Часы.
Разумеется, они. Что-то случилось с будильником, вот и все.
Спортмайер взбежал по трапу и закрыл за собой люк.
- Где ты, черт тебя раздери?
Он протиснулся в пилотскую рубку. Ферроу уже включила зажигание;
мотор взревел во всю свою громкость.
Под рукавом, на индикаторе движения живых организмов, ползло светлое
пятнышко. Спортмайер совсем забыл о существовании этого прибора.
Вспомнить о нем он уже не успел: неожиданно сзади раздался свист
рассекающего воздух щупальца...

24
По долине гулял ветер. Он бил в лицо и трепал волосы маленькой
группке людей, вздумавших вдруг прогуляться под открытым небом. Ничтожные
и мелкие на фоне огромных каменных глыб и невеселого, покрытого пятнами
облаков неба, они медленно шли, таща что-то длинное и тяжелое.
Со стороны это выглядело именно так.
Где-то за их спиной тлели остатки бронетранспортера. Им еще повезло -
успели выскочить до того, как пламя охватило его целиком. И все же трудно
было сказать, что члены этой небольшой группки слишком печалились. Ведь до
освобождения от страхов и неприятностей оставалось так мало!
Горман на носилках тихо застонал: запнувшись за камень, Хадсон чуть
не упал, тряхнув свою ношу.
- Держи его, держи, Хадсон! - Хиггс тоже споткнулся и через пару
шагов приказал остановиться. Между двумя глыбами серого камня было
достаточно места для того, чтобы там мог приземлиться челнок.
- Опускайте, - махнул он рукой.
Гормана опустили.
Ветер усиливался. Каждый новый его порыв делался все холоднее.
Приближался вечер.
"Обидно", - поморщился Берт, оборачиваясь в сторону купола. Ну,
ничего, главное пока - улететь, а там, на корабле, он еще покажет, кто
здесь хозяин. Там - связь с центром, там - поддержка капитана корабля, да
мало ли чего еще там есть...
"Неужели мы действительно улетаем? Даже не верится", - Рипли ласково
сжала руку Головастика. Теперь расставание с этой жуткой планетой
заставило ее испытывать почти щемящее чувство, похожее на тоску.
Так всегда бывает при прощании с прошлым - Рипли знала, что сейчас в
ее жизни заканчивается очередной этап и начинается новый. Другой. И
неважно, что он будет лучше - просто потому, что хуже быть уже не может, -
Рипли думалось, что она теряет сейчас какую-то часть себя, а это всегда
вызывает боль.
Ветер крепчал. Между камнями с легким свистом просеивались мелкие
песчинки.
"Да, в этом есть все же что-то романтичное", - подумал Хиггс, глядя,
как ветер треплет волосы Рипли. - Напряжение боя, риск, потери, радость
спасения и этот ветер... Да и красивые девушки к тому же".
"Дрейк... Как жаль, что его сейчас нет с нами", - думала, вглядываясь
в темнеющее небо, Вески.
Ветер свистел...
- Летит, - тихо прошептала Ньют.
Действительно, на фоне неба возникла маленькая блестящая точка,
которая быстро приближалась, увеличиваясь в размерах и принимая очертания
челнока.
"Вот и все?" - почти одинаково подумали все сразу, вкладывая,
разумеется, в этот вопрос свои особые оттенки и намеки.
Все!
Челнок был уже совсем близко, когда его траектория вдруг резко
изменилась.
В первую секунду никто ничего не понял.
Летательный аппарат вдруг резко пошел вниз, почти накренился набок и
проехал брюхом по вершине скалы. Брызнули во все стороны оторванные детали
шасси.
Новый рывок заставил его выпрямиться, но ненадолго: челнок падал,
волоча за собой дымный шлейф. Он еще летел и вполне мог дотянуть до места
посадки, но было видно, что его корпус разваливается на лету.
Вместо спасителя к ним мчалась огромная бомба - можно было не
сомневаться, что до взрыва остались считанные секунды.
Этот новый поворот судьбы оказался слишком уж неожиданным - на
какое-то мгновение все оцепенели.
Вот это уже действительно было концом: взрыв челнока не пощадил бы
никого.
Превращаясь на лету в огненный шар, челнок несся прямо на них.
Вырвавшись из лап смерти зубастой и когтистой, они могли с секунды на
секунду стать добычей смерти огненной.
- Бегите! - пронзил воздух отчаянный крик.
Они бросились врассыпную, кто куда, не разбирая дороги.
Единственное, что запомнила из всего этого Рипли, - это как она
старалась прикрыть девочку собственной спиной. Они так и упали, вдвоем,
когда взрывная волна догнала их и швырнула на камни: Ньют снизу, а Рипли
сверху, закрывая ее своим телом от посыпавшихся обломков.
Раздался грохот, по спинам прокатил жар, замельтешили в воздухе куски
летательного аппарата; набухли, вытянулись вверх и рассыпались огненные
клубы, и наконец все стихло.
Запахло гарью.
Свистящий ветер уносил ее в сторону города; опадали на землю черные
хлопья.
Казалось, кроме них и неровного клочковатого огня на месте аварии, на
всем ландшафте не двигалось ничто. Все замерло, покрывшись копотью и
изуродованными кусками металла. Да и сам огонь слабел, стараясь спрятаться
вглубь щелей и под более крупные обломки.
Одиноко и пронзительно свистел ветер.
Медленно уползало за горизонт солнце. Его отблески на металле и окнах
оставшегося где-то далеко купола гасли один за другим.
Но пауза, полная молчания, продлилась недолго. Шумно встал, сбрасывая
с себя обгоревшие обломки, Хадсон, повертел головой, отыскивая остальных,
и выругался.
В голове у него шумело.
Неизвестно, сколько потрясений подряд должен испытать человек, чтобы
"сойти с нарезки": у одних это не получается вообще, другим достаточно
одного раза; Хадсон уже несколько раз срывался, но всякий раз снова
приходил в себя. На этот раз истерика охватила его всерьез и надолго.
После ругани он коротко хихикнул и побрел, пошатываясь на ходу и
срывая с себя остатки верхней куртки. Нарисованный на ремне череп вылез
наружу - казалось, он скалился, потешаясь над хозяином.
Осторожно привстала и Рипли: посмотрела, все ли в порядке с Ребеккой,
и лишь тогда поднялась на ноги.
Пейзаж, секунду назад мертвый, оживал на глазах. Потирая руки и шею,
встал Берт. Его взгляд рассеянно прыгал из стороны в сторону, выдавая
полную растерянность. Он не просто не знал, как вести себя сейчас, - после
удара в голове шумело, и Берт слабо соображал, что вообще происходит.
Впрочем, рассудок и самообладание возвращались к нему быстро. Пожалуй,
только искусственный человек опередил его в этих качествах - но он, в
отличие от остальных, и был запрограммирован на то, чтобы не потеряться в
какой бы то ни было ситуации. Поправив одежду, он сразу же принялся
откапывать лейтенанта.
- Великолепно, а? - заговорил Хадсон. Со стороны можно было подумать,
что он был пьян в стельку: ужимки и интонации, с которыми он начал свое
выступление, не могли принадлежать трезвому человеку. Пошатывание только
усиливало этот неожиданный эффект. - Просто лучше не бывает, да? Вот
здорово! Только этого нам не хватало! А? Все слышали? Что теперь будем
делать, а? Могу всех поздравить - мы теперь в полном дерьме!
Он говорил первое, пришедшее на ум. То ли от удара, то ли от иного
потрясения все его мысли спутались и крутились в голове почти бессвязным
набором слов и чувств. Он больше не придумывал странных версий, не
выискивал дополнительных причин для страха - он просто ничего не
соображал, кроме того, что они действительно "сидят в дерьме", и выбраться
из него невозможно.
Хиггс провел рукой по жестким взъерошенным волосам.
Ему было не до выслушивания чужих истерик.
У Хиггса не было ни готовых сверхустойчивых программ, как у робота,
ни веры в собственную неуязвимость, если не бессмертие, как у Берта, ни
даже детской способности привыкать вообще ко всему и жить настоящим
моментом, как у Головастика. У него было другое.
Долг.
Может быть, в одиночку Хиггс и сплоховал бы - но теперь такого права
он не имел.
В первую очередь нужно было привести Хадсона в порядок.
Пусть он - бывший приятель, пусть в его поведении есть доля и его,
Хиггса, вины, сейчас об этом следовало забыть.
Резким движением Хиггс схватил Хадсона за рубаху и притянул к себе:
- Ты все сказал?
Хадсон ошарашенно уставился на него. Во взгляде Хиггса было столько
решительности, что готовые сорваться с его языка ругательства застряли в
горле.
Ньют была почти спокойна.
Что ж, еще одна сказка оказалась всего лишь сказкой. Сбываются только
самые страшные из них - остальные придумывают, чтобы было не так грустно.
Сказка кончилась, теперь надо было снова жить, а значит, успеть
спрятаться. И только.
- Значит, мы теперь отсюда не улетим. - Сложно было понять, спросила
ли она об этом или просто констатировала факт.
- Извини меня, Ньют, - Рипли заглянула девочке в глаза.
- Не надо, ты не виновата, - спокойно возразила Ньют.
Это же было естественно...
Хиггс отпустил Хадсона и встал, подставив лицо ветру. Свежий воздух
помогал прояснить мысли.
Воспользовавшись моментом, Хадсон снова заныл:
- Ну что? Что? Игра закончена! Что мы теперь будем делать? Что
делать, хотел бы я знать?
"Да, ситуация интересная, и я бы даже сказал, что в ней что-то есть!
- подумал Берт. - Ну что ж, еще не все потеряно. Если повести себя с
умом..."
- Может, разложим костер, сядем и споем пару песен? - предложил
Хадсон. - Давайте попробуем!
Берт посмотрел на него, как на идиота.
"Не иначе как все сразу спятили... о чем это он?"
Ньют осторожно тронула Рипли за рукав.
- В чем дело, малышка? - заставила себя улыбнуться Рипли.
- Знаешь, - Головастик говорила тихо, словно их могли подслушать, -
нам лучше вернуться домой... назад, в комплекс, а то скоро стемнеет, а они
выползают в основном в темноте... - На секунду она замолчала, словно
перепроверила мысленно собственные воспоминания, - и повторила с нажимом:
- В основном...
Рипли кивнула и жестом подозвала Хиггса.
Темнело быстро, так что терять времени не стоило.

25
В лаборатории и близлежащих помещениях все оставалось по-прежнему.
Похоже, монстрам было недосуг заглянуть сюда.
"Странно, очень странно... будто и не уходили", - заметил про себя
Хиггс.
Занялись обследованием помещения - теперь в нем искали не
притаившегося врага и не документы, проливающие свет на грязные тайны
проклятой планеты, а просто проводили инвентаризацию: перепроверяли, что
здесь есть и для чего это можно использовать. Вески ухитрилась обнаружить
склад продуктов, - правда, через пару минут Ньют заявила, что давно знала
о его месторасположении, так как им пользовалась. Нашлась и вода.
Вообще обстановка казалась почти раздражающе мирной, - будто и
произойти здесь ничего необычного не могло, - и это тоже по-своему
действовало на нервы. Выходило, что комплекс их обманывает, притупляет
бдительность, ведь ни для кого же не секрет, что за "милые зверушки" ходят
где-то рядом за относительно тонкими стенами. Перекинувшись парой слов на
этот счет, Рипли и Хиггс решили отвлечься от расслабляющего покоя комнат.
Впрочем, и без этого оружие проверять было надо: как-никак оно было
главной гарантией если не безопасности (о какой безопасности здесь вообще
могла идти речь!), то во всяком случае - возможности постоять за себя и
хотя бы погибнуть с честью.
Собрав всех около большого лабораторного стола, Хиггс разложил на нем
все уцелевшие боеприпасы и оружие, за исключением личного оружия (Вески
вообще предпочла спрятать свой пистолет с разрывными пулями подальше).
Автоматические винтовки, ленты, коробки и магазины представляли собой
довольно внушительное зрелище. Все же человеческий ум всегда был горазд на
выдумки относительно приспособлений для уничтожения себе подобных - и не
подобных.
Матово поблескивал металл и пластик винтовок.
Тем не менее, несмотря на солидный вид, при ближайшем рассмотрении
оказалось, что большей частью оружия воспользоваться не удастся: даже
неспециалист мог заметить большие или меньшие поломки. Когда со стола было
убрано все лишнее, Рипли озабоченно спросила:
- Это что - все что у нас осталось, да?
- Да, все, что осталось, - подтвердил Хиггс, слегка разводя руками. -
Все остальное разбито вдребезги...
"Вдребезги..." - эхом отдалось в мозгу у стоящего неподалеку Хадсона.
От любого разговора на эту тему его мутило, и он старался держаться
подальше. От этого выходило только хуже: отойти далеко и остаться одному
ему было страшно, - как знать, в какой момент эти твари сюда доберутся?! -
а находиться в комнате и ничего не слышать было и вовсе невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34