Эволюция показала, что наша система является
единственной жизнеспособной; все модели, пытавшиеся противостоять ей - как
консервативные, ориентированные на сохранение status quo, так и
конструкционистские, пытавшиеся искусственно построить некое идеальное
общество - все они потерпели крах. Именно динамизм выручает наше общество
при столкновении с проблемами; наша жизнь - в движении. Наша экономика,
наша промышленность непрерывно должны развиваться - иначе нас неизбежно
ждет стагнация, вырождение и гибель. Однако в замкнутой системе развитие
не может продолжаться вечно. Рано или поздно наступает насыщение рынков,
заполняются экологические ниши, новые предприятия не могут возникнуть, а
старые - расшириться. Человеческие потребности вовсе не так безграничны,
как казалось людям в эпоху тотального голода и бедности. Вы
удовольствовались островом; большинству достаточно еще меньшего. Если бы
не искусственная стимуляция потребностей, мир давно зарос бы паутиной. Вы
думаете, весь этот американский образ жизни с его вечной гонкой за
лидером, этот фетиш престижа, этот спортивный дух, пропитавший все поры
общества - все это лишь архаичное наследие эпохи пионеров? Как бы не так,
это планомерная государственная политика, проводимая не одно столетие. Но
само по себе это не решает проблемы. Пока система остается замкнутой,
мобилизация внутренних ресурсов может лишь отсрочить, но не отменить
конец. Коррекция климата Земли была последним крупным проектом, имевшим
реальный смысл. И потому мы пошли по экстенсивному пути. Мы бросили
колоссальные ресурсы в космос - ресурсы, которые иначе остались бы
невостребованными. Какое-то время казалось, что экспансия решает проблему,
создавая новые рынки и широкий простор для предпринимательской
деятельности. Но выяснилось, что и это лишь отсрочка: после колонизации
планеты проходит несколько лет, новый бизнес встает на ноги, строит
автоматические заводы - и мы получаем старую проблему на новом витке. Вы
понимаете всю сложность ситуации? Мы не можем искусственно сдерживать
расширение и развитие производства - это подорвет всю экономическую и
социальную систему; но при отсутствии такого сдерживания насыщение рынка
идет куда быстрее, чем его расширение, причем на каждом новом витке
разница в скорости между этими процессами все нарастает. Тогда-то и
возникла "доктрина черной дыры". Нам понадобилось нечто, способное
поглощать без остатка нарастающий поток материальных излишков, и притом
неограниченно долго. Мы не могли просто уничтожать произведенную продукцию
- рано или поздно это стало бы достоянием общественности и вызвало бы
бурю. Война оказалась идеальным решением проблемы. Достаточно сказать, что
до нашего столкновения с Империей существовал проект искусственной
стимуляции сепаратизма в колониях стран и корпораций, занимающих наименее
лояльную к нам позицию. Двойной эффект: подрыв мощи недружественных
государств и компаний и одновременно повод для войны. Но проект был
отвергнут. Слишком велик был риск, что процесс выйдет из-под контроля.
Когда в Дальнем космосе мы наткнулись на коррингартцев, это было
спасением.
- Выходит, это земляне развязали войну?
- Не мы и не они, точнее, и они, и мы. Война необходима обеим
сторонам. Образно говоря, коррингартцы выпускают дурную кровь, мы же
избавляемся от лишнего жира.
Роберт нервно встряхнул головой.
- И все же меня не покидает ощущение абсурдности всего этого. Неужели
для этих так называемых излишков нельзя найти лучшее применение, чем
сжигать их в огне войны? Вам слишком удобно сидеть в этом уютном кабинете;
выйдите на улицу, походите среди людей - они отнюдь не похожи на всем
пресыщенных.
- О, я понимаю: вы вспоминаете собственное прошлое и предлагаете
направить излишки на социальные нужды. Но в этом случае, мистер Уайт,
большинство людей сможет иметь все, что им нужно для жизни, практически не
работая. Это - растление нации, это прямой путь к деградации и гибели.
Плебс, бесплатно получавший хлеб и зрелища, погубил Римскую империю и, в
конце концов, античную цивилизацию в целом. В наше время никто не умирает
с голоду, но все-таки в массе своей человек должен работать, чтобы жить -
даже если его работа не так уж необходима обществу. Кстати, проблема,
вставшая перед Ричардом и его Империей, актуальна и для нас, хотя и не в
такой степени. Тотальная автоматизация производства приводит к появлению
слишком большого количества лишних людей. У нас этот процесс шел
столетиями, но все же... Значительная часть этих людей невольно
вытесняется в сферу интеллектуальной деятельности, где многим из них не
место; но все же они создают избыточную конкуренцию, которая порой
оставляет без работы людей с высоким интеллектом - так было и с вами после
окончания университета. Так вот, армия и военная промышленность позволяет
нам создавать множество рабочих мест.
- Ну хорошо, а наука? Почему бы не вкладывать в нее больше средств?
- Знаете, есть такое старое выражение: девять женщин, собравшись
вместе, не смогут родить ребенка за месяц. Эффективность науки
пропорциональна инвестициям лишь до какого-то предела, а дальше все
определяется только способностями ученых. Кстати, здоровый патриотизм дает
дополнительный стимул тем из них, кто работает на войну. А открытия,
сделанные в процессе военных разработок, применимы и в мирной жизни.
- Хм... А как же предприниматели? Война ложится на них бременем
налогов, да и легальная торговля с Империей была бы им выгодна.
- Вы снова впадаете в характерное заблуждение, полагая, что вся
власть в мире принадлежит Клайренсам и им подобным. Государство
по-прежнему сильно. Не будь его, человечество моментально было бы
отброшено к временам феодализма, где баронов заменили бы главы корпораций.
Но феодализм - плохой строй для бизнеса, и предприниматели знают это.
- Выходит, Р.М. санкционировал пребывание агента на борту "Призрака"?
- Нет, он ни о чем не знал. Ваша экспедиция подвернулась очень
кстати: мы не только испытали "Призрак", но и окончательно выяснили
личность Императора.
- Но как? Я никому не говорил о Ричарде Клайренсе.
- Мы прочли адресованное ему письмо.
- Но ведь оно было зашифровано личным кодом Клайренсов!
- Кодом столетней давности. Нам он уже известен.
- И самоуничтожалось после вскрытия...
- Ничто не мешало нам сперва снять копию, а потом изготовить
дубликат, имеющий все свойства оригинала.
- Значит... вы подменили письмо? Но тогда вы могли изменить и
содержание!
- Мы этого не сделали. Нас устраивает, если после краткой эпохи
регентства имперский престол вновь займет человек.
- Но это не будет землянин. Его воспитают компьютеры.
- Неважно. Биологически он будет человеком, и уже одно это позволит
при необходимости влиять на него.
- Понимаю... рано или поздно Империя избавится от "лишних
подданных"... и захочет выйти из войны. Тут-то вы и прижмете молодого
Клайренса к стенке.
- Вы строите слишком много гипотез, - нахмурился чиновник. - Так или
иначе, сейчас по пути войны идут все развитые страны.
- Все? - приподнял бровь Роберт.
- Ваша ирония напрасна. Открою вам еще один секрет: Китай уже давно
ведет с нами переговоры о вступлении в Коалиционные Силы. Соглашение давно
было бы заключено, если бы китайцы, по своему обыкновению, не требовали
дополнительных льгот и гарантий. Но мы спокойно ждем, пока у них
поубавится спеси: ведь деваться им все равно некуда. А теперь, мистер
Уайт, вам пора подписывать бумаги.
- Да, - задумчиво произнес Роберт, беря со стола ручку, - я всегда
подозревал, что человечество не так глупо, как кажется. Оно еще глупее.

83
Теплый ветер шевелил занавеску на открытом окне, донося запахи
цветущего луга. Эмили сидела у окна в удобном пневматическом кресле. Ее
дела шли на поправку; врачи вот-вот должны были разрешить ей прогулки.
Эмили сердилась на них за их медлительность: она чувствовала себя
превосходно, и ей чертовски наскучило пребывание в четырех стенах с
периодическим выездом на балкон. Правда, к ее услугам был 3D-приемник, но
в последние дни фильмы раздражали ее: мысль о том, что где-то люди живут
полнокровной жизнью, лишь подстегивала нетерпение девушки. Поэтому, когда
ей сообщили о посетителе, Эмили едва не захлопала в ладоши от восторга. И
вот теперь она смотрела на дверь, гадая, кто же сейчас появится. Может
быть, Фредрик Коллинз? Или...
Дверь отворилась.
- Добрый день, мисс Клайренс, - сказал вошедший. - Меня зовут Роберт
Уайт.
- Я прекрасно помню вас, Роберт, - улыбнулась Эмили.
- Вот как? - удивился Уайт. - Значит, вы не избавились от всех этих
воспоминаний? Кажется, они были не особенно приятны.
- Я вообще против прочистки памяти. По-моему, в утрате воспоминаний
есть что-то от смерти, - Эмили брезгливо поморщилась. - А я ведь, кажется,
чуть не познакомилась с ней близко.
"Ты даже не подозреваешь, насколько близко", - подумал Роберт.
Момент, когда изменения в мозгу становятся необратимыми, заранее нельзя
предсказать с абсолютной точностью, но в одном медики сходились: когда
Эмили поместили в анабиозную камеру, у нее оставалось меньше минуты.
- Но, как бы то ни было, все кончилось хорошо, - бодро продолжала
девушка. - Вы в очередной раз спасли меня.
- Четыре человека погибли, спасая вас, - не удержался Роберт,
возмущенный ее беспечной веселостью. - Последний из них, Хэндрикс, был
блокирован на восьмом ярусе. Они хотели взять его живым, но он выпустил
последний заряд себе в голову, чтобы избежать участи подопытного кролика.
- О, - лицо Эмили на мгновение обрело то вежливо-скорбное выражение,
каким принято встречать известие о смерти чужих вам людей. - Мне очень
жаль. Значит, вы тоже здорово рисковали. Как я могу отблагодарить вас?
- Ваш отец уже сделал это.
- Вы получили свой остров?
- Я получил свой остров.
Пауза затягивалась; Эмили мучительно подыскивала новую тему и наконец
произнесла: - Не понимаю, почему они стреляли в меня. Наверняка на это
была санкция императора... но почему? Ведь не только я знала, кто он
такой...
"Они все-таки подчистили ей память! - догадался Роберт. - Конечно, с
согласия ее отца, совсем чуть-чуть и не на физическом уровне. Но она уже
не знает, зачем Ричард ведет войну - потому что она как раз из тех, что
побегут спасать человечество и поднимать шум, выясняя, почему такое мощное
оружие в руках земной пропаганды не используется."
- Ричард не любит проигрывать, - сказал он вслух.
- Да, наверное... За все эти годы он стал настоящим чудовищем. Вам
ведь тоже велели молчать о нем, верно? Мне они объяснили, что если я
проболтаюсь, это только подорвет престиж Клайренсов, но не поможет
остановить войну: ведь главным ее виновником является агрессивно
настроенная имперская знать.
Роберт сделал неопределенный жест. Он не мог сказать правду и не
любил лгать.
- Но что это мы все об этой проклятой Империи, - спохватилась Эмили.
- Расскажите лучше, как ваши дела.
- Лучше, чем когда-либо, если вас это действительно интересует. Я,
наконец, обрел свободу, покой и комфорт. Знаете, я даже получил страховку
за "Крейсер". Правда, все проценты с моего капитала идут на уплату
налогов... ну да ведь я не жажду расширения своего "дела".
- А скажите, Роберт, - Эмили лукаво улыбнулась, - вы по-прежнему меня
ненавидите?
- Ну что вы. Конечно, нет. Ведь благодаря вам я получил все, что
хотел. Сытый хищник не опасен, вы знаете.
- Так вы все-таки считаете себя хищником?
- Знаете, еще в университете меня как-то назвали одиноким волком. Мне
это понравилось. Хотя, вообще-то, в живой природе волк-одиночка - это
аномалия.
Эмили почувствовала, что сейчас самое время задать интересовавший ее
вопрос.
- Роберт, я хочу вас спросить... Только, пожалуйста, не поймите меня
превратно!
- Постараюсь, - усмехнулся пилот.
- Нет, вы не смейтесь... Вот мы с вами побывали в стольких
передрягах. Были полностью отрезаны от цивилизации. Не раз казалось, что
мы вообще никогда не вернемся в нормальный мир... не было даже
уверенности, что мы доживем до следующего дня. И за все это время... вы ни
разу не посмотрели на меня, как на женщину. Нет, вы только поймите меня
правильно! Я не говорю, что это плохо. Вы вели себя, как настоящий
джентльмен, и все такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56