Красивые каштановые волосы покрывали
всю его голову, сгущаясь к затылку, а носил он голубую мантию библиотекаря
с широким квадратным воротником, край которого украшал всего один вырез.
- Можно мне смотреть поверх вашего плеча? - спросил Луис.
Мальчик повернулся. Черты его лица были мелкими, как у любого
Строителя Городов, отчего он казался старше.
- А вы допущены к этому знанию?
- Дом Лиар заплатил за меня.
- О! - Мальчик отвернулся. - Да все равно мы ничего не увидим. Через
два дня они отключатся.
- А на что вы смотрите?
- На ремонтную команду.
Луис вгляделся в сияние. Ураган бело-голубого света заполнял экран,
оставляя темноту в центре, и двигатель был тусклым розоватым пятном в
центре темноты.
Электромагнитные силовые линии собирали горячий водород солнечного
ветра, уплотняли его до температуры синтеза, после чего выбрасывали в
сторону солнца. Машины изо всех сил старались удержать Кольцо на месте,
однако люди видели только бело-голубое сияние и розоватое пятно в центре.
- Они почти закончили, - сказал мальчик и, помолчав, задумчиво
продолжал: - Мы думали, нас позовут на помощь, но никто не пришел.
- Может, у вас нет приборов, чтобы услышать их вызов? - Луис
старался, чтобы голос его звучал спокойно. Ремонтная команда! - В любом
случае им придется кончать - у них нет больше двигателей.
- А вот и нет. Смотрите. - Краевая стена понеслась по экрану, потом,
отойдя от голубого сияния, изображение остановилось, и Луис увидел куски
металла, падающие вдоль стены.
Он вглядывался в них, пока не обрел полной уверенности. Полосы
металла, огромный, похожий на катушку цилиндр - части того, что он видел
через телескоп "Иглы". Помост для сборки маневрового двигателя Кольца.
Ремонтная команда, должно быть, затормозила это оборудование до
солнечной орбитальной скорости, используя часть краевой транспортной
системы. Но как они собирались проделать обратную процедуру? Для доставки
в нужное место механизм требовалось ускорить до скорости вращения Кольца.
С помощью трения в атмосфере? Эти материалы могли быть такими же
прочными, как скрит, и тогда нагревание им не грозило.
- А вот еще. - Изображение снова заскользило вдоль краевой стены, и
вскоре на экране появились четыре крупных корабля Строителей Городов, а
крапинка за ними была "Горячей Иглой Следствия". Луис не заметил бы ее,
если бы не знал, где она находится: в миле от единственного корабля, еще
опоясанного двигателем Баззарда.
- Видите? - Мальчик указал на два тороида цвета меди. - Это
единственный оставшийся двигатель. Когда ремонтная команда установит его,
они закончат.
Мегатонны строительного оборудования падали вдоль краевой стены,
несомненно, сопровождаемые толпами строителей, и все это нацеливалось на
место стоянки "Иглы". Хиндмосту это не понравится.
- Закончат, - согласился Луис. - Но этого не хватит.
- Не хватит для чего?
- Это неважно. А давно работает ремонтная команда? Откуда они пришли?
- Никто не хочет мне ничего говорить, - грустно сказал мальчик. -
Флуп. Благоухающий флуп. И что все так разволновались? Почему, я вас
спрашиваю? Впрочем, вы тоже не знаете...
Луис пропустил это мимо ушей.
- Кто они? Как узнали об опасности?
- Никто не знает. Нам ничего о них не известно, - кроме того, что они
начали устанавливать машины.
- Давно?
- Восемь фаланов назад.
Быстрая работа, подумал Луис. Всего полтора года плюс время, ушедшее
на подготовку. Кто же они? Умные, быстрые, решительные, не боящиеся
крупных проектов и больших чисел... они могут быть... Да нет, защитники
давно исчезли.
- Они ремонтировали что-то еще?
- Над частью сливных гор появился туман, и учитель Вила считает, что
ремонтники открывают трубы. Разве это не большое дело - открыть сливную
трубу?
Луис задумался.
- Согласен, большое. Мало просто запустить землечерпалки, нужно еще
нагреть трубы, а они уходят под мир. Я полагаю, отложения морского дна,
блокирующие трубы, замерзают.
- Флуп, - сказал мальчик.
- Что?
- Коричневое вещество, которое выходит из сливных труб, называется
флуп.
- Вот как?
- Откуда вы прибыли?
Луис усмехнулся.
- Я пришел со звезд, вот в этом. - Он протянул руку над плечом
мальчика и показал на пятнышко, бывшее "Горячей Иглой Следствия". Глаза
мальчика широко раскрылись.
Не так уверенно, как мальчик, Луис провел изображение вдоль пути,
проделанного посадочной шлюпкой после преодоления краевой стены. Он нашел
белое пятно облаков размером с континент в том месте, где находились
солнечники. Влево от него уходило широкое зеленое болото, затем река,
пробившая себе новое русло, покинув старое, выглядевшее теперь как
извивающаяся коричневая полоса на фоне желто-коричневой пустыни. Луис
проследил сухое русло реки и показал мальчику город вампиров; мальчик
кивнул.
Этому пареньку очень хотелось поверить, что Люди со звезд пришли,
чтобы помочь нам, и в то же время он боялся показаться легковерным. Луис
улыбнулся ему и продолжал.
Земля вновь стала зеленой. Вдоль дороги Людей Машин следовать было
легко: в большинстве мест земли по разные ее стороны заметно отличались
друг от друга. Река вскоре изогнулась снова и соединилась со своим старым
руслом. Луис увеличил масштаб изображения, и вот они уже смотрят сверху на
летающий город.
- Я видел это, - сказал мальчик. - Расскажите мне о вампирах.
Луис заколебался. В конце концов соотечественники мальчика были
экспертами этого мира по межвидовому сексу.
- Они могут заставить тебя заняться с ними РИШАТРА, и пока ты это
делаешь, прокусывают тебе шею. - Он показал мальчику зажившие раны на
своем горле. - Чмии убил вампира, который... э-э... напал на меня.
- А почему вампиры не схватили его?
- Чмии не похож на существ этого мира. Иметь с ним дело - все равно
что соблазниться колбасным растением.
- Мы делаем духи из вампиров, - сказал мальчик.
- Что? - Неужели забарахлил переводчик?
Мальчик загадочно улыбнулся.
- Однажды вы это поймете. Мне нужно идти. Вы будете здесь позднее?
Луис кивнул.
- А как ваше имя? Меня зовут Каваресксенджаджок.
- А меня - Лувиву.
Мальчик исчез на лестнице, а Луис остался перед экранами.
Духи! Запах вампиров в Доме Пант... Луис вдруг вспомнил ночной приход
Халрлоприллалар к нему двадцать три года назад. Она пыталась управлять им
и говорила об этом. Неужели она пользовалась запахом вампиров?
Впрочем, сейчас это не имело значения.
- Вызываю Хиндмоста, - сказал он. - Вызываю Хиндмоста.
Тишина.
Экран не мог поворачиваться и всегда был обращен наружу, от теневых
квадратов. Досадно, но информативно: это могло означать, что изображение
передавалось именно с теневых квадратов.
Он уменьшил увеличение экрана и двигался в направлении вращения с
совершенно невероятной скоростью, пока не оказался над миром воды. Это
было просто здорово: возможности Библиотеки значительно превышали таковые
телескопа "Иглы".
Карта Земли выглядела старой: полмиллиона лет исказили очертания
континентов. А может, больше? Миллион? Два? Геологи должны знать это.
Луис сдвинул вправо, на экране появилась Карта Кзина: острова,
сгруппированные вокруг пластины ослепительно сверкавшего льда. Интересно,
каков возраст топографии этой карты? Нужно спросить у Чмии.
Луис расширил поле зрения и заскользил над желто-оранжевыми
джунглями, потом пересек ленту реки и направился к морю: на слиянии рек
могут находиться города.
Он едва не проскочил мимо него - плохо различимого сетчатого узора,
наложенного на цвета джунглей. В некоторых городах людей имелись зеленые
зоны, но в этом городе кзинов они занимали больше места, чем здания. При
максимальном увеличении Луис мог даже различить рисунок улиц.
Кзинам с их чувствительным обонянием никогда не нравились большие
города, но этот город не уступал по размерам местонахождению правительства
Кзина.
Итак, у них есть города. Что еще? Если они имеют какую-либо
промышленность, им необходимы... морские порты? Рудничные поселки? Он
продолжал движение.
Джунгли стали реже, желто-коричневая почва, проглядывавшая между
деревьями, слагали узор, напоминавший расплывшуюся мишень для стрельбы из
лука. Вероятно, очень большой и очень старый карьер.
Полмиллиона или даже больше лет назад группу кзинов высадили в этом
месте. Они провели эти годы в мире, толщина которого составляла несколько
сотен футов, но, похоже, сохранили свою цивилизацию.
У них есть головы на плечах, у этих почти-котов, создавших огромную
межзвездную империю. Ненис, ведь именно кзины научили людей пользоваться
генераторами гравитации! В своих поисках союзников против Хиндмоста Чмии
должен был достичь Карты Кзина несколько часов назад.
Луис двинулся вдоль реки к морю, потом повел свой глаз Бога к югу,
вдоль береговой линии крупнейшего континента Карты. Он надеялся увидеть
порты, хотя кзины мало использовали корабли. Они не любили моря, их
морские порты представляли собой индустриальные города, никто не жил в них
ради удовольствия.
Впрочем, это было в Империи кзинов, где тысячелетиями использовались
генераторы гравитации. Наконец Луис наткнулся на порт, который мог
поспорить с гаванью Нью-Йорка. В нем кишели ползущие в кильватер корабли,
пожалуй, слишком маленькие для моря, а сама гавань была почти круглой и
походила на метеоритный кратер.
Луис уменьшил увеличение и словно отступил в небо, чтобы получить
общее представление.
Снова взглянув на экран, он изумленно затряс головой. Неужели его
подводит зрение? Или он перепутал ручки?
Круговую форму имел корабль, находившийся в гавани, и это делало ее
похожей на ванну.
Цепочки меньших кораблей все еще были здесь, значит, все это было
реальностью. Он смотрел на корабль размером с небольшой город, почти
вписывавшийся в дугу гавани.
Они не могут использовать его часто, подумал Луис, его двигатели
просто изуродуют морское дно. И чем кзины заправляют такую большую машину,
чем они заправляли ее в самом начале? И откуда они взяли металлы для
строительства?
Почему?
- До сих пор Луис не задумывался всерьез, что будет, если Чмии найдет
то, что искал на Карте Кзина. Время еще есть.
Он повернул ручку увеличения и отодвинулся в пространство, пока Карта
Кзина не стала группой пятнышек на голубом фоне. По краям экрана появились
другие Карты.
Ближайшая к Карте Кзина выглядела как круглая розовая точка. Марс...
И так же далеко от Кзина, как Луна от Земли. Идея преодолеть такое
расстояние на морском корабле, даже размером с небольшой город... Ненис!
- Вызываю Хиндмоста. Луис Ву вызывает Хиндмоста. - Время шло, и
ремонтная команда приближалась к "Игле", а Чмии набирал на Карте Кзина
воинов. Луис не собирался говорить об этом Хиндмосту, чтобы не
расстраивать кукольника.
Чем же был занят Хиндмост, что не мог ответить на вызов? Мог ли
человек хотя бы предположить ответ?
Ну ладно, продолжим путешествие.
Луис уменьшил масштаб, так что на экране появились обе краевые стены,
и поискал Кулак Бога возле средней линии Кольца, левее Великого Океана.
Ничего. Он увеличил масштаб. Пятно пустыни, большее по размерам, чем
Земля, было слишком мало по сравнению с Кольцом, но оно осталось на месте,
красноватое и бесплодное, а бледная точка в его центре - Кулак Бога, гора
в тысячу миль высотой из обнаженного скрита.
Луис заскользил влево, вдоль пути, который они проделали от места
падения "Лгуна", и вскоре достиг воды, широкого отростка Великого Океана.
Двадцать три года назад они остановились в виду этого залива. Луис
двинулся обратно, выискивая продолговатое облако, но глаза бури не было.
- Вызываю Хиндмоста! Во имя Кдапта, финагла и Аллаха я вызываю тебя,
Хиндмост! Ненис! Вызываю...
- Я здесь, Луис.
- Отлично! Я в библиотеке летающего города, в комнате карт. Поищите
записи Несса о комнате карт, которую мы...
- Я помню, - невозмутимо ответил кукольник.
- Так вот, та комната карт показывала старые записи, а эта -
настоящее время!
- Вы в безопасности?
- В безопасности? А, да, вполне. Я использовал сверхпроводящую ткань,
чтобы обзавестись друзьями. Однако я сижу здесь в ловушке: даже если бы я
мог купить выход из города, мне еще нужно миновать пост Людей Машин на
Небесном Холме. Я, пожалуй, не буду пытаться вырваться.
- Разумно.
- Какие новости у вас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48