Какая-то новая беда точила свои зубы совсем рядом.
- Ну, желаю удачи, - немного не своим голосом произнесла Рипли.
Лицо Бишопа в щели слабо улыбнулось.
"Совсем как человек!" - вздрогнула Рипли.
- Мы скоро увидимся, - пообещал робот.
Вески подняла выпавший кусок металла и приладила на прежнее место.
Бишоп придержал его изнутри.
Рипли отвернулась.
Зашипел автоген. Противно, тревожно...
Нервы!
- Прощай, - одними губами выдохнула Рипли и вскрикнула мысленно:
"Нет! До свидания!"
- Осторожно, пальцы, - гулко прозвучал внутри трубы голос Бишопа.
Вески кивнула и переместила автоген.
- Завариваю!
"Да, - словно спохватилась Рипли. - А как же взрыв? Надо было
спросить... Хотя зачем? Разве Бишоп пошел бы, если б это было бесполезно?
Надо полагать, мы еще успеем отсюда вырваться... Надо полагать!"
Может быть, это и удастся. Лишь бы Бишоп смог починить передатчик.
Лишь бы только он не погиб раньше времени.
Лишь бы он вообще не погиб. Хватит этих нелепых смертей.
"А ведь есть еще и Берт... Что он может выкинуть в ближайшее время?"
- вспомнила она.
"Да, рано еще надеяться, что все окончится хорошо... Но кто на это не
надеется?"

34
"Ну все! Сейчас или никогда!" - Хиггс шагнул Рипли навстречу.
В помещении они были одни.
"Какой чудак этот парень, - посмотрела на него Рипли, - такой
молоденький..."
Усталость спутала все ее чувства - она готова была и к нему
относиться как к ребенку. Командир, десантник, человек, у которого уже
поседели волосы, - все это сейчас ее уже не волновало. Молодой человек с
уставшим лицом, черты которого еще даже не успели до конца огрубеть, - вот
все, что она видела.
- Рипли...
Сердце Хиггса учащенно билось.
"Неужели я снова не скажу?"
- Да?
"Вы мне нравитесь, Рипли. Я уважаю вас. Я восхищаюсь вами. Я хочу
стать вашим другом - слушайте меня!" - мысленно произнес он.
Рипли несколько раз моргнула, стряхивая этот сон. Не спать с каждой
минутой становилось все труднее.
"Как он смотрит... - поплыли неотчетливые мысли. - Какие у него
добрые глаза... Неужели человек с таким взглядом мог выбрать для себя
профессию убивать? Невероятно! Откуда и зачем в его взгляде столько
тепла?"
- Рипли... - Хиггс ощутил, что ему жарко. Во всяком случае, его лицу,
и особенно щекам.
"Похоже, его что-то смущает. Что?"
- Я слушаю тебя, Хиггс.
"Какая она бледная..."
- Вы неважно выглядите. ("Что я несу!") Рипли, когда вы спали в
последний раз?
Про себя Рипли улыбнулась, но на лице от улыбки отразилась только
тень: усталость не пропустила ее наружу.
"Приятный парень этот Хиггс. Заботливый. Хорошо, что люди бывают и
такими: благодаря им начинаешь думать лучше обо всем нашем мире и
забываешь про подлецов".
- Не помню.
- Вы не спали около суток. Так нельзя. Вам надо пойти и прилечь. Хоть
на часок.
- Спасибо, не надо, - покачала головой Рипли.
"Как хочется спать!.."
- Зачем вы себя так мучаете, Рипли? Сейчас у вас есть возможность
расслабиться.
"Мне жаль вас. Я хочу, чтобы вы выглядели молодой и бодрой. Я хочу,
чтобы вам было хорошо", - излучал он безмолвные сигналы всем телом,
взглядом, каждым отдельным жестом.
"Спасибо", - тоже без слов просигнализировала Рипли.
"Уснуть... как это было бы хорошо! Но не здесь. Здесь - нельзя.
Слишком велик риск проснуться поздно или не проснуться вообще. И все равно
- спасибо. Ты славный парень, и в другой обстановке мы могли бы
подружиться..."
- Я слишком хочу жить, чтобы позволить себе это.
- Но, Рипли!.. - в его глазах промелькнуло беспокойство.
"Почему он так переживает за меня? Или... неужели он ко мне
неравнодушен?"
Рипли почувствовала, что это ее задело. Неужели она настолько
зациклилась на всей этой борьбе, что совершенно забыла о том, что она -
женщина? Сколько лет назад она в последний раз была с мужчиной? Перед ее
глазами всплыло воспоминание о мускулистых плечах и грубоватом бородатом
лице... Когда же это было? Неужели даже такой инстинкт оказался
подавленным?
"Страшно подумать, в кого превращает нас эта постоянная ненависть и
борьба!"
- И все же пойдите и прилягте ненадолго. Мы все еще на ногах, и
вашему сну ничто не будет мешать.
"В точности так же я уговаривала Ньют", - вспомнила Рипли.
- Спасибо, Хиггс. - Она на секунду замолчала. "Ну что ему можно
сказать? Сейчас просто не время... А потом? До этого еще надо дожить".
И все же сказать что-то было нужно.
- Хиггс...
- Что? - с готовностью напрягся он.
"Неужели она поняла?!"
- Обещайте мне одну вещь... - губы Рипли чуть заметно дрогнули. - Я
не хочу умереть так, как погибли остальные. Если нам придется туго, то...
Она замолчала.
Хиггс кивнул. Он прекрасно ее понял.
Женщина, которая ему нравится, позволяла ему распоряжаться своей
жизнью, - это ли не ответное признание? К врагу или просто чужому человеку
с такой просьбой не обращается никто.
"Я обещаю тебе, Рипли", - торжественно подумал он.
- Так ты поможешь?
- Да, - твердо произнес Хиггс. - Если дело дойдет до этого, я убью и
тебя, и себя. Только... нужно постараться, чтоб до этого не дошло.
Рипли послала ему взгляд настолько благодарный, что сердце Хиггса
екнуло.
"А ведь мы-таки признались друг другу в любви, - вдруг догадался он.
- И это одно из самых замечательных признаний в мире. Если бы я вел
дневник, я бы записал в нем, что это один из самых счастливых дней в моей
жизни!

35
Они прошли в узкую, похожую на замкнутый отрезок коридора подсобку.
Предыдущий разговор и признания остались позади; не то чтобы они забылись
- такие вещи забыться не могут, - просто дела более насущные завлекли их в
свой круговорот. И все же между Хиггсом и Рипли установилась почти такая
же невидимая связь, как между ней и девочкой.
- Я хочу познакомить тебя с действием вот этого оружия, - положил он
на стол винтовку и нежно погладил ее ствол рукой в сторону приклада и
"служебной части", состоявшей из спускового крючка, кнопок и добавочных
механизмов.
- Вот это - М-44, пульсатор, с тридцатимиллиметровым гранатометом.
Вот взгляни сюда... А здесь - патроны с бронебойными пулями. Теперь
попробуй!
Он протянул ей винтовку.
Рипли вздохнула - опять-таки скорее от усталости, чем по какой-либо
другой причине.
Как ни странно, винтовка оказалась намного легче, чем казалось со
стороны. Металлизированный пластик создавал полную иллюзию тяжести и
массивности настоящего металла - из-за обманутого ожидания винтовка
казалась даже легче, чем была на самом деле.
- Хорошо. Как это приводится в действие?
- Оттяни здесь... Взяла?
Хиггс зашел ей за спину, чтобы помочь правильно взять оружие, но
вдруг отшатнулся - его смутила близость ее тела, теплого и защищенного
лишь тонкой тканью. Его вдруг охватило сильное желание прижать Рипли к
себе.
Большим усилием воли он подавил в себе возбуждение.
"Нет, так нельзя..."
- Да.
- Теперь прижми фиксатор... Прижала?
Он снова сделал попытку приблизиться, и снова остановил себя всего в
нескольких сантиметрах от ее тела.
- Да.
- Теперь быстро вставляешь магазин и ломаешь сверху, поняла?
Рипли кивнула. Перезарядка винтовки у нее получилась с первого раза,
будто она всю жизнь только этим и занималась.
Взглянув на нее, Хиггс поразился: и это ее называли Белоснежкой? Да
она же - одна из них, лишь по какому-то недоразумению занявшаяся не своей
работой.
Те же движения, те же мышцы, обозначившиеся под белой кожей, тот же
взгляд, устремленный через прицел на пока невидимого врага.
- А это что? - спросила Рипли.
- Это гранатомет. - По всему телу Хиггса снова прокатилась волна
возбуждения. Чтобы случайно не выдать его лишним жестом или словом, он
решил прекратить урок: - Я думаю, тебе это пока не нужно знать.
Рипли на миг нахмурилась.
"Что с ним случилось?"
- Раз ты начал объяснять, то давай, покажи мне все. Я уж как-нибудь
разберусь. ("Еще бы!" - подумал Хиггс). Я кое-что изучала, и за себя
постоять сумею.
"Зато я могу не устоять перед тобой!"
- Да, я это уже заметил... - сказал Хиггс и отвел глаза от ворота ее
майки...

36
Рипли шла по коридору, когда навстречу ей вывалился Горман. Повязка
на голове, нетвердая походка. В нем оставалось совсем немного от бравого
командира - так себе, уставший и несчастный человек.
Не только удар ящиком отбросил его на этот уровень, - пожалуй, крах
надежд и планов сыграл в этом не меньшую роль. Медленно приходя в себя,
Горман думал, думал, думал...
Наверное, у каждого человека в жизни встречается период, когда все
его мировоззрение и даже нечто большее, чему психологи еще не смогли
подобрать адекватное название, меняется в корне.
Человек, вышедший навстречу Рипли, уже не был тем прежним Горманом,
которого она когда-то знала.
Она сразу же заметила изменение в нем, но определить его причину и
качественный характер не смогла.
"Здорово же его задело", - отметила она, глядя на запавшие глаза,
утратившие обычный блеск.
- Как вы себя чувствуете?
Вопрос был задан скорее из вежливости: злость в адрес Гормана никак
не оставляла ее.
Лейтенант угадал ее мысли.
Она имела право так думать. Признавать это было обидно, тяжело, но
это было так.
- Вроде ничего, только немного голова побаливает.
Рипли машинально кивнула и пошла дальше.
Горман поморщился.
Голова действительно болела, на душе было тяжело.
- Рипли! - окликнул он, спохватившись.
- Что?
- Я хотел извиниться...
"Какая разница... зачем?"
Уголок губ Рипли слегка дернулся.
- Неважно.
Она прошла мимо.
Ее реакция царапнула Гормана как новая обида, но тут же он напомнил
себе, что она имела на это право.
Это он, чуть всех не погубивший, не должен был больше требовать
ничего для себя. На что он обиделся? Что она не прочитала в его душе
раскаяния и повела себя так, как будто его и не было?
Глупо.
Коридор на миг заволокло туманом, - у Гормана закружилась голова.
Может, он поторопился встать?
"Надо было дождаться Бишопа", - подумал он.
- Рипли!
- Чего еще? - обернулась она.
- Ты не знаешь, где Бишоп?
- Там, - она мотнула головой в неопределенную сторону.
- Не понял?..
- Он чинит антенну. Передатчик, чтобы мы могли связаться с кораблем.
Ей не хотелось продолжать разговор, но оправдываться перед собой за
свою невежливость, - лейтенант все же был слишком болен на вид, - ей
хотелось еще меньше.
"Чинит передатчик... - мысленно повторил Горман. - Даже Бишоп..."
Ему было стыдно.

37
"С какой стороны они могут напасть?"
Рука Бишопа потянулась к синему проводку.
"Спаять здесь, присоединить к трансформатору... В сроки укладываюсь",
- размеренно текли его мысли, и лишь одна, как компьютерный вирус,
выскакивала то и дело из глубины... души? Программы? Неважно. Бишоп
спрашивал себя, откуда можно ожидать нападения, и всякий раз после этого
вопроса все остальное уплывало.
"Наверное, что-то сломано и у меня... Это очень неприятно, - заметил
Бишоп. - Надо будет провериться, когда вернусь. Если вернусь целым".
Темнота за городом сгущалась, но отсветы вызванного взрывом пожара и
электрического зарева, пропущенные через рвущийся из поврежденных
охладителей пар, прекрасно освещали панель передатчика.
Вообще пейзаж выглядел сейчас еще более фантастически, чем прежде, но
любоваться им было некогда.
Особый колорит придавали ему ярко-голубые молнии, по неизвестной
причине выписывавшие причудливые зигзаги вокруг наиболее высоких
конструкций. Что-то творилось с комплексом, если не с самой природой:
казалось, все вокруг дышало, вздыхало; где-то одиноко лязгал кусок
металлической трубы, бьющейся в металлическую же стену, где-то стонала и
всхлипывала рассыпающаяся аппаратура.
Бишоп ничего не замечал.
"Зачистить контакт... присоединить... закрепить, - скользили его
мысли. - И все же интересно, с какой стороны могут напасть эти существа?..
О чем я думал перед этим? так, присоединить, закрепить... Потом проверюсь.
Странно, почему я не могу определить, что это у меня сломалось - вроде бы
я цел?.."
Искусственный человек продолжал работать, так и не поняв, что
беспокоило его. Настоящие люди назвали бы такое состояние страхом...
А на корабле его стараниями челнок уже готовился к старту...

38
Этот участок лаборатории был отгорожен прозрачной стеной - Рипли
специально выбрала его для Ньют как самый тихий уголок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34