Теггер усмехнулся:
– Держать их как стадо.
– Полночи холодный и влажный ветер дул в противоположную от нас сторону, – продолжал Кэйвербриммис. – Вампиры снова начали пересекать дорогу. На этот раз уже без пленников. Теперь они бежали. Может быть, запах собственных мертвецов заставил их нервничать. Отличная получилась стрельба. Но потом ветер переменился, и уже до нас донесся их запах.
Горюющая труба осматривала окрестности, прислушивалась к звукам, но лицо ее при этом оставалось в тени.
– Я могла бы поохотиться на них, Кэй, – проговорила она. – Наша музыка сбивает их с толку.
Кэй не отводил взгляда от Валавирджиллин.
– Как угодно. Я пригласил Горюющую трубу заняться РИШАТРА.
Вала поняла то, что он недоговорил: женщина-гул была готова присоединиться к вампирам.
– Она играла, мы танцевали. Варвия обвинила меня в том, что я бросил сражение, но остальные достаточно быстро подхватили мою идею…
Раздался дружный смех, но и при нем отчетливо прозвучал тенор Арфиста, спросившего шепотом:
– Ну и каким он оказался?
Горюющая труба ответила более чем кратко:
– Изобретательным. Парум тоже.
Теггер смотрел на свою жену. Его явно беспокоило молчание Варвии, но он не заметил ничего более зловещего.
– Мы все…. – Кэй внезапно запнулся, всего на какую-то долю мгновения, но Валавирджиллин все поняла. – Мы все присоединились. Вала, ты же понимаешь, они были у перевала. Как только мы прекратили стрелять, они потоком хлынули в него. Их запах настолько густо висел в воздухе, хоть разрезай его на куски, заворачивай и продавай старикам. Так прошло, по-моему, две десятых ночи. Затем ветер повернул в противоположную сторону. Я не сразу заметил это: запах вампиров исчез, но к тому времени у нас появился собственный запах. К утру они совсем перестали появляться. Мы оставили позади дорогу, устланную телами убитых вампиров.
В разговор вступил Твук:
– Когда начало светать, мы забрали груз, собрали стрелы и пули. По-моему, мы видели Теневое гнездо.
– Рассказывай.
– Пусть лучше это сделает Варвия.
Краснокожая женщина по-прежнему смотрела вдаль, не опуская взгляд:
– Мы совершенно выбились из сил, но я оставалась на своем посту, здесь на башне для пушки. Облака слегка разошлись, и я заметила две черные линии. Трудно сказать, на каком расстоянии и на какой высоте, но я отчетливо видела черную плоскость со строениями над ней, высоко по центру, отливавшую серебром, и черную тень, лежавшую параллельно ей внизу.
– Не намного больше того, что нам рассказывал Арфист, – осторожно заметила Валавирджиллин, пытаясь разговорить ее.
– Я разглядела серебристые изгибы реки, вот этой самой, что течет в тени.
– Нам известно о Теневом гнезде, – послышался новый голос: блестящая черная фигура неопределенного пола и возраста выскользнула из воды и, выпрямившись, встала в грязи. – Меня зовут Рубалабл. Добро пожаловать в Домашний поток. Ваш путь к нам свободен. Я говорю на Языке лучше других. Мне сказали, никто из вас не занимается РИШАТРА?
– Под водой никто, Рубла, – с сожалением ответила Валавирджиллин. Это было бы впечатляюще. – Что ты можешь рассказать о Теневом гнезде?
– Теневое гнездо – это пещера без стен. Черная крыша окружностью в пятнадцать сотен шагов, открытая со всех сторон. Вампиры живут там и размножаются с давних пор, задолго до того, как родился кто-либо из нас.
Арфист заговорил, не показываясь из-под навеса:
– Пятнадцать сотен шагов по окружности – это меньше пяти сотен в диаметре, если мерить шагами водяных людей. Две сотни шагов травяных великанов, три – остальных из нас. Три сотни шагов в диаметре, как нам и говорили.
Валавирджиллин спросила:
– Рубла, какой высоты эта крыша?
Последовал быстрый обмен Рубалабл странными кричащими звуками с кем-то, кто по-прежнему находился в воде, и ответ:
– Фадгхабладл не знает.
Снова раздались странные звуки, и Рубалабл продолжил:
– Достаточно низко, чтобы защитить от дождя даже при сильном ветре. Имейте в виду, там не был никто из нас, кроме Фадгхабладла.
– А каким является Домашний поток под Теневым гнездом? Умеют ли вампиры плавать?
Из воды показалась другая фигура – белая бахрома на голове и вдоль того места, где должны находиться челюсти – и заговорила с Рубалабл. Последовал перевод:
– Мы должны прижиматься ко дну, когда минуем это место. Никто из нас больше там не бывает. Вода там, как из отхожего места, иногда даже вхонкии. – Непонятное слово. – Вампиры никогда не плавают.
Невидимый из-за навеса Арфист пояснил:
– Вхонкии – дорога смерти.
Пока шел разговор, Валавирджиллин изредка бросала взгляды на второй круизер. Варвия так и не вышла. А куда делся Теггер?
Не одно поколение речных людей наблюдало за вампирами, но со своей собственной точки зрения. Иногда вампиры сбрасывали в Домашний поток трупы, несколько сотен за один раз, причем относились они к десяти-двадцати различным расам, в том числе и их собственной. Оборот спустя в реке должно было бы появиться невероятное количество рыбы. Прежде об этом стоило бы знать… но старый Фадгхабладл не был рядом с Теневым гнездом фаланов двадцать, если не большее. Не считая ловли рыбы, приближаться к этому месту было совершенно ни к чему.
Валавирджиллин тихо спросила:
– Арфист, ведь трупы, сброшенные в реку, для вас безвозвратно потеряны, не так ли?
– Их съедает рыба, рыбу съедают рыбаки, так что в конечном счете все достается нам.
– Ерунда. Вампиры вас грабят.
– Вала, вампиры всего лишь животные. Животные не грабят.
Рубалабл строго посмотрел на них:
– Никто, кроме речных людей, не может приблизиться к Теневому гнезду и остаться в живых. Почему вы задаете такие вопросы? И почему вы, представители многих рас, оказались здесь?
Биидж опередил Валавирджиллин:
– Мы собираемся покончить с вампирами и нападем на них в их собственном доме. Нас поддерживают и те гоминиды, которые не могут оторваться от мест своего обитания.
Речные люди обсудили между собой услышанное. Со стороны можно было подумать, что они молча смеются.
Рубалабл продолжал спрашивать:
– Валавирджиллин, кажется, среди вас мы видели гулов.
– С нами путешествуют двое из ночных людей. Другие следуют параллельно с нами как наши друзья. Они не любят солнечный свет.
– И гулы, и вампиры – все это ночные люди.
Не хочет ли Рубалабл этим сказать, что они союзники?
– Они соперники, поскольку ищут добычу на одной территории. В действительности все гораздо сложнее, чем я объясняю…
– Вы уверены, что они на вашей стороне?
Весь прошедший фалан Валавирджиллин гадала, каковы истинные мотивы гулов.
– Да, – ответила она. – Совершенно уверены.
– Мы не можем присоединиться к вам.
– Да, я это понимаю.
– Но если вы поедете вдоль Домашнего потока, мы с Фадгхабладлом постараемся быть рядом.
Началось уточнение деталей. Это была совершенно неожиданная удача, и Валавирджиллин знала, что ни в коем случае нельзя упускать открывшуюся возможность, хотя ни Теггера, ни Варвии нигде не было видно.
Глава 7. Дорожный дух
Теггер неподвижно стоял на коленях, спиной упираясь в большую скалу, пятками касаясь ягодиц. Заросли кустов совершенно скрыли его из виду.
Именно так красные пастухи выслеживали добычу. Руками он поглаживал меч, полируя его края.
Мозг Теггера заполонили какие-то поверхностные мысли. Только бы не думать о Варвии! Он знал, что этого не перенесет.
Этот несмолкающий шум воды! Из-за него не расслышать, если кто-нибудь станет к нему приближаться. Возможно, он сумеет узнать об этом по запаху либо заметить движение в окружавшем его кустарнике. Да, и при нем был меч – защита вполне достаточная.
Можно покончить с собой мечом. А может, спрыгнуть со скалы? Эта мысль промелькнула у него в голове, не задержавшись.
– Теггер хуки-Тандартал.
Теггер вскочил на скалу, описав мечом полный круг, и только после этого сообразил: Вампиры не разговаривают. Кто же?..
Голос чуть громче шума воды, настолько тихий, что Теггер решил было, что он ему почудился, проговорил:
– Не бойся, Теггер. Я исполняю желания.
Вокруг не было ни одного живого существа. Теггер переспросил:
– Желания?
Неужели он повстречался с дорожным духом?
– Когда-то я был живой женщиной. Теперь я помогаю другим в надежде улучшить свою сущность. Чего бы ты хотел от меня?
– Я хочу умереть.
Молчание; затем ответ:
– Бесполезная расточительность.
В шепоте Теггер уловил сдерживаемую силу. Непонятным образом он чувствовал, что меч ему сейчас не поможет.
– Подожди, – произнес он.
– Я жду, – шепот прозвучал гораздо ближе. Уже дважды Теггер заговорил прежде, чем подумал.
Итак: он избежал мгновенной смерти. Хотел ли он этого? Но если желания могут исполниться…
– Я хочу, чтобы того, что случилось прошлой ночью, не было.
– Это невозможно.
Каждый мужчина на втором круизере, чем бы он ни питался, какими бы ни были его раса, рост, привычки, совокуплялся с женой Теггера. Это они должны умереть, подумал он. А женщины?… Все, кто знает. И Варвия тоже, думал он, хотя его мозг и отвергал такое решение.
Это вампиры сотворили такое с Варвией, со мной. Вампиры! Так неужели я своим желанием убью половину всех нас? Все остальные, оставшись без защиты, тоже погибнут. Племя Джинджирофера… Из-за разрастающегося поголовья вампиров вымирают племена красных. В гневе разойдутся мужчины и женщины, не способные довериться друг другу. Распадутся семьи и племена. Вампиры поглотят их одного за другим.
– Я хочу, чтобы ты убил всех вампиров под Аркой, – проговорил Теггер.
– Это не в моей власти, – донесся до него шепот.
– А что же тогда в твоей власти?
– Теггер, в моем распоряжении лишь голос и ум. Я многое знаю. Иногда я вижу все прежде, чем это увидишь ты. Я никогда не лгу.
Бесполезное существо.
– Дорожный дух, твои добрые намерения превосходят твои возможности. Что, если мне хочется поесть рыбы?
– Исполнить это желание в моих силах. Подожди немного, ладно?
– Ладно, но почему?
– Меня не должны видеть. Будет гораздо быстрее, если я скажу тебе, как самому поймать рыбу.
На берегу и впрямь было слишком много народу.
– У тебя есть имя?
– Называй меня, как хочешь.
– Пусть будет… Шепот.
– Хорошо.
– Шепот, я хочу уничтожить вампиров.
– Этого хотят и все твои спутники. Ты к ним присоединишься?
Теггер содрогнулся:
– Нет.
– Подумай, что тебе понадобится. Теперь тебе уже должно быть известно, что сила вампиров поражает на гораздо большем расстоянии, чем твой меч…
Теггер застонал, опустил голову и зажал уши руками. Переждав его приступ отчаянья, дух заговорил снова:
– Тебе нужно защищать себя. Давай обговорим, что тебе понадобится.
– Шепот, я не хочу ни с кем из них разговаривать.
Ему вспомнилось, как ночь за ночью весь фалан, проведенный среди людей терла, они с Варвией пытались объяснить всем, почему моногамная природа сделала их невосприимчивыми к приманке вампиров. Остальных это просто раздражало. Шепот продолжал:
– В первой машине нет никого, кроме Арфиста. Арфист спит. Даже если он проснется, то не потревожит тебя. Возьми все, что тебе понадобится.
Вода оказалась холодной. Чтобы не замерзнуть, приходилось постоянно находиться в движении. Читакумишад и Рубалабл пытались устроиться так, чтобы рот Чита оставался над водой. Биидж и Твук наблюдали за происходящим и давали советы. Всех паразитов уже давным-давно смыли, но глинеры наловчились отыскивать места кажущихся укусов.
Барок повернулся к Валавирджиллин с улыбкой, взял руками за плечи и, развернув, начал тереть ей спину какими-то жесткими водорослями.
Царила чудесная дружеская атмосфера, какая возникает в отношениях между различными расами, не соперничающими друг с другом. Все было прекрасно…
На берег, держась за руки, выбежали Варвия и Теггер.
Валавирджиллин поглядела через плечо. Из-за шума, стоявшего над рекой, ее голос звучал приглушенно:
– Сабарокейреш, мне нужна твоя помощь. Твоя, Кэйвербриммиса и Читакумишада.
Барок продолжал старательно тереть ее:
– В чем дело?
– Я хочу, чтобы вы вместе со мной заглянули в фургон на втором круизере.
Он опустил руки и оглянулся:
– Вряд ли стоит беспокоить Чита.
– Верно. Ты думаешь, он справится?
– Если не утонет. А вон и Кэй. Необычное зрелище.
Кэйвербриммис лежал на животе, по большей части в воде, пальцем рисуя на грязи карту. Кто-то из речных людей помогал ему советами.
Валавирджиллин приблизилась к нему с другой стороны и спросила:
– Выяснил что-нибудь новенькое?
– Возможно.
– Можешь уделить нам с Бароком несколько дыханий своего времени?
Повернувшись, Кэй изучающе вгляделся в ее лицо и решил ни о чем не спрашивать. Вскочив на ноги, он потянул ее за собой, Валавирджиллин даже не успела подойти к своей одежде, кучкой лежащей на берегу.
Возможно, ей бы и понравилось ходить обнаженной, если бы прекратился дождь. Неужели ходить в одежде действительно так опасно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46