— Это здание принадлежит мне.
— Что вы здесь делаете?
— Я пришла остановить вас, — ответила Нефрит.
— Почему?
— Потому что я так и не решила, хочу ли я, чтобы вы убивали этих голубых дьяволов. В моем мире никто никого не убивает без моего разрешения. — Она помолчала, а затем продолжила, и теперь в ее голосе звучал холодный гнев: — Вы сказали мне, что подождете еще пару часов. Вы солгали!
— Я передумал, — пожал плечами Чендлер.
— Вы солгали мне! И это единственное, что имеет значение, — ответила она. — Может быть, по каким-то причинам вы не хотели, чтобы я присутствовала. Может быть, вы просто лгун от природы. Или, может, это она заставляет вас лгать.
— Ваше представление о Пифий перерастает в паранойю, — бросил Чендлер.
— Какая, тут может быть паранойя; если человек способен изменять будущее? — фыркнула она. — Можно недооценивать ее способности причинять зло, но, я думаю, вряд ли можно переоценить их. — Она пристально посмотрела на Чендлера. — Но как бы там ни было, дело в другом. Вы солгали мне, и вы убили этих дьяволов без моего разрешения. Это равноценно неповиновению.
— О каком неповиновении может идти речь? — раздраженно ответил Чендлер. — Это значило бы, что я вам подчиняюсь, а мне никто не может приказывать.
— Здесь, на Порт Маракайбо, существует только две возможности, — произнесла Нефрит. — Первая: вы можете обсудить свои планы со мной и получить мое согласие.
. — А вторая?
— Я могу вас убить. — И она направила на него пистолет.
ГЛАВА 22
— Уберите его, — произнес Чендлер. — Вы же хотите распространить сферу своего влияния на Ад, и я — единственный человек, кто может сделать это возможным. Мы по-прежнему союзники.
— Если мы союзники, вы не должны ускользать от меня и убивать без моего ведома.
В коридоре послышались неспешные тяжелые шаги какого-то инопланетянина, направлявшегося в свою комнату.
— Мне кажется, сейчас не время и не место обсуждать подобные вещи, — сказал Чендлер. — Вряд ли эти тела не обнаружат так уж долго. — Он помолчал. — Тимо и еще один охранник были в спальне. Они могли успеть вызвать помощь до того, как я убил их.
Нефрит обдумала его слова, а затем кивнула.
— Хорошо, — сказала она и опустила пистолет, — мы продолжим нашу беседу в «Чреве».
Они быстро прошли к аэролифту, спустились в холл, а затем вышли из здания.
— Вы приехали на машине? — спросил Чендлер.
— Она за углом, — ответила Нефрит.
Они доехали до «Чрева» в молчании. Из гаража они поднялись в комнату Чендлера, а потом прошли в кабинет Нефрит.
— Ну и что теперь? — спросила она.
— Теперь мы выберем новую мишень. Она покачала головой.
— Я не стану вам помогать до тех пор, пока не буду уверена, что мной не манипулируют.
Чендлер пожал плечами.
— Тогда я буду выполнять свою работу один.
— Один, без моей помощи вы устроите лишь бессмысленную бойню, в которой погибнут невинные голубые дьяволы, не имеющие никакого отношения к Пифии.
— Вряд ли мне придется убивать их так уж много, — ответил Чендлер. — Если я буду на каждой жертве оставлять ее личный знак, то через пару недель она явится сюда, чтобы остановить меня, если же нет… — он пожал плечами, — тогда я буду знать, что она не может покинуть Ад, и мне придется самому лететь за ней. — Он помолчал. — Но если я буду знать, кто с ней в контакте и кто работает на нее, это облегчит мою задачу.
— Не раньше, чем я во всем разберусь сама, — безапелляционно заявила Нефрит.
— Единственное, что вам следует знать, — это что вы разбогатеете, если я убью ее или сумею вывезти с Ада, точнее, станете еще богаче, — заметил Чендлер. — Что же до всего остального, то у нас просто недостаточно информации. Вы можете обдумывать ситуацию до бесконечности, но так и останется неизвестным: делаем мы то, чего хочет она, или же действуем по собственной воле.
— Но все-таки есть часть информации, которой вы не уделили достаточного внимания, — проговорила Нефрит.
— Какая же?
— Вы сказали мне, что Республика пыталась убить вас на Порт Марракеше. Почему?
— Представления не имею. Возможно, они там не хотят, чтобы я выполнил задание.
— Какое задание? — спросила Нефрит. — Вывезти Пифию с Ада или ликвидировать ее?
— Не знаю.
— Вот этот факт вы и должны как следует обдумать, — продолжала она. — Если им удалось узнать о ней нечто такое, что заставляет их считать Пифию слишком опасной, чтобы оставлять в живых, тогда они ни в коем случае не должны позволить вам увезти ее с Ада.
— Точно так же, — возразил Чендлер, — если вы полагаете, будто она манипулирует нами, она может манипулировать и ими.
— Но зачем же ей их руками убивать вас, если вы пытаетесь вывезти ее с планеты?
— Да по множеству причин, — ответил Чендлер. — Во-первых, может, она счастлива там, где сейчас находится. Во-вторых, она могла устроить покушение на меня, зная заранее, что оно не удастся, с тем расчетом, что я с Порт Марракеша переберусь на Порт Маракайбо, где буду иметь больший шанс заставить голубых дьяволов привезти ее ко мне. В-третьих, вполне вероятно, она испытывает некоторую антипатию к человеку, который меня нанял, и если бы я погиб, то он сам явился бы сюда, чтобы выполнить контракт, и тогда она попыталась бы с ним посчитаться. — Он помолчал. — И нет возможности выяснить все это до тех пор, пока я не встречусь с ней лицом к лицу.
— К тому времени, вероятно, окажется слишком поздно, — со вздохом заметила Нефрит. — Я не знаю, может ли она контролировать события с Ада, но все, что вы мне рассказали, заставляет меня верить, что она может делать это, если находится в одной комнате с тобой.
— Я явился сюда не для того, чтобы убить ее, — ответил Чендлер. — И она знает об этом.
— Но вы же убьете ее, если понадобится, — возразила Нефрит. — И это она тоже прекрасно знает.
— Если я не буду знать точно, что она готова отправиться со мной, мне, вероятно, придется ее убить. Она слишком опасна, чтобы поступить иначе.
— И это она тоже знает.
— Тогда мне придется создать такую ситуацию, когда все ее знания ничего ей не дадут.
— Не существует способа этого добиться.
— Посмотрим, — ответил Чендлер с большей уверенностью, чем на самом деле испытывал. Он помолчал. — Вы хотите сказать мне что-нибудь еще?
— Не сейчас.
— Тогда, если не возражаете, — я пойду куда-нибудь поесть.
— Вам лучше заказать еду в комнату, тогда официант сможет подтвердить, что вы никуда не выходили.
Он кивнул, вышел из ее кабинета и направился в свою комнату. Он заказал себе сандвичей и импортного пива, а затем подошел к окну, рассеянно наблюдая за ночной жизнью города.
Вспыхнул сигнал видеофона, и Чендлер включил его.
— Слушаю, — сказал он.
На экране появился голубой дьявол.
— Это не сработает, Свистун.
— О чем вы говорите?
— Отправляйся домой, Свистун, — сказал голубой дьявол. — Отправляйся домой, и тогда останешься в живых.
И видеофон отключился.
Чендлер немедленно вернулся в кабинет Нефрит, женщина сидела за столом, хмуро уставившись на компьютер.
— В чем дело? — спросила она, поднимая на него озабоченный взгляд.
— Это сработало, — довольно сообщил Чендлер. — И намного быстрее, чем я думал.
— Что сработало?
— Меня только что предупредили.
— Пифия?
— По существу, да, — ответил он. — Один из голубых дьяволов.
— А как они сумели найти вас так быстро?
Чендлер пожал плечами.
— Можно предположить, что они следили за мной с момента моего прибытия.
— И вы привели их прямо к «Чреву»?
— Ненамеренно, — возразил Чендлер. — Кроме того, они ведь вошли в контакт со мной, а не с вами. Они знают, кто ответственен за резню в «Неограненном Алмазе». У них нет оснований подозревать, что вы являетесь соучастницей.
— Если они видели вас в «Неограненном Алмазе», то видели и меня. А что конкретно сказал этот дьявол?
— Что все сделанное мной напрасно. — Чендлер помолчал, а потом добавил: — Таким образом она хочет дать мне понять, что я должен отправиться за ней на Ад.
— По-моему, вы спешите с выводами.
— Я так не думаю.
— Может быть, голубые дьяволы просто хотят вас отпугнуть, прежде чем им придется доставить ее на Порт Маракайбо.
Чендлер покачал головой.
— Это почерк Пифии, поверьте мне.
— А почему, собственно, вы так в этом уверены?
— Потому что, если бы она хотела меня убить, то никакой сложности это не составляло бы. Голубые дьяволы знают, где я нахожусь. В этом случае я получил бы пулю или удар лазерным лучом, а не сообщение по видеофону. — Он помолчал. — Если она в самом деле хочет, чтобы я вытащил ее оттуда, то именно так она бы мне об этом и сообщила.
— Сегодня ночью вы убили семерых голубых дьяволов, — сказала Нефрит. — Почему бы им не посчитаться с вами вопреки ее желаниям?
— Потому что она велела им этого не делать, — ответил Чендлер. — И потому что она и только она умеет манипулировать вещами и событиями так, что Ад до сих пор остается независим от Республики.
— Здесь что-то не сходится, — возразила Нефрит. — Сначала вы изображаете ее чуть ли не пленницей, а теперь говорите, что они боятся нарушить ее приказ.
— Возможно, эти все стороны дела не являются взаимоисключающими, — предположил Чендлер. — Может быть, до тех пор, пока она предоставляет им жизненно важную информацию, они сохраняют ей жизнь… а если она совершит ошибку или намеренно обманет их, то они просто убьют ее. В таких условиях они, конечно, делают ей определенную скидку на неточности, поскольку иначе им бы пришлось убить ее, а им этого делать не хочется. Кроме того, посмотрите на ее послание: это выглядит так, словно она разговаривает со мной с позиции силы и хочет меня запугать.
Нефрит задумчиво молчала почти целую минуту. Затем она посмотрела прямо в глаза Чендлеру.
— Вы не можете туда отправиться.
— Что, еще какие-нибудь сомнения? — Чендлер нахмурился.
— Пока вы были у себя, я успела связаться с главным компьютером на Делуросе.
— И что?
— И я запросила всю информацию, касающуюся Пифии, — продолжала она. — Компьютер выдал мне данные с оговоркой, что информация верна, если Пифия — это та женщина, что была известна как Прорицательница… но несколько деталей совпадает с тем, что вы мне рассказывали о ней.
— Что же вы пытаетесь доказать? — поинтересовался Чендлер.
— Когда ей было всего восемь лет, она была способна убить нескольких джентльменов удачи на Внутренней Границе. А ведь это все произошло, когда она была маленькой девочкой. — А сейчас она — взрослая женщина, и есть основания предполагать, что теперь она куда более сильна, нежели была тогда. — Нефрит через стол посмотрела в упор на Чендлера. — В один прекрасный день на планете Гавань Смерти она убила восьмерых вооруженных до зубов головорезов. Я не хочу с ней связываться: никакие деньги не могут оправдать риск.
— Если бы было так просто похитить ее или убить, то награда не была бы такой огромной, — заметил Чендлер.
— Неужели вы не понимаете? — с отчаянием проговорила Нефрит. — Эта женщина обладает достаточной силой, чтобы держать в узде Республику. Трупы этих несчастных голубых дьяволов еще не успели остыть, а она уже знала, что вы убили их. Если ее держат на Аде против ее воли, тогда я так скажу: голубые дьяволы молодцы, и давайте оставим ее, где она есть. — Она помолчала. — Тот дьявол, что связался с вами по видеофону, дал отличный совет: возвращайтесь домой.
— Сначала мне надо выполнить работу, — произнес Чендлер. — И потом, разве вам не любопытно посмотреть на нее и узнать, что она в действительности собой представляет? Мне, например, это очень интересно.
— Я не собираюсь входить в число тех, кто выпустит ее на простор Галактики, — отрезала Нефрит.
— А вам и не придется ничего делать. Просто мне надо найти способ добраться до планеты незамеченным.
— Вам тоже ничего не придется делать.
— Только не пытайтесь мне мешать, — с угрозой в голосе произнес Чендлер.
— Я не дам ей ускользнуть с Ада, — резко бросила Нефрит.
— У вас нет выбора.
— Есть, — ответила она, берясь за пистолет. — Я вам уже говорила, что не вы один убийца в этой комнате. До сих пор я оставляла вас в живых, но теперь у меня нет альтернативы.
— Вы в самом деле собираетесь меня убить? — поинтересовался Чендлер.
— Да, я собираюсь вас убить, — резко произнесла Нефрит.
— Откуда вы знаете, может, этого хотите не вы, а Пифия?
Нефрит нахмурилась, обдумывая это предположение, и в ту же секунду, как только она отвлеклась, Чендлер сделал быстрое движение. Нефрит с надсадным хрипом, выронив пистолет, схватилась за горло, из которого торчала рукоять ножа.
Чендлер подошел к ней.
— Мне очень жаль, — произнес он, — но вы действительно хотели меня убить.
— Вы глупец, — прохрипела женщина. — По вашей милости… мы все… погибнем… — С этими словами она умерла.
Он так и оставил ее в кабинете, вытащив нож из раны, затем вернулся в свою комнату, спустился на аэролифте в гараж и оттуда вышел в душную ночь Порт Маракайбо.

Часть 4
КНИГА АЙСБЕРГА
ГЛАВА 23
Айсберг шаттлом долетел до Филемона II, вышел из корабля и направился в восьмиугольное здание, которое и являлось пунктом его конечного назначения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37