— Неплохо, — наконец признал он.
— Да это просто чертовски здорово, — перебила его Нефрит. — Если они подумают, будто Пифия ответственна за убийства, то ей поневоле придется охотиться за вами, чтобы доказать собственную невиновность. А если они решат, что кто-то пытается ее скомпрометировать, они тем более постараются убедить ее остановить все эти нечестивые убийства. — Она одарила его победной улыбкой. — Они даже могут предположить, что вы пытаетесь спровоцировать их на ответную реакцию, чтобы мы получили предлог вызвать Флот.
— Вот что уж действительно должно их встряхнуть, — согласился Чендлер. — Мне бы хотелось, чтобы вы сделали для меня еще кое-что.
— Что?
— Войдите в контакт с тем парнем, который все это нарисовал, и поинтересуйтесь, знает ли он, кто из голубых дьяволов отправляет эти послания… и еще порасспрашивайте, знает ли он кого-нибудь из дьяволов, кто связан с Пифией, или место, откуда ей посылаются сообщения. Думаю, отклика мы добьемся куда раньше, если я займусь именно теми дьяволами, которые находятся в контакте с Пифией.
— Обязательно узнаю все это, как только он в следующий раз появится здесь, — пообещала Нефрит.
— А часто он тут у вас бывает? — поинтересовался Чендлер.
Она пожала плечами.
— Когда как.
Чендлер покачал головой:
— Не годится. Он может не показываться несколько недель.
— Ну хорошо, — согласилась Нефрит. — Можно пригласить его на ленч после того, как мы с вами проедемся по городу, это вас устроит?
— А он придет? Она улыбнулась.
— Если я его приглашу, то он придет. — Она помолчала. — Ну так что, — наконец спросила она, — вы готовы ехать?
— Пойдемте.
Она подошла к фальшивому шкафу, подождала, когда дверца открылась, а затем ввела Чендлера внутрь. Спустя мгновение аэролифт мягко опустил их на нижний этаж. Два автомобиля стояли наготове: один элегантный, хромированный, местами позолоченный, способный, как и общественный транспорт города, скользить в нескольких дюймах над поверхностью, но в то же время имеющий и колеса для тех дорог, на которых отсутствовали сверхпроводящие устройства; другой же — старенький, помятый, видавший виды, на который никто на улице не обратит внимания. Именно в него Нефрит и села, а Чендлер уселся впереди, рядом с местом водителя.
— Что вы думаете об этом автомобиле? — спросила она, кивнув на свою старенькую машину.
— Такой подошел бы дому престарелых.
— Это может удивить вас, Жавер, — ответила она с улыбкой, — но от старого автомобиля сохранена только внешность — вся техническая начинка заменена и модернизирована. Эта машина развивает скорость раза в два больше, чем та разрисованная коробка, — продолжала она, кивнув на элегантный автомобиль.
— Интересно, — признал Чендлер.
— Практично, — ответила Нефрит. — Этот автомобиль не привлекает к себе внимания в отличие от другого, и я могу оставаться незамеченной, когда это нужно.
Она выехала из гаража вверх по пандусу на улицу, а затем повернула на север.
— Приходится все время уворачиваться от этих проклятых экипажей, — прокомментировала она, прижимая машину к тротуару, когда один из них прокатил мимо, — восемьдесят процентов несчастных случаев на дорогах из-за них, они вездесущи.
— Куда мы направляемся? — поинтересовался Чендлер.
— В рай голубых дьяволов.
— Это место так и называется? — удивленно спросил Чендлер.
— Это так должно называться, — ответила Нефрит. — Это район, где собирается большинство голубых дьяволов. Там несколько магазинчиков, но никаких ресторанов, никаких ночных клубов, публичных домов, кафе или закусочных, только жилые дома. Они странная раса, Жавер… Я живу на Порт Маракайбо вот уже больше одиннадцати лет, но до сих пор представления не имею, какого черта эти дьяволы здесь делают и чем занимаются. Они не интересуются экономикой, они не работают, они не организуют политических партий, они никак не общаются с людьми… они просто слоняются по улицам или торчат на углах, как компании мрачных подростков.
— Должна же быть какая-то причина, по которой они иммигрировали сюда, — сказал Чендлер.
— Я тоже так думаю, — согласилась она не особенно охотно. — Но черт меня побери, если она хоть кому-нибудь из на»с известна!
— Возможно, им просто необходимо подчеркнуть свое здесь присутствие на тот случай, если вдруг они решат потребовать обратно луны. Вроде легального доказательства того, что они отсюда никогда и не уходили.
Нефрит покачала головой:
— Это была бы хорошая, логичная причина для представителя человеческой расы… на самом деле это может быть совсем не так. — Она посмотрела на дорогу. — Ну вот мы и приехали, — объявила она. — Как только пересечем ту большую улицу, окажемся в их квартале.
Чендлер выглянул из окна и постарался внимательно изучить район. Было заметно, что все эти дома строились людьми, но затем их заселили дьяволы, и жилища пришли в запустение. Дьяволы слонялись по улицам, некоторые просто стояли и смотрели в пустоту, и лишь немногие куда-то целенаправленно шли.
— Чем они развлекаются? — поинтересовался Чендлер. — У них есть что-то подобное нашему головидению или театрам?
— Черт меня побери! Представления не имею, — ответила Нефрит.
— Я думал, что вы прожили здесь больше одиннадцати лет.
— Мы их не трогаем, — она пожала плечами, — и они нас не трогают. Обе расы предпочитают, чтобы все было именно так.
— Провезите меня по центру их торгового квартала, — попросил Чендлер. — Мне хочется взглянуть на него.
Она свернула налево, проехала целый квартал, а затем снова повернула на север. Вскоре они оказались перед зданием, которое состояло из одних лавок и магазинчиков, в основном бакалейных.
— Притормозите, — попросил Чендлер. Нефрит сбавила скорость.
— Нет, не выйдет, — сказала она.
— Что не выйдет?
— Вы не выведете их из себя, взорвав парочку бакалейных лавок, — ответила Нефрит. — Они не то, что мы. У них совершенно иная психология. Вы скорее заставите их запаниковать, если прикончите какого-нибудь невинного на вид дьявола на углу, который торчит там день и ночь, неизвестно чем занятый.
— Если понадобится, то я готов сделать и то, и другое, — ответил Чендлер. — Хотя предпочел бы узнать, кто из голубых дьяволов имеет дело с Пифией, и заняться именно ими.
— Я же уже сказала вам, что достану для вас информацию, — с раздражением произнесла Нефрит. — Если вас подводит наблюдательность, то я вам напомню: когда вы впервые упомянули об этом, я была рядом, а со слухом у меня все в порядке, можете не сомневаться.
— Прошу прощения, — пробормотал Чендлер. — Просто мне неприятна мысль о бессмысленном убийстве сотен живых существ. Я предпочел бы разделаться с двумя или тремя, но теми, кто имеет отношение к Пифии, чтобы получить нужный эффект.
— Совестливый убийца, — заметила она с улыбкой.
— Далеко не все идут в такой бизнес именно потому, что им нравится убивать, — ответил Чендлер.
— Тогда почему вы это делаете?
— Потому что я нахожу все виды бизнеса отвратительными. Здесь же я получаю солидные суммы, что дает мне возможность работать не слишком часто.
— Мне думается, это какая-то искривленная логика, — заметила Нефрит.
— Давайте выедем из этой части города, — сказал он через несколько минут. — Возвращайтесь обратно к «Чреву», а оттуда проедемся по центру города. Я должен как следует осмотреться и заодно убедиться, что найду» дорогу обратно в темноте.
Она развернула машину и направилась к «Чреву», ? минут двадцать возила Чендлера по его окрестностям и наконец въехала в знакомый гараж.
— Я собираюсь высадить вас здесь и заняться получением кое-какой информации, — сказала Нефрит. — Когда вернетесь к себе в комнату, закажите компьютеру! еду, тот передаст заказ на кухню.
— У вас есть кухня? — удивленно спросил Чендлер.
— Ну на самом деле она находится в ресторане — дом рядом, — но здания соединены. А я пока посмотрю, что мне удастся узнать о посланиях. — Она собралась было открыть дверцу, но помедлила. — Могу я задать вам вопрос, Жавер?
— Спрашивайте.
— Что делает Пифию такой ценной для Республики? Мы все слышали о ней, но никто точно не знает, что»она собой представляет и чем занимается.
— Она способна предвидеть будущее.
— Предзнание?
— Куда больше. Если бы она умела только предвидеть будущее, то она бы представляла интерес лишь для биржевых маклеров и игроков.
— В таком случае что же она еще умеет делать?
— Она не просто видит будущее, она манипулирует им, — ответил Чендлер, вкладывая в слова все серьезность, на какую был способен. Он хотел дать понять этой даме, что он сюда приехал далеко не ради идиотской шутки. — Она видит любой вариант возможного будущего и заставляет реализоваться тот из них, который ей наиболее выгоден.
— Да вы шутите!
— Ничуть.
— Если она способна не только видеть, но и манипулировать будущим, то почему же она до сих пор не правит Галактикой?
— Галактика велика. И я думаю, ее силы имеют определенные границы.
— Какие границы?
— Представления не имею, — признался Чендлер. — Но если бы их не было, то она могла бы уже завоевать Галактику или изменить ее значительно больше, чем это имеет место в действительности.
— Все равно, — проговорила Нефрит. — Надеюсь, вам платят достаточно?
— Иногда я и сам задаю себе этот вопрос, — сказал он, вылезая из машины.
Он поднялся к себе в комнату, заказал еду, решил, что «Чрево» разорилось бы, если бы его доходы зависели от качества ресторанной кухни, затем завалился на воздушную кровать и принялся смотреть в записи игру в киллербол по головизору.
Нефрит вошла в комнату, когда немногие еще живые игроки за неимением разницы в счете должны были играть дополнительное время.
— Как дела? — спросил он, поднимаясь с постели.
— Можно сказать, я уже вычислила одну жертву для тебя, — сказала она. — И если немного повезет, то завтра утром нам удастся установить местонахождение Пифии.
— Да?
Она кивнула.
— Мой приятель отслеживает их передачи. Он установит точное место на Аде, куда дьяволы их направляют.
Чендлер немного поразмышлял над этой информацией, а затем скорчил гримасу:
— Все это хорошо, но не уверен, что мне это действительно пригодится. — Он нахмурился. — Послание наверняка не идет напрямик к Пифии. — Он задумчиво помолчал. — Но мне бы хотелось знать, откуда его отправят.
— Мы как раз над этим сейчас и работаем, — ответила Нефрит. — Тем временем у вас есть собственное занятие.
— Что вы имеете в виду?
— Того самого голубого дьявола, который отправил послание Пифии. Его зовут Краеф Тимо. Не знаю уж, чем он занимается, но это, должно быть, чертовски важная птица.
— Почему вы так думаете?
— У него с десяток телохранителей.
— А как вашему другу все это удалось узнать? Я-то думал, он просто отслеживает передачи.
— У меня есть и другие друзья, — ответила Нефрит. — Один из них, которому я плачу, работает полицейским. Как только я заполучила имя этого самого Краефа Тимо, я попросила его запросить данные у полицейского компьютера, чтобы посмотреть, нет ли о нем какой-нибудь информации. И оказалось, что его пытались арестовать месяцев пять тому назад за какую-то мелкую провинность. Когда полицейские явились за ним, Краеф Тимо должен был отозвать своих телохранителей, иначе была бы настоящая резня.
— Очень интересно, — сказал Чендлер задумчиво. — И где мне найти этого Тимо?
— Он один из немногих голубых дьяволов, которые не живут в своем квартале, — ответила Нефрит. — У него апартаменты в «Неограненном Алмазе» — это отель в десяти кварталах отсюда.
— И полагаю, телохранители тоже там живут?
— Да.
— Этот Тимо возвращается к себе с наступлением темноты?
Нефрит пожала плечами.
— Поскольку никто не знает, чем он занимается, то и неизвестно, где и когда он бывает. — Она помолчала. — А вы уверены, что действительно хотите столкнуться нос к носу с шестью вооруженными до зубов голубыми дьяволами?
— Я мог бы представить себе и более приятные занятия.
— Но вы все-таки собираетесь это сделать?
— Лучшего способа надавить на них я просто не вижу.
— Может быть, мне удастся узнать другое имя, владелец которого не водит за собой целый ходячий арсенал.
Чендлер покачал головой:
— Именно телохранители и делают эту цель наиболее соблазнительной. Почему бы вам не зайти за мной… скажем, часов через шесть?
— А что вы собираетесь делать это время? — поинтересовалась Нефрит.
— Вздремнуть, — сказал он, откидываясь на мягкой постели. — У меня впереди напряженная ночь.
Он закрыл глаза, и через мгновение уже спал.
Нефрит несколько секунд постояла, глядя на него, затем тихо вышла и вернулась в свой кабинет. Она села за стол. Впервые за все это бремя она вдруг задумалась: а хочет ли она сама, чтобы Пифия прилетала сюда, на Порт Маракайбо, разыскивать Чендлера и его сообщников?
ГЛАВА 21
Чендлер проснулся сразу после захода солнца, заказал ужин и следующие полчаса смотрел по головизору спортивные новости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37