Он может примириться с
таким неудобством, как уколы.
...Однако его отец не примирился...
В молодости Иисус Пьетро провел немало времени, обдумывая собственную
концепцию. Отчего старик настоял на соединении семявыносящих протоков при
пересадке половых желез? Став старше, Иисус Пьетро решил, что знает
причину. Даже шестьдесят лет назад, несмотря на вековую традицию больших
семей, Плато оставалось в основном незаселенным. Должно быть, порождение
потомства казалось Хэнету Кастро долгом, как и всем его предкам. К тому
же, как должен был чувствовать себя старик, сознавая, что не может уже
зачать дитя?
Став еще старше, Иисус Пьетро решил, что знает и это.
Мысли его утекли далеко, замутненные приближением сна. Иисус Пьетро
повернулся на бок в сонном уюте.
...Кролик?
Почему бы и нет? Из леса.
...Что делать кролику в лесу, полном ловушек?
Что вообще кому-либо крупнее полевой мыши делать в этом лесу?
Что вообще делать кролику на Плато Альфа? Чем ему здесь кормиться?
Иисус Пьетро выругался и потянулся к телефону. Он сказал старшему
сержанту Уоттсу:
- Примите приказ. Я хочу, чтобы завтра лес полностью обыскали, а
потом еще и прочесали. Если найдут что-нибудь величиной хоть с крысу, я
хочу знать об этом.
- Да, сэр.
- Ночная тревога. В каком она была секторе?
- Сейчас посмотрим. Где же... ага. Сектор шесть, сэр.
- Шесть? Это совсем не рядом с лесом.
- Нет, сэр.
Вот и все.
- Спокойной ночи, старший сержант, - сказал Иисус Пьетро, вешая
трубку. Завтра лес обшарят. Исполнение положительно распустилось, решил
Иисус Пьетро. Ему придется с этим что-то делать.

Стена имела наклон наружу - двенадцать футов бетона, крест-накрест
выложенного колючей проволокой. Ворота тоже наклонялись под тем же углом -
градусов двенадцать от вертикали. Основательные, окованные железом,
устроенные так, чтобы уходить в бетонные стены двенадцати футов толщиной.
Ворота были закрыты. Внутреннее освещение подсвечивало верхний край стены
и ворот и бросало отсвет на небо вверху.
Мэтт стоял под стеной, глядя вверх. Перелезть он не сможет. Если его
увидят, ему откроют ворота... Но увидеть его не должны.
Пока не должны. И не увидели. Логическая цепочка сработала. Если
что-то, светящееся в темноте, перестает светиться, пробыв в темноте
слишком долго, поместите это на свет. Если автомобиль поднимается в
правильном положении, то перевернутый он будет опускаться быстрее. Если
фараоны вас видят, когда вы прячетесь, но не видят, когда не прячетесь, то
они совершенно не обратят на вас внимания, если вы пойдете посреди
освещенной дороги.
Но здесь рассуждения кончались.
Что бы ни помогало ему, здесь это не поможет.
Мэтт повернулся к стене спиной. Он стоял под нависшими железными
воротами и проводил взглядом вдоль прямой линии дороги туда, где ее огни
заканчивались. Большинство домов оставались темными. Местность была черна
до самого звездного горизонта. Справа от него звезды вдоль горизонта
туманились и Мэтт знал, что видит верхнюю часть дымки в бездне.
Пришедшего следом импульса Мэтт так никогда и не смог объяснить, даже
самому себе.
Он прочистил горло.
- Что-то мне помогает, - сказал он почти обыкновенным голосом. - Я
это знаю. Мне нужна помощь, чтобы пройти в ворота. Я должен попасть в
Госпиталь.
Из-за стены донеслись звуки, самые слабые: спокойные шаги, далекие
голоса. Это были дела Госпиталя и Мэтта они никак не трогали.
Перед стеной ничего не изменилось.
- Помоги мне туда попасть, - взмолился он, к себе или к кому-то
внешнему. Он не знал - кому. Он ничего не знал.
Религии на Плато не было.
Но Мэтт вдруг понял, что есть только один путь внутрь. Он сошел с
дороги и начал искать. Наконец, нашел бросовый обломок бетона, грязный и
неровный. Вернулся с ним обратно и застучал обломком в железные ворота.
Бамм! Бам! Бам!
Над стеной появилась голова.
- Прекрати, полоумный колонистский ублюдок!
- Впустите.
Голова не убралась.
- Да ты же впрямь колонист.
- Верно.
- Не двигайся! Не шелохнись! - человек нашарил что-то по ту сторону
стены. Появились обе руки, одна держала пистолет, другая - трубку
телефона. - Алло! Алло! Отвечайте, черт подери!.. Уоттс? Это Хобарт. К
воротам только что подошел болван-колонист и стал в них стучать. Да,
настоящий колонист! Что мне с ним делать? Ладно, спрошу.
Голова посмотрела вниз.
- Ты хочешь сам идти, или чтоб тебя отнесли?
- Пойду сам, - ответил Мэтт.
- Говорит, пойдет. С чего он решил так сделать? О. Пожалуй, так будет
легче. Прости, Уоттс, я немного выбит из колеи. Раньше со мной такого не
случалось.
Привратник повесил трубку. Его голова и пистолет продолжали смотреть
на Мэтта. Секунду спустя ворота скользнули в стену.
- Проходи, - сказал привратник. - Руки за голову.
Мэтт так и сделал. Изнутри к стене прилепилась сторожка. Привратник
сошел по короткой лесенке.
- Ступай вперед, - приказал он. - Пошел. Вон там, где огни, передний
вход. Видишь? Пошел туда.
Передний вход трудно было бы не заметить. Огромная квадратная
бронзовая дверь венчала лестницу с широкими, пологими ступенями, с
дорическими колоннами по бокам. Ступени и колонны то ли мраморные, то ли
из пластика под мрамор.
- Прекрати на меня пялиться, - выпалил привратник. Его голос дрожал.
Когда они подошли к двери, привратник достал свисток и дунул. Звука
не было, но дверь отворилась. Мэтт прошел.
Оказавшись внутри, привратник вроде бы расслабился.
- Что ты там делал? - спросил он.
Страхи Мэтта возвращались. Он з_д_е_с_ь. Эти коридоры - Госпиталь.
Дальше этого момента он не загадывал. Намеренно, ибо если бы начал
загадывать, то сбежал бы. Окружавшие его стены были из бетона, с редкими
металлическими решетками и четырьмя рядами светящихся трубок на потолке.
Были двери, но все запертые. В воздухе незнакомый запах или сочетание
запахов.
- Я говорю: что ты там...
- На суде узнаешь!
- Нечего огрызаться. Какой там суд? Я тебя нашел на Плато Альфа. Уже
поэтому ты виновен. Тебя сунут в виварий до тех пор, пока не понадобишься,
а потом накачают тебя антифризом и увезут. Ты и не проснешься, -
привратник как бы причмокнул.
Мэтт с ужасом в глазах судорожно повел головой. Привратник отскочил
от его резкого движения, рука с оружием напряглась. Это был пистолет,
стреляющий щадящими пулями, с крошечным отверстием в кончике и сдвоенным
зарядом углекислого газа вместо рукоятки. На одно застывшее мгновение Мэтт
осознал, что тот готов выстрелить.
Его бессознательное тело отнесут в виварий, что бы это ни значило.
Там он не проснется. Его расчленят во сне. Последний миг его жизни длился
и длился...
Пистолет опустился. Мэтт отшатнулся от выражения на лице привратника.
Привратник сходил с ума. Он в ужасе озирался вокруг дикими глазами,
смотрел на стены, на двери, на пистолет в своих руках, на все, кроме
Мэтта. Внезапно он повернулся и побежал.
Мэтт услышал его удаляющийся вой:
- Пыльные Демоны! Я же должен быть на воротах!

В час тридцать на смену стражу Полли явился другой офицер.
Форма новоприбывшего была не так хорошо отглажена, но сам он выглядел
получше. Мышцы его были мышцами гимнаста и в час тридцать утра он
оставался небрежен и бодр. Он подождал, пока длинноголовый уйдет, а потом
отправился осматривать циферблаты по краю гроба Полли.
Новый охранник оказался более тщателен, чем предшественник. Он
продвигался вдоль ряда приборов методически, не спеша, занося показания в
блокнотик. Потом разомкнул два больших зажима на углу гроба и отвалил
крышку, стараясь не заскрипеть.
Фигура внутри не шевелилась. Она была обернута, как мумия, мумия с
большим рылом, в мягких пеленах. Рылом была выпуклость над носом и ртом -
загубник и устройство для дыхания. Сходные выступы имелись над ушами. Руки
ее перекрещивались на животе, как в смирительной рубахе.
Офицер Исполнения долгие мгновения смотрел на нее сверху вниз. Когда
он повернулся, то впервые выказал признаки опасливости. Но он был один и в
коридоре не раздавалось шагов.
От головной части гроба отходила мягкая трубка с наконечником, одетым
еще более толстым слоем губчатой резины. Офицер раскрыл наконечник и тихо
проговорил:
- Не бойся. Я друг. Сейчас я тебя усыплю.
Он размотал мягкие пелены на руке Полли, достал пистолет и выстрелил
в кожу. На руке проступило с полдюжины красных точек, но девушка не
пошевелилась. Он не мог быть уверен, что она слышала его или почувствовала
иголки.
Он закрыл крышку и наконечник разговорной трубки.
Осматривая изменения, произошедшие на циферблатах, он сильно потел.
Наконец он извлек отвертку и принялся трудиться над внутренностями
циферблатов. Когда он закончил, все восемь показывали то же, что и при его
появлении.
Они врали. Их показания гласили, что Полли Торнквист бодрствует, но
неподвижна, в сознании, но лишена чувств и ощущений. Тогда как Полли
Торнквист спала. Она проспит все восемь часов вахты Лорена.
Лорен вытер лицо и сел. Ему не нравилось так рисковать, но это было
необходимо. Девушка должна что-то знать, иначе бы она здесь не оказалась.
Теперь она продержится на восемь часов дольше.

Человек, которого отвезли в операционную банка органов, был без
сознания. Тот самый человек, которого отряд Иисуса Пьетро обнаружил
упавшим на выключатель взрывателя, один из допрошенных сегодня днем. Иисус
Пьетро закончил разбор его дела, он был судим и осужден, но по закону все
еще жив. Так гласила буква закона, не более.
Операционная была велика и кипела деятельностью. Вдоль одной из
длинных стен выстроилось двадцать маленьких баков для приостановки
жизнедеятельности, поставленных на колесики, чтобы перемещать медицинские
припасы туда и обратно из следующей комнаты. Врачи и интерны спокойно и
умело работали на множестве операционных столов. Столы представляли собой
холодные ванны - открытые баки с жидкостью, где поддерживалась постоянная
температура: 10 градусов по Фаренгейту. Возле двери стоял бак на двадцать
галлонов, до половины полный жидкостью соломенного цвета.
Два интерна вкатили осужденного в операционную и один из них тотчас
ввел ему в руку полную пинту жидкости соломенного цвета. Каталку
придвинули к одной из холодных ванн. Женщина, пришедшая им на помощь,
тщательно укрепила на лице человека дыхательную маску. Интерны наклонили
каталку. Осужденный без всплеска скользнул в ванну.
- Это последний, - сказал один из них. - Ну, парни, я и устал.
Женщина посмотрела на него с интересом; может быть, рот ее под маской
и выразил при этом участие, но глаза - нет. Глаза остались лишенными
выражения. В голосе интерна звучало почти полное изнеможение.
- Ступайте оба, - сказала женщина. - Завтра можете поспать допоздна.
Вы нам не понадобитесь.
Когда они покончат с этим осужденным, банки органов окажутся полны.
По закону он все еще оставался жив. Но температура его тела быстро падала,
а сердцебиение замедлялось. Постепенно сердце остановилось. Температура
пациента продолжала падать. Через два часа она опустилась намного ниже
точки замерзания, однако жидкость соломенного цвета в венах не давала ни
одной части осужденного замерзнуть.
По закону он все еще был жив. Случалось, что пленников на этом этапе
освобождали и оживляли безо всяких дурных последствий, хотя потом они
сохраняли ужас до конца своих дней.
Теперь осужденного подняли на операционный стол. Череп его вскрыли,
на шее сделали надрез, перерезав спинной мозг прямо под продолговатым
мозгом. Головной мозг приподняли - осторожно, ибо облекающие его оболочки
не должны были повредиться. Хотя врачи могли это отрицать, но к
человеческому мозгу относились с известным почтением - вплоть до этого
момента. И в этот момент осужденный становился по закону мертв.
В Нью-Йоркской больнице вначале выполнили бы кардэктомию и
заключенный умер бы по ее окончании. На Нашем Достижении он умер бы тогда,
когда температура его тела достигнет 32 градусов по Фаренгейту. Так
гласила буква закона. Нужно же где-то провести черту.
Мозг сожгли, сохранив пепел для погребальной урны. Затем последовала
кожа, снятая одной частью, в живом виде. Большая часть работы выполнялась
машинами, но машины на Плато не были настолько совершенны, чтобы работать
без человеческого управления. Врачи орудовали, словно разбирая очень
ценную, сложную и обширную мозаику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36