– Маленький постоянно меняет позицию, а тот, что побольше, спокойно стоит. Возьмем его в плен?
– …Нет.
– Прикоснись транслятором к ядру «глаза паутины». Я буду передавать.
Луис перетлел по мелководью к скале. Черное пятнышко колебалось на уровне носа, и Луис установил свой транслятор напротив него.
Он услышал множество голосов: страдающих, просящих, яростных. Их перекрыл одинокий крик удивления и боли, скорее даже вопль, а затем глухой стук упавшего на «глаз паутины» тела. Он с трудом, исключительно по интонации, узнал Валавирджиллин – она отдавала приказы незнакомым ему голосом. Одним словом, там царил поразительный беспорядок.
Через некоторое время крики вампиров начали стихать, адские вопли стали спокойнее, мелодичнее и сменились убедительным голосом, произнесшим что-то вроде речи. Вдруг наступила жуткая тишина.
Валавирджиллин повела их вниз по течению, потому что выше все заполнили вернувшиеся с охоты вампиры. Круизер спокойно вращался, когда Бееджи открыл дверь отсека и двинулся внутрь. Валавирджиллин ждала. Выкатилось что-то тяжелое.
Пароом. Вампиры сгрудились вокруг него, разрывая на части, в то время как его сородичи рубили их сверху и снизу. Вампир ранил Перилак. Валавирджиллин ждала.
Бееджи поднялся и встал рядом с ней.
– Умер. Я промыл раны Перилак горючим, она выглядит неплохо. Это действительно что-то дает?
Вала кивнула, и, не отвечая на вопрос наследника Сурла (пусть решает сам!), подумала о Горюющей трубе и Арфисте: интересно, обидятся они или поймут, почему тело Пароома оставили врагам, а не его друзьям, гулам.
Вдоль реки тянулся луг, казавшийся хорошим местом для охоты. Следовало ожидать нападения, и Валавирджиллин, собрав всех, сделала им маски из полотенец.
Набрав кучу одежды со складов в доках, Вала дала Рообаллаблу и Фудгабладлу длинный кусок прозрачной ткани, которую можно было использовать в качестве сети для ловли рыбы. Они оказались весьма удачливыми рыбаками и обеспечили едой тех, кто ел рыбу.
Травяные великаны нашли нечто пригодное для еды. Красным и глинерам огонь не был нужен. У машинных людей был тигель, на котором они варили мясо и корнеплоды.
Команда Валы была накормлена. Ожидая своих людей, она разглядывала их: Теггер, поев, стал выглядеть намного лучше; Форн и Барок готовили еду вместе.
Горюющая труба и Арфист, отойдя на двадцать шагов в сторону, ели, стоя на коленях. Гулы нашли гоминида, вероятно, пленного, упавшего на пути к Теневому гнезду.
Вероятно, под влиянием голода, у Валавирджиллин испортилось настроение, и она направилась к Ночным людям.
Горюющая труба увидела ее.
– Мне кажется, вы еще не ели.
– Скоро поем.
– Тогда и ваше настроение улучшится.
– Чего мы добились здесь, Горюющая труба?
– Я не понимаю.
– Мы прибыли сюда, нашли путь наверх и вниз с помощью волшебной ткани Луиса By. Убили какое-то количество вампиров, выгнав остальных под дождь. Мы лишились круизера, Пароома, чем еще я могу похвастаться?
– Мы спасли Форанауеедли. Вы загрузили большое количество великолепной старинной одежды в круизер.
Валавирджиллин пожала плечами. Действительно, получена выгода, от найденного в доках, и не только от одежды. И Форн… да.
– Госпожа, мы покончили с вампирами.
– О, Горюющая труба, мы вышибли их, и теперь они распространяться всюду вокруг нас. И наступит ухудшение.
– Через сорок – пятьдесят фаланов их будет намного меньше. Можешь этим гордиться.
– Не вижу причин для этого.
– Валавирджиллин, вы чувствуете запах, исходящий от вампира. Ни один гуманоид не может противостоять этому запаху, даже Красный пастух. Вас не удивляет, что они распространяют этот запах, чтобы привлечь самку или самца?
– Вампиры выделяют этот запах вблизи жертвы. Они находят убежище, где концентрируется их запах, и размножаются. Во все времена это был их запах спаривания, остался он таким и сейчас. Но теперь мы выгнали их из убежищ под дождь, который уничтожит этот запах. Этот дождь не закончится до тех пор, пока Луис By кипятит море.
Некоторое время Валавирджиллин обдумывала ее слова, пока наконец не поверила в них. Она встала и выкрикнула:
– Вампиры должны прекратить размножаться!
День заканчивался. До наступления ночи было необходимо найти такое место для круизеров, чтобы эти твари до них не добрались. С наступлением утра Валавирджиллин перекачала бы топливо из второго круизера в первый, отправив его домой.
– У вас есть бронзовая паутина.
– Где-то ниже Арки, через которую Луис By может видеть и слышать. Мы должны показать кое-что колдуну… если он все еще жив и согласится посмотреть, и если «паутина» все еще на окне.
– Как ты предполагаешь купить круизер?
Женщина-гул прищурилась.
– О, эта легендарная жадность машинных людей! Нам нужен круизер, чтобы наконец-то исключить угрозу для жизни тех, кто живет под Аркой. Ты знаешь достаточно для того, чтобы отнестись серьезно к моим словам.
– Серьезно, да, но перевозка вашего шпионского оборудования определенно не является частью нашего соглашения.
Валавирджиллин улыбнулась, вспоминая переговоры с Сурлой. К чему тогда все усилия, которые она потратила, чтобы убедить Ночных людей объединиться для атаки на Теневое гнездо! Она не могла управлять ими с помощью оружия.
– Надо приложить усилия, чтобы получить шпионское оборудование Луиса By. Полагаю, что вы хотели скрыть это от меня, да?
Горюющая труба пожала плечами, причем, казалось, что она делает это отдельно каждым плечом.
– Откуда мы могли знать, что не можем снять «паутину» и унести ее? Она вставлена в камень. Вала, мы хотим купить ваш круизер. – Она назвала сумму. – Оплата в Центре Города, после вашего возвращения.
– Продано.
– Я могу объяснить это моим людям. А ваши поддержат меня?
– Ваши компаньоны смогут узнать ровно столько, сколько я сообщу. У нас есть кое-какие секреты. Но давайте сначала поедим, госпожа. Разве ваша еда еще не готова?
Форанауеедли проревела два слова:
– Госпожа! Еда!
Голод вонзил острые зубы в желудок Валавирджиллин.
– Это мое секретное имя, – уходя, тихо сообщила она.
Глава 18. Цены и графики
Город ткачей. 2892 год нашей эры
Ушли даже Плавающие люди. Теперь лишь пара теплых теней в траве и Луис By наблюдали за танцем Лучше Всех Спрятанного.
Несмотря на большую скорость, дыхание кукольника оставалось ровным.
– Это еще не все, Луис. Я слышал их разговор с Красными пастухами об обломках горных пород и проблемах, связанных с материалом Кольца.
– Используй «глаз паутины» и поинтересуйся, где они.
– Нет, у меня есть в запасе один секрет. Пусть они для начала помучаются, прежде чем я скажу. Давай посмотрим, как скоро им понадобится твоя забота.
– Моя?
– Луис, ты вскипятил океан. Они ничего не знают о Лучше Всех Спрятанном. Послушай, мне кажется, у тебя наступило ухудшение. Тебе нужна медицинская помощь?
– Да.
– Очень хорошо. Мои риск и усилия по дозаправке топливом с помощью стыковочного устройства должны быть вознаграждены. У тебя есть свобода действий…
Луис взволнованно перебил его:
– Не рискуй своим зондом. Я буду возвращаться тем же путем, как прибыл сюда, отступая вниз по долине реки Шенти. Я не намерен дважды повторять одни и те же ошибки, поэтому пойду немного быстрее. Я добирался сюда одиннадцать лет, а вернуться хочу за девять, а может, и меньше. У вас есть время, чтобы переместить «автодок» в каюту экипажа.
– Луис, я установил трансферный диск на зонде. За один поворот Кольца оно дотянется до тебя, и ты мгновенно окажешься на борту.
– Это стыковочное устройство – твой источник топлива, и…
– Я уже дозаправил Иглу, через охлажденную лаву.
– …даже не решаюсь спросить о цене за такую услугу. Так или иначе ты захочешь переместить «док» в отсек спускаемого аппарата или в кубрики.
– Я сделал это.
Окно сдвинулось, и Луис увидел наконец-то, через одиннадцать лет, огромный «гроб» – его и Чмии, корабль.
Ладно, хватит валять дурака и испытывать нетерпение Лучше Всех Спрятанного.
– Я оставил «Скрытого Патриарха» ниже по течению, на расстоянии нескольких тысяч миль, и смогу появиться там через семь или восемь фаланов.
– Два года? Луис, но это необходимо сделать срочно. Кольцо наводнено Защитниками.
– Да что ты? – Луис By был само простодушие.
– Перед смертью Тила сказала, что она оставила одного живого гула в дозоре на краю стены. Утверждаю, что Ремонтная бригада дееспособна.
– Покажи.
Окно в скале было параллельно стене, поднимавшейся на сотни миль вверх.
Край стены серебристого цвета заканчивался бордюром: острые крошечные конусы гор располагались по всей длине. С внешней стороны были видны двадцать слабосветящихся, фиолетовых точек, направленных к звездам.
– Это реактивные двигатели. Они были такими же, когда мы впервые увидели их. Я исследовал камеру «глаза паутины»: она точно такая, как у гулов. Здесь, через пять лет, шесть лет назад…
Тот же пейзаж, опять ночь, но слабый свет исчезнет.
– К тому времени Кольцо вернется на место, – сказал Луис.
– О, да. Я сохранил кольцо. Луис, тебе видно расположение двигателей?
Изображение увеличилось. Теперь Луис мог различить темные отверстия труб высоко над горами, неясные очертания которых оказались гораздо больше, чем он себе представлял. Пары тороидов медного цвета вращались вокруг огромных скелетообразных двигателей Баззарда.
– Шесть лет назад?
– Прошло шесть лет, прежде чем я обратил на это внимание. Подхваченный танцем, я мог потерять след за сколько? За фалан?
Этот танец с привидениями… Бедняга, некогда всемогущий, а теперь оставшийся в полном одиночестве, отвергнутый своим родом…
– Итак, кто-то установил двадцать первый двигатель, один мы нашли на краю космодрома.
– Да, но это точная копия первого. Здесь, меньше двух лет назад…
Двадцать три двигателя, и двадцать четвертый до сих пор не собран.
– Мой «глаз паутины» не слишком полезен в этом случае. Работа новых двигателей приводит в движение люльки на краю стены. Это служит доказательством наличия Защитника?
– Более чем одного. Производство, перевозка, размещение, наблюдение.
– Луис, – снова засомневался Лучше Всех Спрятанный, – некоторые гуманоиды собираются в стада или племена, и тогда защита не требуется. Я считаю, что смогу контролировать всю деятельность, тем самым осуществляя защиту.
– Мм-м. И оборону?
– Второй Защитник использует Метеорную Защиту для уничтожения вторгающихся кораблей.
– !..
– А что за невидимое создание следует за Красными пастухами?
– Понятия не имею, знаю только, что гулы шпионят за другими гулами. Это отличительная особенность местной политики.
– Луис, подумай. Мы видели, как он входил в убежище вампиров. Получается, что он Защитник, раз на него не действует их запах?
– …Подожди. Как ты думаешь, что он там делал?
– Кажется, защищал Красного пастуха: может, он относится к этому роду.
– Да. Он держался в тени, и ты не видел, возможно, он как-то предохранялся от запаха вампиров. И вообще…Может, они все объединились, и благодаря этому, достигли определенных успехов. Они отличаются друг от друга, но все сотрудничают с гулами. Вы тоже сможете преуспеть, если будете действовать таким же образом.
– Между Красными пастухами и Травяными великанами была война.
– Не говори ерунды, Лучше Всех Спрятанный, и те и другие травоядные.
– Я нахожу ситуацию критической.
Луис почувствовал, как затекло все его тело. Суставы скрипели, а сухожилия возражали даже против умеренных послеобеденных упражнений.
– Знаешь что, отправь свой исследовательский зонд туда, где остался «Скрытый Патриарх». Я буду двигаться вниз по течению и увижу, если наши друзья Строители Городов захотят опять объединиться с нами. Восемь фаланов, два земных года, или один ваш. После, если мы придем к соглашению, я воспользуюсь вашим медицинским обслуживанием.
– Соглашение?
– Я разработаю договор.
– У тебя слишком слабая позиция для заключения сделки.
– Сообщи мне, если изменишь мнение. – Луис поднялся и начал переходить реку вброд, ожидая услышать громкую музыку. Но звуков не последовало.
Луис медленно просыпался, организм ему подсказывал, что сон был недостаточным. В отличие от него Савур чувствовала себя хорошо.
– Ткачи занимаются РИШАТРА при солнечном свете?
– Даже предпочитают.
– Великолепно, – зарываясь руками в ее мех, проговорил Луис, в то время как Савур нежно ласкала пальцами его тело.
Вскоре Савур, остановившись, посмотрела на Луиса.
– Ты выглядишь весьма отдохнувшим.
– Думаю, что так и есть.
Ночью они обменялись парой фраз.
– Я разработал договор.
– Я тоже, – показывая транслятор, ответил Луис кукольнику. – Он находится в памяти.
– Я не могу это читать. Мы будем действовать так.
Внезапно на скале высветились яркие строки, черным по белому, и громадная виртуальная клавиатура, больше Луиса.
До полудня Луис вносил правки в свой собственный договор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46