— Стареем, сестрица Серж. Чтоб скафандр от меня женщину скрыл — такого не бывало.
Тут пилоты переглянулись.
— С вами все в порядке, герр фон Циммерман. Мы и не женщины.
Круклис побагровел.
— Силы небесные! Неужели эти… среднего рода?
— О нет, нет.
— Ну, тогда сдаюсь. Ничего не понимаю.
— Да роботы мы, — простодушно сказал второй пилот.
На Круклиса было жалко смотреть.
— Вот те раз… Зачем же…
— Что?
— Такое?!
— Какое?
— Ну… похожее.
Пилоты расхохотались.
— Разве господин губернатор вас не предупредил? — спросил первый.
— Сдается мне, господин губернатор любит пошутить.
— Юмор отличает людей от роботов. Но до нас господину губернатору далековато.
— Тэ-эк, — резюмировал Круклис. — И юмором, значит, овладели. А скажите тогда, кто, по-вашему, есть человек? С вашей, машинной точки зрения?
— Существо довольно мыслящее, — серьезно ответил первый пилот. — С нашей машинной точки зрения.
— Но?
— С юмором у вас бедновато, — сказал второй, заливаясь жизнерадостным смехом.
Вот так, веселясь, хохоча да пошучивая, эти машины доставили нас к Титану. О лучших союзниках Джекил и мечтать не мог. Они меня так очаровали, что я окончательно решил бороться за права роботов. Правда, не сразу, а со следующей недели. Какое-то неясное сомнение бродило. А при сомнениях торопиться не надо. Чего торопиться? Мне еще и трехсот лет не исполнилось.
На орбите Титана нас уже ждала яхта госпожи Илеа Лоа, сто девятого президента Республики Сатурн. Перед тем как мы покинули катер, второй пилот неожиданно чмокнул Круклиса в щечку.
— Это еще что?! — вскипел фон Циммерман. — Выговор.
— Яволь, экселенц, — металлическим голосом сказал робот. — Выговор.
Потом удалился на порядочное расстояние, обернулся и добавил:
— Боитесь быть человеком, экселенц…
Круклис напрягся, почти вздрогнул. Я тоже испытал момент паники. Неужели современные роботы способны почуять тех, кто старше нас? Возможны проблемы…
— …а все-таки вы славный, — закончил свою фразу второй пилот.
Люк бесшумно закрылся. Мы с Круклисом выдохнули одновременно. Госпожа Илеа Лоа, наблюдавшая эту сцену, спросила:
— Как вам понравились дочери Япет-губернатора, граф?
— Какие дочери? Что-то не припомню, — сказал я.
Госпожа Илеа Лоа удивилась:
— Но… вы только что с ними простились.
— Простился? С кем?
— С Анитой и Анютой, — еще больше удивилась госпожа Илеа Лоа.
— Разве они — не роботы? — меланхолически спросил я.
— Какие роботы! Уж кто-кто… Это они так сказали? Ах, проказницы!
Удалявшийся катер Япет-губернатора в это время выпустил гроздь желтых ракет. На нем включили всю иллюминацию, которая только имелась на борту. Летел катер как-то игриво, плавно покачиваясь. В стиле танца живота или чего-то подобного, из «Шахерезады».
Налюбовавшись, Круклис заговорил:
— Серж! А что означают эти желтые ракеты?
— Оптический сигнал «вами доволен» подается одной желтой ракетой, — озадаченно ответил я. — Если же их много… Не знаю. Оргазм какой-то.
Тут на Круклиса навалился тяжелый приступ хохота. Должен сказать, когда он хохочет, то сильно раскрывает рот. Не пойму, что в этом славного. На взгляд моего сиятельства, фон Циммерман выглядел несколько армейски. Особенно в присутствии Ее Превосходительства госпожи Илеа Лоа, представляющей полтора миллиарда жителей системы Сатурна.
Ох уж эта мне Пруссия! Прямо Могилев какой-то.
Госпожа Илеа Лоа выглядит своеобразно. Невысокая, коренастая, плотная, даже несколько полноватая. Не уделяет особого внимания своей внешности. Кажется, целиком погружена в дела. Странно, что такой тип женщин еще сохранился.
Сияя глазами, она увлеченно читает нам лекцию о своем любимом Титане.
— …больше Луны, больше Меркурия, и всего сто пятьдесят километров уступает Ганнимеду. Зато взгляните, какая красота!
И она машет рукой.
Мы сидим на полукруглой веранде ее дворца. Внизу плещется океан жидкого метана с температурой минус сто семьдесят градусов Цельсия. А вверху, над прозрачной крышей, висит плотная азотная атмосфера с примесью цианистого водорода, смертельного почти для всего живого. Атмосфера более плотная, чем на Земле. Серо, сумрачно, скучно. Даже Сатурн выглядит каким-то испачканным. И вот в этом-то мире преспокойно проживало более восьмисот миллионов человек.
— О да, впечатляет, — соглашаюсь я.
— Хотелось бы узнать ваше мнение о Греггсене, — осторожно напоминает Парамон.
Накануне мы пытались что-нибудь разузнать об этом джентльмене с помощью домашнего компьютера. Но по каким бы каналам ни входили в Спейснет, неизменно утыкались в одну и ту же короткую справку.
Тим Греггсен, предприниматель Ингирами, Луна, универсальный номео связи ТС 6 5 209 737 115
И все. Мистер Греггсен явно не горел желанием что-то о себе рассказывать.
— Мистер Греггсен весьма состоятельный человек, — заметила госпожа Илеа Лоа. — Так вот, Титан является жемчужиной всей системы Сатурна. Метановый океан дает нам топливо. Кроме того, из метана мы получаем чистый углерод, свободный водород, множество органических полимеров.
— Вероятно, именно с этими богатствами связан бизнес мистера Греггсена? — не слишком учтиво спросил я.
— Нет. Он покупает у нас металлический водород и кое-что для производства компьютеров. Взамен поставляет кислород. Прошу прощения, чем вас так заинтересовал Тим?
— Очень яркая личность.
— Безусловно. И что же?
Мы переглянулись. Я понял, что Сатурн-Президент поможет только в том случае, если будет знать все. Что ж, почему бы и нет? Власть нельзя употреблять с завязанными глазами. Этому терпеливо учит история.
— Видите ли, мистер Греггсен очень желает купить звездолет, на котором мы прилетели.
— Неужели? Кажется, он довольно стар, ваш «Туарег»?
— Мягко говоря.
— В чем же дело?
— Мы сами пытаемся узнать.
Сатурн-Президент пожала плечами:
— У богатых людей бывают причуды.
— И у мистера Греггсена?
Госпожа Илеа Лоа коротко задумалась.
— Нет, на Тима это не похоже. Тут что-то другое. Скажите, какая компания построила корабль9 «Ариан»?
— Нет, «Локхид».
— «Локхид»… А софус чей?
— «Юнайтид Роботс».
— Вот как? Уже теплее.
Госпожа Лоа нахмурилась.
— Вы хотите оставить себе это трансповтное средство?
— Хотелось бы.
— Поэтому отказали Тиму?
— Да.
— И что он сказал?
— Ничего особенного. Откланялся.
— Кто? Тим? Ну и ну! Это значит, что он уже действует. А действует он порой чересчур размашисто. Где сейчас «Туарег»?
— У Япета-14.
Госпожа Лоа нажала кнопку. Тотчас отозвался прелестный голос:
— Леди Президент?
— Эвридика, дорогая, какой патрульный корабль сейчас ближе всего к Япету-14?
— Выясняю… Секунду… Готово. Фрегат «Зенгер» все еще принимает запасы на Япете-Главном.
— Все еще?
— Роджер любит заправляться у нас, вы же знаете.
— А, это удачно. Свяжи меня с ним.
Послышались мелодичные звоны.
— Фрегат ОКС «Зенгер» на связи, — доложила невидимая Эвридика.
Госпожа Лоа поудобнее устроилась в кресле.
— Алло! Роджер? Да, это я. Ты бункеровку закончил? Вот и замечательно. Слушай внимательно. Отпуск прервать. Компенсацию выплачу по статье «профилактика правонарушений». Несогласных заменить из резервного экипажа. Сейчас же стартуй к Япету-14. Ускорение — экстренное. Задача: взять под охрану спасательный звездолет «Туарег».
— Да что стряслось? — прорвался недоумевающий Роджер.
— Наш приятель Тим может нахулиганить.
— Греггсен?
— Кто же еще.
— Ах вот оно что. Понял.
— Тогда действуй.
— Но… как же начальник штаба ОКС? Я должен получить приказ.
— Вплоть до продажи «Туарег» является собственностью Космофлота. Верно?
— Верно.
— Следовательно, охраняя его, ты не выходишь за рамки предыдущего приказа.
— Ну, это как трактовать…
— Истрактуем. Первый раз, что ли? А с начальником штаба я поговорю. Фрегаты он где заправляет, не помнишь?
— Даю стартовое предупреждение, — мгновенно отозвался Роджер.
— Вот и умница, — одобрила Сатурн-Президент. — Пора уж тебе командовать чем-нибудь покрупнее фрегата.
Роджер тактично промолчал.
— Да, вот еще что, — сказала госпожа Илеа Лоа. — Передай Тенгизу от моего имени, чтобы коридор тебе освободил. И до прибытия на место — больше никому ни звука.
— Йес, мэм.
— Хорошо. Удачи!
— Конец связи? — спросил Роджер.
— Связи-то конец, — задумчиво ответила госпожа Илеа Лоа. — Но не было бы начала истории.
Не знаю, как Круклис, а я с удовольствием наблюдал работу Президента. Решительность, четкость, стремительность и размах действий этой удивительной женщины впечатляли.
— Мы у вас в долгу, — сказал я.
— За что?
— Вы решили нашу проблему. И решили меньше чем за минуту.
— Так на то и выбраны, — простецки улыбнулась госпожа Илеа Лоа. — Но учтите, если дело дойдет до аукциона, шансов у вас очень мало. Можно сказать, их вовсе нет. Греггсен не просто богат. Он богат чудовищно. Даже не представляю, к чему такая бездна денег одному человеку. По-моему, он их коллекционирует ради самого процесса.
При этих словах я опечалился.
— Ну-ну, — сказала Президент Сатурна.
В ее черных глазах зажглись огонечки.
— Вовсе не обязательно, чтобы дело дошло до аукциона. Возможно, что Космофлот захочет просто подарить вам «Туарег». Думаю, такой поворот событий исключать нельзя.
Я хотел что-то сказать, но был остановлен плавным жестом.
— Так было бы справедливо, граф. После того, что вы пережили и свершили у Кроноса. Вот и все.
Госпожа Илеа Лоа встала. Аудиенция закончилась.
— Титан и в самом деле замечательная планета, — улыбаясь, сказал Круклис. — Жаль, что мы не можем задержаться.
— Прилетайте еще, я покажу вам наши шахты.
— Уверен, люди у вас лучше, — сказал я.
— Бюрократы здесь плохо себя чувствуют, — закивала Сатурн-Президент.
— Атмосфера не нравится?
Госпожа Илеа Лоа беззаботно рассмеялась:
— Ну, конечно. Атмосфера. Вы умеете выражаться очень точно. Мистер Рыкофф, если окажетесь без работы, я с удовольствием возьму вас министром иностранных дел. Не забудете?
Я поразился до глубины души:
— Вас?!
Сатурн-Президент всплеснула руками:
— Нет, ну какие способности…
— В связи с экстренным пролетом фрегата Объединенного Космофлота Солнца прибытие планет-экспресса «Ситутунга» задерживается на двадцать семь геоминут, — объявил софус космопорта. — Сатурн-диспетчер Георгадзе приносит извинения и гарантирует, что предоставит возможность ликвидировать отставание на трассе.
— Интересно, этот несчастный Георгадзе когда-нибудь отдыхает? — удивилась Мод.
— Быть может, он робот, — проворчал Круклис.
Я похлопал его по плечу.
— Не переживай.
— Попробуй тут. Я опозорен, Серж. Чтоб какие-то девчонки… такого мудреца… Я же с Кроноса лечу!
— Тебе нужно развеяться.
— Это есть возмездие за прошлые жизни, Серж.
— Если и так, то не самое болезненное.
— Давайте прогуляемся, — предложила Мод.
После Кроноса это было едва ли не первым проявлением инициативы с ее стороны. Я обрадовался:
— Давайте, давайте!
Мы вышли в зал ожидания. Наступал вечер. За высокими окнами сгущалась тьма. Свет ламп многократно отражался в стеклах, создавая череду миражей. Центральный зал вокзала, и без того огромный, терялся в зеркальной бесконечности.
Просторные помещения на Титане — не каприз, не роскошь и не дань моде. Это дань необходимости. Человек здесь весит немногим больше, чем на Луне, и процесс прямохождения имеет особенности. Отталкиваешься от пола, виснешь в воздухе и размышляешь о чем-нибудь. Либо разглядываешь макушки тех, кто еще не прыгнул. Потом, если ни с кем не столкнешься, медленно опускаешься метрах в трех—четырех. Совсем не обязательно в том самом месте, куда стремился.
Вот такими растянутыми, порхающими шагами к нам подходили и подходили люди. Пожимая руки, отвечая на приветствия и поздравления, мы постепенно приблизились к памятнику человеку, открывшему Титан. Он был установлен меж двух фонтанов с сонно падающими струями.
Волнообразный пьедестал, суживаясь кверху, переходил в фигуру мужчины, обеими руками опирающегося о старинную конторку. Движение вверх продолжалось линией шеи, вырастающей из отложного воротничка, поднятым лицом и взглядом, устремленным к невидимым во мглистом небе звездам. На постаменте мерцала надпись:
ХРИСТИАН ГЮЙГЕНС
1629—1695
Прожив так мало, сделал так много
СПАСИБО!
— Да, — сказал Круклис. — О нас так не напишут. Живем бесстыдно долго.
— А спасибо скажут?
— Серж, тебя мало благодарили?
— О! Больше, чем Гюйгенса. Вот кого бы графом сделать.
— Не все в моих возможностях.
— А что в твоих возможностях?
— Зависит от обстоятельств.
— А в нынешних обстоятельствах?
Круклис неохотно повернулся ко мне.
— Серж, человека не переделаешь. Что с ним ни твори, человеческая основа сохраняется, точно тебе говорю. Наслоения возможны разные, а вот основа — та. Среди людей я такой же людь, как все. Только чуток постарше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43