Наконец, все щели и замок очищены. Но двери замкнуты. Из всех ключей,
что были переданы старостой управляющему Смиту, не подошел ни один.
Пришлось слесарю, приглашенному предусмотрительным Смитом, приняться
за отмычки.
Долго он возился, но вот замок щелкнул, и в ту же минуту двери сами
собой распахнулись, точно кто силою изнутри толкнул их.
Слесарь с порядочной шишкой на лбу отлетел прочь.
Из раскрытой двери вылетело огромное облако пыли, и да минуту все не-
вольно закрыли глаза.
Райт и Джемс, все еще находившиеся под впечатлением ночного приключе-
ния, стояли в стороне. Они видели, что с клубом пыли вылетело что-то жи-
вое.
Это что-то была большая серая летучая мышь.
Она, против обычая своих сородичей, которые любят ночь и не видят ни-
чего при дневном свете, весело и радостно поднялась на воздух, и "потя-
нула", как говорят охотники, к лесу, по направлению Охотничьего дома и
скоро пропала из виду, утонув в синеве ясного неба.
- Можно подумать, что она вылетела из капеллы, - сказал Райт.
- Ну, этого быть не может, - возразил Джемс, - капелла давно закрыта,
а просто у ней гнездо за карнизом двери и напор воздуха заставил ее по-
кинуть свое убежище.
- Знаешь, Джемми, - сказал Райт, - я ненавижу мышей; представь, я их
боюсь, не смешно ли это? Как многие не могут видеть змей, так я не могу
без содрогания видеть мышей.
ОСМОТР КАПЕЛЛЫ
Пыль улеглась. Все вошли в капеллу... и были поражены видом разруше-
ний.
Стены, когда-то покрытые черным сукном, были оголены, сукно висело
печальными лохмотьями, серебряные подсвечники и кадки с засохшими лавро-
выми деревьями лежали на полу.
Барельефы из жизни Авраама и Исаака, покрывавшие кое-где простенки,
разбиты и исцарапаны; тут не хватает носа, а здесь благословляющей руки.
В окнах вставлены деревянные решетки.
Над окнами и с хор, куда выходила дверь из второго этажа замка, висе-
ли венки и гирлянды, видимо, из цветов. Странно было видеть, что ни то
ни другое не тронуто рукою времени.
Посредине капеллы, на возвышении, стоял белый парчовый гроб. Три сту-
пени, ведущие к нему, прямо были засыпаны высохшими розами, а гроб на
ногах прикрыт вышитым покровом. Темный бархат почти сплошь был зашит
цветными шелками и бисером. По краю шла широкая кайма.
- Художественная работа, - сказал Жорж К.
- И настоящий жемчуг, - прибавил доктор, рассматривая покров. Под его
пальцами истлевшая ткань лопнула и жемчужинки посыпались на пол. - Инте-
ресно, для кого приготовлен был этот гроб или, вернее, кто в нем лежит,
- продолжал он.
Слесарь, по знаку Гарри, попробовал приподнять крышку гроба, и она
тотчас же соскользнула со своего места.
Гроб был пуст.
Белый атлас, тонкие кружева и ленты придавали ему вид дорогой, краси-
вой бонбоньерки.
Вся внутренность гроба прекрасно сохранилась, только чуть-чуть пожел-
тела.
Являлся странный контраст: полное разрушение снаружи и уютный уголок
внутри.
- Что тут произошло? Какая драма разыгралась? Легкие венки и гирлянды
висят нетронутые, кружева и ленты даже не помяты, а тяжелые подсвечники,
кадки с цветами лежат опрокинуты, сукно висит лохмотьями, штукатурка от-
бита.
- Что за загадка?
- Ну, Шерлок Холме, объясняй, - прервал наконец Гарри тяжелое молча-
ние, обращаясь к Джемсу.
- Не знаю! - отрезал тот сурово.
- В деревне есть предание, - вмешался староста, - что давно, очень
давно была страшная гроза. Казалось, вся нечистая сила спустилась на
землю и напала на замок. Чуть его совсем не снесло тогда с горы!.. Земля
тряслась, как живая... Только молитвы старого капеллана и спасли жите-
лей... Если б замок снесло ветром, то засыпало бы всю деревню... Бабушка
говорила, что даже крестный ход был учрежден по этому случаю. Скоро пос-
ле грозы замок и бросили... - закончил староста.
- Что же, очень вероятно, что землетрясением повалило тяжелые предме-
ты, а легкие остались нетронутыми, это обычное явление, - сказал доктор.
- По вашему объяснению выходит, что нигде в замке, кроме капеллы, не
было тяжелых предметов. Ведь погрома нигде больше нет, - сказал один
старик.
- Что тут особенного, там привели все в порядок, - заметил доктор.
- Странно, почему же капеллу оставили в беспорядке? - не отставал
старик.
- Ну, потому что она была заделана, - не сдавался доктор.
- Кстати, чем ты объясняешь этот факт, - обратился Гарри к доктору.
- Ну это, знаешь: "У всякого барона своя фантазия", а у графов и по-
давно, - развел тот руками.
Сколько ни говорили и ни спорили, так и не пришли ни к какому выводу.
Разгром капеллы, заделанные двери, пустой гроб так и остались загад-
ками, да и молодежь, занятая радостью жизни, скоро и забыла об этом.
- А вот и еще дверь, - обратил внимание Гарри все видящий и все знаю-
щий Смит.
И, правда, из капеллы крутая лестница вела в самый склеп. Оттуда пах-
ло затхлостью и гнилью, и охотников спуститься туда не нашлось.
- Очистите капеллу, снимите решетки с окон, а гроб опустите в склеп,
- отдал распоряжение хозяин.
Замок наполнился движением и шумом. Двери и окна были открыты, и де-
сятки рабочих чистили, мыли, снимали паутину.
Смит как ветер носился из комнаты в комнату, из одного этажа в дру-
гой. Грозным окриком, обещанием хорошей платы он умело подгоняет рабо-
чих.
То же самое проделывал Миллер в отделении служб. Конюшни, сараи быст-
ро приготовлялись к приему новых постояльцев: лошадей, коров, собак...
Гарри, довольный деятельностью своих ставленников, не вмешивался в их
распоряжения.
Он с частью общества прошел в дом, в комнату, которую взял себе для
рабочего кабинета.
По-видимому и при прежнем владельце она имела то же назначение.
Большой рабочий стол стоял прямо против окна; несколько шкафов с книгами
ютилось по углам, удобные кресла, курительные столики и т.д. Все говори-
ло о назначении этой комнаты.
Она настолько была в порядке, что стоило ее вычистить, хорошо провет-
рить и протопить, и она была бы готова принять нового хозяина.
Все дело портило разбитое зеркало: пустая рама некрасиво обращала на
себя внимание.
- Позаботьтесь вставить другое, - заметил Гарри, указывая на раму тут
же вертевшемуся Смиту.
- Уже выписано, мистер, здесь в городе не нашлось подходящего, - от-
ветил тот.
- Джемс, - снова заговорил хозяин, внимательно рассматривая старую
книгу в кожаном переплете, - ты хотел иметь эту старинную книгу. Она
твоя, только едва ли ты найдешь в ней что-либо интересное, это, кажется,
страшное старье. Вот кожаный переплет иное дело: если я не ошибаюсь, он
сделан из человеческой кожи.
Со словами благодарности взял Джемс книгу и на первой странице про-
чел: "По приказу высокочтимого барона Фредерика Зун сия книга переплете-
на в кожу конюха Андрея".
- Ты прав, Гарри, это человеческая кожа и принадлежит какому-то коню-
ху Андрею и, наверное, снята с него с живого.
Староста набожно перекрестился.
- И несмотря на это, вы, мистер Джемс, берете книгу, - не утерпел
Жорж К., - а если конюх придет за своей собственностью?
- Да, милый Жорж, несмотря ни на что, беру и уж, конечно, конюх не
получит обратной своей собственности, а вот для вас, - добавил Джемс,
подавая Жоржу пышный голубой шелковый бант.
- Что же, я не прочь быть рыцарем этой дамы, - смеялся Жорж, стараясь
приколоть бант к груди.
- Даже если эта дама привидение, - заметил доктор.
Бант выпал из рук Жоржа, и он побледнел как полотно.
- Полно шутить, доктор, - вмешался Гарри, - наш молодой товарищ и так
стонет по ночам.
Побродив по саду, общество разошлось по своим делам и только уже ве-
чером все были опять в сборе.
XV
Весело сели за стол. Один прибор был никем не занят.
- Где же виконт Рено? - спросил внимательный хозяин.
- Они изволили уехать верхом в город и еще не возвращались, - доложил
почтительно лакей.
- Позаботьтесь, чтобы к приезду господина виконта ужин был горячий, -
тихонько отдал приказание Смит.
- Слушаю-с!
По обыкновению, за ужином много ели, а еще больше пили. Разговоры не
смолкали: капелла и ее загадки были неистощимой темой. Да и, правда, бы-
ло над чем поломать голову. Находка гроба не подействовала удручающе на
общество, напротив, присутствие его придавало больше романтичности и пи-
кантности случаю. Так что в связи с таинственными комнатами Охотничьего
дома гипотезы сыпались со всех сторон. Но все они рушились одна за дру-
гой при холодном рассуждении и логических выводах.
Доктор являлся самым рьяным скептиком и разрушителем фантазий.
Ни до чего не договорились, зато шум и веселье были полные.
Лакеи не успевали наполнять осушаемые бокалы.
Уже к концу ужина дверь со стороны террасы шумно открылась и в нее
быстро вошел, скорее даже вбежал, один из слуг.
Видно было, что бедный парень пережил страшный испуг.
В комнате воцарилась тишина.
- Да говорите же, черт вас возьми! - не выдержал, наконец, Смит.
- Я не виноват, право, не виноват, что господин виконт умерли!
- Как умер?
- Кто умер?
- Виконт Рено умер? - раздались голоса. Все шумно поднялись из-за
стола.
- Выпейте и расскажите толком, - сказал доктор, - подавая испуганному
слуге стакан крепкого вина.
Тот с жадностью его выпил и сразу, видимо, оправился.
- Сегодня, при заходе солнца, - начал он, - господин Смит приказали
мне съездить в город и заказать на завтра бочку пива. Я оседлал Ленивого
и поехал. Справив поручение, я... я...
- Ну, конечно, заехал в трактир и напился, - подсказал Смит.
- Виноват, господин Смит, я заехал, но только, вот вам Бог, не напи-
вался.
- Знаю, знаю.
- Уверяю, господин Смит, только одну кружку, да и то...
- Довольно, - крикнул Джемс.
- К делу, - строго потребовал Гарри.
- Ну, я отправился домой, луна хорошо светила. Ехал я шагом, ведь ку-
чер, сами знаете, не позволяет нам гонять лошадей, да и Ленивого трудно
заставить скакать. Благополучно проехал мимо озера и поднялся на горку.
Самая прямая дорога идет около ограды сада. Не доезжая до калитки, что
выходит на озеро. Ленивый вдруг остановился, уперся передними ногами и
весь затрясся. Я взглянул и обмер. В калитке стояла белая женщина, длин-
ные золотые волосы были распущены, зеленые глаза горели, и адский дым
клубился вокруг нее.
Ленивый встал на дыбы и бросился в сторону. Я, мистер, не кавалерист
и не учился ездить верхом да еще на лошади, которая встает на дыбы... ну
я и упал, а Ленивый убежал.
- Дальше, - коротко сказал Гарри.
- Шляпа с меня слетела, да и шишку на голову я посадил хорошую, -
продолжал парень, щупая голову.
- Пока я еще лежал, "оно" прошло мимо меня. От страха и холода зубы
мои начали стучать. Как я вскочил, как бросился в калитку... не помню. У
меня на ногах точно крылья выросли.
- Пробегая по площадке, мне показалось, что "оно" стоит в кустах. Я
бросился к дому. Подбежав к террасе, я увидел, что господин виконт сидит
на перилах. Я его сразу узнал, да и как было не узнать, когда я сам по-
могал ему одеваться утром.
- Господин виконт, господин виконт! - кричал я, но он оставался не-
подвижен...
Поднявшись на террасу, я притронулся к его плечу, вижу: глаза стек-
лянные, руки холодные... Тут я понял, что он мертв.
Гарри, а за ним и другие, не слушая больше рассказчика, высыпали на
террасу.
Там на перилах, прислонив голову к колонне, сидел виконт Рено, он
точно отдыхал. Поза его выражала полное спокойствие. Шляпа, сдвинутая на
затылок, открывала молодое страшно бледное лицо с остановившимися холод-
ными глазами. На нем были рейт-фрак и высокие сапоги. За пуговицу фрака
был прикреплен цветок ненюфара.
Сомнения в смерти быть не могло, и все грустно молчали.
Слуга, первый увидевший мертвеца, все еще был страшно возбужден и
продолжал рассказывать своим товарищам лакеям, как он испугался русалки.
Теперь он уже прибавлял, что видел у нее гусиные лапы из-под платья, а
вместо адского дыма ее окружало покрывало из тумана.
Что она вся белая и легкая и даже летела с ним рядом, когда он бежал,
и только не посмела выйти на освещенную площадку перед террасой, а оста-
лась там, в тени, в кустах, и он показал в глубь сада.
- Да смотрите, смотрите, она еще там белеет в кустах, - взвизгнул он
не своим голосом. Толпа шарахнулась.
В кустах, правда, что-то белело.
В минуту Гарри и капитан Райт были там.
- Опомнитесь, глупые, это белая лошадь, наш Павлин, - раздался власт-
ный голос Гарри, и тотчас же он вывел из кустов на площадку прекрасную
белую верховую лошадь.
Страх прошел. Все ободрились, Павлина знали и гости и слуги, это была
одна из лучших лошадей конюшни миллионера.
Лошадь была под мужским седлом и тяжело дышала, белая пена клочьями
покрывала удила и потник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33