- Должно
быть, наши люди научились делать их именно здесь. Чмии, я говорил тебе о
водосборниках?
- Да. Если Строители Городов забирались так далеко, они могли найти и
путь вовнутрь. Нет у вас истории о полой земле?
- Нет.
- Их волшебники, - сказал Луис, - строили все, как защитники Пак.
- Лувиву, - сказал мальчик. - Этот водопад... почему он такой
большой?..
- Он окружает всю вершину Карты, забирая из воздуха водяной пар.
Вершина должна оставаться сухой, - ответил Луис. - Хиндмост, вы слушаете?
- Да. Какие будут распоряжения?
- Мы на посадочной шлюпке полетим вокруг, используя глубинный радар и
другие инструменты. Может, удастся найти дверь под этим водопадом. А вы на
"Игле" изучите вершину. Как у вас с запасами топлива?
- Достаточно, хоть и не хватит до дома.
- Хорошо. Мы снимем зонд и пустим его следом за "Иглой" милях в
десяти и на бреющем полете. Пусть трансферные диски и микрофоны будут
включены постоянно. Чмии, вы хотите лететь на шлюпке?
- Да, - ответил кзин.
- Хорошо. Идем, Кава.
- Я бы хотел остаться здесь, - сказал мальчик.
- Тогда Харкабипаролин убьет меня. Идем.
"Игла" поднялась на двадцать миль, и красный Марс открылся перед
ними.
- Ужасно, - прошептал Каваресксенджаджок, но Луис не обратил на него
внимания.
- По крайней мере, мы знаем, что ищем нечто большое. Представьте
затычку для пробоины диаметром с Кулак Бога. Нам нужен люк, чтобы
протащить эту пробку, плюс машина, чтобы поднять ее. Где бы вы поместили
ее на Карте Марса, Хиндмост?
- Под водопадом, - ответил кукольник; - Кто ее будет искать? Океан
пуст, а падающая вода скрывает все.
- Да, это имеет смысл. Но эту возможность проверит Чмии. Что еще?
- Можно спрятать контуры гигантского люка в марсианском ландшафте: он
может быть неправильной формы с шарнирами в длинном прямом каньоне. А еще
я мог бы расположить его подо льдом, расплавляя и замораживая северный
полюс, чтобы скрыть свои приходы и уходы.
- А есть здесь такие каньоны?
- Да. Однако полюса предпочтительнее, Луис. Марсиане никогда не
приближались к полюсам, потому что вода убивает их.
Карта была полярной проекцией, так что южный полюс был растянут вдоль
всего периметра.
- Хорошо. Летим к северному полюсу. Если ничего не найдем, пойдем от
него по спирали. Включите все приборы. Неважно, если что-то будет стрелять
в "Иглу". Чмии, вы слышите?
- Да.
- Сообщайте нам обо всем. Возможно, вы заметите нас у себя за спиной
- и не пытайтесь ничего предпринимать. - Интересно, будет ли он
повиноваться? - Мы не собираемся захватить шлюпку. Мы взломщики и потому
предпочитаем запереться в корпусе Дженерал Продактс.
Глубинный радар не мог преодолеть скрита, однако кора и долины,
находившиеся над ним, выглядели прозрачными. Поверхность Карты покрывали
моря пыли, достаточно мелкой, чтобы течь, как масло, более плотные, чем
пыль, с изогнутыми стенами, скругленными углами и множеством отверстий.
Строители Городов смотрели не отрываясь, как и Луис Ву: марсиане в
человеческом космосе исчезли века назад.
Атмосфера была близка к вакууму. Справа, далеко за горизонтом,
находилась гора, превосходившая все горы Земли. Разумеется, Монс Олимпус.
А над кратером парил какой-то белый предмет.
"Игла" снизилась, зависнув над серповидными дюнами. Конструкция была
видна и отсюда, парящая футах в пятидесяти над вершиной, и обитатели ее
точно так же могли видеть "Иглу".
- Чмии?
- Слушаю.
Луис поймал себя на том, что говорит шепотом.
- Мы нашли летающий небоскреб. Высотой этажей тридцать, с эркерами и
посадочной площадкой для машин. Построен в виде двойного конуса и очень
напоминает здание, в котором мы летели во время первой экспедиции.
- Копия?
- Не совсем, но довольно близко. И оно парит над высочайшей горой
Марса, как указательный столб.
- Это похоже на сигнал для нас. Нужно ли мне перебираться к вам?
- Пока нет. Вы что-нибудь нашли?
- Кажется, я засек контуры огромного люка внутри водопада. Через него
пройдет военный флот или пробка для кратера Кулака Бога. Открывать его я
не пытался.
- И не надо. Хиндмост?
- Я провел сканирование глубинным радаром. Здание излучает очень мало
энергии. Магнитная левитация не требует больших ее количеств.
- А что внутри?
- Смотрите. - И Хиндмост дал изображение. В лучах глубинного радара
конструкция выглядела полупрозрачно-серой. Это было летающее здание,
модифицированное для путешествий, с топливными баками и двигателем на
пятнадцатом этаже.
- Солидная конструкция, - сказал Хиндмост. - Стены из бетона или
чего-то такого же плотного, на стоянке никаких машин, в башне и основании
находятся телескопы и другие приборы. Сказать, обитаемо ли здание, -
невозможно.
- Да, это вопрос. Предлагаю обсудить вам стратегию действий. Итак,
первое: быстро, как только возможно, добраться до вершины.
- И стать идеальной мишенью для всех желающих.
- Мы и сейчас мишень.
- Только не для оружия, размещенного в кратере.
- Ненис, разве у нас корпус не Дженерал Продактс? Если никто не
примется стрелять в нас, мы делаем следующий шаг: изучаем кратер глубинным
радаром. Если, не найдем ничего - кроме скрита, - превращаем здание в пар.
Можем мы сделать это?
- Да. Но чтобы сделать это дважды, энергии не хватит. Каков будет
четвертый шаг?
- Не имеет значения, лишь бы быстрее попасть внутрь. Чмии останется
снаружи для оказания помощи, если она понадобится. А теперь скажите, не
собираетесь ли вы свернуться в клубок на середине этой процедуры?
- Я не посмею.
- Подождите-ка. - Луис вдруг заметил, что у его гостей от испуга
пересохло в горле, и, обращаясь к Харкабипаролин, сказал: - Если в вашем
мире есть место, откуда этот мир может быть спасен, оно находится под
нами. Мы думаем, что нашли вход, но кто-то другой нашел его тоже, и мы
ничего не знаем о нем или о них. Понимаете?
- Я боюсь, - сказала женщина.
- Я тоже. Можете вы успокоить мальчика?
- А вы можете успокоить меня? - Она нервно рассмеялась. - Я
попытаюсь.
- Хиндмост, начинайте.
"Игла" прыгнула вверх на двадцать же, перевернулась и замерла вверх
ногами, почти бок о бок с летающим зданием. Оба Строителя Городов
пронзительно закричали, а Каваресксенджаджок мертвой хваткой вцепился в
руку Луиса.
Все поле зрения заполнял сейчас кратер, забитый старой лавой. Луис
взглянул на экран глубинного радара.
Это было здесь! Дыра в скрите, как перевернутая дымовая труба,
уходящая вверх (вниз!) сквозь кратер Монс Олимпус. Она была слишком мала,
чтобы пропустить ремонтное оборудование Кольца - видимо, просто запасной
выход, - но достаточно велика для "Иглы".
- Огонь! - приказал Луис.
Обычно Хиндмост пользовался этим лучом как прожектором, но на близких
расстояниях действие его было страшным. Летающее здание превратилось в
хвостатую комету с ядром из кипящего цемента, затем осталось лишь облако
пыли.
- Вперед, - приказал Луис.
- Луис?
- Оставаясь здесь, мы превращаемся в мишень, кроме того, у нас нет
времени. Вперед, на двадцать же. Мы проделаем свою собственную дверь.
Коричнево-желтый пейзаж крышей висел над их головами. Глубинный радар
показывал отверстие в скрите, а все остальные приборы утверждали, что
заполненный лавой кратер Монс Олимпус с огромной скоростью опускается,
чтобы раздавить их.
Ногти Каваресксенджаджока до крови впились в руку Луиса,
Харкабипаролин сидела, словно одеревенев. Луис собрался в ожидании удара.
Темнота.
Экран глубинного радара светился молочным светом, кроме него, видны
были зеленые, красные и оранжевые огоньки приборов навигационной палубы.
- Хиндмост!
Нет ответа.
- Хиндмост, дайте свет! Включите прожектор! Нужно посмотреть, что
угрожает нам!
- Что случилось? - заунывно спросила Харкабипаролин. Глаза Луиса уже
привыкли к темноте, и он видел, что она сидит на полу, обняв свои колени.
В кабине зажегся свет; Хиндмост повернулся к ним от пульта. Выглядел
он каким-то съежившимся, видимо, уже наполовину свернулся.
- Я не могу больше делать этого, Луис.
- Потому что знаете: нам не справиться с управлением. Включите
прожектор, посмотрим, что снаружи.
Кукольник коснулся пульта, и белый рассеянный свет вспыхнул перед
корпусом впереди.
- Мы замурованы в чем-то. - Одна голова взглянула вниз, другая
сказала: - Лава. Температура корпуса - семьсот градусов. Лава залила нас,
пока мы были в статическом поле, и теперь остывает.
- Судя по всему, нас ждали. Мы все еще вверх ногами?
- Да.
- Хотите попробовать?
- О чем вы говорите? Нужно было убираться отсюда еще до того, как вы
сожгли гиперпространственный двигатель...
- Тогда - вперед.
- ...или до того, как я решил похитить человека и кзина. Вероятно,
это была ошибка.
- Мы теряем время.
- Здесь нет возможности отводить от корабля избыток тепла, поэтому
использование толкателей лишь приблизит нас на час или два к моменту,
когда придется уйти в стазис и ждать развития событий.
- В таком случае, немного повременим. Что дает глубинный радар?
- Вулканические породы во всех направлениях, растрескавшиеся при
остывании. Сейчас взгляну дальше... Луис? Скритовое основание в шести
милях под нами, под крышей "Иглы". Гораздо более тонкий скритовый потолок
в четырнадцати милях над нами.
Луису стало не по себе.
- Чмии, вы все слышали?
Ответ пришел совершенно неожиданным образом.
Нечеловеческий вопль боли и гнева прозвучал, когда Чмии вдруг возник
на трансферном диске и скатился с него, закрывая руками глаза.
Харкабипаролин едва успела убраться с его пути. Водяная постель ударила
кзина под колени, он прокатился по ней и рухнул на пол.
Луис метнулся в душ. Включив его на полную мощность, он сунул плечо
подмышку Чмии и помог тому подняться. Тело кзина под мехом было обжигающе
горячим.
Оказавшись на ногах, Чмии бросился под струю холодной воды и
закрутился, подставляя ей каждую часть своего тела. Наконец он спросил:
- Как вы догадались, в чем дело?
- Сейчас сами поймете, - ответил Луис. - У вас опален мех. Что
случилось?
- Внезапно оказался в огне, и на пульте вспыхнули дюжины красных
ламп. Тогда я прыгнул на трансферный диск, а шлюпка осталась на автопилоте
- если еще цела.
- Может, мы это и узнаем. "Игла" залита лавой. Хиндмост? - Луис
повернулся к навигационной палубе.
Кукольник свернулся в шар, сунув головы под живот.
Потрясение оказалось слишком сильным для него, и легко было понять -
почему. Экран навигационной палубы показывал полузнакомое лицо.
То же самое лицо виднелось на прямоугольной проекции глубинного
радара. Это было лицо-маска, похожее на человеческое лицо, сделанное из
старой кожи, безволосое, с беззубыми серповидными челюстями. Глаза,
укрытые под нависающими бровями, смотрели на Луиса Ву.

30. СЛОЖНАЯ ВЗАИМОСВЯЗЬ
- Кажется, вы лишились своего пилота, - произнес кожистолицый
пришелец, висевший снаружи, за стеной корабля: дух черного камня,
окружающего их.
Луис смог только кивнуть. Потрясения следовали друг за другом слишком
быстро и с неожиданных направлений. Он сознавал, что Чмии стоит рядом с
ним, отсекая водой и молча изучая потенциального врага. Строители Городов
онемели. Они были ближе к благоговению и восторгу, нежели к страху.
- Лава надежно держит вас, - сказал защитник. - Довольно скоро вам
придется уйти в стазис, а вы знаете, что произойдет после этого. Теперь я
свободна. Сомневаюсь, что мне удалось бы заставить себя убить вас.
- Мы думали, что вы уже вымерли, - сказал Луис.
- Пак вымерли четверть миллиона лет назад. - Сросшиеся губы и десны
защитника искажали некоторые согласные, но говорил он на интерволде.
Почему? - Их унесла болезнь. Вы были правы, предполагая, что защитники
вымерли, однако дерево жизни продолжает жить под Картой Марса, и иногда
его находят. Полагаю, что лекарство бессмертия делали здесь, когда
защитникам требовалось финансировать какой-нибудь проект.
- Откуда вы знаете интерволд?
- Я выросла с этим знанием. Луис, вы не узнаете меня?
Это было как удар ножа в живот.
- Тила?! Но почему?
Лицо ее было неподвижно, как маска, разве могло оно выражать чувства?
- Недостаток знаний, - ответила она. - Знаете эту поговорку? Искатель
пытался найти основание Арки, и я продемонстрировала ему свое высшее
образование: сказала, что у Арки нет основания, что этот мир - кольцо. Он
очень расстроился, и тогда я добавила, что если он хочет найти место, из
которого можно управлять миром, нужно искать барак строителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48