(Так! - утвердительно кивнула Вески.) Мы должны
взорвать ее с орбиты. Это единственный выход.
Брови искусственного человека удивленно поднялись: "Что за нелепость
- взрывать то, что все равно должно вскоре взорваться?"
Выражение его лица осталось незамеченным.
"Только этого идиота мне и не хватало!" - похолодел Берт.
- Действительно, - Рипли обвела взглядом всех присутствующих, - эту
планету необходимо уничтожить. Двух мнений тут быть не должно.
Страх, мучения, тревоги, боль - все это поднялось за фасадом внешне
спокойного лица. Источник всех бед должен быть взорван, чтобы и следа не
осталось от него, - только тогда можно будет спать спокойно, зная, что все
позади.
Только тогда...
- Одну минуточку! - Берт встал и вышел вперед, чтобы его все видели.
- Одну секунду! Вы хоть представляете себе, что вся эта установка, этот
комплекс, имеет большую цену в долларах?
Обычно этот аргумент действовал безотказно. Вся жизненная практика
Берта приучила его к тому, что упоминание о стоимости того или иного
предмета может круто изменить направление любого разговора.
Однако Берт рано возрадовался, что нашел нужный ход: сейчас перед ним
были люди другого сорта.
- Ну что ж, пусть мне пришлют счет! - иронически бросила Рипли.
Берт вытаращил глаза.
Неужели его не поняли? Кажется, сказано было достаточно ясно. Если
планета уцелеет, на нее можно будет послать еще одну экспедицию и
исполнить, наконец, задуманное... Или все же попытаться объяснить им
ситуацию, как ее видел он сам? Вдруг они поймут тогда?
- Ладно, - быстро затараторил Берт. Такая тактика ведения разговора с
нижестоящим часто давала хорошие результаты: когда говоришь быстро, смысл
текста подсознательно воспринимается как нечто само собой разумеющееся, и
выводы вытекают потом из установок, подброшенных в первой, "быстрой" части
речи. - Мы понимаем, что у нас сейчас напряженный момент, все мы очень
устали, нам трудно, эмоционально трудно. - Чтобы текст не обгонял мысль и
не сбил с толку его самого, он специально повторял варианты одной и той же
фразы, пока обдумывал следующую. - Тем не менее не нужно язвить и
постоянно принимать необдуманные решения. Вы поймите, что мы имеем дело с
очень важными для развития науки организмами, представляющими огромную
ценность для всей науки, для нескольких наук. И никто из нас не имеет
права в волюнтаристском порядке уничтожать их...
Последняя сентенция была высказана гораздо медленнее всех предыдущих:
она должна была служить резюме.
Берт замолчал, ожидая реакции своих "подопечных".
На долю секунды в салоне воцарилось молчание.
- Да?! - подбоченилась за его спиной Вески, готовая в любой момент
кинуться в драку. Идиота Гормана пытался заменить другой идиот - дать
другую оценку заявлению Берта она просто не могла.
- Не имеем права? - холодно переспросила Рипли и сплела руки на
груди. Берт шестым чувством ощутил, что она не станет драться, - просто
убьет его, если так будет надо. Спокойные одержимые всегда опаснее явно
агрессивных психопатов...
- Не имеем права? - шагнул к нему и Хадсон. Его нижняя челюсть
запрыгала из стороны в сторону. - А ну, посмотри мне в глаза! Ты что,
совсем очумел? Мне плевать на их научную ценность, нам шкуру сохранить
надо!
Берт отступил на полшага. По правилам хорошего тона, если хочешь,
чтобы в разговоре последнее слово осталось за тобой, подобные движения
нужно исключить, но ситуация была особенной: Берту надо было защититься от
кулаков, которые могли в любой момент взвиться в воздух.
Чего еще можно было ожидать от этих психованных грубиянов?
Берт в надежде покосился в сторону Хиггса. Молодой командир сдерживал
свои эмоции: его лицо, хотя и влажное, выглядело спокойным и не носило
следов окаменения, как у Рипли; но по мрачному взгляду Берт понял, что
ожидать поддержки с этой стороны нечего.
Оставался Бишоп. Но что мог сделать один робот, не имеющий даже права
голоса?
- Я тоже не слепой, - снова зачастил Берт, на этот раз от волнения, -
я вижу, что происходит, но я не могу санкционировать такие действия, такой
курс...
По окаменевшему лицу Рипли пробежала тень другого чувства, но тут же
скрылась подальше от чужих глаз.
Рипли повернулась к Хиггсу.
- Насколько я понимаю, сейчас командовать должен капрал Хиггс.
"Что еще задумала эта сумасшедшая?" - внутренне содрогнулся Берт.
- Капрал Хиггс? - переспросил он.
- Да, - с напором проговорила Рипли. - Эта операция проводится по
военной линии, а Хиггс по званию - следующий за лейтенантом и сержантом.
Правильно, Хиггс?
"Интересно, когда они успели сговориться? Почему я это упустил?"
Впрочем, особого потрясения это открытие у Берта не вызвало. Что-что, а
неожиданно всплывающие сговоры нередко встречаются и в бизнесе...
- Совершенно верно, - спокойно подтвердил капрал. - Я старший по
званию.
И снова на секунду все замолчали.
Вески за спиной Берта улыбнулась одними уголками губ, - она полностью
одобряла решение сделать командиром Хиггса. Уж он-то не из тех, кто
паникует почем зря и выдумывает всякие несусветные глупости, как этот
штатский из Компании.
Берт одним вздохом набрал в легкие побольше воздуха.
"Что ж, раз они не поняли... Если назвать конкретную сумму, до них
быстрей дойдет".
- Рипли, послушайте... Поймите же вы наконец, что это сооружение
стоит много миллионов долларов. Повторяю: много миллионов. И Хиггс не
может принимать такие решения. Он просто солдафон. И не нужно обижаться.
После этих слов Берт напрягся, ожидая удара. Конечно, драться на
равных с профессионалами он долго не сможет, но для спорта он всегда
находил немного времени и в паре случаев на совете директоров Компании
выступал в роли вышибалы.
- Я и не обижаюсь. - Хиггс просто отвернулся от него.
Пусть говорит, что хочет. Операция военная, и этот человек здесь -
ничто. Пустое место. Во всяком случае, должен стать таковым на время, пока
операция не будет закончена: ничего, кроме лишней траты времени и нервов,
его выступления дать не могут.
- Ферроу, ты меня слышишь? - спросил он в микрофон.
Берт растерянно захлопал глазами. Снова поведение его "подопечных" не
укладывалось в привычные рамки. Он ожидал если не согласия, то вспышки и
возмущения, короче, реакции, любой - от уважения до презрения, - но не
того, что его могут просто проигнорировать.
Впервые представитель Компании чувствовал себя не просто неуютно -
глупо.
- Да, - прозвучал голос Ферроу.
- Подготовься, пожалуйста, - вежливо, но тоном, не допускающим
возражений, произнес Хиггс. - Нам нужна срочная эвакуация. Снимай нас с
планеты. - Хиггс замолчал, повернулся к Рипли, улыбнулся ей одними
глазами. - Так... Мы снимаемся с планеты, возвращаемся на нашу станцию на
орбите и взрываем все это к чертовой матери.
Берт зажмурился.
"Все пропало..."
"Не понимаю, - снова наклонился над неподвижным лейтенантом Бишоп, -
к чему такой шум? Сколько там осталось до взрыва реактора?.."

22
Коротколапый прислушался и встал на задние лапы, опираясь на хвост.
Что-то жужжало, и с каждой секундой все громче.
Ничего не было видно. Коротколапый сделал несколько прыжков и наконец
уцепился за скалу.
Он не очень любил долину: лазить по ней можно было только внизу,
редкие же скалы своей неровностью только мешали передвигаться. Другое дело
- Логово. Вдвоем с Кривым они иногда устраивали особые спиральные гонки в
тех частях помещения, где коридор был особо одинаков. Разгонялись изо всей
силы - и мчались, переворачиваясь на ходу. До чего же это было здорово -
скорость и резкая перемена пространственных ориентаций...
Вскарабкавшись на скалу, Коротколапый снова приподнялся. Да, на этот
раз он не ошибся: невдалеке действительно блестело что-то интересное.
Немножко похоже на кончик щупальца, но более гладкое и короткое, да еще и
вывернутое под странным углом. И цвет такой можно было встретить разве что
в жилищах двуногих.
Любопытство Коротколапого некоторое время боролось с врожденной
осторожностью и наконец победило.
Конечный сегмент "щупальца" оказался прикреплен к ровному гладкому
отростку, идущему прямо из тела, удивительно слитного и гладкого. Из
другого бока торчал в точности такой же отросток; вниз спускались странной
формы лапы - разведчик никак не мог понять, в каком месте они сгибаются.
Или Летающему ноги вообще не нужны? Тогда почему они есть?
Коротколапый приблизился еще на несколько шагов. Летающий стоял на
площадке, похожей на остальные произведения Чужих. Что ж, он не
сомневался, что Летающий мог быть только Чужим. На то он и Летающий...
И все же в нем было что-то знакомое, его вид вызывал какие-то смутные
ассоциации.
Конечно - Летающий был похож на носителя двуногих: те же прозрачные
участки, которые можно было разбить на мелкие кусочки, те же цвета, тот же
блеск и даже запах. Но - носитель, способный летать? Коротколапый был
удивлен.
На улицах ему не раз встречались мертвые оболочки носителей, уже
отслуживших свое. У них тоже не было ног, точнее, вместо ног были
прицеплены кругляшки, и лишь тот, остромордый, гулявший сегодня по ущелью,
объяснил ему, как они передвигались. У некоторых на кругляшки была
натянута членистая лента - эти носители на вид были особо неповоротливыми.
Но такого, как этот, Коротколапый еще не видел.
Как он может лететь? Как он может вообще летать?
Хвост Коротколапого закрутился в воздухе, пощелкивая сегментами, - он
понял, что не может уйти отсюда, пока не заглянет внутрь. Любой ценой.
Весь его предыдущий опыт говорил о том, что носители двуногих
рассчитаны на несколько эмбрионов, и места в них, если подобрать хвост и
сжаться, вполне достаточно. Главное - найти вход или выход, короче - любую
дырку, через которую можно проникнуть внутрь.
Можно, конечно, выбить прозрачные пластины, но - как знать, вдруг
Летающий тогда не сможет подняться в воздух?
Эмбрионы двуногих мало отличались с виду от взрослых особей. Хотя
Коротколапый не мог сформулировать это словами, у него было на этот счет
особое мнение: вдруг носитель выполняет еще и функции хозяина-няньки? Этим
мнением Коротколапый гордился. Он сам придумал его, и оно многое
объясняло.
Подобравшись еще ближе, Коротколапый припал к земле и пополз. Возле
носителя стоял эмбрион, - скорее всего, дозревающий, потому что он уже мог
выходить наружу, но еще не покинул носитель навсегда.
Разведчик пригляделся: он не ошибся, внизу, на брюхе носителя,
темнело отверстие, достаточное, чтобы пролезть внутрь...

23
- Эй, Спортмайер, пошевелись, мы летим за ребятами! - крикнула
Ферроу.
- Подожди, - механик заглянул в багажный люк: во время полета там
что-то булькало, а он не любил никаких посторонних звуков. По рабочим
шумам можно определить неисправности механизмов челнока, и в первую
очередь надо позаботиться о том, чтобы ничто не мешало их слышать.
Булькавший баллон он вновь закрепил, но теперь его снова что-то
волновало. Не сильно, на уровне предчувствия, - но это предчувствие не
давало ему спокойно выбраться из отсека. Что именно это было - он не знал.
То ли среди багажа появилось что-то лишнее, то ли, действительно, к шуму
мотора добавился какой-то призвук.
Спортмайер сосредоточился, перебирая в уме, что могло случиться, но в
голову ничего не приходило.
Просто что-то было не в порядке.
"Наверное, нервы. Недоспал", - сделал он наконец вывод.
- Сколько раз можно тебя звать?
И все же что-то волнует, значит...
Пусть это были выходки подсознания: когда пилоты или механики
отказывались верить собственной интуиции - и погибали в тот же вылет.
Не случайно же на космофлоте с давних времен существовало правило:
если пилот говорит, что его мучают плохие предчувствия - лучше его не
посылать.
Впрочем, у него не было выбора. Здесь не центральный порт с десятками
дублеров и хорошим запасом кандидатов на их должности.
И все же, что это было?
Писк. Тоненький и странный, он раздавался непонятно откуда. Ему
показалось даже, что пищит его собственная одежда.
Нервы.
Слуховая галлюцинация.
У часов другой звук, а, кроме них, в одежде ничего пищать не могло.
- Ты что, оглох?
- Подожди секундочку, здесь что-то такое...
Спортмайер приподнял руку. Пищал рукав или что-то под ним.
- Я тебе говорю - садись, - все сильнее кипятилась Ферроу. - Нечего
время тянуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34