— Ну тогда, я думаю, рано или поздно он объявится, — небрежно бросил Чендлер.
— Все номера забронированы на три месяца вперед, сэр.
— Это уже его проблема, — пожал плечами Чендлер. — Могу ли я оставить для него сообщение?
— Конечно, сэр.
— Отлично. Если все-таки мистер Мендоса появится, пожалуйста, сообщите ему, что Свистун завершил свое дело здесь.
— Это все?
— Не совсем. Когда Мендоса получит мое сообщение, он, возможно, оставит здесь конверт на мое имя. Пожалуйста, поместите его в сейф до тех пор, пока я не найду возможность заглянуть к вам и забрать его.
— Когда вы вернетесь, может оказаться так, что меня не будет на дежурстве, — заметил портье. — Если речь идет о финансовой сделке, то нам понадобится удостоверить вашу личность, прежде чем вам вручат деньги, сэр.
Чендлер опустил руку на идеально отполированную поверхность стойки и прижал к ней пальцы.
— Этого достаточно?
Клерк оглянулся на вмонтированный в стойку экран компьютера.
— Да, мистер Свистун. Теперь в нашей базе данных записаны ваши отпечатки пальцев.
— Отлично, — откликнулся Чендлер, убирая руку. — Уверен, я могу положиться на вашу порядочность, — и он выложил на стойку пятисотку.
— Абсолютно, сэр. — Кредитка тут же исчезла в кармане. — Как мы сможем сообщить вам, если мистер Мендоса оставит для вас конверт?
— Я сам выйду на вас, — ответил Чендлер, разворачиваясь на каблуках и направляясь к двери.
Весь этот спектакль он повторил еще в трех крупных отелях. Когда Чендлер наконец покинул последний, то сел на заднее сиденье машины, откинулся на спинку и расслабился.
— Прекрасно, — сказал он Джину. — Похоже, я теперь действительно представился половине города.
— Я вижу, ты пооставлял изрядно купюр этим ребятам за стойками, — заметил Джин. — Ты заплатил им, чтобы они побыстрее распространили слухи о твоем прибытии в Порт Марракеш?
Это позабавило Чендлера.
— Наоборот, я дал им по пятьсот кредиток, чтобы они держали язык за зубами.
— Я предпочел бы понять все в точности, — сказал Джин. — Ты хочешь объявить о своем прибытии, а сам платишь этим ребятам за молчание? Не сходится.
— Кто-нибудь из этих идиотов решит, что если уж я выложил пятьсот кредиток, чтобы скрыть свое присутствие, то наверняка найдется тот, кто заплатит вдвое большую сумму, лишь бы узнать, где я нахожусь. — Чендлер помолчал. — Уже к вечеру все, кто заинтересован в такой информации, наверняка узнают, что я прибыл в Порт Марракеш.
Джин ухмыльнулся:
— Ну надо же! Я бы до такого никогда не додумался.
— А тебе и не надо. Это мое дело.
— А теперь куда?
— Не будь меня в Марракеше, кого бы ты нанял, если бы у тебя в кармане лежала кругленькая сумма и тебе нужно было кого-нибудь прикончить?
— Я бы прямиком направился к Хирургу, — без колебаний ответил Джин.
— К Хирургу? — переспросил Чендлер.
— Его настоящее имя — Витторио или как-то так, однако все называют его Хирургом. Он может разделать человека на кусочки раньше, чем тот глазом моргнет.
— И где мне его отыскать? Джин пожал плечами:
— В доброй дюжине разных баров. Он ведь не сидит на месте. Немного поработает там, немного здесь.
— Ну тогда выбери на свое усмотрение наиболее вероятное местечко и кати туда.
— Ну в такое время дня он наверняка у Оборотня. Это такой ресторанчик в Платиновом квартале, недалеко от того места, где мы вчера вечером пропустили парочку стаканчиков.
— Платиновый квартал? — переспросил Чендлер. — Я что-то там вчера ничего шикарного не заметил.
— Да, там и правда не слишком шикарно, — согласился Джин. — Да только название его пошло совсем от другого. Незадолго до того, как вся горнодобывающая отрасль заглохла, кто-то нашел там залежи платины. Это был последний всплеск активности — пока не выяснилось, что платины мало и добыча не окупится. Платиновый квартал построили как раз на том месте, где была шахта. Шахтеры оставили множество туннелей, так что теперь в этом квартале из одного дома в другой можно попасть, не выходя на поверхность… ну, конечно, если вы хорошо знаете эти ходы. — Он помолчал. — Иногда случается, что кто-нибудь, кто представления не имеет о строении лабиринта, спускается в него — и только его и видели.
— Ну эти туннели наверняка не такие длинные, чтобы в них можно было безнадежно заблудиться, — прокомментировал Чендлер. — Полагаю, эти заблудившиеся умирают прежде, чем начинают страдать от голода.
— Дело в том, Свистун, что там обитают ребята, не появляющиеся на поверхности лет по десять. Либо ты платишь им кругленькую сумму, и они проводят тебя по туннелям, либо они тебя ограбят, и потом где-нибудь в тупике тебя сожрут черви. — Он снова помолчал. — А ты ведь никогда не видел ничего подобного червям Порт Марракеша. Эти гады в пару футов длиной и к тому же с зубами. Оставь в туннеле тело, так за день до костей все обглодают.
— Приятное местечко.
— А люди, которые живут там, внизу, еще похуже червей. Поговаривают, они обучают червей узнавать их и не трогать. А еще говорят, будто они ловят червей и питаются ими.
— А сам этот Хирург, он когда-нибудь спускается в туннели? — поинтересовался Чендлер.
— Иногда. Конечно, там все прекрасно знают, кто он такой, так что стараются с ним не связываться. Большей частью они зарабатывают тем, что помогают скрываться людям, которым нужно на какое-то время исчезнуть. Перепадает кое-что им и когда туда суются просто зеваки.
— Интересно, — уклончиво заметил Чендлер.
— Интересно, черт… да это же хрен знает как опасно! — с жаром возразил Джин. — Если вздумаешь спуститься вниз, в туннели, то на мою компанию можешь не рассчитывать.
— Я это запомню.
Через несколько минут Джин затормозил рядом с прямоугольным маленьким зданием, резко отличавшимся от куполов и заостренных углов, свойственных здешней архитектуре. Ни на дверях, ни на окнах не было никаких надписей или вывесок, но Джин заверил Чендлера, что это заведение в рекламе не нуждается. Уж коли человек приходит сюда, так наверняка имеет представление, что такое ресторан Оборотня.
— Мне лучше зайти вместе с тобой, — заметил шофер, когда Чендлер вышел из машины. — Стоит неизвестному человеку начать интересоваться Хирургом, и он может подвергнуться незапланированной операции.
Чендлер вслед за Джином вошел в ресторан, который внутри оказался совсем облезлым, заставленным дешевыми стульями и старыми столами, с крошечным баром-стойкой и неприветливыми официантами и официантками.
За стойкой бара стояло существо, которое могло бы возникнуть в детском ночном кошмаре. Держалось оно вертикально и ходило на двух ногах, но голова у него была волчьей, с вытянутой вперед челюстью и мощными клыками. Уши не напоминали ни человечьи, ни собачьи, однако были изрядных размеров и торчали торчком, посаженные высоко на макушке. Его лицо, шея, грудь и руки были покрыты мехом; остальную часть тела закрывал элегантный вечерний костюм.
Джин повел Чендлера прямо к стойке.
— Свистун, познакомься, это Оборотень, — представил он бармена, отступая в сторону.
— Наслышан о вас, — произнес Оборотень, протягивая руку-лапу.
— Удивительно, что я о вас ничего не слышал, — ответил Чендлер, пожимая протянутую руку. — Косметическая операция?
— Да.
— А почему именно волк? — поинтересовался Чендлер.
— А почему бы и нет? — послышался ответ, и в горле Оборотня забулькало. Чендлер даже не сразу сообразил, что это просто смех. — Во всяком случае, стоит человеку увидеть меня, и он никогда не забудет нашей встречи. — Он помолчал. — Конечно, при вашей профессии это не было бы преимуществом. — Он пристально посмотрел на Чендлера. — Почему-то мне кажется, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы попробовать мое фирменное блюдо.
— Точно, я кое-кого ищу.
— Вот как?
— Хирурга.
— Его здесь нет, — ответил Оборотень.
Чендлер вопросительно взглянул на Джина, который, рассматривал завсегдатаев, расположившихся за несколькими столиками. Джин отрицательно покачал головой.
— Может, зайдете завтра, — предложил Оборотень. — Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. — Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. — Это его постоянное место.
— Теперь уже нет, — заметил Чендлер. — Да?
— Теперь этот столик мой, — заявил Чендлер. Можете ему это передать.
— Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.
— Это не мои проблемы, — ответил Чендлер. — Ой может сменить профессию либо планету… — это его дело.
— А он-то сам знает об этом? — поинтересовался Оборотень.
— Узнает еще, — заверил его Чендлер. — Если увидите его первым, скажите ему.
— Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.
— Ничего он вам не сделает, — заметил Чендлер. — С этой минуты вы под моей защитой.
— Не хочется мне с этим связываться, — нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: — Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.
— Больше не увидите, — сухо произнес Чендлер. — И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.
Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.
— Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! — Взорвался шофер. — Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.
— Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, — согласился Чендлер. — Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. — Он сел в машину. — Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.
Джин изумленно покачал головой.
— Ты — единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.
— Что-то ты выглядишь не больно счастливым, — заметил Чендлер.
— Ну, я-то надеялся, что проработаю на тебя дольше, чем всего полдня, — не без сарказма парировал Джин.
— Ты и проработаешь.
— Сомневаюсь, — сказал Джин с горечью. — Какой-то голубой дьявол собирался тебя прикончить, да к тому же ты из кожи лезешь вон, чтобы схлестнуться с самим Хирургом. Ты или превосходный мастер своего дела, или просто свихнулся.
— Ну это скоро выяснится, верно? — спокойно ответил Чендлер.
— Да уж, думаю, скоро, — согласился Джин, направляя машину к следующему месту назначения.
Чендлер откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно спокойным. Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.
Если он останется в живых.
ГЛАВА 5
— Ну вот, мы и приехали, — объявил Джин, вылезая из машины и направляясь к облезлому зданию.
— Приехали куда?
— Заведение называется «Обитель снов».
— Притон наркоманов? Джин кивнул.
— Хирург заглядывает сюда почти каждый день.
— Занятно.
— Почему же? — полюбопытствовал Джин.
— Настоящие профессионалы обычно стараются избегать наркотиков, — пояснил Чендлер. — Вся эта гадость только притупляет восприятие и замедляет реакцию.
— Да нет, сам Хирург семена не жует, — махнул рукой Джин. — А вот большинство его клиентов — да. Если он и здесь, то только по работе.
Они направились ко входу, где Джин произнес кодовое слово и улыбнулся в видеокамеру в стене. Дверь плавно скользнула в сторону, и двое мускулистых парней заслонили проем.
— А это еще кто с тобой, Джин? — поинтересовался один из них.
— Это мой новый босс, ребята, — ответил шофер. — Я за него ручаюсь.
Мужчина повернулся к Чендлеру.
— Имя?
— Джошуа Чендлер.
— Где остановились?
— В гостинице «Соук», — ответил Чендлер. — Это на западной окраине…
— Знаю, где это, — перебил его охранник. — Профессия?
— Турист. Охранник усмехнулся.
— Это по крайней мере оригинально. — Он протянул руку. — Двести кредиток с вас лично, мистер. И еще двести за вашего подчиненного.
Чендлер вручил купюры.
— Ну а теперь мы можем войти?
— После того, как сдадите оружие.
— А Хирург свое тоже сдает? — поинтересовался Чендлер.
— То, что делает Хирург, не ваше дело, мистер Чендлер, — последовал ответ. — Если вы не отдадите оружие, я заберу у вас его силой. — И он демонстративно положил руку на рукоять лазерного пистолета.
— Это будет не слишком разумно с вашей стороны, — мягко заметил Чендлер.
Что-то в его тоне заставило охранника заколебаться.
— Если вы его не отдадите, я не смогу вас впустить, — с запинкой произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37