Есть! Когда эта штуковина упала, все рычаги были включены и работали на полную мощность. Экспериментируя, он выключил их. Все, кроме тех, что включали огни! Должно быть, этот перевозчик упал в дневное время!
После следующих манипуляций Теггер услышал шипение и почувствовал запах паленого. Видимо, он что-то сжег.
Потом в кабине включился ветер, развеявший запах вампиров и освеживший ему голову. Теггер развернулся и взглянул, что делается снаружи. Различить фигуры вампиров было чрезвычайно трудно. Свет падал с обеих сторон от пузыря-кабины и отбрасывал тени; вампиры же сами походили на тени. Он разглядел пятерых и решил, что на самом деле их раза в два больше. Но близко они не подойдут.
Теперь можно было вспомнить и о пище, проверить, не осталось ли здесь чего-нибудь. Снаружи все было слишком голо. Придется дождаться полного дня и поймать рыбу. Похоже, что эту ночь ему удастся пережить.
Откуда же берется энергия, свет? Он не имел ни малейшего понятия. Теггер отрезал от ткани еще одну полоску в палец длиной и начал ее пристраивать.
Глава 9. Знакомые лица
Селение ткачей. 2892 г. н. э.
Через окошко в скале Луис смотрел на женщину с обветренным лицом в ветхой одежде. Она вела машину, направляя ее вниз по склону. Рядом с ней сидел мужчина той же расы, а над ее головой – краснокожий мужчина небольшого роста.
– Три дня назад?
– Точнее девяносто часов назад.
– Если это Валавирджиллин, выглядит она неважно.
– Ты, Луис, тоже. Может, она перестала принимать свой закрепитель?
Луис не ответил на этот выпад.
– Она постарела. Одиннадцать лет…
Луис и сам прожил эти одиннадцать лет, не принимая семена, выведенные при помощи биоинженерных технологий, которые не давали человеку стареть. Валавирджиллин их никогда не принимала. Неужели это действительно она? Вне всякого сомнения. И с этой женщиной он занимался РИШАТРА!
– Склоны несколько странноваты, верно, Луис?
– Должно быть, она сейчас в десятках тысяч миль в сторону звездного края от того места, где я расстался с ней. Что она здесь делает?
– Насколько я понимаю, собирается атаковать территорию вампиров. Это она, не так ли? Ты понимаешь, о чем я? Если б я показал тебе десять здоровых гоминидов, их вполне можно было бы принять за десять выживших на тысячу погибших. Но я показываю тебе женщину, которую ты знал до радиоактивной бури, причем эта картинка явно относится к настоящему времени. И каковы теперь шансы?
Луис поерзал на отполированном водой валуне, на котором сидел:
– Это изображение относится к настоящему времени?
– Ты видишь то, что происходило сорок часов назад.
Луис задал вопрос, который отказался задавать одиннадцать лет:
– Ты хочешь сказать, что Тила солгала? Но почему?
– Она слишком мало знала. По мере расширения интеллектуальных способностей усиливается и уверенность в собственной непогрешимости, а здравого смысла ей всегда недоставало. Она вполне могла проделать то же, что и я, имея под рукой мои компьютеры. Луис, Тила так и не осознала, насколько точно я смог направить плазменное перо, которое мы отделили от солнца. Плазма вовсе не растекалась по поверхности Кольца. Радиация, которой Тила боялась, … конечно, она значительно превысила фоновый уровень.
– Край, – проговорил Луис. Он начинал верить кукольнику.
– Край. Вот именно.
– А что, по-твоему, произошло с людьми со Сливных гор?
– Видимо, на пяти процентах всей территории, прилегающей к краевой стене, погибли очень многие.
Десять миллионов, сто миллионов людей расы, представителей которой Луис By ни разу не встречал. Быть может, нескольких рас. Тем не менее, Луис произнес:
– Лучше Всех Спрятанный, я должен перед тобой извиниться.
Кукольник мелодично зазвенел. Регистрирует, подумал Луис и вслух сказал:
– Вот еще что. Обрати внимание на человека, который сидит наверху. Это Красный пастух?
– Совершенно верно. Относится к представителям семейства плотоядных, живущим не слишком далеко от краевой стены. Очень быстро бегают.
Огромный фургон внезапно понесся вниз по склону, увертываясь от валунов, в колеблющиеся густые облака и скрылся.
– На время я потерял машины из виду, – сказал Лучше Всех Спрятанный. – Через пятнадцать часов я обнаружил вот что. Появилось новое изображение: маленький краснокожий человек стремительно мчался по берегу реки.
– Это тот же самый? – спросил Луис.
– Трудно сказать. Нужно замедлить воспроизведение.
Теперь красный человечек бежал со скоростью, о которой олимпийский чемпион может только мечтать.
– Похоже, он самый, – заметил Луис.
– В инфракрасном свете, – пояснил Лучше Всех Спрятанный. Сквозь окно с размытыми границами в темном утесе розовый отблеск сиял вдоль черной реки среди поблескивающих скал.
– А это?
Светящийся курсор указал на бегущую розоватую тень; рядом шевелилась другая. Красный продолжал бежать в том же темпе. Какая-то более теплая тень перебегала от укрытия к укрытию, сверкала между валунами…
– Замедли изображение!
…Вот она пробралась сквозь кусты, а где теперь? Красные бегают быстро, но это не отставало от человечка при том, что большую часть времени еще и пряталось.
Луис никак не мог распознать эту тень.
– Луис, мы наблюдали, как горели три корабля Патриархии. Я подозреваю Защитника, – заговорил Лучше Всех Спрятанный. – Может, это другой Защитник?
– А почему не просто гул?
В режиме ускоренной перемотки вперед красные точки унеслись прочь, и вернулось обычное освещение. Красный пастух бежал один. Поблизости от него ощущался намек на спорадическое движение… Что-то внезапно выскочило перед ним. Он мгновенно взмахнул мечом…
Стоп-кадр. Курсор Лучше Всех Спрятанного указал:
– Это Красный пастух, а это вампир. Видишь еще что-нибудь?
– Верни изображение в инфракрасном.
В инфракрасном свете Луис обнаружил пять светящихся пятен. При обычном освещении… Курсором Лучше Всех Спрятанный указал:
– Смотри: это Красный пастух, это вампир, это и это – гулы.
Луис помнил, как выглядят гулы; несмотря на то, что они скрывались в тени и кустарнике, он узнал их тощие силуэты. Однако пятое пятно пряталось даже от гулов. Луису удалось различить кисть руки – гораздо меньшую, чем у ночных людей, почти безволосую. Рука старого человека, пораженная артритом, с узловатыми пальцами.
Защитник?
– С какой стати Защитнику вздумалось вмешиваться?
– Неизвестно. Но смотри дальше.
Ускоренная перемотка вперед: женщина-вампир падает, насмерть сраженная мечом; краснокожий продолжает бежать, останавливается, плещется в реке и вот уже сражается с полудюжиной вампиров. Теперь запись демонстрировалась в замедленном режиме. Краснокожий рубит мечом во все стороны… женщина устремляется к нему сзади… чья-то рука хватает ее за ногу.
Рука была цвета грязи и вымазана грязью. Узловатые пальцы всего лишь коснулись ее, сомкнулись вокруг и тут же отпустили. Женщина с силой ударила рукой по пустому месту, вновь повернулась, чтобы напасть, и умерла от меча красного человека.
Красный пастух бежал по грязи.
– Он находится за пределами моего устройства. На время я его потерял. Спрятанного я тоже чуть не потерял, и это меня беспокоит. Смотри.
Объектив камеры снова вернулся к реке, уловил всплеск, после чего быстро переместился вверх по склону и в тень.
– Я не…. – начал было Луис.
– Вот, снова в инфракрасном. Соглядатая почти не видно.
– Точно. Он был, конечно, под водой. Куда он направляется? В обиталище вампиров?
Снова начался бег, усиленный светом. Послышался всплеск: Кто-то выскочил из воды и побежал вверх по склону, двигаясь какими-то неровными, резкими рывками. Стоп-кадр: изображение было нечетким, но силуэт явно принадлежал гоминиду. Снова пуск: добежал до тени, скрылся.
– Больше я его не видел. Это явно не вампир. Охраняет красного пастуха, а, может, и его спутников, любой ценой стремится к тому, чтобы его не заметили.
Рыбаки и моряки собрались у пруда и во все глаза глядели кто на Луиса By, покачивавшегося в воздухе, а кто на окошко в скалистом утесе, в котором виднелись далекие горы, освещенные светом.
– Что у тебя есть еще? – спросил Луис.
– За три последних часа ничего интересного.
– Лучше Всех Спрятанный, я плохо соображаю, потому что не могу выспаться.
– Подожди, – проговорил голос кукольника. – Это существо…
– Находится на тридцати пяти градусах кривой Арки, на расстоянии пяти с половиной минут скорости света. Он тебе не опасен. Но вообще-то ты прав, это Защитник.
– Луис! Ты нуждаешься в медицинской помощи.
– У тебя ее нет. Ты оставил «дока» в посадочном аппарате, помнишь?
– В камбузе для экипажа есть медицинское меню. Луис, там можно изготовить закрепитель!
– Закрепитель не может вылечить. Он может лишь дать молодость.
– Неужели ты…
– Нет, я не болен. Но, знаешь ли, людям случается и заболеть, а я по-прежнему помню, почему у нас не оказалось «дока» в полном комплекте. Мы с Чмии не вызывались добровольцами на эту работу. Ты посчитал, что мы можем отказаться взять на себя управление этим посадочным аппаратом, поэтому перенес «дока» туда, а Тила сожгла его.
– Но…
– Оставь окно действующим. Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, будто мы что-то скрываем.
Луис встал и отвернулся.
– Луис, я устал просить, чтобы ты меня выслушал!
Луис сделал еще два шага. Но ведь он одиннадцать лет отказывался выслушать Лучше Всех Спрятанного, а произнести вслух слова извинения оказалось страшно неприятно… Поэтому он вернулся назад и снова сел на валун.
– Говори.
– У меня есть собственные медицинские средства.
– Ну, разумеется. – Лучше Всех Спрятанный несомненно принял все меры предосторожности от любого мыслимого несчастного случая либо заболевания. Во время их первого путешествия на Кольцо Несс лишился головы и шеи, и Луис видел, как с помощью аппаратуры он обрел их вновь. – Хирургическая аппаратура для кукольника Пирсона. Чем она может помочь человеку?
– Луис эта аппаратура – человеческого происхождения. Мы купили ее на Фафнире. Украденный кем-то опытный образец, созданный более двухсот лет назад в одной из лабораторий Полиции Объединенных Наций Земли. В ней применяется нанотехника, при помощи которой «чинятся» сами клетки. Второй экземпляр никогда не изготавливался. Я позаботился о том, чтобы ее модифицировали, так что она в состоянии исцелять и людей, и кзинов, и кукольников.
Луис рассмеялся:
– Какая предусмотрительность! Жаль, что я ее никогда не увижу.
– Я могу перевести ее в отсек для экипажа.
Луис почувствовал холод, речной водой струившийся по позвоночнику.
– По-моему, это несерьезно, – проговорил он, – а я слишком устал, чтобы думать. Спокойной ночи, Лучше Всех Спрятанный.
Луис опустил свои пластины рядом с гостевым домом. Когда он сходил на землю, рядом послышался хруст валежника. Он негромко произнес, обращаясь в ночь:
– Когда вы решите поговорить, я буду здесь. Уверен, что вы носите вышитые килты.
Ночь промолчала.
Савур лишь чуть шевельнулась, когда Луис пробирался в палатку. Он мгновенно заснул.
Глава 10. Лестничная улица
Валавирджиллин разбудил едва различимый неприятный запах. Заостренные ногти, впившиеся в локоть, прогнали сон окончательно. Вскрикнув, женщина уселась на постели. Арфист нырнул под ружье, из которого она едва не выстрелила.
– Валавирджиллин, выйди, взгляни. Проклятье!
– На нас напали?
– Ты узнаешь запах вампиров, если его почувствуешь. Непонятно, почему они не приближаются к нам. Возможно, их что-то отвлекло.
Она вышла наружу, на платформу. С неба крупными каплями падал дождь. Благодаря навесу, половина платформы оставалась сухой, но видимость была плохая. Молнии сверкали со стороны, противоположной вращению – оттуда, где находился оплот вампиров. Снизу от реки поднимался ровный белый свет.
Неужели после всех обсуждений Теггер все-таки разжег костер? Нет, свет от костра был бы другого цвета, да к тому же мерцал бы.
Горюющая Труба стояла на скале выше круизеров – несла дозор.
– Ты разбудишь Варвию? – спросил Арфист.
– Да.
Валавирджиллин проскользнула внутрь фургона. Остальных будить ни к чему, но Варвия сумеет все увидеть; возможно, ей удастся разглядеть нечто такое, что позволит выяснить, Теггер ли это.
– Варвия?
– Я не сплю.
– Выйди, посмотри.
Дождь то затихал, то начинался снова, позволяя в перерывах увидеть свет. Сияние шло не из одной точки, Вала теперь разглядела это и сама, а по наклонной линии.
Свет погас, потом вспыхнул снова.
– Теггер любит все пробовать, – проговорила Варвия.
– Это он?
– Откуда мне знать? – резко ответила краснокожая женщина.
Они продолжали смотреть. Арфист заметил:
– Достаточно яркий свет может удерживать вампиров на расстоянии.
– Разбуди меня, если что-то изменится, – обратилась к Арфисту Валавирджиллин. – Я лягу снаружи, только возьму одеяло.
Она полезла в фургон, решив, что надо захватить два, одно для Варвии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46