- Это индейцы племени конибос, - сказал Хуамото. - Некоторые думают,
что они являются дикою ветвью племени инков. Они хорошие рыболовы и
охотники и очень дружелюбны к белым.
- Но разве между ними нет также и людоедов? - спросила Инеса.
Хуамото пожал плечами:
- У каждого племени свои обычаи, - сказал он дипломатично. - Они,
собственно, не каннибалы. Но многие из них верят, что унаследуют ум и силу
того человека, которого они пожирают... И поэтому иногда случается... Но
все же они далеки от индейцев племени гуачинайрис, которые живут по реке
Мадре де Диос. Те ходят совершенно голыми и раскрашиваются в красный и
черный цвет. Они воруют женщин у других племен и пожирают их, когда им
становится скучно... Это нехорошо с их стороны.
Кид Карсон разразился хохотом.
- Эти господа не особенно галантны, - сказал он. - Но мысль недурна.
- Ну, ну, Карсон, - предостерегающим тоном сказала Инеса. - Не будьте
так кровожадны. Съесть целую женщину - это может повредить здоровью такого
большого и сильного человека, как вы. Ведь вы тогда станете слабым и
женственным. Это было бы не к лицу для боксера.
Кид Карсон снова засмеялся.
- Вы правы, сеньорита, - сказал он. - Я должен держаться укрепляющей
пищи.
- Поспешим-ка лучше дальше, - приказал Фьельд из своего гамака, -
иначе мы навяжем себе на шею все племя.
Через мгновенье мотор заработал во внутренности лодки, и пассажиры
двинулись дальше, приветствуя знаками любопытных людоедов.
Фьельд спустился из своего гамака и подошел на корме к маленькому
индейцу племени майуруна.
- Итак, ты думаешь, что эти индейцы-конибос являются дикою ветвью
племени инков?
- Так говорят, господин.
- Значит, в этой местности должно было сохраниться кое-что от
культуры инков?
- Едва ли. Кое-что в нравах немного напоминает инков. Правильнее
будет сказать, что конибос - потомки тех рабов, которыми владели инки.
- Возможно ли, чтобы здесь еще жили люди, в жилах которых текла бы
старинная кровь инков?
- Говорят так много, господин! Я знаю, что индейцы-конибос пребывают
в вечном страхе перед неизвестным племенем, обитающим внутри страны...
Может быть, это потомки прежнего владетельного рода.
- Где же обитает это племя?
- В горах Кономамас, господин.
- Туда мы и должны направиться. Там нашел свою смерть профессор
Сен-Клэр.
- Да.
- Итак, ты думаешь, что там в Андах-Кономамас, живут потомки
старинного племени инков?
- Так думал профессор Сен-Клэр. И он говорил со мною об этом перед
тем, как туда уехать.
- Ты находишь, что путешествие будет опасным?
- Да, господин.
- И все-таки ты едешь с нами?
Индеец меланхолически улыбнулся.
- Смерть среди друзей не страшна. Есть кое-что и похуже.
- Что же это, Хуамото?
- Страх, господин. Необъяснимый ужас.

26. СИНЕЕ ОЖЕРЕЛЬЕ
Река Таничи - одна из самых мелких в системе Амазонки. Ручьи,
питающие верховья этой реки, сбегают с небольшой горной цепи,
возвышающейся на несколько тысяч футов выше Монтаньи. Но немного найдется
людей, которые побывали бы здесь у ее истоков. Таничи окутана таинственным
покровом. Свое имя она получила от индейцев, и оно означает "Мертвая
река".
Воды Таничи темнее вод Укаяли, и ее берега безотраднее, чем берега
других рек. Может быть, вследствие этого она и получила свое мрачное имя!
Но Хуамото рассказал Фьельду, что над Мертвой рекой тяготеет
проклятие. Те, которые решались проникнуть против ее течения, редко
возвращались. Лесные жители взирали с содроганием на верховья этой реки,
лежащие в неисследованной местности.
Дни проходили.
Участники экспедиции были всецело поглощены работой. Часто лодка
ударялась о дно реки, но это плоскодонное судно обладало удивительной
способностью преодолевать все препятствия. Наконец, пришлось осторожно
продвигаться вперед метр за метром. Нервы у всех были напряжены, на борту
царило молчание. Не раздавались больше звуки мандолины, и веселые песенки
Кида Карсона замерли сами собой.
К Фьельду вернулась способность действовать. Его рана почти зажила,
и, по-видимому, суровость и мрачность Мертвой реки действовала на него
ободряющим образом. Он смотрел за тем, чтобы ничьи руки не остались
праздными, и старался развеселить команду судна, которая, казалось,
находилась под гнетом уныния этой страны и проклятия темных вод.
После трех дней плавания вверх по реке Таничи, они достигли места,
казавшегося совершенно не судоходным.
Было ясное и тихое утро. Ночью выпал обильный дождь, но теперь на
небе не было видно ни облачка. Зеленые кусты обрамляли берега, более
свежие, чем когда-либо, и вся роскошная природа цвела и благоухала после
ночного ливня.
Судно двигалось вперед с большими паузами. Паквай стоял на баке и
работал лотом, меж тем как Фьельд взялся за руль.
- Должно быть, здесь, - пробормотал норвежец. - Сен-Клэр пишет: "Мы
оставляем моторную лодку в своеобразном углублении, налево от водоворотов
течения. Это целая гавань, словно сделанная человеческими руками".
- Три метра, - крикнул Паквай. - Здесь становится глубоко.
Фьельд теперь правил к берегу, где обезьяны на деревьях подняли
отчаянную возню. Великолепие тропической природы раскрывалось перед
путниками. А выше, над густым кустарником берега, девственный лес,
казалось, вооружился против всяких попыток сближения.
- Мы трогаем дно, - громко предостерег Паквай.
Тут Фьельд резким движением повернул руль; лодка обогнула небольшую
косу и вслед за этим скоро очутилась в широком бассейне. Послышался гул
удивления. Они увидели белый закругленный песчаный берег, почти лишенный
растительности. Ни одного куста, но в отдалении, словно часовые, качались
несколько высоких пальм.
- Там стоит какое-то судно! - воскликнула Инеса. - Там направо,
высоко, на самом берегу. Это, наверное, дедушкино.
И правда. Прямо под самой маленькой из пальм виднелась кормовая часть
лодки из красного дерева. Вся картина словно не имела ничего общего с
первобытным лесом. На всем лежал какой-то отпечаток чистоты и
аккуратности, и, если бы не пальмы, то можно было бы вообразить себя в
маленькой уютной гавани в фиорде норвежского Вестланда. Но весь пейзаж
казался безжизненной, глянцевой олеографией. Природа, казалось, оцепенела.
Не было слышно криков диких обезьян, не было видно порхания диких голубей.
Колибри не перелетали меж упругих лиан. И крокодилы не лежали на песке и
не грелись на солнце.
Медленно подплыло неуклюжее судно к берегу. К своему удивлению,
Фьельд заметил в самой глубине залива естественный, а может быть, и
искусственный канал, образующий род гавани. Лодка красного дерева,
вероятно, шла тем же путем, так как до сих пор еще был виден след ее киля
на покатом берегу, и здесь же валялось несколько больших круглых бревен,
которые послужили для переноски судна под пальму.
Несколько минут спустя моторная лодка Фьельда была крепко привязана в
своеобразной гавани.
- Здесь не достает только нескольких кранов и пакгаузов, а то бы было
совсем как в Новом Орлеане, - сказал, смеясь, Кид Карсон и выпрыгнул на
землю.
Но смех его прозвучал не совсем искренно. Что-то было странное и
таинственное в этом зрелище. Жуткая и опасная тишина словно выжидала
чего-то, от чего мужчины стали осматриваться слишком быстро и часто и
поминутно хватались за оружие.
Внезапно Кид Карсон вздрогнул.
- Что там такое? - спросил с нетерпением Фьельд и поднял голову от
своей работы - он был занят привязыванием лодки.
- Мне кажется, что я вижу пару глаз, - сказал, заикаясь, негр. - Там
наверху, под моторною лодкою.
- В таком случае пойди и посмотри, - промолвил Фьельд, продолжая
забивать сваи в песок.
Но, по-видимому, у негра не было особой охоты исследовать дальше это
явление.
- Я, наверно, ошибся, - сказал он и принялся помогать Фьельду.
- Что-то двигается там, наверху! - закричала Конча.
- Вы, кажется, все одержимы дьяволом! - воскликнул Фьельд с
раздражением. - У нас нет времени выслушивать бабьи крики.
Он хотел продолжать, но его взгляд вдруг встретился с большими
серьезными глазами Инесы Сен-Клэр.
- Я пойду наверх и посмотрю, что там такое, - сказала она и, заложив
руки в карманы, медленно пошла по направлению к моторной лодке.
Фьельд одумался. Он побежал за ней и положил руку на ее плечо.
- Я сам сделаю это, - сказал он. - Лучше будет, если вы присмотрите
за завтраком.
И, не ожидая ответа, он быстро пошел к пальме наверх, где, по мнению
Карсона и Кончи, находилось что-то странное. Паквай спокойно следовал за
ним, а Хуамото полез в лодку, чтобы прихватить свое охотничье ружье... Это
могло оказаться пумой или удавом.
Но ни пумы, ни ягуара не было.
Это был просто старый орел-стервятник, взобравшийся на моторную
лодку. У него был такой жалкий вид, словно он умирал от голода. С гневным
криком он попытался подняться, но это удалось ему только с большим трудом.
- Что это значит? - сказал Фьельд, глядя вслед старой птице, которая
теперь взлетела выше пальмы.
- Значение только одно, господин.
Фьельд кивнул головой. Затем он прыгнул в моторную лодку. Она была
совсем не тронута и находилась, по-видимому, в отличном порядке. Но дверь
в палубную каюту была замкнута висячим замком, а края ее имели такой вид,
словно были обработаны каким-то твердым инструментом.
- Орел-стервятник не годится для кражи со взломом, - сказал Фьельд и
открыл замок при помощи ножа.
Он распахнул дверь.
Страшное зрелище предстало перед ним.
На полу каюты лежали бок-о-бок четыре человеческих фигуры. Их глаза
были пристально устремлены в потолок. Выражение у всех было одно и то же -
невыразимого ужаса.
- Что думаешь ты об этом, Паквай?
- Я начинаю кое-что понимать, - ответил индеец.
Фьельд нагнулся над трупами. Они были страшно худы, но не
разложились.
- Они набальзамированы, - сказал он. - Позови Хуамото, но не пускай
никого другого.
- Знаешь ли ты этих людей? - спросил Фьельд, когда появился
индеец-майуруна.
Хуамото в свою очередь нагнулся над трупами.
- Да, - сказал он с волнением. - Это спутники Сен-Клэра. Они были
моими друзьями.
- Посмотри, - сказал Паквай с омерзением и показал на шеи трупов, где
виднелась широкая полоса с глубокими синими краями.
Фьельд кивнул головой.
- Я уже видел. Все совпадает. Итак, это - синее ожерелье, о котором
говорил профессор Сен-Клэр. Нам придется иметь дело с опасными людьми.
Теперь нельзя терять времени. Женщин надо послать с лодкою обратно. Ты,
Хуамото, должен проводить их в Икитос. Паквай останется со мною. Еще не
известно, не будем ли мы в один прекрасный день обработаны таким же
образом. Набальзамированы и украшены синим ожерельем...

27. ПРОЩАНИЕ
Завтрак был невеселый, несмотря на то, что Инеса и Конча проявили все
свои таланты, чтобы отпраздновать как можно торжественнее этот первый пир
на берегу. Тут были ветчина с яйцами, копченая лососина и сардины,
поджаренный сладкий картофель и маисовые лепешки, аллигаторские груши,
мармелад и мед, и еще множество превкусных герметически закупоренных
консервов. В защиту от солнца был натянут большой парус, а еда была подана
на разостланной скатерти, красиво выделявшейся своей белизной на зеленой
траве.
Кофе распространял восхитительный аромат. Все вместе напоминало о
семейном пикнике на моторной лодке.
Но хотя боксер-негр и старался изо всех сил развеселить общество
своими остротами и песенками, все же ему не удалось ни в ком вызвать
беззаботный смех. И достойный Кид Карсон становился понемногу все
молчаливее и задумчивее, не находя внимательных слушателей.
Старый стервятник, усевшийся высоко на скале, испускал от времени до
времени пронзительные крики, и это далеко не способствовало улучшению
настроения.
Когда завтрак кончился, Фьельд встал и пошел к лодке вместе с Инесой.
- Мне надо поговорить с вами, - сказал он, раскуривая свою трубку.
- Я уже знаю, - ответила она. - Вы сделали какое-то открытие и
открытие неприятное...
- Возможно, - сказал он немного сухо. - Я никогда не ожидал, что эта
экспедиция будет особенно приятною, но я - совсем другое дело. Я
тренирован в таких делах. Опасности и испытания всегда влекли меня. Мне
необходимо довести до конца предпринятое исследование. Покамест оно
оплачено ценою жизни Раймона Сен-Клэра и его спутников, и, насколько я
понимаю, наши шансы тоже невелики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26