Взрослый мог бы не
поверить своим глазам, но лишенная извращений взрослого воспитания девочка
поняла все в один момент и разразилась новым отчаянным воплем.
Цепкие рыжие лапы зацокали по столу, подбираясь к ней.
Уши Ньют заложило от собственного крика: раз уж Рипли, большая и
сильная, упала в тисках его щупалец, что может сделать она, ребенок, если
сбежать и спрятаться уже нельзя?
Неожиданно раздался треск, и стекло разлетелось, - это Хиггс успел
привести подмогу.
Зацепившийся за край стола хвост на секунду замедлил смертельный
прыжок и сбил его точность - дулом винтовки Хадсон успел отшвырнуть
паразита в угол, и очередь бронебойных пуль разорвала его на куски, а
сквозь разбитое стекло в комнату уже прыгали Горман и Вески.
Еще не придя в себя, Ньют пальцем указала в сторону Рипли - та еще
держалась, намертво стиснув зубы. Напрасно тыкался в ее губы эмбрионовод.
Хиггс выхватил панцирь осьминогопаука из уже безвольных рук и потянул на
себя, подоспевший в этот момент Горман принялся отгибать членистые
холодные щупальца. Они поддавались с трудом; удивительно было, сколько сил
скрывалось в этом небольшом на вид существе...
"Неужели я еще жива?" - в полубеспамятстве спросила себя Рипли. Да,
она была еще жива, и даже шея больше не болела, только чесалась... "Или
это уже... то, что после смерти?" - Рипли приоткрыла глаза. Как в полусне,
она увидела склоненные лица Хиггса и Гормана и рядом, возле самых ее глаз
- все те же щупальца.
Одно их них выскользнуло из рук Гормана и снова усилило захват.
Картина поплыла перед глазами Рипли.
Черты ее лица начали заостряться.
"Мэри Джордан, - вдруг вспомнил запись в лабораторном журнале Хиггс,
- умерла во время операции..."
Неужели они опоздали и Рипли, его Рипли, сейчас уйдет?
От бессилия Хиггс издал короткий стон.
"Ну нет!"
Горман еще раз с силой рванул за щупальце. Оно неожиданно поддалось.
- Готов? - не поверил себе Хиггс: тело осьминогопаука повисло у него
в руках.
- Да!
- Давай! - прокричала Вески, поднимая дуло винтовки.
- Хадсон? - все еще не веря, выдавил из себя Хиггс.
- У меня все в порядке, - Хадсон кивнул в сторону останков другого
паразита.
- Стреляй!
Тело осьминогопаука взвилось в воздух, и новая очередь разнесла его в
клочья, отшвырнув брызжущие кислотой останки к стене.
"Кончено!"
Хиггс склонился к Рипли. Она, казалось, не дышала.
"Ну что же ты..." - сжал он зубы.
- Где остальные? - спросил над его ухом Горман.
- Все, все в порядке! - отозвался Хадсон.
"Рипли, ну что же ты!" - Хиггсу казалось, что он сейчас заплачет.
Неужели он все потерял?
Слезы не казались ему позором - он заслужил свое право на них, никто
не мог бы упрекнуть его в трусости или малодушии.
- Боже мой... - прошептал он, беря в свои ладони обмякшую руку Рипли.
Рука была теплой. Пульс еще бился.
Рипли втянула в себя немного воздуха и вздохнула. Жива? Да...
Сквозь беспамятство она вспомнила, что ей срочно нужно что-то
сообщить им, что-то очень важное, касающееся всех. Что? Ах, да...
- Ымммм, - слова застряли в передавленном горле.
- Рипли! Что?
- Это... - каждый звук давался ей с трудом, - Берт... - Она
приоткрыла глаза и снова закрыла их. - Их выпустил Берт!

39
Когда они вошли в помещение координационного центра, их лица были
каменными. Хиггс сунул дуло винтовки Берту в подбородок.
Представитель Компании подался назад, но его не пустило кресло.
"Так, кажется, мои дела плохи", - промелькнуло у него.
На то и было похоже: лица предвещали нешуточный разговор.
"Не повезло..."
Мысли Берта заметались в поисках выхода. Можно ли еще обмануть этих
людей, отвертеться? Если не сплоховать, то - да...
Природа все же не обидела его мужеством - несмотря на угрозу, мысли
его не потеряли до конца своей ясности.
Хуже было другое: он не знал, что можно сказать. Просто не знал.
- Я предлагаю поставить эту сволочь к стене, - процедил сквозь зубы
Хадсон.
Одна мысль о том, что Берт мог проделать это с кем угодно, вызывала у
него дикую ярость.
- Правильно, - поддержала его Вески, - расстрелять его!
Берт попробовал отклониться от больно въехавшего в подбородок дула -
из-за этого на его лице появилась гримаса. В другой ситуации можно было бы
подумать, что он насмехается над своими судьями.
"Что им сказать? Что?!" - крутилась на одном месте его мысль.
Ответа не существовало. Такие преступления не прощают...
"Будь проклята эта Рипли!"
Она, его враг, стояла тут же и с отвращением смотрела на него.
- Это глупость! - выдавил Берт. - Что вы слушаете кого попало... Мало
ли что может выдумать эта женщина!
- Он решил, что ему не провести Чужих через карантин, - Рипли встала
над ним, непреклонная, как сама судьба. Ее голос был одновременно холоден
и страстен, но ненависть загнала все лишние интонации и обертоны далеко
вглубь. - Однако он придумал другой способ: чтобы один из нас нес в себе
зародыш, и тогда можно будет протащить его внутри спящего. Никто бы и не
узнал, что я или Ньют несем в себе эмбрион.
- Но мы бы знали! - возразила Вески.
Ее лицо было хищно оскалено.
"Выход... в чем же выход?" - металась мысль Берта.
- У него и это было продумано, - продолжал вещать грозный прокурор. -
Он, скорее всего, собирался по дороге домой вывести из строя несколько
гибернаторов - тех, в которых лежали бы вы. Он избавился бы от вас, а
потом рассказал бы первую попавшуюся историю.
"Так, что меня еще может спасти? Главное - ускользнуть сейчас от их
судилища... Потребовать, чтобы меня судили по закону, а там - адвокаты,
поддержка Компании..." - думал Берт, а по его спине полз ноющий холодок.
Все это легко сказать, но ведь и они прекрасно догадываются о такой
возможности... Да, суд - не гарантия спасения - только шанс. Или отсрочка,
за которую придется заплатить потом долгим мучительным ожиданием. И все же
- пусть лучше будет суд. Пока есть жизнь, есть и надежда. А вот разрывная
пуля в голову...
Берту показалось, что по возможной траектории пули пролетел щекочущий
внутренний ветерок и поднял волосы на затылке.
- Ты - покойник, понял? - вызверилась на него Вески. - Я тебя сейчас
пришью!
- Да все это ерунда! - зачастил Берт. Щекотка на "траектории пули"
усилилась; он все еще боялся. Не только у хороших людей сильно развит
инстинкт самосохранения: такой борьбе позавидовала бы и Рипли. Все его
силы, все мысли были сосредоточены сейчас на одном - спастись!
- Это психоз! Послушайте сами, что она говорит... У нее паранойя! Это
бред! Что она придумала, - очень нужно было все это затевать!..
- Ну и жалкий же ты тип, - уничтожающе и презрительно взглянул на
него Хиггс.
Снова взгляд Берта отчаянно заметался. "Если бы здесь был Бишоп...
Может, Хадсон? Он испуган и потому зол. Вески?.. Нет. Это не женщина -
зверь в человечьем обличье, ждать жалости от нее нелепо. Хиггс... Вроде
натура потоньше, но сейчас совершенно не в себе - видно, Рипли успела его
накрутить. Горман? Он мог бы помочь, но вряд ли сделает это. Горман
слишком крупно лажанулся с операцией в процессорном комплексе и, скорее
всего, рад будет свалить на него и свою вину. Кто станет обвинять
лейтенанта, если есть готовый "предатель рода человеческого".
Дуло продолжало упираться в подбородок, сверля его своим пустым
взглядом.
Спасения не было.
- Берт, ты понял, - Рипли-обвинитель продолжала свою речь, - что на
этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы на
все.
- Хватит! - Черные глаза Вески агрессивно сузились. - Мы его сейчас
расстреляем!
"Нет, только не сейчас! - взмолился Берт. - Не надо! Нет!!!"
Бесполезно. Этих людей ничем не убедишь. Сейчас они сдернут его со
стула, толкнут к ближайшей стене, а потом боль - и конец...
"Бог, дьявол, помогите хоть кто-нибудь!"
Хиггс рывком заставил представителя Компании подняться и поволок к
стене. "Пощадите... я не хочу!" Ноги у Берта подкашивались, но мысли и
сейчас работали так же четко, развертывая перед ним все ужасы близкого
конца.
"О дьявол, я отдам тебе душу, только помоги!"
- Нет! - раздался вдруг голос Рипли, и Берт радостно встрепенулся:
вдруг жажда полностью насладиться местью или дурацкое пристрастие к полной
законности заставят ее потребовать той отсрочки, о которой он молил? -
Подождите...
Рипли не договорила.
Произошло нечто, доказывающее, что призывы Берта были услышаны, -
неожиданно погас свет.
Хадсон, успевший вцепиться в Берта, толкнул его в сторону стола.
Стало тихо.
Очень тихо.
Было слышно дыхание каждого.
- ОНИ отключили электричество, - уже другим голосом произнесла Рипли.
- О нет!! - застонал Хадсон.
Темнота была неполной - тусклый свет за окном и зловещее багровое
мигание ламп аварийного освещения позволяли различать одинаково серые,
искаженные заставшим их врасплох страхом лица.
Все кошмары любят темноту.
- Как они могут отключить свет? Они же животные! - заговорила Вески,
сама уже не веря своим словам. - Они - не разумные существа!
Ее слова никому не были нужны. Реальностью была темнота, и только с
ней стоило считаться.
- Проверьте все углы!
Хиггс первый начал исполнять собственное приказание.
- Горман, следите за Бертом! - скомандовала Рипли.
- Да, я его не отпущу, - глухо отозвался лейтенант. Что ж, больше он
не имеет права на ошибку. Если она стала командиром - он подчинится, -
авось судьба подарит ему шанс оправдать новое доверие к себе. Он больше не
растеряется - ему уже нечего терять...
"Прекрасно!" - возликовал про себя Берт. Темнота была его союзником.
"Главное - улучить момент, когда Горман отвернется, а это наверняка
произойдет: когда начнется заварушка, ему станет не до меня... Дальше.
Лабораторию можно закрыть изнутри, а из нее есть еще один выход. Пока
монстры будут драться с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже будет
здесь... А потом можно будет и вернуться..."
Горман мрачно уставился на Берта из-под повязки. Такой взгляд иной
раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.
"Ну ничего", - усмехнулся про себя Берт. Хладнокровие быстро
возвращалось к нему.
- Ньют, не убегай от меня слишком далеко! - крикнула Рипли.
Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно
выглядывала оттуда вытаращенными глазенками.
- Ну, я им покажу! - прошептала Вески, направляя ствол винтовки на
дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.
- Я тоже! - поддержал ее Хадсон.
И снова на некоторое время воцарилась тишина.
Ее нарушил слабый писк индикатора.
При его звуке все вздрогнули. Шаткая надежда на то, что свет погас
сам по себе, исчезла.
- Что-то движется! - почти шепотом проговорил Хадсон, поднося к
глазам синее табло.
На внешней дуге действительно обозначился туманный участок.
- Может, ты засек меня? - облизывая внезапно пересохшие губы, спросил
Хиггс.
Хадсон покачал головой:
- Нет, это не ты... датчик засек другое... - Пятнышко на табло
обозначилось отчетливей. - Эти твари таки пролезли к нам! Они уже внутри
периметра комплекса!
Внутри! Неужели они не смогли отсечь себя от остальной станции?!
Мысль об этом возникла у всех одновременно, жаля одних и оглушая
других.
Внутри!
- Хадсон, успокойся! - прикрикнула Вески. - Ну конечно же, этот
психованный что-то напутал! Откуда им тут взяться?
- Вески! - оборвал ее Хиггс, направляясь к застывшему на месте
Хадсону.
Пятно на табло вылезло на внешнюю дугу и теперь неумолимо
расширялось. - Да, Хадсон, кажется, прав...
- Возвращайтесь оба! - не выдержал Горман.
Он еще смотрел на Берта, но происходящее в дальней части лаборатории
то и дело приковывало к себе его внимание.
"Смотри туда, смотри..." - внушал ему Берт.
Хиггс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.
Перемещение светлых пятен на табло целиком поглощало его внимание;
все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.
По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим -
намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй,
третий...
- Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз. -
По-моему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...
- Приготовиться к боевой операции! - резко, как выстрел, прозвучал
голос Хиггса.
Берт тихо сдвинулся с места и начал протискиваться в проход между
столами.
Взгляд Гормана остановил его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34