резко повер-
нула голову и не без удивления посмотрела на унисола. - Знаешь, а ведь
ты уже говоришь, почти как обычный человек. Честное слово.
Люк снова улыбнулся.
- Я знаю.
Грузовик-трайлер плавно плыл по дороге. Он покачивался на поворотах,
но люди в лаборатории этого не чувствовали. Амортизаторы гасили любые
колебания кузова.
Вудворт и Гарп стояли возле операционного стола, делая вид, что пыта-
ются восстановить Джи-эр'6. Унисол все еще продолжал часто моргать, но у
людей не было сомнений относительно его участи. Единственная причина, по
которой они все еще возились с полутрупом, - Джи-эр'13.
"Рядовые, - заявил он, - я знаю, что вы медики. Нам нужно восстано-
вить как можно больше солдат. Это облегчит нашу задачу".
И им ничего не оставалось, кроме как вяло промямлить: "Да, сэр" и
отправиться к операционному столу.
Вудворт надеялся, что "тринадцатый" не вспомнит о двух лежащих в хо-
лодильных ваннах солдатах. Случись это, произошла бы катастрофа. Унисолы
под командованием убийцы-психопата. Может ли быть что-нибудь опаснее?
Вряд ли. Начальник лаборатории искоса поглядывал на сидящего у пульта
управления Джя-эр'13. Солдат смешивал лекарства в одной большой колбе.
На столе справа лежал пятидесятикубиковый шприц.
Десять минут назад у него в голове возник план. Опасный и трудноосу-
ществимый, но все-таки план. Другого не было.
Но для его выполнения нужно время. По всем расчетам два-три часа. Они
должны дождаться нужного момента. Это возможно, если унисолу не взбредет
в голову прикончить еще кого-нибудь из них.
"Будем надеяться, что все пройдет нормально. Будем ОЧЕНЬ надеяться".
Вудворт вздохнул и склонился над Джи-эр'6.
"Ну, а если они не станут пытаться осуществить его план. Что тогда?"
Он старался рассуждать хладнокровно и беспристрастно, насколько вооб-
ще можно быть таковым в подобной ситуации.
"Тогда? Скорее всего, "тринадцатый" будет какое-то время охотиться за
сбежавшим "сорок четвертым", убивая всех направо и налево. Затем его
мозг откажет совсем, и унисол... страшно, лучше не думать о том, что
произойдет тогда. Но они, почти наверняка, умрут в числе первых. И он, и
Гарп, и Спилберд. Что же тогда остается? - Вудворт знал ответ. - Остает-
ся убить этого ублюдка прежде, чем "тринадцатый" начнет свой кровавый
путь. Он - их порождение, значит, им и платить. Пришло время".
Начальник лаборатории все еще надеялся на то, что им удастся выжить.
Но заставил себя думать о ХУДШЕМ исходе. Пусть надежда теплится на самом
дне его естества. "Пусть. Может быть, так даже лучше".
Вудворт видел, как Джи-эр' 13 закончил свою работу и заправил шприц
получившейся смесью.
- Ни черта не выйдет, - вдруг жарко шепнул Вудворту Гарп. - Этот па-
рень все равно не выживет.
- Тише! - зашипел на него начальник лаборатории. - "Тринадцатый" мо-
жет тебя услышать!
Гарп согнулся к самому телу умирающего солдата и бросил настороженный
взгляд в сторону "сержанта Скотта".
- Что будем делать? - почти беззвучно спросил негр.
- Если ОН поймет, что мы не можем ему помочь, то скорее всего убьет
нас...
Гарп кивнул обречено.
- Я думаю так. Надо работать, а если он что-нибудь будет спрашивать,
тянуть время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45