— Гроза прямо над нами, — заметил Грегори. — Между молнией и громом никакого промежутка.
Род улыбнулся: мальчик всегда остается наблюдательным! Ну, если он захочет разделить удовольствие с другими, какая тут беда?
— Хочешь тоже выглянуть?
Грегори посмотрел на него и улыбнулся.
— Да! — он повернулся и пополз к двери. Род взял Гвен за руку и чуть заметно пожал. Она вернула пожатие и прошептала:
— Почему только они должны смотреть, милорд?
— Эй, семья должна держаться вместе, верно? — Род встал на четвереньки. — После тебя, моя дорогая.
Гвен хихикнула. Они рука об руку присоединились к отпрыскам. В этот момент сверкнула молния и гром звуковым водопадом обрушился им на головы. И Род при свете молнии успел разглядеть силуэт верхней части башни и весь застыл.
— Тише! — крикнул Джефри. Все замолчали, насторожив слух.
— Это был не только гром, — пробормотал наконец Магнус.
— Я слышала женский плач, — ответила Корделия.
Род хотел было сказать, что слышал он, но прикусил язык и сощуренными глазами посмотрел в сторону невидимой башни. Гвен еще крепче сжала его руку.
Грегори сказал за отца:
— А я слышал мужской смех.
— Да, и такого злобного и грязного смеха я никогда не слышал, — согласился Магнус.
— Я тоже его слышала, милорд, — прошептала Гвен.
— Он злорадствовал, — негромко подытожил Род. — Не знаю только над кем.
— Над девушкой? — спросила Корделия. — Радовался ее слезам?
— Мне этот замок не нравится, — сообщил наконец Магнус жестким голосом.
Гром потряс камни, выбеленные молнией. Когда он стих, Грегори спросил:
— Значит, утром мы отправимся домой?
— Нет, — Магнус опередил отца. — Кто бы тут ни был, мы должны противостоять ему и изгнать его.
Снова ударил гром, молния последовала за ним так быстро, что казалось, это одна вспышка с небольшим промежутком. Когда отпечаток молнии на сетчатке погас, в глазах Рода плясали огненные картины, подтверждая, что он видел. Когда стих гром, Корделия ахнула:
— Это была девушка?
— Может быть, — Джефри говорил тоже как-то хрипло. — Что-то с длинными волосами и в плаще.
— Но почему она головой вперед полетела на землю? — спросил Грегори.
— Потому что ее вытолкнули, брат, — ответил Джефри.
— А может, она бросилась сама? — спросила Корделия.
— Как бы то ни было, сие плоды зла, — подвел итог Магнус.
Род услышал гнев в голосе первенца и быстро проговорил:
— Было, Магнус. Помни — это «было». Что бы тут ни случилось, каким бы жестоким и злым оно ни было, это произошло не сегодня, а двести лет назад.
— Но какое зло должно было здесь свершиться, — воскликнула Корделия, — чтобы дух переживал его снова и снова, и снова целых двести лет!
— Значит, пора с этим покончить, — голос Магнуса звучал мрачно, с решимостью, какой Род у него прежде не слышал. — Что бы ни пряталось в этой груде каменных развалин, это зло, грязное и низкое, и мы должны положить ему конец.
Род задумчиво смотрел на своего сына. Магнус прав, конечно, но откуда у него эта внезапная решимость? До сегодняшнего дня старший из детей Гэллоугласа ничего не слышал о замке Фокскорт, кроме названия. Род думал об этом, пока семья снова ложилась спать, хотел даже поговорить с Гвен, но решил, что еще не настало время.
* * *
— Почему сейчас замок не кажется таким мрачным? — Корделия смотрела на крепостные стены, расцвеченные золотом в свете утреннего солнца.
— Потому что сейчас рассвет, дорогая, а в утреннем свете все кажется свежим и красивым.
— И дождь чисто его вымыл, — объяснила Гвен, — как и все остальное. Небо над головой ясное, и сердце мое поет, когда я смотрю на него.
— Но нам все равно придется идти в замок, — Род мрачно оглядел подъемный мост. — Правда, существует небольшая проблема: как опустить эту деревянную плиту.
— Надо повернуть лебедку, — просто сказал Магнус. — Сделать, папа?
Род повернулся к сыну.
— Что? Ты сможешь повернуть лебедку, даже не видя ее?
— О да, а в следующий раз ты, превзойдя пророка Магомета, велишь горе идти к тебе, — усмехнулся Джефри.
— Могу, поскольку я знаю, что она там должна быть.
— Ты ведь не сможешь, Магнус! — воскликнула Корделия.
Грегори ничего не сказал; он широко раскрытыми глазами смотрел на Магнуса. Ведь Большой Брат сказал, что сделает...
— Может, и сделает, — заметила Гвен. — А если и не сможет, для него это будет хорошей практикой.
— Да, нужно тянуться, если хочешь расти, — медленно ответил Род. — Хорошо, давай. Это сбережет нам немало времени.
Магнус сосредоточенно посмотрел на подъемный мост, затем взгляд его утратил фокусировку. Гвен внимательно наблюдала за сыном.
Род перевел взгляд с сына на замок. Он почти ожидал, что древние доски со скрипом начнут опускаться. Из простой предосторожности Верховный Чародей знаком велел остальным детям отступить. Они послушались, но неохотно.
Магнус расслабился и раздраженно покачал головой:
— Бесполезно, никакого отклика.
Грегори выглядел разочарованным. Глаза Джефри озорно загорелись, и он начал что-то говорить одновременно с Корделией, но Род строго посмотрел на них, и они мгновенно замолчали с раскрытыми ртами.
— Ну, попытка была неплоха, — Гвен рассматривала замок. — Но странно, однако.
— Значит, испробуем обычный способ, — подвел черту Род.
— Я сделаю!
— Нет, я!
— Моя очередь...
— Нет! — рявкнул Род.
Дети замолчали, сердито — но и с опаской — глядя на отца. Он увидел это и заставил себя улыбнуться.
— Я ценю вашу готовность, дети, но заниматься силовыми упражнениями тут, вероятно, опасно. Знаете, прогнившие балки и ослабленные камни. Я считаю, что должны действовать старшие — мы с Магнусом.
— А почему Магнус пойдет?
— Магнус, ты мошенничаешь!
— Почему не мама?
— Потому что кто-то должен присматривать за вами троими, — ответил Род.
— Фесс может присмотреть за нами!
— Фесс не может помешать вам идти за нами, — возразила Гвен. — Вы обещаете оставаться на месте?
— Нет!
— Прошу тебя, — Гвен солнечно улыбнулась Роду, — иди быстрее, муж мой.
— Без всякой задержки. Пошли, сын, — Род посмотрел на замок, но на этот раз его не видел. Внимание его было устремлено на невидимый внутренний мир. Он представил себе, как отталкивается от земли — и медленно приподнялся до уровня бойницы над воротами.
— Ты обещал без задержки, — напомнил ему Магнус, тоже повисший в воздухе, опираясь на узкое оконце.
— Ну, хорошо, я медлительный старик, — проворчал Род. — Только потому, что мне не повезло вырасти, постоянно используя пси-способности, как ты, сынок. Пошли внутрь, — он повернулся боком и забрался в бойницу.
Протискиваться пришлось с трудом.
— Ты едва прошел, — бросил Магнус, проскальзывая за ним без особых усилий. Род шлепнул себя по поясу.
— Это мышцы, парень, а не жир, — он огляделся и тут же нахмурился. — Неплохо...
Действительно. Одна плита в крыше обвалилась, утренний свет проходил сквозь образовавшуюся щель и узкие бойницы, бросая тени поперек всего круглого помещения со стенами из старинного рыхлого камня. В углах бахромой свисала старая паутина, у одной стены стояли сломанный стол и не-струганая скамья. Если не считать этой пародии на мебель, помещение было пусто, и только на полу валялись черепки от посуды.
— Не так уж плохо, как... В чем дело?
Взгляд Магнуса утратил сосредоточенность. Магнус медленно поворачивался, лицо его застыло.
— Я слышу голоса, папа.
— Голоса? — Род напрягся. — Что они говорят?
— Ничего... они слишком далеко... только ощущение громких разговоров и солдатских ругательств...
— Что ж, это караульная; тут постоянно находились солдаты, голоса можно приписать им, — Род старательно игнорировал холодок, пробежавший по спине. — Вероятно, это всего лишь игра ветра или какой-то акустический эффект, сын, как шепот в галерее.
— Ты правда так считаешь?
Род так не считал, но сказал:
— Меня больше беспокоит то, чего я не вижу... и не слышу.
Это признание подействовало на Магнуса.
— Что же это?
— Птицы, — Род указал на балки крыши. — Там десятки удобных мест для гнезда, но ни одно не использовано. Даже следов старых гнезд нет.
Магнус осмотрелся и медленно кивнул.
— Пошли, поищем лебедку. — Род повернулся к выходу. — Пора твоим братьям и сестре появиться здесь.
И Гвен. Особенно Гвен.
Комната привратника тоже оказалась пуста, если не считать обломков мебели. Столбы солнечного света из ряда бойниц в одной стене прорезали темноту.
— Вот поэтому ты и не смог повернуть лебедку, — заметил Род, оглядываясь. — Никакого следа подъемного механизма.
— Действительно... Я пытался заставить сработать устройство, которого не существует... — но вид у Магнуса снова был сосредоточенный. — Но как они поднимали или опускали мост?
— Противовесом, вероятно. Пойдем отыщем ворота, — Род пересек помещение, вышел в коридор и осмотрелся. Свет сюда шел из арочного выхода во двор. — Вот! — он прошел к большим воротам, перекрытым сейчас поднятым мостом, и показал на массивный железный шар на цепи, которая уходила в темноту. — А ведь должны быть средства для управления им.
— Вон там, — показал Магнус.
Род посмотрел, куда он показывал, и увидел огромный ворот с обрывком веревки. Под воротом зияло отверстие в стене.
— В помещение привратника... — Род кивнул. — Имеет смысл. Пошли.
Он вернулся в комнату, из которой они вышли, и посмотрел на переднюю стену. И в самом деле, через отверстие в стене проходила веревка, оборачивавшаяся вокруг другого ворота, такого же, как у входа. Но сейчас от веревки остался обрывок всего фута в четыре, а на полу под воротом росло множество поганок.
— Значит, поднимать теперь нечем. Но как... — Род замолчал, и наморщил лоб, — Минутку. Мост поднимается выше ворота...
— Да. Это для решетки, — Магнус вышел в коридор и показал.
Под центральным воротом виднелись концы прутьев стальной решетки. Род проследил взглядом цепь, прикрепленную к углу решетки и отходящую к массивному металлическому шару, лежащему на земле.
— К счастью, застряла открытой. Но как тогда они поднимали мост?
— Вон там, — Магнус снова указал в темноту.
Прищурившись, Род едва рассмотрел звенья толстой ржавой цепи, намотанной на изрядно проржавевшее зубчатое колесо у задней стены.
— У тебя острое зрение, сын, — кивнул Род. — Прекрасная наблюдательность.
— Нет.
— Что? — Род уставился на него. — Но это не стандартный подъемный мост. Откуда ты знал, что искать?
— Я не смотрел. Я слышал их.
— Их? Кого их?
— Гул многих голосов, и среди них пробивался один. Он объяснял, как пользоваться этим приспособлением.
Род еще несколько мгновений смотрел на старшего сына. Потом объединил свое сознание с сознанием сына. Все вокруг потемнело.
— Ты слышишь?
Род покачал головой.
— Только гул, как от далекой толпы.
— Да, но он здесь.
— Да, он здесь, ты прав. Другое дело, откуда исходит, — Род отвернулся. — Пошли, попытаемся опустить мост. Я думаю, здесь пригодится наша мама.
Магнус провел отца через арку выхода во двор.
После помещения привратника и коридора двор показался изысканно просторным, но Род знал, что он всего каких-нибудь футов сто в поперечнике. Крепостная башня уступом нависала над ним. Естественно, двор был покрыт опавшими листьями и ветками, в углах виднелись груды перегноя, густо поросшие сорняками.
И ни одной птицы. Даже бабочек нет, как заметил Род.
Сдержав дрожь, он заставил себя вернуться к действительности.
— Где противовес?
— Мы переступили через него, — Магнус указал за спину.
Род оглянулся и увидел утопленную в камень металлическую плиту, которую по простоте душевной принял за порог арки. Но теперь, приглядевшись, он увидел, что это не камень, а ржавый металл, а в центре плиты укреплены кольца, от которых отходят звенья толстой цепи. Цепь же проходила через барабан большого ворота и исчезала в камне над аркой.
Род снова содрогнулся.
Магнус показал вверх.
— Так хорошо уравновешено, что требовалось только сильно потянуть, и мост опускался.
— Да, но плита при этом поднималась, и все, кто заходил или хотел выйти, должны были пройти под нею.
— Верно, — Магнус задумчиво нахмурился. — Почему же тогда граф не использовал противовес решетки, а оставил ворота открытыми?
— Хороший вопрос, — у Рода был ответ, но не очень приятный. Конечно, он не собирался обнародовать его. И решил, что Магнус никогда не коснется этой плиты.
Звонкий крик прозвучал над ними.
Род посмотрел вверх.
На перекладине ворот сидели двое его младших сыновей, а жена и дочь описывали ленивые спирали на своих метлах. Род отметил, что у Корделии теперь большая метла, а не простой веник, каким подметают у очага; летательный аппарат дочери размером не уступал метле матери.
Гвен остановилась возле Рода и соскочила.
— Вы так долго не возвращались, что мы потеряли терпение, — но он видел озабоченность во взгляде супруги. — Что вас задержало?
— Мы пытались разобраться в подъемной системе моста, — Род заметил, что двое мальчиков спускаются, как опавшие осенние листья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39