- Их две. Во-первых, я получил голограмму двух других космопортов.
Все одиннадцать кораблей разрушены.
- Двигатели Баззарда сняты со всех?
- Да, со всех.
- Что еще?
- Не ждите помощи от Чмии. Посадочная шлюпка села на Карту Кзина в
Великом Океане. Я должен был догадаться раньше: кзин спятил и увел корабль
с собой.
Луис мысленно выругался. Он узнал этот невозмутимый, бесстрастный
тон. Кукольник был явно расстроен и утратил контроль над нюансами
человеческой речи.
- Где он? Что собирается делать?
- Через камеры посадочной шлюпки я видел, как он облетел Карту Кзина
и нашел крупный морской корабль...
- Я тоже нашел его.
- Ваши выводы?
- Они пытались изучить или колонизировать остальные Карты.
- Да. В известном космосе кзины завоевывали другие звездные системы.
Здесь, на Карте Кзина, они, должно быть, научились смотреть через океан,
ведь космических кораблей у них, разумеется, нет.
- Конечно. - Первый шаг в развитии космического транспорта заключался
в выводе чего-нибудь на орбиту. На Кзине первая космическая скорость
составляла шесть миль в секунду, а на Карте Кзина она равнялась семистам
семидесяти милям. - Они не могли построить много таких кораблей - где
взять столько металла? И путешествия эти должны длиться десятилетиями.
Интересно, откуда они вообще знают о других Картах?
- Можно предположить, что они сумели запустить телескопические
камеры, размещенные на борту ракет. Такие приборы можно сделать достаточно
быстро, а ракету не обязательно выводить на орбиту, она может подняться и
упасть обратно.
- Интересно, добрались ли они до Карты Земли? Это еще сто тысяч миль
за Марсом, а Марс - неподходящее место для перевалочной базы. - Что могли
кзины найти на Карте Земли? Только homo habilis или защитников расы Пак
тоже? - Справа расположена Карта Дауна, а мир в направлении против
вращения мне неизвестен.
- Мы знаем его. Местные жители обладают общинным разумом и вряд ли
когда-нибудь полетят к звездам. Их кораблям потребуется поддержка всего
улья.
- Они гостеприимны?
- Нет, они воевали с кзинами. А кзины явно отказались от покорения
Великого Океана. Похоже, они используют большой корабль, чтобы закрыть
гавань.
- Вот как? Я полагаю, это и местонахождение правительства. Однако мы
говорили о Чмии.
- После разведочного полета над Картой Кзина он завис над большим
кораблем. Поднялась авиация и нанесла по нему удар ракетами. Чмии позволил
им сделать это, и ракеты не причинили ему вреда, а затем сам уничтожил
четыре самолета. Остальные продолжали атаковать, пока не израсходовали
топливо и боезапас. Когда они вернулись на корабль, Чмии опустился следом.
Сейчас посадочная шлюпка находится на платформе боевой рубки большого
корабля. Атаки продолжаются. Луис, может, он ищет союзников против меня?
- Успокойтесь, ему все равно не найти ничего, что могло бы пробиться
сквозь корпус Дженерал Продактс. Они не могут повредить даже посадочную
шлюпку..
Долгая пауза, затем:
- Возможно, мы правы. Авиация использует водородные двигатели и
ракеты с химическим горючим. Как бы то ни было, мне придется спасать вас
самому. Ждите зонд, когда стемнеет.
- А как же краевая стена? Вы говорили, что трансферные диски не
действуют через скрит.
- Я использовал второй зонд, чтобы установить на краевой стене пару
дисков. Они будут работать как трансляторы.
- Пусть будет так. Я в здании, похожем на волчок, на самом край
города. Пусть зонд повисит, пока мы решим, что делать. Я не уверен, что
уже хочу уходить.
- Это необходимо.
- Но ведь ответы на все наши вопросы могут быть прямо здесь, в
Библиотеке!
- Вы уже чего-то добились?
- Так, по мелочам. Все, что знал народ Халрлоприллалар, находится
где-то в этом здании. Кроме того, я хочу поговорить с гулами - они
мусорщики, и, похоже, бывают везде.
- В общем, у вас лишь возникли новые вопросы. Очень хорошо, Луис. У
вас есть несколько часов - как стемнеет, я пошлю за вами зонд.

22. БОЛЬШОЕ ВОРОВСТВО
Кафетерий находился посредине здания, и Луис возблагодарил судьбу за
небольшой подарок: Строители Городов были всеядными. Тушеному мясу с
грибами не хватало соли, но оно заполнило пустоту в животе Луиса.
Соли здесь почти не употребляли, и все моря были пресными, за
исключением Великих Океанов. Наверное, он был единственным гуманоидом на
Кольце, которому требовалась соль, и он не мог жить без нее вечно.
Луис поел быстро - его подгоняло сознание скорого ухода отсюда.
Кукольник уже испугался. Удивительно, что он еще не удрал, оставив Луиса,
ренегата Чмии и Кольцо дожидаться своей общей судьбы. Луис почти
восхищался кукольником, собиравшимся спасти свой насильно завербованный
экипаж.
Впрочем, он может передумать, когда ремонтная команда подойдет к нему
поближе. Луис собирался оказаться на борту "Иглы" до того, как Хиндмост
развернет свой телескоп в их направлении.
А пока он вернулся в верхние комнаты.
Читающие экраны, которые он опробовал, давали только непонятные ему
тексты без рисунков и голосового сопровождения. В конце концов за одним из
нагромождений экранов он заметил знакомый воротник.
- Харкабипаролин?
Библиотекарь повернулась. Маленький плоский нос, рот как ножевая
рана, голая макушка изящного черепа, длинные волнистые белые волосы... По
человеческим меркам ей было около сорока, но Строители Городов могли
стареть или быстрее, или медленнее людей, Луис не знал этого точно.
- Да?
Голос ее прозвучал резко, и Луис вздрогнул.
- Мне нужен экран с голосовым сопровождением и лента, на которой есть
характеристики скрита.
Женщина нахмурилась.
- Я не знаю, о чем вы говорите. Что такое голосовое сопровождение?
- Я хочу, чтобы он вслух читал мне содержание ленты.
Харкабипаролин удивленно уставилась на него, затем рассмеялась. Она
попыталась подавить смех, но не смогла, да и все равно было слишком
поздно: они уже оказались в центре внимания.
- Здесь нет таких вещей. И никогда не было. - Она старалась говорить
шепотом, но хихиканье прорывалось, делая ее речь громче, чем ей бы
хотелось. - Вы что - не умеете читать?
Кровь и ненис! Луис чувствовал, как волна жара приливает к его щекам.
Грамотность - это превосходно, и рано или поздно каждый учился читать,
хотя бы на интерволде. Однако это не было вопросом жизни или смерти, ведь
на каждой планете имелись читающие аппараты! Без такого аппарата его
переводчик ничего не мог сделать!
- Мне нужна большая помощь, нежели я думал. Мне нужно, чтобы кто-то
читал для меня.
- За это вы не платили. Пусть ваш хозяин пересмотрит договор.
Луис не рискнул попытаться подкупить эту враждебно настроенную
женщину.
- Вы поможете мне найти нужные ленты?
- За это вы заплатили. Вы даже купили право прерывать мои собственные
исследования. Говорите, что вам нужно, - быстро сказала она. Пальцы ее
забегали по пульту, и страницы текста побежали по экрану. - Характеристики
скрита? Вот вам физический текст. Одна из глав о динамике и структуре мира
касается скрита, но это может оказаться слишком сложным для вас.
- И еще основной физический текст.
Она с сомнением посмотрела на него.
- Хорошо. - Ее пальцы снова пришли в движение. - Это старая лента для
студентов, касающаяся конструкции краевой транспортной системы. Может, это
что-нибудь даст вам.
- Я беру ее. Ваши люди когда-либо достигала обратной стороны мира?
Харкабипаролин остановилась.
- Уверена, что да. Мы правили этим миром и звездами, и, если бы наши
механизмы уцелели, Люди Машин назвали бы нас богами. - Она возобновила
набор. - Однако записей об этом событии не сохранилось. Что еще вам нужно?
- Я и сам не знаю. Можете вы помочь мне проследить источник древнего
лекарства бессмертия?
Харкабипаролин вновь рассмеялась, на сей раз мягче.
- Сомневаюсь, что вы сумеете унести столько катушек с книгами. Те,
кто делал это лекарство, никогда не делились своим секретом, а те, кто
писал книги, никогда не раскрыли его. Я могу дать вам религиозные книги,
полицейские записи о мошенничествах, описания экспедиций в различные части
мира. Существует рассказ о бессмертном вампире, которые посещал Травяных
Гигантов на протяжении тысяч фаланов, становясь с годами все более хитрым,
пока...
- Нет.
- Его запас лекарства так никогда и не нашли. Значит, нет? Дайте
взглянуть... Дом Ктистек присоединился к Десятке, потому что в других
Домах лекарство кончилось раньше, чем у него. Увлекательный урок
политики...
- Нет, забудьте об этом. Вы знаете о Великом Океане?
- Есть два Великих Океана, - заметила она. - Их легко заметить на
Арке ночью. В некоторых древних историях говорится, что лекарство
бессмертия пришло из Океана, расположенного против направления вращения.
- Вот как?
Харкабипаролин ухмыльнулась.
- Вы очень наивны. Невооруженным глазом на Арке можно разглядеть
только Океаны. Если что-то ценное приходит издалека и больше не
появляется, говорят, что оно пришло из одного из Великих Океанов. Кто
может оспорить это или предложить другой источник?
Луис вздохнул.
- Вероятно, вы правы.
- Лувиву, что объединяет ваши вопросы?
- Может, и ничего.
Она отдала ему катушки, которые он заказал, и книгу для детей с
рассказами о Великом Океане.
- Не знаю, что вы собираетесь делать с ними. Украсть их невозможно.
Перед выходом отсюда вас осмотрят, к тому же вам не унести с собой
читающую машину.
- Спасибо за помощь.

Луису требовался помощник для чтения, но просить первого встречного
ему не хотелось. А если не первого? В одной из комнат сидел гул. Если гулы
с теневой фермы знали Луиса Ву, может, и этот знает тоже.
Однако гул уже ушел, оставив лишь свой запах.
Луис опустился на стул перед читающим экраном и закрыл глаза,
бесполезные катушки оттопыривали карманы его рубашки. "Я еще не побежден,
- подумал он. - Может, мне снова встретится тот мальчик, может,
Фортаралисплиар поможет мне сам или пошлет кого-то другого. Конечно, это
будет стоить дороже. Вообще все всегда стоит дороже и затягивается на
дольше".
Читающая машина была большим, неуклюжим предметом, прикрепленным к
стене толстым кабелем, создатель ее явно не имел сверхпроводящей
проволоки. Луис вставил катушку в гнездо и вгляделся в бессмысленный
текст. Резкость изображения была невелика, и нигде на машине не было
решетки динамика. Харкабипаролин сказала правду.
У меня нет этого времени.
Луис встал. Выбора у него не оставалось.

Крыша Библиотеки представляла собой обширный сад. От вершины винтовой
лестницы в ее центре расходились по спиралям дорожки на жирной черной
почве между которыми росли огромные нектароносные цветы. Повсюду стояли
невысокие темно-зеленые рога изобилия с крошечными голубыми цветами,
высились колбасные растения, у которых большинство колбасок раскололись,
выбросив золотые цветы, а также деревья, усыпанные гирляндами
зеленовато-желтых спагетти.
На разбросанных повсюду скамьях сидели парочки в голубых мантиях
работников Библиотеки, а высокий мужчина сопровождал шумную группу
туристов из Висячих Людей. Никто вокруг не выглядел охранником. Ни одна
дорожка не уходила с крыши Библиотеки, так что охрана не требовалась,
если, конечно, вор не умел летать.
Луис собирался отплатить неблагодарностью за оказанное ему
гостеприимство. Правда, он заплатил за него... и все же сейчас ему было не
по себе.
На краю крыши высился водосборник, напоминавший скульптуру
треугольного паруса, и вода с него стекала в бассейн. Этот бассейн кишел
сейчас детворой. Луис услышал свое имя и повернулся как раз вовремя, чтобы
поймать мяч, летевший ему в грудь.
Мальчик с каштановыми волосами, которого Луис встретил в комнате
карт, захлопал в ладоши, прося вернуть мяч.
Луис содрогнулся: скоро находиться здесь станет опасно. Предупредить
их, чтобы покинули крышу? Однако ребятишки могут почувствовать что-то
неладное и вызвать охрану.
Луис бросил большой мяч обратно и осторожно пошел. Обогнув группу
невысоких деревьев, стволы которых казались выжатыми, как выстиранное
белье, он оказался в уединенном месте и решил воспользоваться
переводчиком.
- Хиндмост?
- Сообщаю, Чмии по-прежнему атакуют. Он ответил один раз, расплавив
крупное вращающееся орудие большого корабля. Я не могу понять его мотивы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48