.."
Если бы он подошел к краю площадки и посмотрел вниз, то увидел бы
вдалеке черную точку, медленно ползущую по серой пыльной дороге.
А если бы у него был бинокль, то пьянчуга разглядел бы в этой точке
зловещий грузовик-трайлер.
Унисол выпрямился, вытягивая из раны нож, и просто сказал:
- Вынимай.
- Что? - Ронни похолодела...
- Вынь это!
- Вынуть?
Джи-эр'44 вздохнул - совсем как человек - и добавил:
- У нас очень мало времени.
Она и сама понимала это, но... решиться на такое... О, господи!
- Но это... это все-таки...
- Вынь это, - повторил Джи-эр'44, не оборачиваясь.
- О, господи...
Девушка затаила дыхание и, сдерживая изо всех сил судорожные спазмы
тошноты, погрузила пальцы в горячий разрез.
"О, боже... Господи боже... Меня сейчас, кажется, стошнит... Помоги
мне, господи... Я должна... Должна сделать это... Нет, меня сейчас точно
стошнит..."
Лицо ее перекосило отвращение. Она зажмурилась. Пальцы нащупали
что-то твердое, тонкое, и, ухватив это покрепче, Ронни резко дернула ру-
кой, извлекая окровавленный цилиндрик передатчика.
Глядя на свою заляпанную кровью руку, девушка вяло спросила:
- Ты как, в порядке?
- Да.
- А мне, кажется, нужно полежать...
Передатчик продолжал давать ровный устойчивый сигнал. Светло-зеленая
линия ползла по экрану без сбоев. Цифры в нижнем правом углу каждую се-
кунду менялись, сбрасывая дюймы, футы, мили.
Гарп внимательно следил за показаниями счетчика. Закинув ногу на но-
гу, демонстрируя дорогие модельные туфли, негр постукивал "паркеровской"
ручкой себя по щеке.
- Ну что там? - Перри подошел тихо, и Гарп, не ожидавший услышать го-
лос за спиной, вздрогнул.
Он повернул голову, чтобы видеть говорящего, хотя сразу узнал полков-
ника.
- Все в порядке, - негр кивнул на экран. - Они на месте. Шесть миль
на север. Пока сложно понять, что это за строение, но оно одноэтажное,
небольшое. Рядом построек нет. Через пару миль смогу сказать точно. Ско-
рее всего, какое-нибудь кафе или бензоколонка.
- Хорошо, Гарп. Просто отлично, - Перри был доволен. - Если они взду-
мают куда-нибудь двинуться, тут же сообщи мне.
- Хорошо, полковник.
Перри автоматически потер ладонь о ладонь. Жест получился радостный.
Значит, рядом строений нет. Это очень хорошо. Тем легче будет их
взять. На этот раз осечки не произойдет. Он уверен в этом. Нет. Но как
бы там ни было, а действия "сорок четвертого" наглядно демонстрируют, на
что способен унисол в условиях полной автономии. Конечно, его придется
пристрелить, вывести из строя... хотя жаль. Зато теперь появилась воз-
можность моделировать схему поведения универсального солдата в случае
боевых действий при выполнении диверсионно-подрывных заданий. Конечно,
эти данные невозможно использовать для правительственной комиссии, но
главное не это. Главное то, что ОНИ ЗНАЮТ их. Знают, что при возникнове-
нии реальной опасности автономный унисол способен уходить от преследова-
ния, выбираясь из самых "крутых" ловушек, как, например, произошло в мо-
теле. Он, разумеется, знал это и раньше. Но одно дело голая теория, и
совсем другое - теория, подтвержденная практикой. Совсем другое.
Перри прошелся по коридору, поглядывая на Вудворта. Тот, облаченный в
защитный костюм, возился в холодильной камере, наполняя пустые шприцы
препаратом для новой инъекции.
"Он не понимает перспектив этой работы, - вдруг подумал военный. -
Господи, конечно. Дерьмовый медик. Ему не дано это фантастическое ощуще-
ние, когда осознаешь, что ЭТО ТВОРЕНИЕ ТВОИХ рук, и оно ДЕЛАЕТ то, что
ты задумал, и делает ХОРОШО! Нет, не хорошо. ОТЛИЧНО!!! Этот кретин при-
вык возиться со своими препаратами. Ему плевать на славу, деньги... Да
нет, черт возьми, даже не слава заставила его потратить полжизни на все
это дело. Не деньги, а возможность узнать в один прекрасный день, что
твои солдаты - опора государства. Огромного, могучего государства, кото-
рое нуждается в тебе, в твоем детище. Нет. Этого дерьмовому медику не
понять. Он обречен на то, чтобы всю жизнь возиться со своими пробирками.
Кретин Вудворт будет ковыряться, создавая заумное лекарство, а в итоге,
никто и не вспомнит его фамилии. Едва ли найдется на земле горстка лю-
дей, знающих человека, создавшего аспирин. Зато все знают полковника
Кольта. Это не только честолюбие - хотя и оно тоже - а еще и здравый
смысл. Хороший солдат значит для государства не меньше, чем хороший ме-
дик, а иногда и больше. Так-то, Вудворт".
Перри усмехнулся и нетерпеливо шагнул к пульту управления, глядя на
экран компьютера, на котором уже достаточно четко проявилось изображение
бензоколонки. Правда, расстояние еще достаточно велико, чтобы можно было
воспользоваться инфракрасными датчиками, определяющими месторасположение
источников тепла - людей - но тут ничего не поделаешь. Придется подож-
дать, пока трайлер приблизится к ним.
Полковник вздохнул и сцепил пальцы обеих рук в крепкий сильный кулак.
Ронни чуть с ума не сошла, глядя, как затягивается рана на ноге уни-
сола. Он стоял, спокойно опустив руки вдоль тела, чуть ссутулив широкие
плечи, закрыв глаза, а разрез, пузырясь розовой кровавой пеной, стяги-
вался, постепенно принимая вид тонкого белого шрама.
На эту операцию у Джи-эр'44 ушло не больше десяти минут.
Девушка выскочила на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. В голове
у нее стучали невидимые молотки, и эти удары отдавались в висках тупой
ноющей болью.
- Ну вот, наконец-то! - хозяин встретил появление девушки невнятной
репликой. - Выбрались, мать вашу. А то машину им запаркуй. Рокфеллеры.
Ронни, пошатываясь, отошла к "автомобильному музею" и, опершись рука-
ми о багажник полуразвалившегося "крайслера", начала жадно глотать воз-
дух широко раскрытым ртом. Глаза ее скользили по раскинувшейся внизу
желто-песчаной равнине, цепляясь за незначительные мелочи. Дорожные ука-
затели, одинокое дерево, непонятным образом удерживающееся на песке,
черная, кажущаяся детской игрушкой, маши...
Ронни почувствовала, как у нее перехватило дыхание, словно кто-то
сильно ударил ее под ребра. Страх ледяной лапой сжал ее горло...
Девушка узнала взбирающийся в гору по шоссе грузовик.
- Эй! - заорала она диким голосом. - Эй! Они здесь!!! Они совсем ря-
дом!!!
- Ну что, мать твою, им тоже надо машины парковать? - мутно уставился
на нее хозяин. - Или как?
Но ей было не до пьянчужки. Ронни кинулась к служебной комнате и рас-
пахнула дверь:
- Они уже близко!!! Они едут сюда!!!
Унисол спокойно застегнул комбинезон и, выходя на улицу, так же спо-
койно сказал:
- Я слышал.
Гарп пощелкал тумблерами на пульте управления. По экрану пробежала
голубая полоса. Сверху вниз и обратно.
- Полковник! - негр не обернулся, не сомневаясь, что Перри ждет этих
слов, как жаждущий в пустыне первого глотка свежей холодной воды. - Они
в пределах досягаемости инфракрасных сканеров. Через минуту мы на месте.
- Отлично, - полковник стоял за его спиной, жадно вглядываясь в эк-
ран. - Обследуйте весь район. Засеките температурные изменения.
Вудворт пристроился справа от Гарпа, глядя на экран с не меньшим вни-
манием, чем Перри.
Экран на минуту потускнел, а затем изображение на нем вспыхнуло широ-
чайшим спектром красок. От молочно-белого до темно-синего.
- Так. Это бензозаправка. По краю площадки стоят машины. Опасности
нет, источников тепла тоже. Так, внимание. Интенсивное тепловое излуче-
ние внутри здания.
- Включить систему идентификации, - Вудворт передвинул тумблер.
- Идентификация произведена, - доложил Спилберд. - Это человек. В од-
ной руке у него оружие. Включаю классификацию. Так, оружие классифициро-
вано. Полуавтоматический "пустынный орел, 357".
- Это его пистолет, - констатировал Перри. - Он здесь.
Вудворт кивнул. Трайлер качнулся, останавливаясь. Дверь с шипением
открылась, и в лабораторию хлынули потоки яркого солнечного света.
- Других источников тепла не обнаружено, - коротко доложил Гарп, даже
не посмотрев в сторону двери.
- Вудворт! - Перри оглянулся на выстроившихся в холодильном отсеке
солдат. - Выводите унисолов!
- Хорошо, - доктор включил микрофон. - Джи-эр'13 и '6-перекроете сто-
янку с запада, '61 и '74 с востока, '37 и '29 - с севера, '56, '98 и
'82 - к служебному входу. Приказ ясен?
- Да, сэр, - тусклые безжизненные голоса вырвались из динамика, по-
добно темной свинцовой пуле.
- Хорошо. Без команды не стрелять. Вперед!
Девять пар бутсов прогрохотали по стальному полу трайлера. Унисолы
подбегали к проему и выпрыгивали в солнечную стену.
Экраны, на которые транслировалось изображение с портативных камер,
закрепленных на головах унисолов, заголубели. Изображение, ставшее вдруг
удивительно цветным, качалось в такт тяжелым шагам солдат.
Ронни, затаив дыхание, слушала, как потрескивает гравий под подошвами
бутсов. Ее сердце глухо билось о ребра, и девушке казалось, что этот
стук должен быть слышен всем, находящимся в радиусе мили. Но никто не
подошел, не вытащил ее из тесного холодного убежища, не пустил пулю в
лоб.
"Не паникуй", - сказала она себе, стараясь успокоиться.
Хруст гравия приблизился, а затем начал удаляться. Кто-то осторожно,
медленно прошел мимо.
Ронни даже умудрилась разобрать бормотание в наушниках солдата.
"Окружить цель. Приготовиться!"
Внезапно все стихло. Девушка услышала тоненькое печальное завывание
ветра в остовах брошенных колымаг, а следом за этим тишину разорвали ав-
томатные очереди.
И в голове у Ронни сложилась страшная картина:
Джи-эр'44, умирающий в пыли. Забрызганные кровью пальцы сгребают гра-
вий, пытаясь зацепиться, удержаться на этой грешной земле. Всегда спо-
койное лицо перекосили страдание и безумная нечеловеческая боль. Он пы-
тается затягивать раны, но их оказалось слишком много, и с каждой следу-
ющей секундой становится все больше и больше. Безжалостный свинец разры-
вает унисола на куски. Кровь фонтанами бьет из тела...
Преследователи окружили бензоколонку полукольцом. Трое универсальных
солдат засыпали напротив двери, ведущей в комнату хозяина.
Они ждали команды. "Хеклеры" неподвижно уставились стволами в сторону
тщедушной развалюхи.
Камеры давали достаточное увеличение, чтобы сидящие в трайлере люди
видели доски на двери так, будто сами стояли от нее в двух шагах.
Унисолам не пришлось ждать долго. Команда хлестнула в уши солдат.
Простая и четкая. Страшная, как и заложенный в ней смысл.
"ОГОНЬ!"
Дощатую хлипкую дверь разнесло в щепки, когда в нее ударила раскален-
ная струя свинцовых градин. Острый деревянный поток закружился по комна-
те мутным смерчем. На мгновение сквозь него проглянула человеческая фи-
гура, в одной руке которой тускло блеснула сталь. И в следующую секунду
свинцовый вихрь подхватил ее, закрутил в бешеном водовороте смерти. Фи-
гура рассыпалась на тысячу маленьких частиц. Шквал огня разрушил... об-
шарпанного ветром и жизнью фанерного ковбоя. Привязанный к его руке ис-
коверканный пулями "пустынный орел" глухо стукнулся об пол, и выстрелы
отшвырнули его в угол.
Вудворт успел понять, что ЭТО не тот, кого они ищут, за мгновение до
того, как подвешенная к потолку керосиновая лампа лопнула, плеснув во
все стороны едкими струями желтоватой горючей жидкости. Голубой чертик
огня соскочил с фитиля и пустился в пляс, разрастаясь, охватывая комнату
гудящей обжигающей волной. Влетевший в горячую каморку ветер раздул пла-
мя, сделал его сильнее и ярче. Язычок огня выбежал из помещения и быстро
покатился к заправочным стойкам по проложенной кем-то заранее керосино-
вой дорожке.
- Стойте!!! - заорал Вудворт в микрофон. - СТОЙТЕ!!!
Но даже этот резкий окрик был не в состоянии предотвратить катастро-
фу.
Гулкий мощный взрыв потряс землю. Горячая волна ворвалась в лаборато-
рию, и трайлер качнуло так, что операторам пришлось ухватиться за пульт
управления. Через секунду прогремел еще один взрыв. Куски раскаленного
искореженного металла сбивали унисолов с ног. Но они упрямо поднимались
и шагали в ревущий поток. Программа, заставляющая универсальных солдат
подчиняться, была сильнее инстинкта самосохранения.
Вудворт видел, как летящий, переворачивающийся в воздухе стальной
лист рассек одного из унисолов пополам, и чисто, словно бритвой, срезал
руку солдату, стоявшему рядом.
Черные горящие фигуры спокойно вышагивали в огне, похожие на жутких
безликих призраков.
Бензозаправка превратилась в один огромный пылающий костер. Бело-жел-
то-оранжевые языки обжигали голубое небо, выплевывая в него фонтан искр
и невесомые завитки копоти.
Объятый пламенем унисол, шатаясь, выбрался из раскаленной кутерьмы и
рухнул лицом вниз на дымящуюся от невероятной температуры землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45