Всякая гуманоидная цивилизация рано или
поздно создаст кнопки и экраны. Мне приходилось видеть трофейный корабль;
жаль, что я не удосужился изучить его управление... Вот это похоже на
панель транссвязи; во всяком случае, очевидно, что с помощью этих кнопок
нельзя управлять ни двигателями, ни оружием. В таком случае эта, вероятно,
включает питание.
С этими словами он нажал большую черную кнопку. В тот же момент за
спиной Эмили лязгнул, закрываясь, люк. Послышались короткие резкие
сигналы.
- Что это? - Эмили обернулась, безуспешно пытаясь открыть люк, затем
метнулась к пульту.
- Не знаю... Кажется, это не панель транссвязи.
- Нажмите еще раз на эту кнопку!
- Не могу, она ушла в гнездо и не выходит обратно.
Послышалось гудение каких-то механизмов, корпус слегка завибрировал.
На экране сменялись неизвестные символы, видимо, цифры.
- Это не может быть системой самоуничтожения? - Эмили вцепилась в
руку Роберта.
- Нет. Если такая система оставляет экипажу время, чтобы покинуть
корабль, она не блокирует двери у него перед носом.
Внизу что-то лязгнуло. Голос из динамика на пульте произнес несколько
фраз.
- Что он сказал? - спросила Эмили, видимо, забывшая, что Роберт не
обязан понимать по-коррингартски.
- На всякий случай сядьте и пристегнитесь.
Эмили повиновалась. В тот же момент вибрация стала нарастать, и пол
вздрогнул. Снизу донесся растущий гул. Невидимая сила вдавила землян в
кресла.
- Мы взлетаем! - в ужасе воскликнула Эмили.
- Похоже на то. Проклятый автопилот почему-то счел программу
пребывания здесь исчерпанной и теперь, видимо, возвращает корабль на
имперскую базу.

8
Когда перегрузка спала, Эмили едва могла дышать. Перед глазами еще
плавали темные точки, и не было сил пошевелиться.
- На этой планете нам не везло ни с посадками, ни со взлетами, -
послышался сбоку голос Роберта. - Как вы там?
- Ужасно, - прошептала она.
- Да, это вам не прогулочный катер. Боевые корабли не предназначены
для дочерей миллиардеров, для них главное - быстрота, уйти из-под огня
прежде, чем тебя накроют. Впрочем, у нас даже боевые корабли без крайней
надобности не летают с таким ускорением. Коррингартцы вообще более
выносливы, хотя живут меньше нашего. Ничего нелогичного: природа
страхуется от перенаселения. А вам здорово повезло. У нетренированного
человека при такой перегрузке запросто может остановиться сердце.
- Неужели вы... ничего не могли сделать?
- Представьте, ничего, хотя и пытался, пока хватало сил дотянуться до
пульта. Все-таки это другая система управления, хотя сходство с земными
кораблями есть.
- И что теперь?
- Ситуация примерно такова. Вот, взгляните... нет, лучше лежите, пока
не придете в норму. Короче, здесь есть экран с трехмерным планом корабля.
На нем желтая точка в нижнем отсеке, там, где пробоина - видимо, это
единственное повреждение. Все отсеки перекрыты гермопереборками, здесь
пригодная для дыхания атмосфера, так что шлемы надо снять - кислород
скафандров может еще пригодиться, - пилот снял шлем сам и помог то же
сделать Эмили. - Мы все еще разгоняемся и скоро нырнем в
транспространство. Подозреваю, что средств транссвязи здесь нет, а если бы
и были, сейчас от них нет толку. Единственный наш шанс - разобраться с
управлением и отключить автопилот. Это, конечно, идиотский вопрос, но нет
ли у вас чего-нибудь вроде отвертки?
- У меня вообще ничего нет. Моя сумочка осталась на "Крейсере".
- Жаль. Боюсь, придется разбирать пульт. Думаю, у нас не больше часа
времени.
- А что потом?
- Потом мы окажемся в транспространстве и ничего не сможем изменить,
пока не прибудем на место. Не знаю, где находится их база, но корабль
кажется слишком маленьким, чтобы поддерживать жизнь тридцати человек - или
коррингартцев - в течение долгого времени. Думаю, полет продлится два-три
дня. Но, прибыв к цели, мы уже не сможем улететь. На боевых кораблях, как
правило, не бывает резервов топлива - звездолеты, как и женщины, борются с
каждым килограммом лишнего веса.
- Вместо того, чтобы острить, занялись бы лучше управлением.
- О, я вижу, вы приходите в себя. Представьте, уже занимаюсь...
Кстати, если вас угнетает отсутствие зеркала, можете взглянуть сюда.
Эмили приподнялась в кресле и увидела свое лицо на одном из экранов.
- У них в каждом отсеке установлены камеры, - пояснил Роберт, - а
этим верньером можно выбирать отсек. Видите крестик на плане корабля?
Сейчас он в рубке... а сейчас посмотрим, что нам оставили в наследство
хозяева...
Крестик побежал по отсекам, и на экране стали сменяться изображения.
Когда крестик достиг нижнего отсека, Эмили отвернулась, но изумленное
восклицание Уайта заставило ее снова взглянуть на пульт.
Нижний отсек был пуст. Только в одном месте у самой стены валялся
бластер.
- Кажется, я понимаю, - пробормотал Роберт. - В древности на Земле
полководцы использовали этот прием. Видимо, кому-то в Империи пришла в
голову та же мысль.
- О чем вы говорите?
- Жечь корабли, лишать войско возможности к отступлению. Эти
десантники могли только победить - или умереть - но не покинуть планету.
Автопилот настроен так, что когда последний из них покидает корабль, он
взлетает. Видимо, этот момент определяется по изменению веса содержимого
нижнего отсека - в общем случае это могут быть не только солдаты, но и
груз. Кнопка, которую я нажал, была, видимо, кнопкой аварийного сброса
груза. Их тела были выброшены на планету, а мы взлетели. Помимо всего
прочего, это оставило нас почти без оружия. Там было тридцать десантных
бластеров, а остался только один.
Наступило долгое молчание, которое прервалось раздраженным возгласом
Роберта.
- Черт, где же взять отвертку? Мне необходимо влезть внутрь, но без
специальной отвертки этого не сделать. Не срезать же крышку бластером, я
разворочу весь пульт!
- Вряд ли они использовали для этого бластер.
- Да, вы правы. Серьезный ремонт производится на базе, но мелкие
неисправности экипаж должен устранять своими силами... Ага, нашел, -
Роберт выдвинул ящичек и извлек оттуда необходимый инструмент.
Эмили устало закрыла глаза. Казалось, время тянется очень медленно.
Наконец она взглянула на часы. Если расчет Роберта был верен, близился
момент трансперехода.
- Уайт, ну что там у вас?
- Ничего хорошего. Нам достался один из самых третьесортных кораблей
имперского флота. Он возил только грузы и десантников, а чтобы последним
не вздумалось дезертировать, из пульта вынули почти все, относящееся к
ручному управлению. Если я отключу автопилот, корабль станет вообще
неуправляем.
- Хорошенькая перспектива! Значит, у нас один путь - на базу, в лапы
этим тварям?
- Не совсем так. Корабль все-таки используется для полетов по разным
маршрутам, и компьютеру можно задать другой курс. Но для этого нужно
ввести пароль, которого мы, разумеется, не знаем.
- Я слышала, что иногда пароли угадывают.
- Во-первых, современные системы защиты практически невозможно
взломать за реальное время. Во-вторых, даже зная пароль, мы ничего не
сможем объяснить компьютеру - он понимает только по коррингартски.
Раздался высокий сигнал. Из динамика вновь донеслись какие-то звуки.
- Что это? - воскликнула Эмили.
- Похоже, пошел отсчет времени перед транспереходом.
- Так сделайте же что-нибудь!
- Все, что я могу сделать - это оборвать вот эти провода.
- А к чему это приведет?
- Я знаю только, к чему приведет, если я этого не сделаю. Прямиком к
коррингартской базе.
- Ну так рвите!
- А я что делаю? Черт... Ни за что бы не подумал, что они такие
прочные... Да помогите же мне!
Эмили ухватилась за тонкий жгут внутри пульта, который яростно дергал
Роберт. На табло отсчета двухзначные символы сменились единичной цифрой.
- Осталось одиннадцать секунд! - крикнул Роберт. Земляне рванули жгут
изо всех сил. Раздался треск, в воздухе мелькнула искра разряда, и в тот
же миг надрывно взвыла сирена.
- Вовремя, - Роберт провел рукой по лбу. - Оставалось пять секунд -
их секунды почти равны нашим.
- Вы знаете их цифры?
- Просто знаю, что у них двенадцатиричная система счисления. Они же
шестипалые.
- Что же теперь?
- Теперь таким же образом надо выключить двигатели обычного
пространства, пока они не сожрали всю энергию... Смотрите! Опять пошел
отсчет!
Роберт опустил крышку пульта, на которой светилось несколько экранов.
Вокруг одного из них мигали желтые транспаранты. На экране был выведен
список из десятка строк, одна из которых была выделена цветом.
- Кажется, созданная нами авария столь серьезна, что компьютер решил
наплевать на пароль. В такой ситуации можно доверять и простому солдату...
Видимо, это - список баз, оставшихся доступными после выхода из строя
блока памяти - должно быть, занесенные в постоянную память. Нам предлагают
выбрать одну из них.
- А если мы откажемся?
- Боюсь, мисс Клайренс, машина выберет за нас. Я предпочитаю свободу
выбора, - с этими словами Роберт ткнул пальцем в одну из строк. Она
замигала, и сирена смолкла. Желтые транспаранты продолжали вспыхивать. На
табло сменилось несколько символов.
- Сейчас перейдем в транспространство, - поведал Роберт. Он оказался
прав.

9
- Доброе утро, мисс Клайренс, - приветствовал Роберт входящую в рубку
Эмили, - хотя лично я не считаю его добрым. Как спали?
- Ужасно. Мне все время снилась вода, целые озера. Еще немного - и я
перекушу себе вену, чтобы пить собственную кровь.
- Ну, это было бы преждевременным. Нетренированный человек может
обходиться без воды более трех суток, а мы находимся в полете только 38
часов. Но, признаться, я не ожидал, что наши коррингартские друзья
окажутся столь экономны - не взяли с собой ни грамма резерва, все съели и
выпили сами! Очевидно, запасы провизии для выживших в бою были на
каком-нибудь грузовозе. Но, впрочем, не следует распалять воображение
разговорами на эти темы.
- Что дали ваши исследования корабля?
- Ничего, что могло бы существенно изменить наше положение. Здесь нет
излишков топлива, как нет излишков пищи - тьфу, черт! Думаю, через
несколько часов автопилот посадит корабль на базу - альтернативы этому
нет.
- И что дальше? Неужели мы попадем в плен к этим выродкам?
- А что вы предлагаете? Отбиваться от них в одиночку, имея один
бластер и корабль, неспособный взлететь? Я не супермен.
- Вы и не похожи на супермена, - Эмили окинула пилота презрительным
взглядом.
- Если вы понимаете под суперменом гору мускулов, силу динозавра и
его же интеллект, то я горжусь, что не имею с этим ничего общего.
Физическая сила - животный архаизм; цивилизованный человек должен уметь
нажимать на кнопки.
- Эта точка зрения общепринята на Земле, но я не знала, что она
популярна на Границе.
- Ну, на Границе в число кнопок включают гашетку бластера, только и
всего. Но бластер бессилен против целой базы, а другого оружия на борту
этой рухляди нет.
- Что же делать?
- Ну, вам-то не о чем особенно беспокоиться. Я же рассказывал о
нелегальных связях между Землей и Коррингартом. Конечно, вашему отцу
придется заплатить приличный выкуп, но вас скоро вернут домой. Со мной
дело обстоит сложнее: во всей Галактике не найдется человека, готового
заплатить за меня хоть сотую долю того, что они потребуют. Поэтому я не
намерен попадать к ним в лапы.
- Значит, все же можно этого избежать?
- Здесь имеется спасательная капсула для пилотов. Все, что можно
сделать с ее помощью - это сесть подальше от корабля. Я намерен ей
воспользоваться, когда мы выйдем на орбиту вокруг планеты.
- Я с вами.
- Вы не понимаете, - покачал головой Роберт. - Капсула - это не
космический корабль. После посадки - а сесть я хочу подальше от имперской
колонии, где-нибудь в джунглях, если они тут имеются, - после посадки уже
не будет способа взлететь с планеты. Земляне сюда никогда не доберутся -
это коррингартский Средний космос, зона, охраняемая Бетельгейзианскими
соглашениями. Мне придется вести жизнь Робинзона - без всякой надежды на
то, что за мной придет корабль.
- Но ведь на что-то вы все-таки рассчитываете.
- Или на то, что кончится война - это маловероятно, или на то, что
мне удастся тайно пробраться на базу и угнать их корабль - это уже совсем
невозможно. Просто я предпочитаю жизнь Робинзона участи подопытной крысы в
коррингартской лаборатории.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56