Чего стоил, например, совершенно потрясающий Светлый Совет в Раздоле,
после которого Хранители задержались в Последней Светлой Обители на трое
суток, а вперед был выслан отряд добровольцев-камикадзе, предназначенный
исключительно для того, чтобы сбить с панталыку Врага! В ушах тех, кого
нелегкая занесла в эту ночь в Раздол (а их было подозрительно много), до
сих пор звучал чеканный афоризм Нимлайда: "А теперь, свободные народы
Средиземья, ПОПРОШУ ВСЕХ ОБРАТИТЬ ВЗОРЫ НА ЗАПАД! Что? В той стороне
север? Без разницы! Грибной суп подадут через пять минут."
И ведь Черные Силы чуть не клюнули на эту приманку! Но то ли Саурон
был слишком хорошо информирован, то ли просто сработала его интуиция - как
бы то ни было, отвлекающий отряд дошел до самого Гондора без особых помех,
а назгулы возобновили охоту за настоящими Хранителями. Говорят, что
Баграт, получив приказ Саурона, долго чесал в затылке, а затем произнес
историческую фразу:
- Нешто ответить на ложных Хранителей ложным Ородруином?
И вот, на рассвете 9 июля, Хранители наконец-то лицом к лицу
встретились с Черными Силами. По вечной иронии судьбы, это случилось как
раз под Морией. Превосходящие силы противника окружили компанию Фродо на
полянке, и довольно быстро число Хранителей сократилось до шести. Келли,
Боромир и Гимли-Норн выбыли из игры, а Сэму и Мерри оставалось до этого по
одному удару. Нелдор и Гэндальф творили чудеса, но было ясно, что долго им
не продержаться. Но в этот момент из-за низеньких елочек раздался боевой
клич:
- Барук Казань! Назад, на Мену!
Это подоспела дружина Балина. Соотношение сил сразу же резко
изменилось, и Черные почувствовали, что приказ Саурона в очередной раз
останется невыполненным. Половина орков отправилась в Страну Мертвых вслед
за тремя Хранителями, их предводитель - назгул N5 - был развоплощен
совместными усилиями Пина и гномихи Тордис, остальным оркам пришлось
отступить. После коротких переговоров Арагорна с Балином к отряду
присоединился гном Хэнри - один из лучших бойцов Мории, и Хранители
продолжили свой путь.
...Вечером этого же дня Хинта из Лихолесья (то есть не кто иная, как
Джуэл) возвращалась в свое поселение, набрав целый котелок малины.
Тропинку ей преграждала огромная поваленная сосна. Хинта поставила котелок
с малиной на ствол и уже приготовилась перелезть через препятствие, как
вдруг перед ней выросла фигура в длинном плаще с низко надвинутым
капюшоном. Звонкий девичий голос произнес:
- Ни с места, эльф!
Хинта была безоружна, а незнакомка держала в руке обнаженный меч,
поэтому пришлось выполнить приказ.
- Тебя зовут Джуэл, и в начале игры ты была в Мордоре, -
полувопросительно-полуутвердительно произнесла девушка в плаще.
Джуэл не было еще и шестнадцати, и игровые правила она чтила, как
Библию. Поэтому она ответила с интонацией примерной ученицы:
- Никому в Средиземье не дано помнить о предыдущем существовании.
- Зато я прекрасно помню твое прошлогоднее существование в
лихолесской команде. Ты племянница Энгуса Мак-Абердина.
- А ты сама откуда? - Джуэл покосилась на черную одежду девушки и
серебряную цепь у нее на груди. - Ты из Гондора или из Черных?
- Это абсолютно неважно, потому что я спрашиваю тебя вне игры. Тебе
не доводилось видеть у своего дядюшки такое украшение: кулон в форме
березового листка из "грэнаси-голд", с тремя камнями цвета золотистых
бериллов и на золотой цепочке?
- Конечно, доводилось, - удивленно ответила Джуэл. - Он почему-то
носит его, не снимая. Я же ведь и принесла ему эту штуку. А в чем дело?
- Ты принесла! - ошеломленно воскликнула незнакомка. - Ты брала его в
руки! Где ты его нашла?!
- Сейчас вспомню... Да-да, на четвертый день Игрищ мы с Ренатой пошли
собирать травы к чаю. Я рвала зверобой под кривой березой у Харадской
переправы и нашла это.
- Значит, ты коснулась этого листка ДО Энгуса?!
- В том-то и дело, что нет. Там была порвана цепочка, а ушко у кулона
было такое маленькое, что я побоялась, что цепочка выскользнет, а я не
сумею вставить ее обратно. Поэтому я взяла цепочку за концы, да так и
несла его на весу, за цепочку. А когда я пришла в Мордор, дядя сказал:
"Покажи мне, что ты нашла", и взял листок в руки. Потом сказал: "Дай его
мне, я запаяю цепочку". А на следующий день повесил себе на шею. Я
обиделась, а он сказал, что хочет оставить этот листок себе, и подарил мне
вот это, - она указала на большой сребропластовый гребень с бирюзовыми
кристаллами, под который были прибраны ее пышные черные волосы. - И
вообще, после того, как он стал носить этот кулон, он сделался какой-то
нервный и злой. В чем тут дело, не знаю.
- Миллион чертей и один пьяный назгул! - незнакомка нервно зачерпнула
из котелка Джуэл большую горсть малины и небрежным движением отправила в
рот. - Неужели Эндвэлл говорил правду?! Но ведь это же ненаучная
фантастика!
- Что именно? - завороженно спросила Джуэл. Вместо ответа девушка
одним прыжком перемахнула через поваленную сосну и торопливо скрылась в
лесу. Из-за деревьев донесся ее голос:
- Да, кстати! Я из людей, и зовут меня Таллэ.
Джуэл пожала плечами. Имя незнакомки ничего ей не говорило.

28
А Игрища между тем шли своим чередом... Впрочем, своим ли? Первой
почувствовала неладное Эленсэнт, у которой хорошее знание всего
происходящего сочеталось с игровым опытом и интуицией. Затем заволновались
Владыки и другие средиземцы со стажем - Денэтор, Балин, Лада и Люда из
Лориэна... Сначала эту тревогу маскировали шуткой, что, мол, на
Суперигрищах все должно быть с приставкой "сверх" - даже Саурон. Но шутки
прекратились после того, как, вопреки всем ожиданиям и традициям (но не
вопреки Игровым правилам!), Барлог вылез под Одинокой Горой. Гэндальф,
узнав об этом, бросил Хранителей на произвол судьбы близ Ристании и
помчался в Эребор выполнять свои прямые обязанности. Но когда великий маг
добрался до Одинокой Горы, Барлог уже наломал дров почище дракона Смога и,
превратив процветающее поселение в руины, вырезав три четверти гномов,
канул в небытие с полным правом вторично вылезти в Мории.
Когда Гэндальф вернулся в Ристанию, там его поджидал новый сюрприз:
Эомеру всадили в спину моргульский клинок, причем сделали это так ловко,
что у него не осталось рукояти, необходимой для исцеления. Если учесть,
что и Теоден, и Теодред геройски погибли в ту ужасную ночь, когда целая
армия орков снесла ворота Ристании и устроила резню прямо в поселении, то
реакция Гэндальфа на этот факт будет вполне ясна. Но еще больше, чем
Гэндальф, сокрушалась Ариэль. В этот день она впервые пожалела о том, что
стала Мастером, а не вступила в Игру в своей кинороли. Хотя, будь она
Эовин, моргульский клинок достался бы наверняка не Эомеру, а ей лично. А
теперь... Кармен Логинова - та, кому Ариэль уступила образ Девы-Щитоносца
- была замечательным человеком и прекрасной воительницей, но более чем
посредственным военачальником. Ее хватало лишь на то, чтобы не
предпринимать никаких гибельных для поселения операций. Эх, конники
Ристании, зря вы так доверяли дому Эорла...
И фраза из известного средиземского анекдота: "Что-то Игра не в ту
сторону пошла" внезапно приобрела зловещий смысл. Теперь даже те, кто мало
знал или медленно соображал, видели, что им грозит. Конечно, в истории
Хоббитских Игрищ бывало, и не один раз, что побеждали Черные Силы - но это
происходило либо из-за подыгрывания Мастеров, либо из-за неопытности или
бездарности Светлых Владык. Но никогда за 130 лет существования системы
"Рассвет" не было Саурона, который безошибочно наносил удары по всем
слабым местам противника. И уже начали поговаривать злые языки, что
Королева - всего лишь двадцатилетняя девчонка, вчерашняя практикантка, что
все новые Владыки - Нелдор, Нимлайд, Натали Коваленко, Трандуил-Джелвар и
т.д. - люди пусть умные, но не знающие средиземской специфики... Вывод
подразумевался: во всем виноваты Ариэль и Стэнли! Нечего было со своим
уставом в чужой монастырь...
И вот из поселения в поселение пронесся слух:
- 14 июля - день рождения Королевы! Ей исполняется двадцать лет, и по
этому случаю на двенадцать часов объявляется положение вне игры!
Известие было принято внешне спокойно, но в душе многие ему
обрадовались. Игровое положение настолько запуталось, что эта передышка
казалась желанной. Видно, Мастера тоже это поняли, и, таясь от Ариэль,
решили воспользоваться удобным предлогом. 14 июля в 6 часов вечера над
Средиземьем вспыхнула желтая ракета. Итак, передышка. С днем рождения,
Королева!
Ариэль не знала, что ей делать - смеяться, плакать, пропустить Стэнли
через мясорубку? На острове посреди Оки, поросшем мэллами и формально
принадлежавшем Лориэну, по торжественному случаю разожгли большой
настоящий костер и оставили Ариэль принимать поздравления. Остальные
валары впятером заперлись в режиссерском "коралле" и устроили секретное
совещание, очень быстро переросшее в обычную перебранку.
- Какого дьявола ты дал разрешение этому Черному Властелину выпустить
Барлога под Одинокой?! (Стэнли)
- А он у меня спрашивал это разрешение? Этот тип так увлекся, что
сейчас не побоялся бы самому Морготу в рожу плюнуть! ("Элк Ор", мастер
Черных)
- Между прочим, слышали последнюю новость? За два часа до желтой
ракеты Изенгард буквально стерли в порошок, причем Светлые Силы не имеют к
этому никакого отношения. А Мусия, ну Элронда прошлогоднего, повязали по
рукам и ногам и доставили в Мордор. (Радагаст)
- Если бы не ракета, с Дол-Амротом случилось бы то же самое. Пока
этот конунг Имраэль занимается охотой на назгулов, а барон Пампа играет в
Робин Гуда, в их родной крепости творится черт те что! (Синий маг)
- А знаете, кто возглавил рейд на Лихолесье? Ни за что не угадаете -
Краса Эстар! Этот мерзавец рассчитал абсолютно правильно - ни у кого из
гранасианцев не поднялась рука на женщину. (Элк Ор)
- Ну, дает Галина! Вот от кого не ожидал! (Синий маг)
- Нет, ребята, я Гальку насквозь вижу. Мы с ней вместе практику
когда-то работали, вместе в "Рассвет" пришли. Помяните мое слово:
лихолесский рейд - только репетиция перед вторжением в Лориэн. У Гальки на
Коваленко не то что зуб, а целая вставная челюсть. (Фирюза)
После этого разговор начал кружиться вокруг старой, как сами Игрища,
проблемы сведения прошлогодних счетов и двух извечных российских вопросов:
что делать и кто виноват? Но при этом ни один из Мастеров даже не упомянул
имени Ариэль. Все Средиземье могло полететь в тартарары - "но Королева
священна"...
А Королева в это время сидела у костра, печально склонив голову.
Кроме нее, здесь собралось человек двадцать, и, как всегда, кто-то что-то
пел под аккомпанемент гитары, и крупные летние звезды, казалось, вот-вот
упадут прямо в руки... Но Ариэль уже успела привыкнуть к лесу и звездам,
кострам и песням, и ей не верилось, что этот вечер сумеет подарить ей
что-то новое и волнующее. И все-таки, помимо ее воли, в ее крови рождалось
какое-то странное волнение, древнее, как весь этот мир, как удивление его
красотой. Из каких-то неведомых глубин странный свет проникал в ее душу,
и, несмотря на все доводы разума, в этот день она верила, что развязка
Суперигрищ-2123 будет непременно счастливой, что конец киносъемок - еще не
конец чудес и что где-то там, за поворотом, ее ожидает нечто совершенно
невероятное... Легкий ветерок чуть повеял ей в лицо дымом от костра. И
вдруг Королева содрогнулась от какой-то зовущей радости, острой и
пронзительной, какой бывает лишь боль. Сейчас, СЕЙЧАС ЧТО-ТО БУДЕТ! Если
бы кто-то в эту секунду впервые увидал Ариэль - он не усомнился бы в том,
что перед ним прекраснейшая из эльфийских дев.
Мелиан уже исчерпала весь свой прикольно-лирический репертуар, и
теперь гитарой завладела Эленсэнт. Фактически Ариэль только в фильме
слышала, как играет и поет Последний эльф из Остранны, и тем изумительнее
казалась ее песня, звучащая, как нежное заклинание:
Серебром по серебру звенят подковы,
Да в серебряную флейту - песня ветра.
За вечернею зарей, ты видишь снова,
Отлетает наше северное лето...
И настал миг, в который Ариэль перестала быть собой. В той, что
сидела у костра и, казалось, светилась ярче, чем пламя, не было ничего от
курсанта Флоридской космошколы, дочери Аськи Корневой, просто "человека
Пятой Эпохи", как говорили в Средиземье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42