- Немного. Вы спрашивали друг друга, почему я хотела сюда прилететь.
Так вот, я не хотела, Луис. Я прилетела сюда с тобой, потому что люблю
тебя.
Луис кивнул головой. Ясно. Если Тила прибыла сюда, у нее должен быть
какой-то мотив. В этом не было ничего странного.
Она любила его потому, что так ей велело ее счастье. А ему на
мгновение показалось, что она любит его ради него самого...
- Я пролетаю над городом, - сказала вдруг Тила. - Вижу несколько
огней. Когда-то здесь жила масса людей. Город наверняка есть на карте
Говорящего.
- Стоит рассмотреть его повнимательнее?
- Я же говорю, что здесь ОГНИ. Может... - изображение и звук внезапно
исчезли, словно отрезанные ножом.
Довольно долго Луис вглядывался в пустоту над пультом.
- Несс? - неуверенно выдавил он.
Тишина.
Он включил сирену.
Танцующие на длинных шеях головы кукольника напоминали семейство
змей, бегущих из горящего зоопарка. В других обстоятельствах это могло
показаться смешным: извивающиеся шеи, изогнутые в два вопросительных
знака.
- Что случилось, Луис?
Появилось и лицо кзина. Он сидел в полной готовности, ожидая
информации и объяснений.
- Что-то произошло с Тилой.
- Это хорошо, - сказал кукольник и спрятал головы под живот.
Луис выключил сирену, подождал немного, после чего включил ее снова.
Кукольник среагировал так же, как и в первый раз. Теперь Луис заговорил
первым.
- Если мы не проверим, что с ней случилось, я тебя убью, - спокойно
сказал он.
- У меня есть тасп, - ответил Несс. - Мы сделали его так, чтобы он
действовал и на людей, и на кзинов.
- Думаешь, это меня удержит?
- Да, Луис, я думаю именно так.
- На что спорим? - медленно спросил Луис.
Кукольник на секунду задумался.
- Попытка спасения Тилы наверняка будет безопаснее такого пари. Я
забыл, что она твоя самка, - одна из его голов взглянула на приборы. - Она
исчезла с локатора, и я не знаю, где она сейчас.
- Значит ли это, что ее скутер поврежден?
- Да. Передатчик размещен возле двигателя. Вероятно, она оказалась в
пределах действия какого-то автомата, вроде того, который уничтожил наши
коммуникаторы.
- Гммм... Не знаешь, где она была, когда прервала контакт?
- Я знаю направление, но не расстояние. Мы можем только догадываться
о нем на основании не очень точных расчетов.
Они повернули в направлении, которое указал кукольник. Спустя два
часа никаких огней по-прежнему не было видно, и Луис начал подумывать, не
потерял ли он след.
В трех с половиной тысячах миль от Глаза должен был находиться порт,
а за ним - залив размером с Атлантический океан. Тила наверняка не улетела
дальше него. Порт был их последним шансом...
Неожиданно на склоне горы появились огни.
- Стоп! - прошептал Луис сквозь стиснутые зубы, сам не зная, почему,
но кзин уже успел остановить их в воздухе.
Они висели неподвижно, разглядывая окрестности.
Город, повсюду город. Внизу, в голубом зареве Арки Неба, они видели
дома с круглыми окнами, отделенные друг от друга переулками, слишком
узкими, чтобы их можно было назвать улицами. Впереди дома поднимались все
выше и выше, пока не вырастали на несколько десятков этажей. Некоторые все
еще висели в воздухе.
- Здесь строили иначе, - прошептал Луис. - Не так, как в
Зигнамукликлике. Разные стили...
- Небоскребы, - сказал Говорящий с Животными. - Зачем их ставится
когда имеешь в своем распоряжении столько места?
- Чтобы доказать, что можешь. Хотя нет, это бессмысленно. После
постройки Кольца им ничего не нужно было доказывать.
- Может, эти высокие дома строили уже позднее, в период упадка
цивилизации?
Огней было много: ослепительно-белые ряды окон, несколько огромных
башен, освещенных от подножия до крыши. Все они находились в пределах
того, что некогда было центром города, поскольку именно там группировались
все летающие здания. Их было шесть.
И было еще кое-что: яркое оранжевое пятно вдали от центра.
Они сидели вокруг карты кзина на третьем этаже одного из домов,
похожих на ульи.
Говорящий настоял, чтобы ввести скутеры внутрь - забота о
безопасности. Свет шел от фар его машины, направленных на изогнутую стену.
Стол со столешницей, украшенной тарелками и мисками, рассыпался в прах,
когда Луис коснулся его. Пол был покрыт толстым слоем пыли. Украшавшая
некогда стену картина осыпалась разноцветным порошком.
Луис чувствовал, что возраст города каменной тяжестью ложится ему на
плечи.
- Когда делались записи, которые мы нашли в Небе, это был один из
крупнейших городов Кольца, - сказал кзин и провел кривым когтем по карте.
- Поначалу город строился по старательно обдуманному плану, в виде
полукольца, опирающегося на берег моря. Небо, вероятно, построили гораздо
позже, когда этот город разросся далеко за первоначальные границы.
- Жаль, что ты не сделал его плана, - заметил Луис. На карте кзина
виднелось только смазанное полукольцо.
Говорящий сложил карту.
- Такая огромная метрополия наверняка скрывает множество тайн. Мы
должны быть очень осторожны. Если цивилизации Кольца суждено возродиться
когда-нибудь, то именно здесь нужно искать тайники утраченных технологий.
- А как быть с металлами и другим сырьем? - спросил Несс. - Эта
цивилизация уже никогда не достигнет былых высот. Здесь нет руды, нет
жидкого топлива. Единственными доступными материалами остаются дерево и
кость.
- Но мы же видели огни...
- Разбросанные безо всякого порядка. Просто они светят там, где еще
действуют источники энергии. Впрочем, может вы и правы. Если здесь живут
те, кто начал снова создавать сложные инструменты, мы должны с ними
связаться. Но ставить условия будем мы.
- С чего ты взял, что они еще не запеленговали наши интеркомы?
- С того, что они действуют в закрытом контуре.
Луис слушал этот разговор одним ухом. В его голове бродили
беспокойные мысли. "Может, она ранена. Может, лежит где-то, ожидая
помощи".
И все-таки он не мог в это поверить.
Все указывало на то, что Тила наткнулась на какой-то старый автомат
или оружие, которое вывело из строя передатчик и двигатель. А может, и еще
кое-что...
Тогда почему он не мог заставить себя действовать быстро? Луис Ву,
как бесчувственный компьютер, взвешивает все "за" и "против", в то время
как его женщине грозит опасность...
Его женщине... Но здесь было и кое-что другое.
Как глупо со стороны Несса было считать, что человек, на чьей стороне
счастье, будет думать точно так, как другие люди! Если бы на месте Тилы
оказался какой-нибудь кукольник, неужели он думал бы так же, как, скажем,
Хирон?
Разве что страх был уже закодирован в его генах.
Но каждый человек должен научиться бояться.
- Можно предположить, что счастье Тилы Браун покинуло ее на время, -
говорил тем временем кукольник. - Из этого следует, что с ней ничего не
случилось.
- Что? - удивился Луис. Это было так, словно Несс подслушал его
мысли.
- Авария скутера должна была бы повлечь ее смерть. Если она выжила,
то была спасена сразу же, как только ее счастье вернулось к ней.
- Это смешно! Не думаешь ли ты, что психическая сила подчиняется
каким-то законам!
- Логика неумолима, Луис. Я утверждаю, что Тиле не грозит никакая
реальная опасность. Если она жива, то может подождать. А мы подождем до
утра, чтобы осмотреть местность.
- А что потом? Как мы ее найдем?
- Если ей повезло, и она попала в хорошие руки, нам придется их
найти. Если это не удастся, не останется иного выхода, как ждать
какого-нибудь сигнала. Она может использовать много способов.
- Они пользуются светом, - вставил Говорящий.
- Верно. И что с того?
- Возможно, фары ее скутера еще действуют. Если так, она наверняка
оставит их включенными. Ты же утверждаешь, что она умна.
- Так оно и есть!
- И не может представить себе опасности. Она захочет, чтобы ее нашли,
и ей даже в голову не придет мысль, что ее может найти кто-нибудь другой.
Если фары не действуют, есть еще лазер.
- Ты хочешь сказать, что мы не сможем найти ее днем? Ты прав, -
признал Луис.
- Прежде всего, нам нужно осмотреть город при свете дня, - повторил
Несс. - Если мы найдем каких-нибудь жителей, прекрасно. Если нет, то
завтра вечером начнем поиски Тилы.
- Ты хочешь позволить ей лежать где-то тридцать часов! Ты,
хладнокровный... Ненис! Это оранжевое пятно... Это может быть именно она!
Горящие здания!
- Верно! - Говорящий вскочил с места. - Мы должны это исследовать.
- Я Лучше-Всех-Спрятанный этого флота. Повторяю, что ценность Тилы
Браун не оправдывает риска ночного полета над чужим городом.
Кзин уже сидел в своем скутере.
- Мы находимся на потенциально враждебной территории, поэтому я беру
командование на себя. Мы отправляемся на поиски пропавшего члена
экспедиции.
Кзин стартовал, осторожно проведя скутер через овальное окно. Снаружи
ждал безымянный город.
Остальные скутеры стояли на первом этаже. Луис спускался по лестнице
как мог быстро, и в то же время осторожно, поскольку многие ступени
рассыпались при малейшем давлении.
Несс посмотрел вниз.
- Я остаюсь здесь, Луис. Считаю это бунтом.
Луис не ответил. Его скутер поднялся вверх и присоединился к экипажу
кзина.
Ночь была холодной. Свет Арки Неба разукрасил город синими тенями.
Два скутера помчались в направлении ярко-оранжевого пятна, в сторону от
ярко освещенного центра города.
Город, город, город... нигде даже кусочка парка или сквера. Зачем
строить так тесно, когда вокруг так много свободного места? Даже на
перенаселенной Земле люди не любили толкать друг друга локтями и
предпочитали простор.
- Летим невысоко, - донесся голос кзина. - Если окажется, что это,
например, уличное освещение, возвратимся к Нессу. Однако нельзя исключать,
что Тила была сбита.
- Хорошо, - сказал Луис, однако подумал: "Смотрите, какой он
осторожный перед лицом чисто гипотетического противника!" Известный своей
отвагой кзин в сравнении с бравадой Тилы казался трусливым, как кукольник.
Где она сейчас? Раненая, мертвая или только испуганная?
Искать цивилизованных жителей Кольца они начали еще до вынужденной
посадки "Лгуна". Неужели сейчас их ждет удача? Пожалуй, только эта
возможность удерживала Несса от того, чтобы предоставить Тилу самой себе.
Угрозы Луиса ничего не значили, и кукольник прекрасно понимал это.
Если эти цивилизованные жители Кольца окажутся их врагами... Что ж,
это вполне возможно.
Скутер начал слегка забирать влево, и Луис поправил курс.
- Луис... - неуверенно сказал Говорящий. - Похоже, здесь какие-то
помехи... - потом резким, привыкшим отдавать приказы, голосом он крикнул:
- Возвращайся! Немедленно возвращайся!
Казалось, голос кзина ввинчивался прямо в мозг. Луис мгновенно
выполнил приказ.
Скутер по-прежнему летел вперед.
Луис всем телом налег на рычаг управления. Безрезультатно. Скутер
мчался в направлении освещенного центра города.
- Что-то схватило нас! - крикнул Луис, и в ту же секунду его обуял
ужас. Они были марионетками! Великий и всезнающий Повелитель марионеток
двигал ими по известному только ему сценарию, и Луис Ву знал его имя.
СЧАСТЬЕ ТИЛЫ БРАУН.
19. В ЛОВУШКЕ
Практичный и трезво мыслящий кзин включил сирену. Она выла и выла, и
Луис уже начал думать, что кукольник вообще не отзовется. Ему вспомнилась
история о мальчике, который крикнул "Волк!" на один раз больше, чем
требовалось... Однако в ту же секунду в интеркоме ожил взволнованный голос
Несса:
- Слушаю! Что случилось?
Ну, разумеется, ему же нужно было сначала спуститься вниз!
- На нас напали, - сказал кзин с удивительным спокойствием. -
Контроль над скутерами утрачен. Сейчас мы летим неизвестно куда. Что ты
предлагаешь?
Невозможно было угадать, о чем думает кукольник. Его широкие губы
непрерывно двигались, но из этого было трудно сделать какой-нибудь вывод.
Сможет ли он помочь? А может, снова впадет в панику?
- Поверните интеркомы так, чтобы я мог видеть, куда вы летите. Вы
ранены?
- Нет, - ответил Луис. - Но мы ничего не можем сделать. Даже
выскочить. Летим слишком высоко и слишком быстро. Направление - прямо на
центр города.
- Куда?
- На ту группу ярко освещенных зданий. Помнишь?
- Да. - Кукольник задумался. - Какой-то сильный сигнал заглушает вас.
Говорящий, сообщи мне показания приборов.
Пока кзин передавал цифры, их подтянуло совсем близко к освещенной
части города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49