- Ты хотел рассказать мне о сфере Дайсона, - напомнила Тила.
- А ты посоветовала мне заняться ловлей блох. - Луис нашел описание
сферы Дайсона в библиотеке корабля. Это так его взволновало, что он
совершил непростительную ошибку и нарушил задумчивость Тилы, чтобы
рассказать об этом.
- Расскажи сейчас.
- Займись лучше ловлей блох.
Она терпеливо ждала.
- Ну, ладно, - сдался он наконец. Уже полчаса он тупо смотрел на
величественно движущееся Кольцо, и это наскучило ему не меньше, чем ей.
- Я просто хотел сказать тебе, что Кольцо является конструктивным
компромиссом между сферой Дайсона и обычной планетой.
Дайсон был одним из старых философов, кажется, еще предатомных. Он
выдвинул гипотезу, что развитие цивилизаций лимитировано энергией, которой
она может располагать. Если человечество хочет использовать всю возможную
энергию, оно должно построить вокруг Солнца огромную сферу, не выпускающую
наружу ни одного кванта света.
Если бы хоть на секунду ты перестала хохотать, то поняла бы, в чем
дело. На Землю попадает всего около одной миллиардной части энергии,
излучаемой Солнцем. Если бы можно было использовать ее целиком...
Тогда эта мысль не казалась безумной. Не было даже теоретических
разработок гиперпространственного привода. Впрочем, если помнишь, их не
было НИКОГДА, поскольку не мы его изобрели. И никогда не сделали бы этого
- кому пришло бы в голову ставить эксперименты за пределами нашей местной
аномалии?
Что бы произошло, если бы корабль Внешних не приземлился на Нашем
Деле? Что бы случилось, если бы не был создан Совет Человечества или если
бы не удалось провести в жизнь его постановления? Как думаешь, сколько бы
мы выдержали, имея на Земле миллиарды людей, а как средство коммуникации -
корабли с термоядерными двигателями? Всего водорода земных океанов нам
хватило бы не более, чем на сто лет.
Но сфера Дайсона - это не только способ перехватывать всю солнечную
энергию.
Допустим, что ее диаметр составляет одну астрономическую единицу. Как
строительный материал мы используем все планеты, поскольку все равно нужно
будет очистить всю систему. Получим скорлупу из, скажем, хромистой стали,
толщиной в несколько ярдов. Теперь на ее внутренней поверхности расставим
генераторы тяготения. Получим поверхность в миллиард раз больше
поверхности Земли. Миллиарды людей могли бы бродить по ней всю жизнь и не
встретить ни одной живой души.
- Генераторы гравитации нужны для того, чтобы все стояло на земле?
- Да. Внутреннюю поверхность покрывали бы слои почвы.
- А если бы такой генератор вдруг перестал действовать?
- Если бы у тетки были усы... Что ж, тогда миллиарды людей полетели
бы прямо на Солнце. Вместе с воздухом, почвой и всем прочим. Возник бы
гигантский вихрь, способный поглотить целую планету. Шансов на спасение не
было бы.
- Это мне вовсе не нравится, - убежденно заявила Тила.
- Только спокойно. Есть способы уменьшить вероятность такой аварии
почти до нуля.
- Дело не в этом. Мы бы не видели звезд.
Об этом Луис не подумал.
- Неважно. Самое главное в сфере Дайсона то, что рано или поздно
каждая развивающаяся цивилизация приходит к моменту, когда начинает
нуждаться в ней. Технические цивилизации с течением времени используют все
больше энергии. Кольцо вроде этого является компромиссом между сферой
Дайсона и нормальной планетой: приобретается только часть дополнительной
площади, и перехватывается только часть энергии, зато можно видеть звезды
и не беспокоиться о генераторах гравитации.
Из рубки доносилось гневное фырканье кзина, достаточно громкое, чтобы
выдавить через шлюз весь воздух с корабля. Тила захохотала.
- Если кукольники рассуждают так же, как Дайсон, - продолжал Луис, -
они могут ожидать, что в Магеллановом Облаке встретят сотни или даже
тысячи таких колец.
- И поэтому им потребовались мы.
- Я боюсь держать пари, в котором речь идет о мыслях кукольника, но
на этот раз, пожалуй, рискнул бы.
- Теперь меня не удивляет, что ты все время сидел, уткнувшись в
читник.
- Это наглость! - вдруг закричал кзин. - Оскорбление! Нас сознательно
игнорируют! Провоцируют на атаку!
- Невозможно, - запротестовал Несс. - Если ты не можешь обнаружить
радиоизлучение, значит, они не пользуются радио. То же самое касается
лазеров.
- Не имеют радио, не имеют лазеров, не имеют гиперпространственных
волн! Как же тогда они общаются? Телепатией? Гонцами? Зеркалами?
- У них есть попугаи, - подсказал Луис. - Огромные попугаи,
разводимые специально. Они слишком велики, чтобы летать, сидят на вершинах
гор и кричат друг другу.
Кзин повернулся и посмотрел Луису прямо в глаза.
- Четыре часа я пытаюсь установить какой-либо контакт. Четыре часа
меня совершенно игнорируют. Мне не ответили ни одним словом, ни одним
сигналом. У меня дрожат все мускулы, мех растрепался и поблек, глаза
слезятся, мне мало места, а моя микроволновая кухня подогревает все до
одной и той же температуры, и я не знаю, как ее исправить. Если бы не твоя
помощь, я наверняка впал бы в отчаяние.
- Неужели они растеряли все достижения своей цивилизации? - задумчиво
сказал Несс. - Это было бы довольно глупо, принимая во внимание все
остальное.
- Может, они просто вымерли, - с ненавистью сказал кзин. - Это тоже
было бы глупо. Но самая большая глупость, что они не хотят с нами
контактировать. Мы сядем и выясним, в чем тут дело.
- Садиться? В месте, которое, возможно, убило тех, кто там жил? - в
ужасе пропел кукольник. - Ты сошел с ума!
- А как еще можно что-нибудь узнать?
- Вот именно! - поддержала кзина Тила. - Не затем мы тащились в такую
даль, чтобы теперь летать по кругу.
- Я не согласен. Говорящий, продолжай попытки установить контакт.
- Я уже их закончил.
- Значит, начни сначала.
- Нет.
Было самое время, чтобы в разговор включился Луис Ву,
дипломат-доброволец.
- Только спокойно, меховушка. Несс, он прав. Обитателям Кольца нечего
сказать нам. Если бы было, они сумели бы найти способ, чтобы передать это.
- Но что нам остается, кроме дальнейших попыток?
- Нужно заняться своими собственными делами. Дадим им еще время
подумать.
Кукольник неохотно кивнул головами.
Они продолжали полет с черепашьей скоростью.
Говорящий направил нос "Лгуна" так, чтобы корабль прошел мимо края
Кольца - это была уступка Нессу. Кукольник опасался, что гипотетические
жители Кольца могли бы воспринять полет над его внутренней поверхностью
как угрозу. Настоял он и на том, чтобы не пользоваться большими
плазменными двигателями, поскольку они выглядели опасным оружием.
Трудно было оценить масштаб того, что они видели. За эти несколько
часов Кольцо изменило положение, но это происходило слишком медленно, а в
искусственной гравитации корабля, нивелирующей все изменения ускорения,
внутреннее ухо не информировало организм о каком-либо движении. Время
текло капля за каплей, и Луис Ву впервые после отлета с Земли готов был
грызть ногти.
Наконец, Кольцо повернулось к "Лгуну" краем. Говорящий вышел на
круговую орбиту вокруг солнца, после чего слегка подтолкнул корабль к
Кольцу.
Вскоре край Кольца вырос из тонкой линии в огромную черную стену
высотой в тысячу миль, лишенную каких-либо деталей, хотя они все равно
прошли бы мимо их внимания, размазанные огромной скоростью. В полутысяче
миль от них, заслоняя собой четверть неба, чудовищная стена мчалась со
скоростью 770 миль в секунду. Спереди и сзади она исчезала, истончаясь до
бесконечности, чтобы где-то высоко расшириться до голубой нереальной
ленты.
Глядя на это чудовищное творение технологии, Луис попадал в другую
вселенную. Вселенную идеально параллельных линий, прямых углов и других
геометрических абстракций. Он, словно загипнотизированный, смотрел в
точку, где стена истончалась так, что становилась практически не видна, а
пройдя ее - растекалась ошеломляющей голубизной.
Было это началом или концом? Исчезала ли черная стена в этом месте,
или же появлялась?
...что-то мчалось на них именно из этой точки, из бесконечности.
Это была острая грань, вырастающая из стены, как очередная
абстракция, а на ней - ряд черных отверстий, одно возле другого. Они
мчались прямо на "Лгуна", прямо на Луиса. Он закрыл глаза и прикрыл лицо
ладонями. Кто-то тихо, испуганно застонал.
Вот-вот должна была прийти смерть, а когда она так и не пришла, он
открыл глаза. Отверстия проплывали под ним; каждое из них имело в диаметре
не менее пятидесяти миль.
Несс лежал, свернувшись в плотный шар. Тила, упершись руками в
прозрачную стену, остолбенело смотрела вперед, а Говорящий как ни в чем не
бывало сидел за пультом. Вероятно, он единственный из них правильно оценил
расстояние.
А может, он просто делал вид. Этот стон мог вырваться именно из его
горла.
Несс развернулся, посмотрел на исчезающие вдали отверстия и сказал:
- Говорящий, уравняй скорость с Кольцом. Мы должны изучить это
подробнее.
Центробежная сила - это всего лишь видимость, доказательство
существования закона инерции. Реальностью является центростремительная
сила, векторы которой складываются под прямым углом с вектором скорости
данной массы. Масса же сопротивляется, стремясь двигаться по прямой линии.
Именно из-за этой скорости и закона инерции Кольцо проявляло
тенденцию к распаду, чему противостояла только его могучая конструкция.
"Лгуну", чтобы зависнуть над выбранной точкой, требовалось достичь
скорости почти 770 миль в секунду.
Вскоре так оно и случилось. Корабль, ускоряемый тягой в 0,992 "же",
неподвижно висел возле стены Кольца, а экипаж занялся наблюдением за
космическим портом.
Сам порт находился в узкой щели, такой узкой, что при первом взгляде
ее нелегко было заметить. Только когда кзин направил "Лгуна" вниз,
оказалось, что в ней свободно могли разместиться рядом два огромных
корабля. Это были цилиндры с несколько сплюснутыми носами - совершенно
чужая конструкция, но можно было догадаться, что двигатели у них
термоядерные. Они могли пополнять топливо во время полета, захватывая в
космическом пространстве атомы рассеянного водорода. Один из них был
частично демонтирован, и его внутренности выставлены под любопытные
взгляды пришельцев.
В корпусе второго, нетронутого корабля отраженным светом звезд
сверкали окна. Тысячи окон. Этот корабль был по-настоящему большим.
И совершенно темным. Впрочем, темнота царила во всем порту. Быть
может, существам, которые им пользовались, не требовался свет, но Луису Ву
показалось, что порт уже давно покинут.
- А зачем эти отверстия? - спросила Тила.
- Электромагнитные пушки, - машинально ответил Луис. - Для стартов.
- Нет, - отрезал Несс.
- Что?
- Скорее, для посадок. Я даже могу сказать, как это выглядело.
Корабль выходил на орбиту прямо над стеной, скажем, в двадцати пяти милях
от ее поверхности, после чего выключал двигатели. Линии электромагнитных
волн, излучаемые вращающимися вместе с Кольцом пушками, вскоре сообщали
ему скорость 770 миль в секунду. Только тогда корабль снижался и садился.
Этот метод делает честь строителям Кольца. Благодаря ему опасность,
которую несла с собой каждая посадка, была сведена до минимума.
- Но ведь пушки могли использовать и для стартов.
- Нет. Обрати внимание на конструкцию слева.
- Ненис.
"Конструкция" оказалась закрытым сейчас шлюзом, достаточно большим,
чтобы в нем разместился любой из огромных кораблей. Ничего больше и не
требовалось.
Каждая точка на внешней поверхности Кольца мчалась вперед со
скоростью 770 миль в секунду, поэтому для старта достаточно было просто
вытолкнуть корабль в пространство, а там пилот мог сразу включать основные
двигатели.
- Порт выглядит совершенно покинутым, - сказал кзин.
- А как с энергией?
- Приборы ничего не чувствуют. Никакой электромагнитной активности,
никаких пятен тепла. Но, разумеется, могут действовать устройства,
потребляющие так мало энергии, что наши приборы не могут их засечь.
- Выводы?
- Все устройства порта могут находиться в полной исправности. Мы
можем проверить это, входя в сферу их действия и готовясь к посадке.
Несс мгновенно свернулся в клубок.
- Ничего не выйдет, - заметил Луис. - Вся машинерия включается по
какому-то строго определенному сигналу, которого мы не знаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49