— Пожалуй, ты прав… если хотя бы половина из тех баек, которые я слышал о тебе, правда.
— Мне может понадобиться водитель, который все вокруг знает, включая кое-какие секреты, — продолжал Чендлер.
— Правда? — спросил Джин заинтересованно.
— Такой вариант вполне возможен. Может, ты знаешь парня, которому была бы нужна подобная работенка?
Джин ухмыльнулся:
— Да ты на него прямо и смотришь.
— У тебя же уже есть работа.
— Ну в этом рае для убийц я предпочел бы ради собственной безопасности работать на самого лучшего из них.
— Ну что ж, надо признать, язык у тебя подвешен неплохо, — согласился Чендлер. — А вот как насчет; того, чтобы держать рот на замке?
— Можешь на меня положиться, Свистун.
— Если я возьму тебя на работу и вдруг обнаружится, что положиться на тебя нельзя, то не завидую тому, как ты умрешь. — Чендлер помолчал. — Ты все еще хочешь работать на меня?
— А сколько ты мне заплатишь?
— Побольше, чем дают тебе твои поездки из космопорта и обратно, таскание чемоданов и чаевые случайных клиентов… к тому же, я заплачу тебе наличными.
— И все-таки мне нужно знать поточней. Я же использую свою собственную машину и потому должен прикинуть, каковы будут расходы.
— А сколько ты зарабатываешь сейчас?
— Считая все чаевые? — спросил Джин. — Ну приблизительно шестьсот кредиток в неделю.
— Я удваиваю сумму.
Джин не задумываясь протянул руку через стол:
— Идет!
Чендлер пожал протянутую руку.
— Идет, — повторил он. — Теперь ты работаешь на меня, считая с этой минуты.
— Отлично! Э-э-э… а что мы будем делать?
— Мы прикончим выпивку, а потом я найду себе подходящее место для ночлега.
— А потом?
— Потом я проснусь… — пожал плечами Чендлер.
— Да нет, я имею в виду мне-то что делать?
— Ты работаешь на меня круглосуточно, — ответил Чендлер. — Когда я проснусь завтра утром, думаю, ты должен ждать в машине у того отеля, где я остановлюсь. К тому же тебе придется держать ушки на макушке и смотреть во все глаза. Если вдруг ты услышишь, что кто-то интересуется человеком для работенки по моей части, ты сообщишь мне об этом. И что еще важнее: если вдруг заметишь, что кто-то следит за мной, сразу предупреди меня, понятно?
— Хорошо, — Откликнулся Джин и снова подозвал официанта.
— И еще, тебе всегда надо быть трезвым.
— Никаких проблем.
— Кстати, я не хочу ограничивать свою деятельность только Порт Марракешем. Ты когда-нибудь бывал в Порт Самарканде или Порт Маракайбо?
— Я знаю их почти так же хорошо, как и Порт Марракеш, — заверил его Джин.
— Прекрасно, — сказал Чендлер. — Похоже, от тебя будет прок. — Он помолчал. — А как насчет Ада?
— На Ад лучше не соваться, — сказал Джин. — Да там и нет ничего, кроме этих голубых чужаков — мы зовем их голубыми дьяволами. Если у тебя контракт на одного из них, то учти: их даже невозможно отличить друг от друга.
— Ты бывал там?
— Нет, но я достаточно насмотрелся на этих голубых дьяволов. Уродские сукины дети, вот что я тебе скажу.
— А кто-нибудь из людей живет на Аде?
— Насколько мне известно, нет. Да и кому захочется?
Чендлер не собирался обнаруживать заинтересованность Адом, поэтому он принялся задавать вопросы о двух других лунах. На это ушло больше двадцати минут, и только тогда он решил, что пора ехать дальше.
Чендлер остановился в одном из лучших отелей, заплатил за неделю вперед и прошел в свой номер, уверенный в том, что начало операции проходит не так уж и плохо. Он не намеревался отправляться на Ад до тех пор, пока не соберет о нем достаточно информации. Нужно открыть здесь собственное дело, и через день, неделю или месяц Джин или кто-нибудь еще сообщит ему о том, что он хотел знать об Аде и о таинственной Пифии. Можно даже согласиться на один-два контракта, чтобы придать достоверность своей легенде.
Чендлер побрился, принял душ и собирался лечь спать, когда раздался сигнал видеофона.
— Да? — ответил он, вопрошающе глядя на пустой экран.
— Ты ведь Свистун, не так ли? — спросил голос, который мог принадлежать то ли человеку, то ли инопланетянину.
— Меня зовут Чендлер.
— Ты — Свистун, — повторил голос монотонно и на секунду умолк. — Один совет, Свистун: отправляйся домой.
— Кто это? — потребовал Чендлер, безуспешно пытаясь вызвать изображение на экране.
— Я не стану повторять предупреждение, Свистун, — сказал голос. — Я знаю, кто ты, знаю, почему ты здесь, и я хочу тебе сказать, что твоя миссия обречена на провал. Если ты останешься на Порт Марракеше до завтрашнего утра, то твоя жизнь будет в опасности.
Затем видеофон отключился, и только тогда Чендлер позволил себе удовлетворенно улыбнуться.
ГЛАВА 4
На следующее утро, когда Чендлер вышел из отеля, Джин уже ждал его в своей машине, припаркованной к тротуару. Он заменил автомобиль таксомоторной компании на собственный — побитый, но надежный.
— Куда едем? — поинтересовался он, когда Чендлер опустился на заднее сиденье.
— Два круга вокруг квартала.
Джин только крякнул и сделал, как ему было сказано. Вернувшись ко входу в отель, он повернулся к Чендлеру и сообщил:
— За нами никто не следил.
— За нами никто не следовал, — поправил его Чендлер, делая ударение на последнем слове. — Большая разница.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовался Джин.
— Ничего особенного, — ответил Чендлер. — Вчера вечером я получил сообщение. Кое-кто не очень хочет меня здесь видеть.
— Это резонно, — рассудительно заметил Джин. — человек с твоей репутацией может кого-то вытеснить из бизнеса.
— Им придется смириться с разочарованием.
— Я же предупреждал, что в космопорту тебя кто-нибудь засечет, — продолжал Джин. Он с секунду помолчал. — Куда теперь?
— Покатай по округе.
— По округе? — переспросил Джин. — Это куда?
— Просто по улицам. Я не могу приняться за дело, пока люди не знают, что я в городе.
— Да они уже и так все знают, — ответил Джин. — Тот, кто пытался заставить тебя отсюда убраться, разболтал об этом половине своих знакомых. Не посидеть ли нам за выпивкой и не обмозговать это все?
— Я сообщу тебе, когда соберусь сделать тебя равноправным партнером в деле, — заметил Чендлер. — А пока делай, как я говорю. Трогай.
Неожиданно Джин усмехнулся:
— Да ты же совсем не клиентам себя рекламируешь. Ты решил поймать его на блесну! Ты хочешь, чтобы парень, который вчера с тобой разговаривал, попытался тебя убрать — тогда ты сможешь с ним разделаться.
— Езжай.
— Секундочку, — сказал Джин, вытаскивая из-под сиденья акустический пистолет и проверяя, заряжен ли он.
— А ты хоть знаешь, как им пользоваться? — поинтересовался Чендлер, когда машина наконец тронулась с места.
— Может, и не так ловко, как ты, — последовал ответ, — но обычно я попадаю в того, в кого целюсь.
Чендлер помолчал.
— Только не вздумай целиться, пока я тебе не прикажу, — наконец сказал он.
Джин кивнул и сунул пистолет за пояс.
— Хорошо, босс. Так куда мы едем?
— Это твой город, тебе и решать.
— Ну я могу отвезти тебя туда, где развлекаются богатенькие, или туда, где околачиваются ребята, которых обычно нанимают эти самые богатенькие.
— Сначала первое, потом — второе.
Джин подозрительно уставился на нищего с оттопыренными карманами, который пристально смотрел на них с движущейся пешеходной дорожки, и машина на полной скорости чуть на врезалась во встречный автомобиль. Джину чудом удалось избежать столкновения.
— Смотри на дорогу, — буркнул Чендлер, — а уж за потенциальными врагами я присмотрю сам.
— Не такой уж он потенциальный, — проворчал Джин. — К полудню за твоим скальпом будет охотиться полсотни таких головорезов.
— Не давай воли воображению, — посоветовал Чендлер, когда движение вокруг стало более оживленным.
— Не давай воли своей самонадеянности, — огрызнулся Джин. — Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне все это нравится.
— Обязанность думать не входит в твои функции, — оборвал его Чендлер. — Так что можешь предоставить это мне.
Джин пожал плечами:
— Как скажешь.
— Именно это я и говорю, — ответил Чендлер. Неожиданно он напрягся. — Затормози и остановись.
Машина остановилась.
— Что-нибудь заметил? — спросил Джин, доставая пистолет. — .
— Этот инопланетянин, — Чендлер кивнул в сторону высокого лысого гуманоида с синеватой кожей, который стоял на тротуаре по другую сторону улицы, — это и есть голубой дьявол?
— Да. А что?
Чендлер с секунду рассматривал существо, затем откинулся на спинку сиденья и расслабился.
— Все в порядке, езжай дальше.
— Ты не ответил на мой вопрос, — настаивал Джин. — Почему ты так интересуешься голубыми дьяволами?
— Я их ни разу не видел раньше.
— Ты довольно долго его разглядывал.
— Я любопытен.
С минуту они ехали молча, а затем Джин не выдержал:
— А почему ты думаешь, что именно голубой дьявол охотится за тобой?
— А я что, так сказал?
— А тебе и не надо этого говорить. — Джин помолчал. — Но клянусь, никак не могу взять в толк, с чего это вдруг голубые дьяволы так заинтересовались, здесь ты или нет.
Наступила тишина. Джин не решился расспрашивать дальше, а Чендлер просто проигнорировал замечание шофера. Наконец он нарушил молчание:
— Сколько еще ехать до того места, о котором ты говорил?
— Да пара минут, не больше.
— Расскажи мне о кварталах, которые мы сейчас проезжаем.
— Тебе это действительно интересно? — спросил Джин.
— Все утро напролет я никак не могу заставить тебя заткнуться, — не без иронии заметил Чендлер, — а теперь, когда я прошу тебя немного поработать языком, оказывается, что у тебя нет на то особого желания.
Джин пожал плечами.
— Ты — босс. Эта часть города называется Малая Спика. Она населена в основном потомками шахтеров со Спики-VI и судостроителей со Спики-II. На окраине живет несколько канфоритов, но спикане, если говорить честно, не слишком-то жалуют чужаков. — Он с секунду помолчал. — Тут, через квартал, есть отличный публичный дом. Это как, тебе по вкусу?
— Не особенно.
— Видишь витрину этого магазина? — спросил Джин, немного притормаживая. — Поговаривают, что Сантьяго самолично прикончил здесь на тротуаре двух женщин лет двести назад. А вот бар слева, видишь? В нем продаются лучшие семена альфанеллы в этой части города. — Он снова помолчал. — А ты вообще когда-нибудь пробовал жевать семена? — Он отрицательно покачал головой, отвечая на свой же вопрос. — Думаю, что нет. Человеку твоей профессии нужна ясная голова.
— А сколько еще городов на Порт Марракеше?
— Городов? — переспросил Джин. — Да ни одного. Есть, правда, пара захолустных деревенек, в каждой человек по пятьдесят, на обратной стороне планеты — сельскохозяйственные коммуны. Нет, основная часть людей живет здесь.
Они уже выехали из Малой Спики и попали в квартал еще более обветшалый и заброшенный. По обе стороны улицы тянулись все те же побеленные здания с куполами, грязные и требующие ремонта.
— Квартал инопланетян? — предположил Чендлер.
— Угадал. По большей части голубых дьяволов. Но есть здесь и другие, каких только не встретишь!
— А ты когда-нибудь видел чужака, похожего на черепаху? — спросил Чендлер.
— Хм, я даже представления не имею, что такое черепаха, — ответил Джин. — А что?
— Да так, просто любопытно.
— Человек вроде тебя никогда не станет задавать вопросы из праздного любопытства, — ответил Джин. — Если ты мне его опишешь, может быть, я и вспомню кого-нибудь, кто подходит под описание.
— Как-нибудь в другой раз, — сказал Чендлер, меняя тему разговора.
Они проехали почти через весь город, и Джин рассказывал обо всех местных достопримечательностях, которые имели хотя бы малейший исторический или криминальный интерес. Чендлер иногда задавал вопросы. В последние десять минут здания за окном стали меняться, делаясь все более элегантными, и вскоре Джин затормозил у роскошного отеля, напоминавшего древний экзотический дворец.
— Наша первая остановка, — объявил Джин. — Это самый дорогой отель во всем городе.
Чендлер кивнул, а затем выбрался из машины.
— Мне пойти с тобой? — поинтересовался Джин.
— Нет необходимости. Я вернусь через пару минут.
Он вошел в вестибюль, встал на движущуюся дорожку, которая огибала фонтан, разноцветные струи которого сливались, образуя над бассейном фигуру обнаженной женщины. Как только эта хрупкая структура теряла свою целостность, новые потоки золотистой, красной и белой воды переплетались в центре, воссоздавая иллюзию заново. Дорожка привела Чендлера к регистрационной стойке, из-за которой ему навстречу вышел высокий мужчина в униформе с иголочки.
— Могу я быть вам полезен? — спросил он.
— Возможно, — ответил Чендлер. — У вас зарегистрирован Карлос Мендоса?
Портье запросил компьютер и получил отрицательный ответ.
— Странно, — нахмурившись, сказал Чендлер. — Мы договорились с ним встретиться именно здесь.
— Простите, но заказ на номер на имя Мендосы не поступал, — ответил портье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37