Опасность предстает в дневном свете совсем
другой. Близкой, наступающей на пятки, нависающей над головой домокловым
мечом. Но днем и ты смотришь на нее другими глазами. В голове сами собой
возникают какието планы, варианты спасения. Хотя, смерть всегда одинако-
ва. Что утром, что вечером.
Девушка вздохнула и покосилась на ведущего машину унисола. С наступ-
лением утра он тоже казался иным. Все его поступки выглядели более фан-
тастическими. Соскочив на мысль о "сорок четвертом", она снова - в кото-
рый раз - задалась вопросом: кто же он на самом деле? Для робота унисол
слишком человечен, для человека слишком... равнодушен, безразличен. Если
"сорок четвертый" - робот, то почему у него течет кровь? А если он чело-
век... Если он человек, то самый странный из всех, которые встречались
когда-нибудь Ронни. Невероятный парень. В голове девушки вертелась куча
вопросов, и она непременно задала бы их своему спутнику, если бы надея-
лась получить ответы хоть на их малую часть. Но, судя по всему, унисолы
скрытны, как кошки. Интересно, их этому учат или прививают специальным
уколом, вроде прививок от бешенства?
- Слушай, - обратилась девушка к солдату, - а твои приятели сейчас
ковыляют за нами, да?
- Скорее всего, да, - спокойно ответил он.
- Ну, спасибо, утешил, - нервно буркнула Ронни.
- Пристегни ремень, - вдруг ни с того, ни с сего заметил унисол.
- Да ладно, - отмахнулась девушка, - и так все в порядке.
- Так будет безопасней, - настаивал он.
Ронни изумленно посмотрела на него. "Господи, да что же это за нака-
зание. Как с кастрюлькой разговариваешь. Или с радиоприемником. Ни эмо-
ций, ничего. Хоть бы что-нибудь на роже отразилось. Так нет. Может, он,
действительно, электронный? Делают же говорящие компьютеры. Чем же хуже
этот парень?"
- Ты вообще-то волноваться умеешь, приятель? - раздраженно спросила
девушка. - Ну хоть самую малость-то, а? Черт возьми! Господи, в нас этой
ночью выпустили такое количество пуль - всю Восточную Европу можно было
бы перестрелять! А он мне говорит, чтобы я ремень пристегнула, а? - Рон-
ни повернулась к лобовому стеклу, словно на капоте "бьюика" сидело по
крайней мере полтора десятка зрителей. - Ну ладно. Хорошо. Ладно, - де-
вушка яростно схватила ремень безопасности и пристегнула к замку. - Те-
перь ты доволен? Доволен? Может быть, все-таки расскажешь мне что-нибудь
о себе, а? Мне нужны ответы на кое-какие вопросы, и немедленно! - она
чувствовала, что заводится все больше, но не останавливала себя, а нао-
борот подзадоривала. - Кто ты такой? Супермен? Флеш Гордон? Кто? Ты тол-
каешь машину быстрее, чем моя мама на ней ездит, используешь лед вместо
душа, раны на теле затягиваются, как на собаке, за час! Ты уж извини ме-
ня, но обычно люди так себя не ведут! Кто ты такой? Откуда ты взялся? У
тебя французский акцент! Ты - француз? Из Франции? Из Канады?
Голова унисола дернулась и повернулась к ней. В его глазах - Ронни
могла бы поклясться - четко проявилось удивление.
- Лягушатник! -
- Акцент? - спросил он. - Какой акцент?
- Ну ладно, допустим, ты не замечаешь акцента. Но родных-то ты должен
знать?! Мать, отец, девушка, жена? Семья, друзья? Кто-нибудь у тебя
есть?
- Друзья? Семья?
- Ну да. Ты ведь где-то живешь? Кто-то ждет тебя? Почему ты не отве-
чаешь? Не помнишь? Что вообще с тобой сделали?
- Я не знаю... - вдруг тихо сказал он. - Не знаю... Но постараюсь
вспомнить...
Ронни отвернулась к окну и замолчала. У нее пропало желание спраши-
вать у этого парня что-либо.
Да нет, он - человек, без сомнения. Просто у него вышибли все воспо-
минания. Правда, при этом научили многим другим вещам, но вряд ли одно
стоило другого. Хотя бы с точки зрения морали. Лишить человека жизни,
имеет ли на это право хоть кто-нибудь из живущих на земле? И чем этот
парень теперь отличается от Хью? Только тем, что может двигаться, видеть
и слышать? Большой подарок. В конце концов, это просто бесчеловечно.
Взять и перечеркнуть чье-нибудь прошлое. Крестнакрест. Жирной черной
краской. Это не оправдывает даже самые благие намерения, ибо ими, как
известно, вымощена дорога в ад. Этот парень и находится там. В аду бес-
памятства.
Она вздохнула и вытащила из кармана пачку пожелтевших от влаги сига-
рет.
Унисол думал о своем. Эта девушка говорила СЛОВА. И некоторые из
них были знакомы ему. Они крутились в голове, пробуждая от долгого сна
сонмы воспоминаний, отражаясь в кривых зеркалах образов, принимая стран-
ные, непонятные ему формы.
МАТЬ. ОТЕЦ... Темные пятна на каком-то коричневом фоне. Холодно. Его
лица касается что-то шершавое, влажное. Горячее дыхание обволакивает
шею. Но все равно холодно...
Он напрягается, пытаясь сделать картинку более четкой, яркой... Нет.
Пока нет.
ЖЕHА... Черный провал. Ничего. Если у него к была жена, то ее образа
нет.
ДЕВУШКА... Какое-то розово-белое пятно. Оно колышется... В чем?.. Па-
мять не дает ему ни малейшей возможности увидеть это. Но она есть... Кто
она... Как ее зовут?.. Нет ответов. Сквозь розово-белое пятно все четче
проступает желтый капот "бьюика" и серая полоса шоссе...
Унисол испугался. Еще несколько секунд, и словаобразы поблекнут, при-
давленные несокрушимым грузом реальности. Той, что видят его глаза. И
Джи-эр'44 забил в свой мозг последний гвоздь.
- ДРУЗЬЯ! -
Вспышка. Она пульсировала в голове, переливаясь всеми цветами радуги,
как огромный мыльный пузырь. Воспоминание, связанное с этим образом ле-
жало где-то у самой границы, за которой память сменялась беспамятством.
Ему пришлось напрячься, загоняя слово-гвоздь в кровоточащую воспоми-
наниями рану. И хлынувший из этой раны поток вдруг затопил его. Они
всегда будут приходить так. ВДРУГ.
ГРРРРРРРРРРРОООООООУМ! - фонтан грязи, огня и осколков взметнулся
справа, и колышущийся в туманной утренней дымке "джангл-фетигз" исчез.
Разрыв сожрал солдата, подобно хищному ненасытному животному, выплюнув в
серо-белое пасмурное небо окровавленные ошметки одежды и куски чего-то
дымящегося, что еще секунду назад было человеком. Бегущий впереди
"кинг-конг" развернулся на ходу и выпустил длинную очередь из Ар-15 в
сторону темной полосы джунглей. Пальмовые заросли огрызнулись залпом Ка-
лашниковых.
Нарастающий свист мины обрушился на "джи-ай" сверху, и Люк неосознан-
но втянул голову в плечи.
ГРРРРРРРРРРРООООООУМММ!!! - на этот раз мина взорвалась в сотне футов
впереди, бросив в людей комья земли и грязи.
Чья-то ладонь толкнула его в спину, и он помчался вперед, едва успе-
вая переставлять подпорки-ноги, чтобы не упасть. Автомат оттягивал руки,
а "джамп-бутсы" с налипшим на них толстым слоем густой коричневой массы
превратились в гири, накрепко примотанные к ногам. Огоньки выстрелов
"Калашниковых" перемещались влево. Вьетконговская засада собралась отре-
зать "джи-ай" от спасительных джунглей. Мечущиеся по полю солдаты предс-
тавляли из себя отличные мишени.
Впереди качалась огромная пятнистая спина "конга". Он выкрикивал ру-
гательства, те, которые знал, и те, которые придумывал на ходу, подкреп-
ляя свои слова весомым аргументом - автоматными очередями.
Их жизнь зависела от того, кто быстрее достигнет опушки леса. Бегущие
по полю "джи-ай" или вьетконговцы. Если ви-си успеют первыми, то "зеле-
ных беретов" встретит шквальный огонь в лицо.
Басовитый свист мины возник над головой, прорвав низкий покров обла-
ков, и Люку показалось, что мина падает прямо на него. Бегущий сзади
вдруг схватил его за воротник и швырнул в разверзшуюся слева воронку,
полную грязной воды.
Люк ушел в нее с головой, но тут же вынырнул, отдуваясь, а следом за
ним по пологому глиняному краю скатился... сержант Эндрю Скотт.
ГРРРРРРРРРОООООУММММ! - взрыв прозвучал совсем рядом, и на них посы-
пались комья земли.
- Вот так, мальчик! - заорал сержант, перекрикивая какофонию боя, бу-
шующую наверху, в трех футах над их головой. - Мина не падает в одну во-
ронку два раза - закон!!!
Он весело улыбнулся, и ровные белые зубы блеснули на перемазанном
грязью лице.
Вода доходила им до пояса, и Люк почувствовал, как его ноги начинает
засасывать скопившееся на дне густое месиво. Он стал осторожно пересту-
пать, вытаскивая бутсы из этого болота.
Скотт не терял времени. То и дело оскальзываясь на покатой поверхнос-
ти, он резко полез вверх. Добравшись до края воронки, сержант уперся
локтями в вязкую мокрую кашу и принялся поливать очередями широкую поло-
су поля, по которой бежали вьетконговцы, торопясь зажать "джи-ай" в кле-
щи.
Он старательно выцеливал маленькие черные фигурки и нажимал спуск,
глядя, как они валятся в грязь.
- Эй, мальчик! - сержант обернулся к стоящему внизу Люку. - Прикрой
ребят с той стороны. Не дай гукам отсечь их от леса.
- Хорошо.
Люк пополз вверх, отчаянно цепляясь пальцами за края воронки. Высунув
голову, он взвел автомат и открыл беглый огонь по опушке, к которой бе-
жали "джи-ай". Горячие гильзы, шипя, падали в глину и скатывались на
дно, исчезая в мутной воде.
- Ты откуда родом, мальчик? - заорал вдруг сержант за спиной.
- Из Тулона* - крикнул он в ответ, сам едва различая свой голос за
грохотом выстрелов. - Из Франции!"
- Да ну? - сержант даже стрелять перестал от удивления. - И каким же
ветром тебя-то сюда занесло?
- Я живу в Луизиане! В Меро!
- А-а-а! - сержант снова открыл огонь по надвигающимся черным фигур-
кам. - То-то я думаю, что это за акцент такой у тебя! Сперва, правда,
решил, что ты из Канады. А ты, значит, эмигрант...
Люк увидел, как "джи-ай" достигли опушки и быстро растворились в
джунглях. В то же мгновение в темнозеленой стене загрохотали выстрелы.
- Они успели, сержант!!! - заорал он. - Успели!!!
- Отлично, - Скотт уперся каблуками в грязь и, торопливо перезаряжая
Ар-15, подмигнул Люку. - Ну что, мальчик, покажем желтопузым, чего стоят
"джи-ай", а?
Затвор клацнул. Сержант прижался щекой к прикладу и вдавил курок. Ав-
томат, как живое существо, завибрировал в его руках. Черная волна отка-
тилась к лесу, оставив в коричневатой жиже еще два десятка мертвых и ра-
неных.
Огонь стих, и Скотт скатился на дно воронки, погрузившись по пояс в
ледяную воду. Люк последовал его примеру.
- Ничего, мальчик, - сержант ободряюще улыбнулся. - Ребята вызовут
"чопперы". Сколько у тебя осталось патронов?
- Две полные обоймы и еще половина, - Люк вытер лицо.
- И у меня примерно столько же, - Скотт прислушался к приглушенной
расстоянием стрельбе, доносящейся со стороны джунглей. - Отобьемся...
ГРРРРРРРРУУУУУУУУУУУУМММ"! - взрыв всколыхнул землю. Мина разорвалась
в двадцати футах от них.
- ...как-нибудь, - закончил фразу Скотт и засмеялся. - Не трясись,
парень. Я же тебе говорил насчет мин. Закон. Правда, гуки, похоже, о нем
не знают.
Они просидели в воронке четырнадцать часов, отбивая атаки вьетконгов-
цев. Люк видел два объятых пламенем "чоппера", валящихся в темно-зеленую
стену джунглей.
Разрывы мин ложились все ближе, и им казалось, что следующая попадет
в воронку.
Их спасла темнота. Под ее прикрытием звено "фантомов" обрушило на
джунгли дождь из ракет и фосфорных бомб, а "хью" смог опуститься на
опушку для того, чтобы забрать оставшихся в живых "джи-ай". Из двадцати
пяти человек уцелело всего четырнадцать.
Увидев "фантомы", сержант засмеялся, и, бросив:
- Ну, что я говорил, мальчик... - выбрался из воронки. К этой минуте
у них оставалось восемь патронов на двоих.
Скотт побежал к валяющимся в грязи гукам. Желтый свет, идущий от чер-
неющих в фосфорном огне пальм, выхватил его согнутую фигуру.
- Сержант! - окликнул его Люк. Но тот, обернувшись, махнул рукой в
сторону вертолета.
Солдат видел, как он перебегает от трупа к трупу, задерживаясь на се-
кунду рядом с каждым.
Он запрыгнул в вертолет, когда весь взвод уже сидел вдоль бортов и,
подойдя к Бейду, вывалил ему прямо на колени горсть свежих, еще кровото-
чащих ушей.
- Держи.
Бейд ухмыльнулся и, вытащив из кармана кусок грубой бечевы, с подвя-
занной к концу стальной иглой, принялся делать гирлянду, нанизывая уши
одно за другим на нить.
Сержант устало усмехнулся и, подойдя к свободному месту рядом с Лю-
ком, сел, облокотившись спиной о борт и закрыв глаза.
- Устал я что-то... - спокойно сказал он.
- Зачем это... уши? - тихо, почти неслышно, спросил солдат.
В ответ Скотт вяло махнул рукой.
- Зачем делают насечки на прикладе? Личное. У меня был один прия-
тель... до тебя еще... ты не знаешь... - похоже, сержант начинал засы-
пать. - Так ему гуки уши отрезали... когда мы его нашли... он был еще
жив... да...
Подбородок Скотта коснулся груди, а через мгновение он уже спал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45