– Мы в состоянии войны! Сейчас не время для развлечений!
Развлечения…
– Надевай скафандр, Помощник. Заодно дай мой, так, еще распылитель и трансферные диски. Где Брэм? Брэ-э-эм.
– Я в столовой на борту «Скрытого Патриарха».
– Лучше Всех Спрятанный, ты идешь первым. Брэм, выдай ему какое-нибудь оружие. Если на зонде остался работающий трансферный диск, мы используем его.
– Пошли
Кукольник издал целую серию свистяще-звеняще-бухающих звуков. Наступив на гранитную плиту, он оказался в своей каюте, и сразу же принялся языками нажимать на что-то, напоминающее чужеземные шахматы, но что на самом деле было виртуальной клавиатурой.
– Связь есть. Трансферным диском можно управлять.
– Попробуй распылитель «глаза паутины», – приказал Брэм.
– Что распылить?
– Вакуум.
Через одиннадцать минут снова включилось погасшее окно: вращавшийся звездный пейзаж в мелкой ряби. Луис представил, как свободно падает в вакууме «глаз паутины», слегка вращаясь и медленно отодвигаясь от зонда. В то время, как Защитник переживал за кзина, пытался наблюдать за кукольником и всеми четырьмя голографическими окнами, Луис встал на колени и поднял край трансферного диска. Непосредственно над диском появилась крошечная голограмма: схема системы диска. Нужен большой дисплей, но он у кукольника. Луис опустил край диска.
– Видели?
– Лучше Всех Спрятанный, объясни мне, как мы до сих пор не заметили это!
Кажется, все так увлеклись, что перестали наблюдать за Луисом, и он продолжил.
Сквозь свободно падавший «глаз паутины» была видна серебряная нить, постепенно превратившаяся в ленту с приподнятыми краями, а потом и в мелкий желоб, мало чем отличающийся от самого Кольца в миниатюре.
Очевидно, это транспортная система: дорога на магнитном подвесе, идущая вдоль верхнего края стены. Ремонтная команда Тилы должна двигаться по верху стены и снизу, с наружной стороны.
– Я не вел наблюдение за краем стены в хорошую половину года, – сказал Луис.
Серебряная шина пронеслась мимо. Остался только звездный пейзаж. Дрожащий «глаз паутины», падая в космос, был сейчас на уровне основания Кольца.
– У меня есть предположение, как и у тебя, Брэм. Что еще могла команда Тилы использовать для запуска отремонтированных реактивных двигателей?
– Конечная остановка дальше, вероятно, на выступе космодрома. Находясь здесь, мы не найдем фабрику.
Пока суть да дело, кзин полностью облачился в скафандр, пристроил концентрические баллоны и приготовил круглый, похожий на аквариум, шлем.
– Мы готовы?
– Ты ведь не хочешь отправиться в это, – жестом указывая на волнующийся звездный пейзаж, сказал Луис.
Неожиданно заговорил Лучше Всех Спрятанный:
– Все еще есть связь, и движение не прекратилось.
– Что?..
Брэм огрызнулся:
– Опрысканный плазмой, упавший с высоты тысячи миль, и продолжает работать? Маловероятно!
– Попробуем этот, – взяв распылитель из кучи трансферных дисков, обратился Луис к повернувшимся к нему внимательным слушателям. – Я хочу опрыскать «глаз паутины», используя трансферный диск. Подними меня. Мы только посмотрим, как он действует.
– Пробуй, – свистом сопроводил ответ кукольник.
Луис обрызгал бронзовую сеть, и она исчезла. Оставалось только ждать. Помощник, чтобы как-то скоротать время, решил принять душ.
Арка расположена под углом в тридцать пять градусов: пять с половиной минут в одну сторону, столько же в обратном направлении, прежде чем они увидят ее возвращение. Трансферные кабины двигаются со скоростью меньшей скорости света, кажется, и трансферные диски тоже.
– Сигнал, – колотя одним языком, проговорил кукольник. Открылись пять окон.
Среди звезд, пересекавших край стены, виднелись смутные очертания, которые вполне могли относиться к зонду. Изображение было отвратительное, но видно, что зонд не падает. Он приземлился на магнитную дорогу.
– Помощник, а ну-ка возьми распылитель, – приказал Брэм. – Опрыскай камеру, через которую мы можем увидеть что-то интересное. Немедленно возвращайся с докладом. Не рискуй. Мы знаем, что это где-то здесь.
Слишком быстро. Луис только начал облачаться в скафандр, а предупрежденный заранее Помощник был уже в полной готовности.
– Не торопись! – сказал кзин. – Брэм, нужно оружие!
– Против Защитников? Предпочитаю видеть вас безоружными. Иди.
Кзин исчез.
Луис закончил возню со скафандром, но предстояли одиннадцать минут ожидания.
Неужели Чмии действительно рассчитывал на то, что такой старик, как Луис, сможет удерживать и защищать одиннадцатилетнего мальчика кзина?
Через четыре минуты на экране возникло расплывчатое пятно. Вдруг изображение прояснилось, и они увидели элегантный скафандр с пузырьком шлема, из которого смотрело лицо треугольной формы.
Что-то черное и быстрое, толкнув скафандр, отпрыгнуло в сторону, оказавшись вне досягаемости, а элегантный костюм чужака был разрезан вдоль правого бока. Нападающий достал оружие, похожее на старого образца химический ракетный двигатель. После атаки образовалось фиолетово-белое пламя. Должно быть, он промахнулся, потому что элегантный, одной рукой удерживая разорванный костюм, выстрелил.
– Это была Анне.
– Которая?
– Анне была киллером. Это два вампира Защитника, но я узнал Анне по движениям.
– Как предупредить Помощника?
– Мы этого не можем сделать, Луис.
Луис заскрипел зубами. Кзин был ничто – сигнал, точка, квант энергии, двигавшийся со скоростью света туда, где один Защитник убивал другого.
– Твоя Тила уж слишком доверчива, – рассуждал Брэм. – Она сделала Защитника из вампира, а он должен изменить других из своей расы, прежде чем Тила убьет его. Но мы с Анне из другой расы.
– Сигнал, – прервал его кукольник. Теперь в двух окнах можно было увидеть транспортную магнитную дорогу.
Аколите добрался; опрыскал «глаз паутины»… Защитник не появился. Кзин принял гордую позу на фоне слегка оплавленного и помятого зонда, заблокировавшего дорогу.
Никто из Защитников не стал бы убирать это заграждение.
Уходи!
Помощник медленно повернулся и опрыскал другой «глаз паутины», шагнул к зонду и скрылся.
– Он вытащил.
– Отлично, а где он сейчас?
– Полагаешь, мне хочется, чтобы расплавленная плазма прошла через мою каюту?
– Где связь? Где вы его сбросили? – Луис знал, что кукольник не ответит.
Он бросился к трансферному диску, но, мгновенно передумав, вскарабкался на гору грузовых плат. Протянул веревку через поручни, затем вокруг своего ремня для инструментов: сеть аварийного отказа.
– Чмии получит мои уши и внутренности! – Верхом на грузовых платах Луис опустился на трансферный диск.
Рывок, и половина неба в звездах, а половина – черная. Изумительная красота! Он посмотрел вверх и вниз: мирно, как в аду. Никакого движения.
Серебряная нить. Луис полагал, что магнитная дорога окажется твердым желобом, но сквозь нее были видны звезды.
Ага! Это же Вертушка, старый орбитальный фал, который они использовали для передачи больших грузов между Землей, Луной и Поясом. Никогда бы не подумал…
– Брэм, Лучше Всех Спрятанный, магнитная дорога, оказывается, ажурная. Видите? Будь у меня распылитель, я прямо сейчас поместил бы сюда «глаз паутины». Если смотреть сквозь нее, то ни одна попытка, спрятаться в тени Кольца, не останется незамеченной. Из-за кромки выплыла чернильная клякса, напоминавшая черный мешок с картошкой, и двинулась к Луису.
Луис коснулся подъемного дросселя, но грузовые платы не двинулись. Находившаяся под ним магнитная дорога не могла обеспечить его подъем. – Вижу оружие ОНВС, – проговорил Луис. ОНВС должно быть приземлились на космодроме и разыскивают там защитников.
Как привести в действие трансферные диски, если не можешь первым атаковать? Я умру, когда они все это услышат. Надо было захватить оркестр или запись команд.
Это была Анне! Хлоп, и Луис полетел вверх тормашками, оказавшись в окружении красных утесов и сбегавшей вниз на сотни футов гладкой лавы. Грузовые платы поднимались вверх, а Луис висел вниз головой над красными утесами. Секундой раньше, чем платы обрели устойчивость и тем самым вернули Луиса в нормальное положение, он почувствовал напряжение в веревках, которыми был обвязан.
Резкий переворот вызвал бурю в животе, шум в ушах и некоторое помрачение рассудка. Придя в себя достаточно быстро, он напряженно огляделся.
Никаких марсиан вокруг. Он висел рядом с идеально гладкой полосой лавы, падавшей практически вертикально вниз с… спокойно, без суеты… тысячефутовой горизонтальной плоскости для уменьшения скорости, все это вместе напоминало лыжный трамплин. Внизу Луис увидел оранжевое пятно: Помощник в прозрачном костюме. Он мог остаться в живых после падения… или нет.
На этот раз марсиане подняли трансферный диск на вершину самого высокого утеса, какой только могли найти. После этого пламя, повредившее исследовательский зонд кукольника, прошло через трансферный диск.
Соскользнув по гладкой стороне утеса, Луис приземлился на грузовые платы, освободился от веревок и побежал вниз к Помощнику, лежавшему, словно ангел, на горячем, красном утесе. Подхватив кзина, представлявшего сейчас просто инертную массу, Луис почувствовал смещение в сломанных ребрах. Теперь он испытает на себе марсианскую силу тяжести! Луис напряг мускулы живота и спины, крякнул и поднял кзина. Поднял! Почти взрослого мужчину кзина в скафандре Луис смог поднять и уложить на грузовую плату! Затем он вполз сам, привязал Помощника, и с помощью толкателя, установленного под диском, поднял плату вверх.
Хлоп, и они уже вниз головой и вверх грузовыми Платами в Игле.
Первым делом Брэм отвязал кзина и высвободил его от скафандра. Неподвижно лежавший Помощник, совершенно непохожий на себя, глазами поискал Луиса. Затем Брэм снял скафандр с Луиса и осмотрел его.
– Ты частично порвал связки и мускулы. Тебе нужен «док», но кзин в нем больше нуждается.
– Он пойдет первым. Если Помощник умрет, что он скажет Чмии?
Брэм поднял кзина без видимых усилий, уложил его в «гроб» и закрыл. Он что, ждал разрешения Луиса?
Это не случайно. Луис всерьез собирался бороться с Брэмом, но не с таким, каким он был сейчас. Защитнику понадобилось разрешение первым лечить чужака: Помощник не относился к гоминидам.
Брэм поднял Луиса и одним плавным движением перенес и посадил его на грузовые платы. Пронзившая все тело боль вызвала невольный зубовный скрежет; крик усилием воли он смог задавить.
– Здесь надо пополнить запасы медикаментов, – подключая Луиса к портативному «доку» Тилы, уточнил Брэм. – Лучше Всех Спрятанный, твой большой «док» может изготовить необходимое?
– В кухне есть фармацевтический список.
В одном окне были видны раскаленные, до оранжевого цвета, от жара стенки порта и правого борта. В другом окне – черная, провисшая над краем стены магнитная дорога. В третьем – ничего, кроме серебряного пути, уходившего в бесконечность.
Боль отступала, но Луис понимал, что еще не скоро оправиться от полученных травм. Он чувствовал, как жесткие пальцы худых, узловатых рук ощупывают все тело. Рядом с ухом раздался голос Защитника, обращенный явно не к Луису:
– Ночные люди предприняли определенные действия, чтобы показать нам деревню в Сливных Горах. Зачем?
На середине ответа кукольника:
– Разве ты не видишь…
Луис уже спал.
Глава 28. Проход
– Чувствуешь?
– Да, – ответила Варвия.
Комната подрагивала, слегка вибрировали стены и пол.
Они не смогли выспаться из-за преследовавшей тошноты во время полета, а теперь еще что-то… В темной комнате, кроме дыхания Варвии и нескончаемой дрожи, Теггер больше ничего не ощущал.
– Твои соображения на этот счет?
– Мульча со дна моря поднимается вверх и опускается, а мы чувствуем это, находясь здесь. – Теггер, пристально глядя на Варвию, внимательно слушал. – С помощью насосов ее поднимают к краю стены и выливают на Сливные Горы – так они созданы. Если не будет насосов, то земля под Аркой опустится в море. Мне об этом рассказал Шепот.
– Ты вынула из Шепота больше, чем я.
– Где же она сейчас?
– Она?
– Я так думаю. Я спросила, но она не захотела отвечать. Знаешь, как называется эта мульча?
– Как?
– Флуп.
– Что, – зашелся смехом Теггер. – Все это время ты имела в виду флуп, я уверен, что все знают, что такое флуп. Морское дно?
– Из него сделаны эти горы. Под давлением…
Комнату залил белый свет.
– Привет, – произнес голос.
Они дружно вскочили на ноги, натягивая на себя мех, что им оставили: похожий на одеяние Сарон мех реликтового ленивца. На Варвии он выглядел восхитительно. Но сейчас не это волновало ее.
– Это акцент не Высокогорных Людей!
– Привет! Вы слышите голос Луиса By. Поговорим?
Деталей не было видно, но очертания мужчины были Теггеру не знакомы.
– Вы нарушили наше уединение.
– Вы не спали. У вас слишком долго находится наш прибор для прослушивания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46