Обстрел с ее стороны прекратился. Начался расстрел. А ответить нам было нечем.
— Лазерный залп. Одиннадцать пробоин в районе правой нижней раковины.
Я дал несколько ответных импульсов, совершенно бесполезных.
— Лазерный удар. Пробоина в районе китайского ресторана.
— Надеюсь, все успели пообедать? — пошутил Эзра.
Увы, смеяться не хотелось. Правый борт быстро превращался в решето. Из пробитых цистерн хлестали струи топлива и окислителя. Смешиваясь, они взрывались. В некоторых помещениях возникли пожары. Роботы их гасили, но были вынуждены постепенно отступать в глубь корабля.
— Капитан! Они расстреливают спасательные шлюпки!
— Людей успели вывести?
— Да. Но ведь это спасательные шлюпки! Как можно…
— Держитесь, Андерссон, — процедил Эзра. — Пока были только цветочки… Серж, вся надежда на тебя, понимаешь?
— Понимаю.
— Не проспи! Одна ракета — и нам конец…
Яхта почти сравнялась с нами. Я не сомневался, что решительная атака последует, и последует вот-вот.
Действительно, на радаре вспыхнуло несколько точек. Я выждал, когда они выйдут за пределы экранной защиты, после чего отвел душу. Все четыре ракеты рванули в непосредственной близости от выпустившей их яхты. Но взрывы оказались слабыми. То ли боеголовки не сдетонировали, то ли они не были ядерными.
— Больше ракет не ждите, — заявил я. — Конец отменяется.
— Ну, ну, — с сомнением отозвался Эзра.
Ракеты больше не вылетали. Зато лазерный обстрел достиг максимальной силы. С близкого расстояния яхта вспарывала бок «Ситутунги» одним, но мощным, практически непрерывным лучом. По счастью, он несколько терял силу в облаках газов, вырывающихся из пробитых цистерн, но урон наносил все же очень тяжелый.
В покореженных каютах правого борта гибли ремонтные роботы. Зона разгерметизации угрожающе смещалась к продольной оси корабля. Главный двигатель выдавал не больше тридцати процентов мощности, возможность оторваться начисто отсутствовала.
На экране нашего инженера я видел схему «Ситутунги», где возникали все новые обозначения поломок и разрушений. Самым страшным было то, что череда пробоин неумолимо тянулась к носовой части лайнера. Туда, где под прозрачным колпаком располагался главный пункт управления, где находился сам Эзра.
— Капитан! Яхта — на правом траверзе. Они нас догнали. Надо что-то предпринимать, сэр!
— Сейчас. Всем пристегнуться. Приготовиться к оверкилю!
«Ситутунга» быстро развернулась кормой вперед. Все действующие дюзы мгновенно заработали на погашение скорости. В коридорах попадали люди, не успевшие перебежать в шлюпки левого борта. Но своей цели Эзра добился.
Шедшая полным ходом яхта вырвалась вперед, и с каждой секундой расстояние до нее увеличивалось. Кроме того, наше торможение быстро сокращало путь фрегату Роджера.
— Неплохо, неплохо, — пробормотал Круклис.
Что и говорить, Эзра безошибочно выбрал момент для маневра. Яхта начала было тормозиться, но потом вновь прибавила скорости. Видимо, там сообразили, что у фрегата скоро будут развязаны руки и он вот-вот откроет огонь на чоражение.
— Хэлло, «Ситутунга»! Я — «Зенгер». Мы уже совсем близко, сейчас подойдем. Вижу вас хорошо, дорогая моя антилопа! Парни, вы отлично держались! И вмазали прилично. Ну, я им задам! Все астероиды пересчитаю, а найду Выродки, нелюди! Эзра, раненые есть?
Ответить наш бравый капитан не успел. В динамики ворвался гудящий тон мощной длинноволновой радиостанции. Передача шла открытым текстом.
— Лейтенант Раскл! Как слышите? Ответьте крейсеру «Спейс Грейхаунд».
— Я — «Зенгер». Слушаю вас.
— Коммодор Дюнуа на связи. Отставить преследование!
— Не понял, сэр. Повторите приказ.
— Фрегату «Зенгер» приказываю конвоировать пассажирское судно. Чтобы ни один фужер у них больше не разбился, хватит! С яхтой разберусь сам. Как поняли?
— Жаль, — ответил Роджер.
— Выполняйте приказ!
— Да, сэр.
— Капитан Н’Гбоа! Мои поздравления вашему экипажу! Радируйте основные пеленги. Курс и скорость не менять Не хватало еще столкновений.
— Ну, вот и все, кажется, — сказал Эзра. — Серж, Парамон, идите ко мне. Посмотрим финал на большом экране. Мы заслужили.
Я с трудом убрал окаменевшие руки с пульта.
После пережитых волнений люди не желали расходиться по каютам. Да многим и расходиться-то было некуда, пострадали почти все помещения правого борта. Хрустя осколками стекла, они бродили по обзорному залу.
Эзра тонул в потоках поздравлений и самой искренней благодарности. Ему жали руки, хлопали по плечам, дарили разнообразные сувениры, целовали. Несколько женщин плакало. Но тут появились бутылки шампанского. Их сразу пустили по кругу.
Судовой врач переходил от одной группы пассажиров к другой, искал раненых. Но от него отмахивались и норовили поднести бокал.
— А папа увернулся! — горячилась Доминика. — А деда кэ-эк наподдаст! Все видели, да?
Дюжина мальчишек с превеликой завистью смотрела ей в рот. Все уже все знали, успели как-то.
— Дядя, научите делать бонбу. Только чтоб мама не знала.
— Да я не умею, — соврал Круклис.
— А как же з-зделали?
— Да со страху.
— А мама говорит, что бояться нельзя.
— Правильно. Со страху бонбы получаются. Хочешь конфету?
— Ну-у, вы со мной… как з-з маленьким.
— Что ты! Это специальные конфеты за храбрость. Всему экипажу дают.
— Ух ты!
Конфета исчезла. А вот детей становилось все больше. Они выпархивали со всех сторон. Некий уверенный в себе мужчина, лет приблизительно шести, протянул капитану бумагу. Эзра попытался ее прочесть, но, видимо, это плохо получилось.
— А что здесь?
— Заявление, сэр. Прошу принять меня волонтером.
Эзра взял микрофон.
— Внимание! Говорит капитан планет-экспресса «Ситутунга». Производится запись добровольцев. Без ограничения возраста. Старшему офицеру доставить на мостик бланки удостоверений!
— Благодарю вас, сэр, — солидно сказал волонтер. — Какие будут распоряжения?
— Мистер… — Эзра глянул в бумажку. — Мистер Оуэн! Роботов осталось мало. Поручаю вам сформировать аварийную команду и приступить к уборке мусора. Безобразие, понимаете, на борту. Об исполнении доложить к шестнадцати ноль—ноль.
— Слушаюсь, сэр!
Дети бросились записываться. Но тут прозвучало экстренное сообщение.
— Внимание! Эскадра открыла огонь, — доложил софус.
Все подняли головы к потолочному экрану. Далеко впереди, левее силуэта «Зенгера», в ярком свете Солнца с трудом, но различались пять точек. Одна — в стороне. Вороватая, пытающаяся ускользнуть. И четыре другие, фронтальным строем идущие наперерез.
Через пару минут очертания яхты смазались, подернулись туманцем. Затем на ее месте вспыхнула и угасла искорка.
Прошло еще минут пятьдесят. Легкий крейсер «Спейс Грейхаунд» с двумя фрегатами по бокам промчался в сотне километров от «Ситутунги». Еще один фрегат круто разворачивался. Очевидно, собирался обследовать развалины.
Нам передали снимок того, что осталось от яхты.
— На предложение о сдаче ответа не последовало, — лаконично сообщил коммодор Дюнуа.
У меня тряслись руки.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Круклис.
— Не все.
— Не все — это уже кое-что. Почему они не сдались? Смертная казнь давно отменена.
— А там некому было сдаваться, Парамон.
— Шутишь! Софус никогда не нападет на людей.
Я усмехнулся:
— Это зависит от того, кто его строил.
— Греггсен имеет отношение к «Юнайтид Роботс»?
— Почти не сомневаюсь.
— Почему?
Я рассказал Круклису о письме Борисюка и ночном звонке Греггсена.
— Но зачем ему это все нужно?
— Пока не знаю.
У меня опять затряслись руки.
— Да выпей ты, — сказал Круклис, протягивая фляжку. — Можжевеловая. Помнишь?
Я хлебнул из горлышка. Полегчало.
— Ты знаешь, — признался я, — то, что на яхте нет людей, я понял только сейчас.
— Да, убивец из тебя никакой.
— А из тебя?
— Опять?
— Извини. Но на примере Греггсена видно, что чем больше у человека возможностей, тем опаснее маньяк из него может получиться. Проблема, как говорит наш друг Абдид. Не потому ли неземная цивилизация так долго не находилась?
— Не каждый человек маньяк, Серж. Прямо странно, что об этом нужно напоминать такому филантропу, как ты. Именно поэтому внеземная цивилизация уже нашлась. Ты правильно употребил прошедшее время. Ну? Еще хлебнешь?
Я взял его фляжку и повторил. Руки дрожали меньше.
— А теперь, братец по разуму, давай еще разок.
— За что?
— За дружбу, — ухмыльнулся Круклис. — С теми, кто старше.
И тоже выпил.
ШИФРОСВЯЗЬ ШТАБ ОКС — ЛК СПЕЙС ГРЕЙХАУНД, ЛИЧНО КОММОДОРУ ДЮНУА
По сообщению диспетчера ГЕОРГАДЗЕ, в систему САТУРНА вошло судно, сходное с уничтоженной яхтой. Держит курс Япет-14, на запросы не отвечает Кораблей ОКС у Сатурна нет Доложите ваши соображения ПФ ЗЕНГЕР и ПФ ГАЛЛАХЭД передаются на усиление вашей оперативной группы.
Контр-адмирал КАМИМУРА.
— Что все это значит? — спросил коммодор Дюнуа.
— Идет охота на «Туарега», — сказал я.
— Следовательно, первая яхта лишь отвлекала наши силы?
— По-видимому, так.
— Прекрасная операция, — оценил коммодор. — Ближайшая задача выполнена блестяще. Автору надо преподавать тактику в нашей академии. После того как отсидит свой срок, разумеется.
— Что вы собираетесь делать? — спросил я.
— Ситуация такая. Ближе всего к Япету-14 сейчас находится фрегат «Галлахэд». Он уже разворачивается.
— Успеет?
— Шансов мало. По приказу Сатурн-президента Лоа яхту попытается задержать метеорный истребитель «Арчер Фиш», но если вторая яхта вооружена не хуже первой, долго он не продержится, слабоват. Нужно искать другое решение. Прежде всего я хочу знать, что за ценность представляет собой этот ваш «Туарег»?
— Сам по себе — никакой. Мне кажется, кому-то мешает бортовой софус.
— Кому?
— Не знаю. Но можно спросить у самого Джекила.
— Увы, не получится.
Я обеспокоенно глянул на Дюнуа. Коммодор сделал успокаивающий жест.
— Нет, он не уничтожен. Роджер помешал. Только после волнового удара ваш верный софус впал в спячку. Онейроид. Кажется, так подобное состояние называют у людей.
— Достали, гады, — пробормотал я.
— Скажите, а кто может быть заинтересован в гибели Джекила?
— У меня нет доказательств.
— Да мы сейчас не в суде.
— А нас не подслушивают?
Дюнуа усмехнулся:
— Разве я мог бы тогда посылать вам служебную радиограмму, адресованную мне лично? Мы говорим по лазерному лучу.
— Ах да. Извините, не сообразил. Мне кажется, за Дже-килом охотится Тим Греггсен.
— Кто такой?
— Предприниматель. Скорее всего имеет некое отношение к корпорации «Юнайтид Роботс». Не удивлюсь, если выяснится, что он и есть фактический владелец. А Джекил создан именно этой компанией.
— Вот как? Любопытно.
— Сэр, — сказал я. — Джекила нужно спасать. Да и Япет-14 совершенно безоружен.
— Не сомневаюсь. Но как? Проще всего увести «Туарег» на Япет-Главный, там есть охраняемая база ОКС. Только вот на Япете-14 нет ни одного пилота с правом вождения звездных кораблей. Что посоветуете?
— Попросите кого-нибудь сходить в рубку «Туарега» и подключить софуса к управлению. Красная кнопка в центре пульта.
— Нет проблем, это я устрою. А дальше что?
— Дайте связь с «Туарегом». Попробуем разбудить Джекила.
— Думаете, получится?
— Будем стараться.
— Что ж, попробуем.
Пока связисты крейсера организовывали радиоканал, защищенный от прослушивания, я позвал Мод.
— Помнишь свое состояние там, у Кроноса?
— Захочешь — не забудешь. А что случилось?
— Требуется разбудить Джекила. Он сейчас примерно в таком же положении. Мне кажется, у тебя должно получиться.
— Как?
— Сейчас тебя с ним свяжут. Вот шлем энцефалоскопа. Надевай и буди. Как угодно. Силой мысли. У вас должны быть резонансные частоты. Иначе на Япете-14 может случиться то же, что случилось с «Ситутунгой». Туда идет вторая яхта. Такая же, как та, что на нас напала. Сделаешь?
Мод посмотрела на меня как-то по-особому.
— Все, что смогу.
Ей потребовалось почти полчаса, после которых она откинулась на спинку кресла совершенно обессиленной. Но софус проснулся.
— Привет, Джекил, — сказал я.
— Здорово, командир! — заорал он. — Ключ, ключ принесли? А то с моралью у меня строго, сам знаешь.
— Ключ люминесцирует в центре пульта.
— Ах да. Старею, братец Серж, ох старею.
— Давай, старец, уноси ноги. Курс — космодром Улуг-бек. Задача — спрятаться в скальном доке базы ОКС.
— А от кого удирать? — спросил Джекил.
— От Греггсена. Пояснения нужны?
— Греггсен? — переспросил софус.
— Греггсен.
— Обойдемся без пояснений. Как у нас с горючкой? С горючкой бедновато, но не дадимся мы пиратам.
— Уверен?
— Хо-хо! Прямо на базу Космофлота? Никогда не думал, что буду туда стремиться.
— Слушай, побыстрее можешь?
— Что, жалко будет, если меня прихлопнут?
— Конечно, дурачок.
— Ах, Серж, самые бесценные слова в моей жизни. Не бойсь! Теперь у меня союзник есть. Да еще какой — Объединенный Космофлот Солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43